留守望峽州的倪尚忠沒(méi)能搜尋到麻錦麻貴的蹤跡。

    整整兩個(gè)月，他用貨物與本地土人換來(lái)能找到的一切，鹿、雪橇犬，趕制出數(shù)百架雪橇，派人帶著輜重向冰天雪地中搜尋，他們?cè)跂|北海島找到麻錦麻貴等人生存過(guò)的蹤跡，但再向東的冰面上，一無(wú)所獲。

    承載大明十三位將軍、二百三十名軍官、上千旗軍的探險(xiǎn)隊(duì)，消失在一望無(wú)際的冰河。

    他們錯(cuò)過(guò)了回還時(shí)間，并消失的無(wú)影無(wú)蹤。

    人們說(shuō)他們死在這個(gè)冬天。

    朝廷也很關(guān)注發(fā)生在域外極東之地出現(xiàn)的情況，因?yàn)槲靼嘌朗构?jié)已經(jīng)由高拱送往廣東，由廣東前往南京，在南京禮部對(duì)兩國(guó)已經(jīng)議好的條約施行簽訂。

    就為此事，南京禮部增設(shè)兩名員外，調(diào)南洋軍府徐渭與趙士楨，主導(dǎo)此次條約簽訂。

    大明船隊(duì)已經(jīng)能從更方便的西人航線直通亞墨利加，陳沐尚在西南打仗，沒(méi)人會(huì)想在這種‘小事’上打攪他。

    皇帝更是親自下詔，在麻貴麻錦船隊(duì)水糧斷絕之前找到他們，活要見(jiàn)人死要見(jiàn)尸，也就是給此事限定了時(shí)間，三個(gè)月。

    倪尚忠非常清楚，三個(gè)月找到麻錦麻貴，根本不可能。

    艦船不可航行，他們根本不可能徒步在方圓數(shù)百里的冰面上好似大海撈針般尋找他們，朝廷給出這樣的命令，決策已不言而喻——明軍會(huì)從西班牙人的航線抵達(dá)墨西哥，他們這條準(zhǔn)備兩年的探險(xiǎn)航線被放棄了。

    麻氏兄弟，也被放棄了。

    或許要不了多久，等皇帝口中的水糧斷絕來(lái)到，朝廷就會(huì)給他們官升一級(jí)作為追封。

    “我不信他們死了，陳帥說(shuō)過(guò)亞墨利加就在這片海對(duì)面?！?/br>
    他們花了兩年時(shí)間，在苦兀島、望峽州練兵，教授軍卒識(shí)字、識(shí)圖、善工事、懂醫(yī)術(shù)，教授域外異民為兵，使其識(shí)漢禮知漢俗，士氣高漲時(shí)有橫渡北海的雄心壯志。

    如今朝廷幾道調(diào)令，全都白費(fèi)。

    朝廷派來(lái)的吏員被倪尚忠連累得呆在苦寒之地，一個(gè)月、兩個(gè)月，望峽州的雪橇隊(duì)照舊去往冰海上搜尋，最遠(yuǎn)的隊(duì)伍甚至在北島上探險(xiǎn)隊(duì)最后留下蹤跡的地方安設(shè)營(yíng)寨，只能找到他們最后出海的碼頭已經(jīng)被冰封，尋到一艘被遺棄的破損戰(zhàn)船，大半都被凍在冰里，這是倪尚忠能得到他們最后收到的消息。

    “船是被拋棄的，他們出海前就壞了，因?yàn)榇喜坏珱](méi)有任何水糧，連船炮都被拆去，如果禍患緊急，船炮應(yīng)當(dāng)會(huì)留在船上?！?/br>
    顯然，麻貴與麻錦是在那里換乘了其他戰(zhàn)船，連同火炮都一并帶走，駛向東方。

    但更東的地方，倪尚忠的人過(guò)不去，因?yàn)橄惹皵[在麻貴等人面前的難題，現(xiàn)在也一樣在倪尚忠面前——他們不知道往東要走多遠(yuǎn)，他們不知道、西班牙人也不知道，誰(shuí)都不知道從這邊向東究竟要走多遠(yuǎn)。

    陳沐憑印象所言的很近，當(dāng)下情形顯示并非如此；而就西班牙人的航線來(lái)看，這一路足有數(shù)千里之遙，他們并非不能把輜重運(yùn)到那么遙遠(yuǎn)的地方，是不敢，是無(wú)用。

    臨近三月之期，倪尚忠也灰心了，在他看來(lái)不論麻錦麻貴遇到什么意外，總該有人能踏著冰面走回來(lái)，他們帶著三月糧草與雪橇犬，哪怕遇事不成，也總能派人回來(lái)報(bào)信。

    不至于如此杳無(wú)音訊。

    倪尚忠為麻錦麻貴一行所做最后的努力，是下令望峽州旗軍熱水焯菜、洗凈rou干。

    在北島、在望峽州及之間數(shù)個(gè)明軍早先立下的營(yíng)寨里，他們挖掘冰坑，將食物封入其間，以及朝廷近來(lái)變動(dòng)情況書(shū)信，留下南洋軍所用標(biāo)識(shí)。

    他不知道麻錦與麻貴還有沒(méi)有機(jī)會(huì)回到這里，但如果他不留下食物，就算麻氏兄弟回來(lái)，也會(huì)被餓死在這。

    萬(wàn)歷二年十月下旬，朝廷送來(lái)的書(shū)信由苦兀島沿途哨所一路疾馳，送入望峽州。

    誥命追贈(zèng)麻貴榮祿大夫、都督同知，封遺孀一品誥命夫人，賜銀二百兩，蔭一子入錦衣衛(wèi)百戶。

    誥命追贈(zèng)麻錦榮祿大夫、都督同知，封遺孀一品誥命夫人，賜銀二百兩，蔭一子入錦衣衛(wèi)百戶。

    余下十一名將軍，各有追授、賜銀、蔭功，隨同兵將則皆有撫恤。

    倪尚忠攥著誥命，好似麻氏兄弟真的死去了一樣。

    這幾份誥命，決定了朝廷已經(jīng)認(rèn)定探險(xiǎn)船隊(duì)上下皆為國(guó)盡忠。

    緊跟著，就是來(lái)自南洋軍府的調(diào)令，除苦兀島三衛(wèi)各留一千戶外，余下諸軍調(diào)往蝦夷地，歸由陳八智麾下，分為兩支軍隊(duì)，一支入日本支援作戰(zhàn)，一支回往呂宋，待議和條約簽訂之后跟隨西夷船艦開(kāi)赴亞墨利加。

    皇帝早就按捺不住調(diào)兵遣將去往大海那一邊了，與之相比，不論日本、安南還是緬甸，這些已知都無(wú)法提起他的興趣，能解憂者只有那片未曾宣以王化的土地。

    不過(guò)朝廷重臣們?cè)谶@一點(diǎn)上剛好與皇帝相反，與開(kāi)拓亞墨利加、租借塞維利亞相比，他們其實(shí)更在乎條約的前半截，兩國(guó)重新通商、西班牙分期支付六百萬(wàn)兩白銀、官方商隊(duì)開(kāi)赴墨西哥貿(mào)易等等。

    至于陳沐想要的那些，甚至不惜一戰(zhàn)來(lái)達(dá)成之目的，要不是張居正貼心地在南京禮部增設(shè)兩名員外，估計(jì)這場(chǎng)仗就白打了。

    對(duì)朝廷而言什么是最重要的？

    在陳沐看來(lái)，大明朝這三五十年小問(wèn)題不斷，但大問(wèn)題一丁點(diǎn)兒都沒(méi)有；可在明朝官員眼中，這二三十年處處都是大問(wèn)題，沒(méi)有更大的了，因此陳沐并不是很在意的緬甸戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)大明朝確實(shí)最大最大的問(wèn)題。

    這個(gè)問(wèn)題直接取決于陳沐送入朝廷的書(shū)信——事關(guān)大明在緬甸、安南戰(zhàn)后利益分配，并由此看到日本戰(zhàn)場(chǎng)不是一場(chǎng)無(wú)意之戰(zhàn)的希望。

    全天下的人都在等待這份答卷，等待明軍在三宣六慰如猛虎出籠，農(nóng)夫在等、手工業(yè)者在等、豪商巨賈在等、地方小吏在等、朝廷重臣也在等，文官在等、武官在等，那些看好或不看好的人都在等，等待這場(chǎng)戰(zhàn)役的結(jié)果，也等待戰(zhàn)爭(zhēng)之后對(duì)大明的改變。

    這種情況下，亞墨利加被命名為水湖峰的山峰下凜冽寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖艱難筑起營(yíng)寨的麻氏兄弟，顯然并不重要。

    他們也并不認(rèn)為自己重要，只是一次又一次派人來(lái)往于冰封船隊(duì)，靠雪橇犬一次又一次將傷兵、水糧、火炮、彈藥，甚至是最后的船板，能運(yùn)的統(tǒng)統(tǒng)運(yùn)回至岸邊。

    大明關(guān)于亞墨利加的一切，從萬(wàn)歷二年冬，登陸亞墨利加水湖峰下的這七百殘兵開(kāi)始。