形骸找到一條河流，繼續(xù)前行，途經(jīng)湖泊、樹(shù)林、牧民村莊，小城小鎮(zhèn)，來(lái)到一座邊境城池，叫做曲和。此城倚山而立，憑借天險(xiǎn)，一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)，從曲和關(guān)繼續(xù)往西北，離沃谷族世代放牧之地已然不遠(yuǎn)。

    曲和城是兵家必爭(zhēng)之地，縱貫?zāi)媳保B通東西，其外有蠻族野人常常侵?jǐn)_國(guó)境，故而重兵駐扎。

    形骸來(lái)到城門前頭，感到這城門上似有法力流動(dòng)，甚是高強(qiáng)，能防妖魔入內(nèi)，對(duì)人卻是無(wú)害。

    他報(bào)上姓名來(lái)歷，墻上士兵聽(tīng)他是神道教的道術(shù)士，臉色不善，似滿心猜疑。形骸知世人對(duì)道術(shù)士皆有偏見(jiàn)，并不在意。不久后，城門開(kāi)啟，形骸得以入內(nèi)。

    有一龍火貴族將領(lǐng)出來(lái)迎接，不冷不熱，問(wèn)道：“你叫孟行海？為何來(lái)咱們曲和？”

    形骸朝那人揮手道：“大哥，我奉神道教師尊之命，有一件要緊之事，需去關(guān)外找沃谷族。還請(qǐng)大哥通報(bào)一聲，指點(diǎn)路途，最好再找個(gè)向?qū)А！?/br>
    那龍火貴族嗤笑道：“聽(tīng)說(shuō)道術(shù)士嬌貴，是不是還要給你找八抬大轎，一隊(duì)兵馬護(hù)送？”此言一出，他身后士兵都笑了起來(lái)。

    形骸惱道：“我與你是一國(guó)同胞，又皆為龍火貴族，對(duì)你言辭有禮，你不幫忙倒也算了，為何出言嘲弄？曲和將士就是如此對(duì)待客人的么？”

    那人臉色一變，道：“此事我做不了主，但前線戰(zhàn)況嚴(yán)峻，閑雜人等，不許前去關(guān)外?！?/br>
    形骸道：“罷了，罷了，我自己出去也成，也不必找人指路?！?/br>
    將領(lǐng)道：“你這小子不長(zhǎng)耳朵么？我說(shuō)話你沒(méi)聽(tīng)清？任何人不許外出?！?/br>
    形骸道：“你頭一句說(shuō)閑雜人等不許外出，我卻并非閑雜人物，我乃圣上親封的宮槐伯爵，得孟輕囈殿下委派，豈能一概而論？”

    那將領(lǐng)聽(tīng)他來(lái)頭不小，雖然兵家、法家平素合不來(lái)，此時(shí)心下一驚，倒也不敢怠慢，說(shuō)道：“既然如此，還請(qǐng)....你叫什么來(lái)著？”

    形骸道：“孟行海?！?/br>
    將領(lǐng)又道：“還請(qǐng)行海道長(zhǎng)隨我去面見(jiàn)侯爺，侯爺定會(huì)妥善安排。”

    形骸問(wèn)道：“不知此地管事的是哪位侯爺？”

    將領(lǐng)表情又是尊敬，又是順?lè)?，大聲道：“自然是威名遠(yuǎn)揚(yáng)，震懾邊疆的利針茅侯爺?！?/br>
    形骸心想：“原來(lái)是長(zhǎng)槍震西北的針茅侯！他與東山爺爺、川星侯爺皆是龍火功第六層的大高手，據(jù)傳乃是軍中三大支柱?！泵C然起敬，忙道：“是，是，途經(jīng)寶山，定當(dāng)禮佛，晚輩自當(dāng)拜見(jiàn)這位大英雄。”

    將領(lǐng)聽(tīng)他這么一說(shuō)，登時(shí)和顏悅色，說(shuō)：“道長(zhǎng)請(qǐng)隨我來(lái)?！?/br>
    于是兩人沿街趕路，形骸見(jiàn)城中房屋低矮，依山而建，有的屋子用石頭砌成，有的則是巖洞改建。集市之中，商客在販賣牛羊、布匹、刀劍、鐵器，吆喝聲甚是響亮豪邁，仿佛唱歌一般。

    來(lái)到一座城堡中，將領(lǐng)稟告來(lái)意，不久有人將形骸迎了進(jìn)去。形骸步入廳堂，見(jiàn)里頭已坐著不少人。

    有三人正對(duì)門而坐，坐在正中的定是利針茅，他身穿橡木鎧甲，一張臉兇巴巴的甚是威嚴(yán)，在他左首是個(gè)神情陰鷙的老劍客，身穿金色輕甲，背上一柄巨劍。在他右首則坐著個(gè)膚色黝黑的老僧，手持法杖，笑容甚是溫和。除了這三人之外，廳堂中坐著不少將領(lǐng)、武人、武僧。

    利針茅看見(jiàn)形骸，嘆道：“你就是孟行海么？”他五官威武，不怒自威，雖是出言迎客，形骸也覺(jué)得像要被拖出去挨板子。

    形骸朝眾人團(tuán)團(tuán)作揖，道：“利侯爺，晚輩不知竟有這許多貴客在此，來(lái)的可當(dāng)真冒昧了。”

    利針茅對(duì)身邊兩人道：“老川、和尚，你們定然聽(tīng)說(shuō)過(guò)他？”形骸只覺(jué)眾人目光聚在自己身上，渾身不自在，仿佛自己成了稀奇野獸，在眾人面前展示一般。

    那老劍客點(diǎn)頭道：“自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)，他與藏沉折是一齊患過(guò)難的。”

    老和尚道：“海法神道教少年四杰之一，我倒也頗有耳聞。想不到竟殘了一臂?！?/br>
    形骸道：“還請(qǐng)利侯爺替晚輩引薦諸位高人?！?/br>
    利針茅指著老劍客道：“他是咱們軍中的川星?！庇种钢虾蜕械溃骸八羌兓鹚滦翗?shù)?！?/br>
    形骸驚訝無(wú)比：“川星？辛樹(shù)？這兩人也皆身懷第六層的龍火功，名震天下，貴為一代宗師，怎會(huì)跑到這兒來(lái)？如今曲和城中竟有三位龍火功頂尖的大高手？”他心下茫然，也向兩人各自深深一拜。

    利針茅讓形骸在旁坐下，問(wèn)道：“小道士，你為何要去找沃谷族？”

    形骸于是說(shuō)了聲形島下出現(xiàn)難蛇，須得用火龍水將難蛇驅(qū)逐之事。川星點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，我還道你是袁蘊(yùn)掌門派來(lái)幫忙的，那也太不夠意思了?！?/br>
    形骸道：“幫忙？幫什么忙？晚輩縱然才疏學(xué)淺，侯爺?shù)兴螅磔吶袅λ芗?，絕不推拒。”

    川星皺眉道：“小子，不是咱們看不起你，神道教本該派六老之一前來(lái)才是?！?/br>
    形骸聽(tīng)他們?nèi)绱松髦?，?wèn)道：“莫非侯爺遇上了強(qiáng)敵么？”

    利針茅大聲道：“老川，你這是瞧不起我了，我本也沒(méi)叫你們來(lái)。那老賊我獨(dú)自難道應(yīng)付不了？”

    川星罵道：“放屁！放屁！你是咱們龍火國(guó)的大將軍，并非江湖上逞勇的小毛孩，我既然得知此事，焉能不管？”

    辛樹(shù)僧則道：“川兄此言不錯(cuò)。那賊人如此有恃無(wú)恐，定然另有jian計(jì)，咱們豈能被他牽著鼻子走？”

    利針茅哼了一聲，道：“我知道你二人是一番好意，但我這些年也經(jīng)常手癢，倒想親自再捅那老魔頭一槍?！?/br>
    川星見(jiàn)形骸一臉茫然，才道：“約莫三十天前，利老弟收到一封戰(zhàn)書，那人說(shuō)要在今夜日暮后闖入城中，取利老弟人頭，要他多找見(jiàn)證，多叫幫手。如若不敢迎戰(zhàn)，就割下自己腦袋。利老弟一身玄功罕逢敵手，當(dāng)世除了咱們這幾個(gè)老家伙，誰(shuí)也擋不住他的長(zhǎng)槍，于是當(dāng)時(shí)就答允下來(lái)。但他兒子不放心，寫信給天兵派、純火寺與神道教。咱們這就千里迢迢的趕來(lái)了?！?/br>
    形骸心道：“是么？難道師尊們遣我來(lái)此，也是盼我管管這件事？但放著這三大高手坐鎮(zhèn)，連馬熾烈來(lái)了也討不了好，實(shí)則不必我多管?！毕肓讼耄瑔?wèn)道：“前輩口中那位老魔頭是何人？”

    利針茅道：“此人叫做熔巖，是個(gè)關(guān)外蠻族的巫師，也是我手下敗將，當(dāng)年他指使蠻子攻打咱們曲和，被我打了回去，從此銷聲匿跡。我還道此人已死，唉，當(dāng)真是王八死不了，禍害活千年?！?/br>
    形骸道：“此人曾領(lǐng)教侯爺厲害，又明知侯爺修為，竟敢明目張膽而來(lái)，還任由侯爺邀人助拳，當(dāng)真狂妄的不可思議了?！?/br>
    利針茅冷笑道：“似乎此乃他族中規(guī)矩，他那蠻族中的巫師若比武落敗，非得堂堂正正戰(zhàn)勝仇敵，否則一輩子無(wú)法洗刷恥辱。我正愁找不到這老妖，今日正要結(jié)果了他！”

    辛樹(shù)和尚喝了口茶，嘆了口氣，道：“依老衲之見(jiàn)，此人不懼老兄武功，也不怕此地兵力，又怎能不用陰謀詭計(jì)？他定然也找齊幫手，到時(shí)一擁而上，想要以多打少。咱們純火寺本就當(dāng)除妖降魔，今夜遇上這老妖，并非比武切磋，而當(dāng)永除后患?！?/br>
    他純火寺帶來(lái)數(shù)位好手，聞言都站了起來(lái)，雙手合十，說(shuō)道：“我佛慈悲，正該如此。”

    形骸見(jiàn)眾人摩拳擦掌，躍躍欲試，心想：“我要去沃谷族中，最好還是求利針茅侯爺派人指路，但他們城中面臨這等大事，一時(shí)也抽不出人來(lái)。那比試就在今晚，我就留下來(lái)觀戰(zhàn)又何妨？即使全派不上用場(chǎng)，待此事結(jié)束，他也算欠我個(gè)人情，之后再求他相助，乃是順理成章之事?！?/br>
    念及于此，當(dāng)即說(shuō)道：“貧道末學(xué)后進(jìn)，才學(xué)不足，但這些年學(xué)的道法也還過(guò)得去。若那老妖施展妖法，貧道或可替侯爺化解。”

    利針茅笑道：“那好，小道士倒也熱心腸，就在旁看著吧?！?/br>
    眾人議論今晚決斗情勢(shì)，皆不明那熔巖底細(xì)，惡斗在即，也都不想吃飯。

    等到太陽(yáng)落山，有士兵來(lái)報(bào)：“侯爺，西北門外來(lái)了一群蠻子?！?/br>
    眾人心中一凜，皆全神貫注，打起精神。利針茅握緊長(zhǎng)槍，抖抖身子，道：“放他們進(jìn)來(lái)吧?！闭f(shuō)著站起身，真如雄獅起立般高大。

    三大宗師當(dāng)先走出廳堂，群雄緊跟在后，來(lái)到校場(chǎng)，四周聚集數(shù)萬(wàn)將士，甲亮刃利，真是一群虎狼之師。形骸暗自與當(dāng)年墨從海港的水軍比較，只覺(jué)那水軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及此地的鎮(zhèn)遠(yuǎn)軍。

    那一群蠻子頭上插著羽毛，戴著羊角，穿著羊皮牛皮，手握牛骨權(quán)杖，身上刺青畫紋，面目猙獰。有三人站在蠻子前頭，正中一人居然是道士打扮，此人頭發(fā)胡子皆染成紅色，身穿紅袍，額頭上畫著個(gè)綠色太陽(yáng)，體格強(qiáng)壯，氣度雍容，不露喜怒。另兩人也是紅袍加身，一人身高十尺，一人則甚是矮小。

    利針茅見(jiàn)到那紅發(fā)老道，不禁一愣，半天才認(rèn)出此人，說(shuō)道：“你就是那下戰(zhàn)書的熔巖？”

    紅發(fā)老道點(diǎn)頭嘆道：“關(guān)內(nèi)的仇敵，時(shí)隔多年，你已認(rèn)不得我了？”

    利針茅道：“我只記得當(dāng)年交手的是個(gè)蠻子，可不記得是個(gè)老道?！?/br>
    熔巖道人微笑道：“時(shí)過(guò)境遷，物是人非，這十多年來(lái)，貧道另拜名師，參悟妙法，學(xué)會(huì)了禮數(shù)，懂得了廉恥，一心求道，今非昔比。但當(dāng)年那一敗，令貧道險(xiǎn)些一命嗚呼，礙于族規(guī)，因?yàn)楸拘?，貧道心中始終難以放下?！?/br>