*正，這些年來(lái)極不如意……

    當(dāng)年的曹朋一家人從中陽(yáng)鎮(zhèn)投奔女婿邦稷時(shí)，棘陽(yáng)縣的縣令。那時(shí)候，多虧了蒯正的照拂，曹汲一家才迅速的在棘陽(yáng)安頓下來(lái)。不管蒯正走出于什么樣的用心，但他對(duì)曹朋一家確是非常照顧。當(dāng)初黃射要陷害曹朋一家的時(shí)候，蒯正最初還竭力的想要保護(hù)住曹朋和郊稷。

    只不過(guò)，蒯正雖是蒯氏家族出身，卻是旁支庶出乎。

    家中的地位本就不算太高，根本無(wú)法和黃射這種宗房嫡子的地位相提并論。

    后來(lái)，曹朋和郊稷在夕陽(yáng)聚遭黃射陷害，音訊皆無(wú)。黃射命人將曹朋的父母和jiejie抓起來(lái)，想要害了他們的性命。

    蒯正也曾與黃射發(fā)生了激烈的沖突……曹朋劫走了曹汲，殺死邦才馬英后，遠(yuǎn)赴許都。蒯正因?yàn)檫@件事，受到了牽累，被蒯家召回族中，再也不予培養(yǎng)……”

    說(shuō)起來(lái)，襄陽(yáng)蒯氏與江夏黃氏，不分伯仲。

    蓋因?yàn)樨嵴鞘龊?，蒯氏?dāng)然不希望因?yàn)樗?，而得罪了?dāng)時(shí)氣焰囂張的黃祖，壞了兩家的情分。如此一來(lái)，蒯正再也未能復(fù)起，在老家整整消耗了近十載光陰，甚至到了山窮水盡的地步。

    宗族自有宗族的料巨。

    他們不會(huì)對(duì)族人坐視不理，但也不會(huì)平白無(wú)故的施舍。

    蒯正最初，在族學(xué)里面授課，靠著微薄的薪水過(guò)活……，…當(dāng)初那些投靠他的族人，見(jiàn)他失勢(shì)，便紛紛離去。妻子見(jiàn)他落魄”便返回娘家”一去不回。甚至還請(qǐng)娘家人出面，與蒯正解除了婚約。而今，蒯正身邊除了那位跟隨他多年的老管家之外”再也找不到能貼心的人來(lái)。

    一開(kāi)始，他尚能靠著族學(xué)授課為生。

    可是后來(lái)，郊才的meimei，也就是嫁給蒯家宗房子的小妾，鼓動(dòng)丈夫出面為難蒯正。那位宗房子和蒯正素有矛盾，加之后來(lái)又得了猁良的賞識(shí)，在家豐地位不低。他這一出面，逼得蒯正根本無(wú)法在族學(xué)立足。最后不得已離開(kāi)族學(xué)，與老管家在襄陽(yáng)城里開(kāi)設(shè)了一家小店面。

    雖得溫飽，可是再也沒(méi)有了東山再起的機(jī)會(huì)。

    十年了！

    蒯正已經(jīng)心灰意懶。

    可是沒(méi)有想到，忽有一日，蒯良派人到襄陽(yáng)找到了他，讓他返鄉(xiāng)覲見(jiàn)。

    蒯正，感到莫名惶恐。

    蒯良”那可是宗房嫡子，在族中的地位，僅次于族長(zhǎng)蒯越。一般沒(méi)什么事情的話，族人很難見(jiàn)到蒯良。而今蒯良突然要召見(jiàn)自己，莫非發(fā)生了什么事申亦或者是有人又說(shuō)了我的壞話？

    說(shuō)實(shí)話”這幾年蒯正過(guò)的的確是大不如意，甚至可以用窮苦潦倒來(lái)形容。

    他可是想不出來(lái)，蒯良找自己能有什么好事弄不好，又是那位宗房子在后面鼓搗是非吧。

    這幾年，這種事情可不少見(jiàn)。

    不過(guò)蒯良召見(jiàn)，蒯正自然也不能拒絕。

    時(shí)，曹朋抵達(dá)中陽(yáng)鎮(zhèn)。

    蒯正則滿懷惶恐，來(lái)到了中廬縣。

    蒯氏的鄉(xiāng)黨根基是在南郡中廬，也就是后世的湖北南漳。不過(guò)大家多稱之為襄陽(yáng)蒯氏”是因?yàn)樨崾显缫炎叱隽酥袕]，成為荊襄豪門(mén)。但其宗房”仍建在中廬縣。蒯正一到中廬，便覺(jué)察到有點(diǎn)不太對(duì)勁兒。首先，蒯良竟然命人在十里亭等候他的到來(lái)，說(shuō)明事情一定非常重要。

    而迎接他的人，正是蒯良的心腹，名叫蒯弗。

    “伯平何以來(lái)遲，二老爺在家中，已等候多時(shí)?！?/br>
    “弗叔，究竟什么事，竟勞您親自等候？”

    “伯平休贅言，快隨我去見(jiàn)老牟。”

    正值年關(guān)，中廬縣里一派熱鬧非凡的景象。縣城里，彌漫著新年即將到來(lái)的歡樂(lè)氣氛“…

    蒯弗拉著蒯正進(jìn)了縣城，卻突然停下腳乒。

    “伯平，何以穿著如此單??？”

    寒冬臘月，蒯正還穿著破舊的秋裝。蒯弗猶豫了一下，拉著蒯正直奔中廬縣的一家成衣店。

    他為蒯正挑選了兩套華美衣裳，讓蒯正換上。

    “二老爺平素最終這禮儀，若你身著寒酸，只怕令二老爺不喜。

    伯平，我知你這十年來(lái)受了不少的委屈。不過(guò)你終究是蒯氏族人，今二老爺有要事召見(jiàn)你，你可不能推辭。若此事能辦的妥當(dāng)，你復(fù)起只在眼前。一會(huì)兒見(jiàn)了二老爺，要注意禮儀?！?/br>
    復(fù)起？

    這聽(tīng)上去，是一個(gè)何等陌生而遙遠(yuǎn)的詞句。

    當(dāng)年剛從棘陽(yáng)返回老家時(shí)，蒯正也想著復(fù)起之事。

    然則十年過(guò)去…………復(fù)起之心，早已經(jīng)淡泊。他甚至做好了準(zhǔn)備，待老管家故去，他就離開(kāi)荊州，到外邊討生活去。與蒯氏而言，多他一人，少他一個(gè)，似乎也沒(méi)有什么太大的影響。

    “弗叔，究竟發(fā)生了什么事？”

    “你見(jiàn)到老爺，自然明白。”

    一個(gè)數(shù)年來(lái)，未曾返還祖宅的族人，突然在蒯弗的引導(dǎo)下，回到祖宅。

    自然引起了不少人的猜測(cè)。

    蒯正在蒯府后宅的書(shū)房里，見(jiàn)到了蒯良。

    心里面的惶恐，也越發(fā)強(qiáng)烈。

    “侄兒蒯正，拜見(jiàn)叔父?！?/br>
    蒯良滿面春風(fēng)，笑呵呵拉著蒯正坐下。

    寒暄幾句后，蒯良突然開(kāi)口問(wèn)道：“伯平，我聽(tīng)人說(shuō)，你當(dāng)年在棘陽(yáng)，曾與曹氏一家交好嗎？”

    蒯正，心里不由得一咯噔。都過(guò)了這么多年，還要翻舊賬嗎？

    江夏黃氏已經(jīng)衰頑，似乎沒(méi)有必要，再追究自己吧。

    蒯正猶豫了一下，輕聲道：“侄兒那時(shí)候年輕氣盛，不曉得事。為一庶民而與黃氏交惡，實(shí)為不智之舉。侄兒這些年來(lái)，常暗自反省”亦深感后悔。此事………侄兒已向宗房交代”還請(qǐng)叔父恕罪。”

    看著蒯正那蒼白如紙的面容，還有眼眸中的懼色。

    蒯良卻不由得一陣懊悔。

    當(dāng)年的事情，不是你錯(cuò)了，而是我們錯(cuò)了，誰(shuí)又能想到，昔年的小子，而今竟是朝廷欽封的南陽(yáng)太守？看起來(lái)，蒯正這些年來(lái)過(guò)的極不如意。也不知，他當(dāng)年怎來(lái)的勇氣，為曹朋討公道。

    “伯平，昔年之事”是非難辨。

    與家族而言，黃祖氣焰囂張，甚得州牧所寵信。我蒯氏雖定居荊襄累世，也不得不避其鋒芒。我也知道，這些年來(lái)，想必你也受了不少的苦處和委屈。不過(guò)，不管怎樣”你都是家族子弟。而今家族有重任與你，還希望你能忘記過(guò)往的不快，盡心竭力……我可以保證，會(huì)給你一個(gè)公道?！?/br>
    言下之意，無(wú)非是告訴到正”我會(huì)為你報(bào)仇。

    說(shuō)著話，蒯良突然擊掌，就見(jiàn)蒯弗手捧一個(gè)錦匣，走進(jìn)書(shū)房。

    “這是為叔，給你的第一個(gè)公道?！?/br>
    “??？”

    蒯正愕然抬頭，看著蒯良，有些不知如何是好。

    蒯弗上前把錦匣放在蒯正身邊的桌案上，蒯正猶豫了一下，伸出手來(lái)，將那錦匣慢慢開(kāi)啟……

    驀地，他瞳孔放大”臉色更加蒼白。

    一股血腥氣，撲面面來(lái)。

    只見(jiàn)那錦匣中擺放著一顆人頭。臉上的血污，還未干涸，顯然是剛被人殺掉。

    再仔細(xì)辨認(rèn)，蒯正一下子認(rèn)出來(lái)，這人頭赫然是那位宗房子的愛(ài)妾，也就是鄧才的meimei。

    這，究竟是怎么回事？

    他扭頭向蒯良看去，卻見(jiàn)蒯良神色平靜，好似古井不波。

    “賤婦長(zhǎng)舌，壞我族中法度，竟使德生迫害族人，實(shí)罪該萬(wàn)死?！?/br>
    蒯良看都沒(méi)有看那錦匣一眼，沉聲道：“至于德生，你伯父已派人將其召回，并決議罷去他夫夷長(zhǎng)之職，讓他回家潛心思過(guò)。這也算是給你的第二個(gè)公道，不知伯平心下以為如何呢？”德生，也就是那位宗房子。

    蒯正懵了！但他心下卻很清楚，蒯良既然做到了這一步，若他拒絕，那么下場(chǎng)恐怕比那宗房子好不到哪兒去。

    別看蒯良的表字是子柔，但做起事情來(lái)，手段卻絲毫不會(huì)柔和。

    蒯正連忙躬身道：“侄兒身為蒯氏族人，生為蒯氏人，死乃蒯再鬼。叔父若有吩咐，但請(qǐng)說(shuō)明。侄兒必不推辭，愿為家族效犬馬之勞?！?/br>
    蒯良，那張清癯而略顯剛直的面龐，頓時(shí)浮現(xiàn)出一抹笑容，也使得他臉上的線條，柔和許多。

    “伯平怕還不知道，當(dāng)年你所維護(hù)的曹家子，而今情況如再？”

    “呃……”侄兒這些年忙于生計(jì)，確是不太清楚?！?/br>
    “那你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)，曹三篇之名？”

    蒯正一怔，點(diǎn)頭道：“曹三篇所做八百字奇文，侄兒能倒背如流。其三字經(jīng)和弟子規(guī)，侄兒亦熟讀于胸，當(dāng)然知曉?！?/br>
    “那你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)，福紙樓？”

    “哦，也知道?！必嵴樕下冻鲆荒ㄐ邼?，“侄兒早聞鹿玟箋之名，可惜卻無(wú)緣一見(jiàn)。”

    蒯良道：“那我告訴你，曹三篇，也就是當(dāng)年曹家子。

    而那福紙樓，不過(guò)是他名下的一處產(chǎn)業(yè)而已。如今，曹家已然崛起，當(dāng)年的曹汲，乃隱墨矩子，所造刀劍乃天下人所求。他如今官拜涼州刺史，那曹家子，便是朝廷所任，南陽(yáng)太守?！?/br>
    嘶！

    蒯正不由得倒吸一口涼氣。

    他就覺(jué)得，有一股氣直沖頭頂，而后迅速蔓延全身。

    他終于明白，蒯良何故召見(jiàn)他，又何故對(duì)他和顏悅色………不是他蒯正如何，而是他蒯正當(dāng)年的作為，而今讓蒯氏看到了巨大的利益。曹家子，便是曹三篇，便是那位新任南陽(yáng)太守？

    咸魚(yú)翻生！

    蒯正知道，這一次，他真的是咸魚(yú)翻生了……，…

    “我要你前往舞陰，以你私人身份，拜訪曹友學(xué)。

    此次拜會(huì)，你需要什么支持，只管說(shuō)明。我已命人為你準(zhǔn)備百金……我的要求是，留在曹朋身邊。我不求你能得一官半職，但至少要想辦法，加入曹朋的幕府，保持和曹朋的友誼。

    伯平，你可愿往？”