「話別說(shuō)的太早，人的緣分可不是你說(shuō)的算的，你今日瞧不上我，搞不好哪天就欣賞我了，反正爺有的是時(shí)間，只要你我同在一個(gè)軍營(yíng)，早晚有機(jī)會(huì)讓你高看我！」說(shuō)完肖陽(yáng)便無(wú)比驕傲的進(jìn)了軍營(yíng)。

    看著稚氣未脫肖陽(yáng)，段離滿是無(wú)奈，這樣性格的人他也曾遇過(guò)，然后，他兩再也沒(méi)然后了。

    隨著原有的花越來(lái)越少找尋姊妹兩的人越來(lái)越多，除了有錢(qián)的達(dá)官顯貴想擋煞避災(zāi)，對(duì)坐擁天下的圣上也是致命的誘惑，看著自己手段用盡收刮來(lái)的花一朵朵枯萎，圣上再次大發(fā)雷霆，舉凡眼前能砸的、不能砸的全被掃落在地，成了一地碎片。

    直到圣上宣洩完離開(kāi)，太監(jiān)總管這才召來(lái)宮人收拾打掃，看著滿地碎片曾是價(jià)值連城的寶貝，如今卻一文不值的散落在地，這得是多少百姓的稅收，又有多少百姓因這些金銀財(cái)寶吃不上飯，宮人在心里嘆息想著宮外挨餓的家人心中滿是酸楚。

    正當(dāng)所剩無(wú)幾的花被人視為無(wú)價(jià)之寶時(shí)京中的人漸漸瘋魔，更有不少真假花混雜于市，甚至為了一朵花慘遭滅門(mén)的比比皆是，因?yàn)橘F人間的瘋魔，城中百姓紛紛出逃只為躲避災(zāi)禍，然而，出城的門(mén)卻越來(lái)越窄，直到一道旨意京城百姓自此只進(jìn)不出。

    瘋魔的除了京中貴人還有宮里那位，圣上甚至欲傾全國(guó)之力就為了找出新花。就在此時(shí)坊間再次出現(xiàn)新花，只是這次并非如先前那般由姊妹兩在城中游走兜售，而需要輾轉(zhuǎn)透過(guò)城中的叫花子傳遞消息，談妥價(jià)錢(qián)由不同的叫花子一個(gè)送花、一個(gè)送錢(qián)至不同的指定地點(diǎn)才算完成。

    然而，隨著城中的叫花子越來(lái)越多，不少人再次發(fā)現(xiàn)手里的花真假參半，有的人因此買(mǎi)到真花，有的人卻換來(lái)一朵假花。隨著受騙的人與買(mǎi)到真花的人越來(lái)越多，各式各樣得消息在坊間流傳，揚(yáng)言要找到幕后之人的也越來(lái)越多，甚至開(kāi)出賞金只為求得一絲線索。

    各種消息真真假假在京中流傳，其中有個(gè)不成段的話吸引不少人的注意。

    「周而復(fù)始，家丁興旺，有求必應(yīng)，后繼有人」

    「后患無(wú)窮，人人自危，賣(mài)爵鬻子，花殘?jiān)氯薄?/br>
    「能說(shuō)善道，避重就輕，災(zāi)梨禍棗，殃及無(wú)辜」

    第一句開(kāi)頭訴說(shuō)著不錯(cuò)的愿景，可之后接的卻是各種慘況，最后卻來(lái)一句不好不壞的語(yǔ)境，不知誰(shuí)能說(shuō)會(huì)道、避重就輕，猜不透誰(shuí)受池魚(yú)之殃。偏偏這像是藏頭詩(shī)寫(xiě)著「周家有后、后人賣(mài)花、能避災(zāi)殃」，這樣似是而非、真實(shí)虛假的話倒是讓不少人想從中找出蛛絲馬跡。

    有人為求一個(gè)線索賺取賞金；有人為找到幕后之人貪圖更大利益，一時(shí)間不論傳言真假都有人費(fèi)心探究。

    起初牽扯到周家的這條傳言，沒(méi)人敢往二十年前的周家靠，但隨著探究其意的人越來(lái)越多，小范圍討論逐漸成形。為參透其意找尋真花，有不知早年發(fā)生何事的人紛紛開(kāi)價(jià)為求當(dāng)年之事的任何消息，就為解開(kāi)這不成段的線索。

    此時(shí)混跡市井李妞兒、蘇瑤藉著易容扮做不同人穿梭于大街小巷，進(jìn)而得到不少消息。時(shí)而是重金買(mǎi)線索的商人；時(shí)而是有權(quán)有勢(shì)的京中貴人；時(shí)而又是毫不起眼的消息販子，一來(lái)一去，除了得到消息更多似真似假的謠言也藉此傳出。

    時(shí)刻注意著各種傳言的圣上，自然也知坊間這些消息與猜測(cè)。然而，總有人不愿看到這般局面，不愿有人提及周家，不愿周家再次進(jìn)入大眾視野，就怕當(dāng)年之事被再次提起。

    朝堂上，成了探花入朝為官的肖央，注意到圣上的氣色越來(lái)越差漸漸露出衰敗之相，無(wú)獨(dú)有偶的是不少朝中大臣也面露衰色，其中又以宰相最為嚴(yán)重。肖央心想「人都怕死，手握權(quán)力的更怕死?！?/br>
    正肖央還在琢磨朝堂上眾人的神態(tài)與舉止就聽(tīng)聞一聲「退朝！」，下朝的肖央正準(zhǔn)備離開(kāi)便被公公叫住請(qǐng)至殿內(nèi)，行禮后還未等他開(kāi)口就聽(tīng)圣上開(kāi)口「你，是周家后人，不是嗎？」

    圣上俯視著肖央目光如炬，似乎想從肖央的表情中看出蛛絲馬跡，然而肖央聽(tīng)聞仍舊低著頭未見(jiàn)絲毫驚慌。

    「真要說(shuō)起來(lái)，臣的確能和周家沾上邊，但臣始終記著自己的姓、自己個(gè)根。倘若細(xì)究，周家與臣的關(guān)係似乎太淺了。」對(duì)于肖央的回答圣上很是滿意，心中的芥蒂在此刻慢慢消散。

    「也是，被周氏利用瞞了這么久，又能有多少感情呢？也許他正是最佳人選。」圣上在心中盤(pán)算一番下了定論。最終一道密旨令肖央暗中調(diào)查周家后人一事，與此同時(shí)，另一撥人馬也在暗中行動(dòng)為了找出周家后人。

    另一頭，段離因在武舉拔得頭籌，成了內(nèi)務(wù)府六品蘭翎長(zhǎng)，肖陽(yáng)則仗著背景請(qǐng)調(diào)成為段離副手。進(jìn)宮任職本不在段離的計(jì)畫(huà)中，偏巧就從城郊軍營(yíng)進(jìn)到宮中，不曾想會(huì)有意外之喜。

    因假花流竄，不少世族便將想藉皇家勢(shì)力找尋真花。此時(shí)內(nèi)務(wù)府不約而同收到各宮娘娘的物品要求「含苞待放的花一朵」。起初內(nèi)務(wù)府總管對(duì)此并未太在意，但仍差人詢問(wèn)花的樣式，怎料各宮娘娘要的樣式倒是不一樣，唯一共通之處便是要價(jià)千金。

    一時(shí)間內(nèi)務(wù)府總管還以為消息有誤，不料一再確認(rèn)后答案都一樣，事發(fā)至此還不至于驚動(dòng)到其他人，偏偏總管差人帶回的花送至各宮后，娘娘紛紛差人前來(lái)責(zé)問(wèn)，只因到手的花并非她們所要。這下總管太監(jiān)實(shí)在別無(wú)它法，只能向上稟報(bào)以求個(gè)解決辦法。

    按理說(shuō)，后宮事務(wù)應(yīng)由后宮娘娘定奪，但偏偏圣上并未立后雖將統(tǒng)馭六宮之權(quán)交予蕙貴妃，然而，許多事情仍須請(qǐng)示圣上。后宮索花問(wèn)題不久便傳到圣上耳里，圣上深知后宮女人個(gè)個(gè)家世顯赫，背后世族更為了爭(zhēng)權(quán)奪利就沒(méi)個(gè)消停。

    一想到后宮的紛紛擾擾圣上大筆一揮下旨差人去辦。當(dāng)段離接旨時(shí)仍對(duì)此存疑，因他收到的旨意并非幫后宮娘娘找尋真花，而是查出假花從何而來(lái)。為此段離感到疑惑，不經(jīng)懷疑圣上是否對(duì)真花不感興趣，殊不知他已差人暗中調(diào)查。

    不久，木屋的兩人，看著叫花子傳來(lái)的紙條，短短的文字在燭火中燃燒殆盡。

    領(lǐng)旨后，段離將先前觀察種種結(jié)合各種可能并跟肖陽(yáng)沙盤(pán)推演，發(fā)現(xiàn)果真有可疑之處當(dāng)即帶了一隊(duì)人馬循線順藤摸瓜。

    不久段離一行人便在城北的穀倉(cāng)中，發(fā)現(xiàn)大量鮮花個(gè)個(gè)含苞待放。城北穀倉(cāng)正是相府專職管轄，而穀倉(cāng)里并非存放穀物而是一朵朵鮮花。段離當(dāng)即讓肖陽(yáng)將花帶回，他則快馬加鞭進(jìn)宮。

    段離如此著急進(jìn)宮并非只因查獲假花，而是與假花有所牽扯之人來(lái)歷不小，只好趕忙進(jìn)宮稟報(bào)。

    「豈有此理！假花與相府有關(guān)！孫勇這老匹夫！花先扣著，剩下的按兵不動(dòng)。內(nèi)務(wù)府那朕自有安排，退下吧！」圣上聽(tīng)聞段離回稟有些吃驚，雖然一直都明白相府私下總做些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，但想著好歹孫勇也是兩朝丞相，未曾想他連這也想分一杯羹。

    假花勾當(dāng)攪亂許多計(jì)畫(huà)，想藉此找出幕后之人只會(huì)更難，想要找到花的人也越來(lái)越多，思及此，圣上找來(lái)了肖央詢問(wèn)事情進(jìn)展。果然，除了先前的傳言外再無(wú)其他線索，只因假花流竄讓消息似真似假難以考究，除了不成段的線索可能為真，再無(wú)其他可靠消息。

    看著事態(tài)毫無(wú)進(jìn)展圣上情緒再度次失控，殿內(nèi)巨大的聲響讓路過(guò)的宮人紛紛快步離去。當(dāng)肖央離去時(shí)，不少宮人注意到他以手帕摀住的額間鮮紅，有人嘆氣；有人搖頭，卻無(wú)人敢出聲詢問(wèn)，生怕一個(gè)多嘴小命不保。

    深更半夜，一位容貌清秀的小姑娘進(jìn)了間客棧，要不是她生怯怯說(shuō)著有消息要賣(mài)，店小二還以為她只是前來(lái)住店。

    經(jīng)由掌柜再三確認(rèn)下終于確認(rèn)姑娘的意圖，本想著姑娘看著清秀還帶幾分青澀，想必急需用錢(qián)這才試圖販賣(mài)消息。然而這樣的消息要不是家常里短就是虛構(gòu)之言毫無(wú)價(jià)值，此時(shí)掌柜正打算將人打發(fā)，就見(jiàn)小姑娘將袖口中的紙條遞給掌柜。

    掌柜看著紙條有些難以置信，只因紙條內(nèi)容若為真將能為他賺進(jìn)無(wú)數(shù)財(cái)富。為了確認(rèn)消息是否可靠，掌柜將人請(qǐng)進(jìn)了廂房。良久，就見(jiàn)掌柜和姑娘一同出了廂房，而小姑娘則將個(gè)荷包放入袖口中。

    出了客棧的姑娘向城郊走去，經(jīng)過(guò)幾過(guò)彎彎繞繞的胡同，再次出現(xiàn)時(shí)已變了模樣，衣著依舊只是面容成了大伙熟悉的蘇瑤。

    不久坊間再次流傳關(guān)于假花一事的最新消息，然而這次卻不再是謠言，而是消息販子明碼標(biāo)價(jià)兜售線索。明碼標(biāo)價(jià)對(duì)想從中賺取賞金的人來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一大打擊，但對(duì)達(dá)官顯貴來(lái)說(shuō)，到省去辨別真?zhèn)蔚穆闊M(jìn)而消息就成只在貴人間流傳。