紫禁城，東宮。

    宮人將宮紗帷幔放下，向立在殿前的陳沐微微頷首，腳步輕輕向后退去。

    遵照太后詔書(shū)，陳沐在入宮后將蟒衣?lián)Q下，穿上北洋軍府的軍服甲胄，在四名持金瓜挎雕弓的大漢將軍看護(hù)下在慈慶宮覲見(jiàn)太后。

    陳沐有一種預(yù)感，李太后這次找他來(lái)，是要罵他的，上次被罰了兩年官俸，弄不好這次靖海伯的食祿也保不住了。

    耳邊安靜地聽(tīng)不見(jiàn)動(dòng)靜，殿前四名金甲大漢將軍立得紋絲不動(dòng)，只能聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)細(xì)微蟬鳴，不時(shí)一陣涼風(fēng)穿過(guò)殿前檐廊，給人在干熱的夏季帶來(lái)些許慰藉。

    這是萬(wàn)歷在登基前的住所，有時(shí)是太后宮、有時(shí)是太zigong，如今作為每月經(jīng)筵講學(xué)之處。

    陳沐靜立，直至他聽(tīng)見(jiàn)殿中傳來(lái)紛踏腳步，雖未見(jiàn)鳳輦，但宮人宦官已自殿后上前侍立，帷幔后隱約顯出人影旋身落座，他聽(tīng)見(jiàn)立在御前的宦官高聲唱名，招他入殿。

    “外臣靖海伯陳沐，拜見(jiàn)慈圣皇太后！”

    “免禮。”

    隨后便是有點(diǎn)嚇人的安靜。

    帷幕后的太后半晌沒(méi)有說(shuō)話，就放陳沐端端正正地立在殿中，他也不好抬眼去無(wú)禮地直視帷幕，腦袋里一直斟酌著思慮要不要問(wèn)問(wèn)叫自己過(guò)來(lái)做什么。

    同時(shí)心里還惡趣味地想著，太后會(huì)如何自稱呢？

    哀家？本宮？老身？

    他并不知道，帷幕后的李太后一直以一種審視的目光看著他身上的甲胄與大漢將軍身上的金甲，似乎在衡量?jī)煞N鎧甲究竟哪個(gè)更合適儀制。

    四名大漢將軍，甲制武備略有不同，盡管各個(gè)體態(tài)威武、腰間抱肚皆為紅綢、頭頂皆戴鳳翅紅纓盔，但衣甲上分為兩種，一為北邊總兵官時(shí)常穿戴的那種銀鱗金邊罩甲，二為山紋金葉甲，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這兩種鎧甲其實(shí)都近于禮服，注重裝飾，同野戰(zhàn)制式鎧甲模樣不同。

    陳沐曾向徐爵打聽(tīng)過(guò)，這幫隸屬錦衣的大漢將軍也辛苦著呢，每日下班要把鎧甲交還，擦拭保養(yǎng)干凈才能出宮，否則會(huì)因此受到責(zé)罰。

    過(guò)了很久，帷幕后的太后才開(kāi)口，以一種陳沐從未想到過(guò)的自稱，并且還問(wèn)出一個(gè)非常令人詫異的問(wèn)題，道：“予不曾想，北洋新軍連鎧甲都是新的……此甲，能擋銃炮？”

    予？

    這跟張居正寫(xiě)信自稱仆一樣令人詫異。

    “回慈圣皇太后，時(shí)至今日，只要距離夠近，天下沒(méi)有任何鎧甲能完完全全擋住銃子，要想擋住銃子甲就要夠厚，極厚的甲人是走不動(dòng)道的，臣穿的這件胸甲能在三十步擋銃子，如內(nèi)襯鎖甲衣，可在二十步保中銃不死，十步之外，也有些許生存可能?！?/br>
    “這是南洋衛(wèi)軍器局匠人、廣州講武堂研究經(jīng)過(guò)測(cè)算、實(shí)驗(yàn)后在士卒累贅與防護(hù)之間選取最合適的結(jié)果?！?/br>
    陳沐口中的‘生存可能’與甲胄質(zhì)量無(wú)關(guān)，只于運(yùn)氣有關(guān)。這么近的距離，銃子肯定要破甲打進(jìn)身子里，最常見(jiàn)的銃子材料是鉛與倭鉛，也就是鉛和錫，當(dāng)場(chǎng)不死后續(xù)帶來(lái)的麻煩很讓很多人死掉。

    李太后的語(yǔ)調(diào)有些好奇，盡管話還沒(méi)說(shuō)完就矜持地又恢復(fù)清冷嗓音，還是能為人所知：“測(cè)算、實(shí)驗(yàn)？”

    “太后圣明，不看華麗裝飾，鎧甲的防御與鋼鐵厚度有關(guān)，鋼鐵厚度關(guān)系到重量，同樣甲胄形制，十六斤與三十二斤防御當(dāng)完全不同，在保證士卒能穿戴甲胄作戰(zhàn)、行軍的前提下盡量將甲做厚，需大量測(cè)算并做出鎧甲認(rèn)真檢驗(yàn)?！?/br>
    “予明白了，甲胄先不說(shuō)，有話問(wèn)你。”帷幕后的李太后似乎對(duì)想要問(wèn)詢的事極為好奇，道：“聽(tīng)說(shuō)先帝當(dāng)年于京師大閱便與靖海伯有關(guān)，如今皇帝又要再言大閱，且于天津大沽東洋軍起航之時(shí)，靖海伯為何執(zhí)著于皇帝閱兵這種勞民傷財(cái)?shù)氖隆！?/br>
    “靖海伯一向?yàn)槌⒆鍪卤M心盡力，予雖婦人也知此舉必有緣由，這是為何？”

    說(shuō)起李太后對(duì)陳沐這句‘盡心盡力’，確實(shí)和陳沐在南洋為朝廷解決錢(qián)糧問(wèn)題沒(méi)有關(guān)系。

    南洋事情做的再好，同宮中的太后沒(méi)有絲毫關(guān)系，她身居后宮不干朝政只管家事，即便皇帝年幼也將事情盡數(shù)托付張居正，宮內(nèi)宮外一道宮墻隔絕開(kāi)兩個(gè)世界，外邊縱然狂風(fēng)暴雨，又與宮內(nèi)有什么關(guān)系呢？

    這在于早年隆慶帝登基沒(méi)錢(qián)，陳沐從京里賣(mài)煤球，好生糟了一頓罵名，末了錢(qián)全交到皇帝的內(nèi)庫(kù)里，盡管這造成宮內(nèi)物價(jià)再一次飛漲，隆慶皇帝也沒(méi)因這些銀兩實(shí)質(zhì)上過(guò)得多舒服，但李太后是記著的。

    “臣是老兵出身，幸蒙先帝賞識(shí)提拔于行伍，后來(lái)躋身將帥，先帝大閱時(shí)臣人微言輕，不過(guò)順?biāo)浦?。臣下南洋本意就是想為先帝賺些錢(qián)來(lái)，補(bǔ)貼宮中用度，出海后才知道天下竟有如此之大，臣還要為先帝取些疆域，卻不料在途中聽(tīng)聞先帝駕崩的喪訊。”

    “先帝大閱時(shí)臣在城下率兵五百cao練，許多旗軍知曉先帝在城上看著，便激動(dòng)落淚神情不能自制，那時(shí)臣就知道，皇帝能給軍隊(duì)帶來(lái)非凡的士氣與戰(zhàn)無(wú)不勝的勇氣。后來(lái)那些人許多都做了千戶、指揮甚至總兵官，為皇帝統(tǒng)帥成千上萬(wàn)的軍隊(duì)，他們比哪個(gè)軍兵都對(duì)朝廷更忠心?！?/br>
    “他們知道自己在為皇帝而戰(zhàn)，他們見(jiàn)過(guò)皇帝。”

    “陛下雖年少，但陛下是皇帝，臣以為皇帝制御天下，掌握一切權(quán)力，自然也包括軍權(quán)，不過(guò)這次陛下要大閱，臣確實(shí)是在皇帝決定之后才知道的，但臣非常贊同，有此明君朝廷當(dāng)不復(fù)有庚戌之禍的憂慮?！?/br>
    李太后靜靜聽(tīng)著，只在陳沐稱自己是老兵出身時(shí)笑了一下。

    人家馬芳才是真老兵，你至多說(shuō)自己是個(gè)小軍官出身。

    “今時(shí)不同往日，臣出洋為朝廷尋來(lái)新的財(cái)源、糧源，解決舊的問(wèn)題也帶來(lái)新的問(wèn)題，大明在海外需要許多駐軍，作為開(kāi)拓者，他們會(huì)遇到難以想象的困難與誘惑，他們比誰(shuí)都需要知道，他們所付出的代價(jià)是為了什么?！?/br>
    “臣以為，讓他們知道自己在為皇帝而戰(zhàn)、在為大明而戰(zhàn)比什么都重要?！?/br>
    說(shuō)罷，陳沐行禮拱手，李太后才帶著笑意說(shuō)道：“靖海伯很知人之憂慮。”

    從頭至尾，李太后沒(méi)有提起過(guò)皇帝要穿新衣服的事，但陳沐已經(jīng)把這個(gè)問(wèn)題解答了。

    問(wèn)題的關(guān)鍵根本不在做一套皇帝戎服或甲胄的問(wèn)題，世宗皇帝在位是就做了一套武弁服，萬(wàn)歷皇帝再做一套也沒(méi)什么不可。

    “陛下要在靖海伯啟程之時(shí)大閱軍兵，予以為靖海伯制作這身戎服甲衣再合適不過(guò)，稍后你去見(jiàn)皇帝吧，不過(guò)還有一件事?！?/br>
    帷幕后的身影起身，留下一句話。

    “皇帝可以上朝也可以親政，但國(guó)家大事都要過(guò)問(wèn)閣老，就請(qǐng)靖海伯轉(zhuǎn)達(dá)陛下?！?/br>