曾一本死后的幾個(gè)月，香山所衙改換門面，稱南洋衛(wèi)，府縣官吏、粵南文武及各地商賈，地位低的親自登門、身份高的派人拜訪，與巴結(jié)并無關(guān)，因?yàn)檎嬲c南洋衛(wèi)有利益關(guān)系的并不多，不過是尋常禮尚往來，甚至都不圖交好。

    人情世故是件有趣的事，也許很多人并不認(rèn)識(shí)陳沐，或許只是廣城之戰(zhàn)時(shí)有過一面之緣，根本不到會(huì)派人慶賀的交情。但事情詭異，但凡一個(gè)圈子里有一個(gè)人提出走訪南洋衛(wèi)，剩下的人就也會(huì)同去。

    慶賀并非是交好，而是為了別記仇。

    表達(dá)善意的人多了，善意未必都能被人記下，沒表露善意的人卻多半會(huì)被記住，并被誤解為敵意。

    人們只是為了避免敵意。

    事務(wù)繁忙，有時(shí)就會(huì)忽略身邊親近的人，陳沐沒想到鼓腹樓真的會(huì)關(guān)張。

    因?yàn)橹T多宴席，他只請(qǐng)鼓腹樓的廚子來cao辦，甚至顏清遙還專程來幫忙數(shù)次，也為他歡喜，顏伯從月港傳來的書信被顏清遙一笑而過，任性的小姑娘正如陳沐所料，根本沒想要關(guān)張鼓腹樓。

    甚至兩個(gè)月前還寫信告訴顏清鼓腹樓的生意愈加紅火，還打算把在濠鏡再開一家更大的酒樓。

    怎么說關(guān)張就關(guān)張了呢？

    鼓腹樓關(guān)張酬謝廣城父老的請(qǐng)?zhí)椭聊涎笮l(wèi)，陳沐措手不及。

    “備馬！”

    陳沐沒想到鼓腹樓關(guān)張，旬月之前的顏清遙也沒想到她會(huì)把鼓腹樓關(guān)張。

    也許這世上再?zèng)]人比顏清遙更知曉一句話能給人多大力量。

    不知從何時(shí)開始，每個(gè)桌椅收拾妥當(dāng)?shù)狞S昏，鼓腹樓二層向南靠著憑欄，小掌柜總是喜歡短暫地?fù)Q上短衣寬襕碎花馬面裙，眺望看不見的江海千帆，入目總是重影檐牙和疊嶂的山，癡癡笑。

    她想啊，在那邊有人說過，要娶她做千戶夫人的。

    那算是承諾么？

    她覺得不算，只值十四兩銀子，顏伯就從mama手里把她買回來，哪里會(huì)有高官顯貴愿意娶她呢？

    是娶呀，是夫人?。?/br>
    千戶夫人。

    可是不算承諾么？

    那個(gè)人在廣城大警時(shí)把腰牌交給自己，說遇警就用這塊木牌叫開城門住到軍營去，就說是香山千戶的家眷。

    小掌柜往燕歸舫跑得更勤了，她像只松果藏進(jìn)嘴巴鼓著腮幫的松鼠，懷揣以為別人看不出的小秘密，小心翼翼旁敲側(cè)擊地打聽五品官夫人是什么儀態(tài)，即使那些jiejie們也不過道聽途說，卻是她唯一珍視所能知道這些事情的全部機(jī)會(huì)。

    其實(shí)所有人都知道小掌柜心里想的是什么，只是蘇三娘下了令，不準(zhǔn)燕歸舫的姑娘們拿恩人的事亂講亂說。連帶著，也盡心呵護(hù)小掌柜的夢(mèng)。

    一個(gè)人因?yàn)檎J(rèn)識(shí)時(shí)間與機(jī)遇，別人通過不同角度所認(rèn)識(shí)的模樣是不同的。

    顏清遙眼中性格隨和而開朗溫柔的陳沐，在燕歸舫姑娘眼中則是另一番模樣，行止不近女色雖貪些享受卻一心建功立業(yè)，尊上謙下——那是年少有為可比肩俞龍戚虎，殺人如土的將軍，整船廣城名妓甚至因畫舫署名在他的諢號(hào)內(nèi)而謹(jǐn)慎自己的德行。

    每當(dāng)顏清遙自以為不露痕跡地把話題引到千戶夫人上時(shí)，就會(huì)有看不上她的妓女發(fā)出刻薄的笑聲，蘇三娘能管住她們說話，卻管不住她們發(fā)笑。

    那些人從上到下用冷冷而鄙夷的目光看向顏清遙，直至看得小掌柜渾身不舒服，才輕飄飄地說些“高官之主門當(dāng)戶對(duì)、娶妻娶賢、溫良賢惠至少是要有的?！薄八麄兊姆蛉诉€要有在朝中做要員的父親，這才能幫他們?nèi)蘸笊w，官運(yùn)亨通呀！”之類的話。

    每每聽來，總讓人垂頭喪氣。

    當(dāng)千戶夫人很難呀，滿口的市井臟話就會(huì)被一棒子打死，更別說還要有與之相匹的家世。

    可是有什么能打倒懷揣美夢(mèng)的小掌柜呢？

    她還是會(huì)穿著漂漂亮亮的馬面裙，點(diǎn)化淡妝偷偷溜上畫舫，打探那些對(duì)旁人無足輕重于她卻意義非凡的‘機(jī)密’。像心上人一樣隨身藏著小本，記錄自己每天脫口而出的臟話，每到夜里就著燭火對(duì)賬后掏出小本露出心灰意冷的失望或心滿意足的笑意。

    可后來那是不是承諾已不重要了，因?yàn)槌兄Z永遠(yuǎn)無法兌現(xiàn)，她也永遠(yuǎn)不會(huì)是千戶夫人。

    因?yàn)橄闵經(jīng)]有了陳千戶，有的是南洋衛(wèi)指揮使司掌印指揮使，昭勇將軍陳沐。

    緋袍冠金胸背猛虎的三品武官。

    作廢篆刻香山千戶的腰牌沒有人給她換新的，好在也沒有人來找她索要，就算香山所變成南洋衛(wèi)，吃的也還是鼓腹樓的熟rou。

    在南洋衛(wèi)衙一次次請(qǐng)她帶人cao持回饋賀禮的宴會(huì)中，小掌柜也一如往常青衣小帽打扮成將軍府的門客小廝笑吟吟地掬手迎客，看他人來志得意滿，也看他人去疲憊不堪。

    看他笑，看他舞，看他趴在溪邊吐。

    他是別人眼中威風(fēng)顯貴的昭勇將軍，也是她心里破衣爛襖的清遠(yuǎn)總旗。

    從廣州府到南洋衛(wèi)，翻過幾座山越過幾條河，足跡閉上眼都還清晰。

    有時(shí)也會(huì)自我安慰，反正他不近女色，反正她還年輕，總有一天，總有一天能達(dá)到千戶夫人的德行吧，達(dá)不到做指揮使的妾也不錯(cuò)——如果正妻貴婦不是那么刻薄嚴(yán)厲的話。

    人在編織的景色中緩緩成長(zhǎng)，直到有天。

    燕歸舫的jiejie在不經(jīng)意間講出前些時(shí)候被請(qǐng)去南洋衛(wèi)陪侍遠(yuǎn)方到來的貴客，原來三言兩語就能摧毀堅(jiān)強(qiáng)幻夢(mèng)。

    “從播州來的那位是真正的貴人，非金銀器物不用、非華服美飾不配，飲茶用的都是肇慶盤龍泉，一壺茶跑死三匹馬，陳將軍都照顧不起，全憑客人高興。奴家聽貴人說呀，覺得陳將軍很好，想把jiejie許將軍做妻，到時(shí)嫁妝要在南洋衛(wèi)送他座城呢！”

    “噓！清遙也在船上呢，小聲點(diǎn)！別讓她知道?！?/br>
    隔著木墻屏風(fēng)，小聲又有什么用呢，還不是被豎起兩只耳朵的小掌柜聽得一清二楚。

    顏清遙噘嘴笑笑，還是被她鄙視回來了。

    她以為她會(huì)轉(zhuǎn)頭跑下船，她沒有，如常照舊地跟jiejie們學(xué)了一首曲兒，這才笑嫣嫣地靠岸擺手。

    她輕笑，心里警鐘大鳴人聲熙攘，如倭寇登岸江心島；

    她擺手，似如那日，整座廣州城吏民高呼陳沐名字，傳唱將軍功績(jī)；

    心中戰(zhàn)亂趨于平息，只是顏清遙，并非大獲全勝的那個(gè)。

    平靜地給廚子小廝發(fā)出雇銀，發(fā)出酒樓關(guān)張酬謝父老設(shè)宴的請(qǐng)柬，廢腰牌被放入手繡鴛鴦錦囊藏進(jìn)行禮木匣最底，秉燭書寫給顏伯的書信：不日啟程，前往月港。

    墨是黑的，紙是濕的。