葉夢熊還真沒想到徐爵這么一介人情掮客，對自行車這一新奇物事與工人的需求竟能給他帶來醍醐灌頂之感。

    作為大明帝國極重軍事屬性的北洋軍府重臣，葉夢熊幾乎已經(jīng)和天下脫節(jié)很久了，他的天下存在于輿圖之上、書信之中，那是跨越海洋的天下，卻并非他立足的土地。

    他們的工人確實太多了，在北洋的京畿的范圍內(nèi)，在籍各行各業(yè)匠工多達六萬之眾。

    巨大的基數(shù)下，擁有馬匹、牲畜者不足六百，即使在蒙古開啟馬市這些年，國內(nèi)尤其黃河以北已不缺馬匹。

    葉夢熊前些時候還看過申時行正在重修的《明會典》，上面詳細記錄了馬市交易量，每年官市交易浮動在兩千至兩萬七千匹之間，商民的小市、月市買入牛馬騾則每年都在兩萬以上。

    更別說還有明成祖朱棣重修的茶馬古道川藏線，每年上百萬擔(dān)茶葉賣出去，一直有馬流入國內(nèi)。

    傳統(tǒng)家庭通常都有牛馬騾這些牲畜，尤其是驢與騾子，小農(nóng)經(jīng)濟根本無需花銷采購大量草料。

    可對工人來說，養(yǎng)驢甚至去養(yǎng)馬，壓力可就太大了。

    只有月銀超過三兩的大匠人，才有那份財力，卻未必每個都有那份心。

    整天忙著上班就夠累了，還要cao份閑心去照顧個畜生？

    工人們需要一種新的交通工具，它可以稍微貴一點，但后續(xù)花費要少，且質(zhì)量過硬容易修理。

    在紙上寫下這些特點，葉夢熊幾乎要認(rèn)為陳沐的自行車就是為工人創(chuàng)造的了。

    自行車這種小玩意不是他這北洋重臣該關(guān)心的事，即使是陳沐在書信中提到的軍事作用，那也只是研究院的工作，實際上這部分基本已經(jīng)被北洋的研究員做完了。

    就在北洋衙門葉夢熊的桌子上，就有一份對現(xiàn)有鐵馬的用途報告，非常詳細。

    文中清晰地告訴葉夢熊要完成這一項工具大批量、低成本制作，未來所需攻克機械與材料學(xué)科上的幾個難點，及攻克后帶來蒸汽機、傳送帶與機械加工上的長處。

    同時也由軍事上更加專業(yè)的老將軍、北洋醫(yī)科院修養(yǎng)的馬芳給出他所需要替代戰(zhàn)馬的‘鐵馬’在各項性能上之參數(shù)：主要用途為斥候使用、步兵平坦地形快速行軍以及運輸輜重。

    要達到重量六十斤以下、載重二百二十斤、四個時辰行軍八十里、連續(xù)十五日騎行各部件不損壞、三十日損壞零件能攜帶在車上及時修理，車與車在停下時能連在一起，且成本限制在十兩之內(nèi)。

    和那些南北講武堂出來沒混上軍官職務(wù)進了北洋的小研究后輩們相比，馬芳可太專業(yè)了。

    葉夢熊甚至可以確定，在馬芳第一次見到醫(yī)科院花園里騎兵晃晃悠悠騎著尚未定型的騎馬轉(zhuǎn)悠，他老人家心里就已經(jīng)給給這東西定下了多種用途。

    在馬芳的構(gòu)想中，鐵馬是一種由穿胸甲戴頭盔的步兵擔(dān)任cao控的戰(zhàn)車。

    車梁要可以固定帶銃刺的鳥銃或兩支手銃，車架空出來的地方要有配套的帆布包來裝水囊、酒囊、彈藥筒、掌心雷、地圖等瑣碎物件，車把前能固定帳布與紫花被卷、車尾的馬鞍袋里左右盛放能滿足步兵所需口糧。

    視目標(biāo)不同，可混編三成減少輜重的雙人鐵馬、兩成攜火箭的單騎鐵馬，既可無畏遇敵追擊、亦能下馬結(jié)陣防守。

    即使已經(jīng)告老，馬將軍仍然對塞外念念不忘，直言不諱地在報告中寫明了意圖：裝備鐵馬的部隊能不需輜重隊出塞十日長驅(qū)四百里并返回長城。

    四百里這個數(shù)字有時毫無意義，但葉夢熊明白馬芳的意思——這是大同鎮(zhèn)到歸化城的距離，也覆蓋著明蒙邊境板升三百里與各部落最繁榮的牧場聚居地。

    這份報告能讓他們那些成長在北虜之患的中老年人重燃心中狂熱。

    安靜坐在衙門里的葉夢熊放下煙斗，閉著雙眼想象著那樣的光景：數(shù)支完整編制的大明步兵在沒有任何輜重部隊支援的情況下，跨著鐵馬以日行八十里甚至更快的速度出塞，狂風(fēng)般搗過所有巢xue。

    白日里他們用鐵馬結(jié)陣，即使是拖著馬刀的騎兵也無法沖破他們用銃刺架起的陣線；夜幕下他們用火箭點燃一片又一片氈帳，讓途中一切都化作火海。

    除了草原上唯一一座城池歸化城，他們甚至無需動用火炮，僅需幾個晝夜，帝國就有可能得到成祖之后針對草原意義最為重大的勝利。

    “呵，呵呵?！?/br>
    四下無人的衙門內(nèi)，葉夢熊面無表情地笑出了聲，白日夢結(jié)束了。

    想得挺美，可目前的鐵馬僅能載重一人、試騎的旗軍連胸甲都不敢穿，別說四個時辰騎行八十里、還要十五日不壞，攏共騎上八十里不壞就已經(jīng)是軍府大匠人發(fā)揮聰明才智帶來的重大突破了。

    眼下能滿足馬芳要求的只有一點，現(xiàn)今定型的鐵馬總重五十五斤，算是達到馬芳‘六十斤以下’的標(biāo)準(zhǔn)，其他的……沒門兒。

    雖然主管著三洋軍府，但北洋衙門創(chuàng)收手段著實貧乏。

    隔著遼闊海洋，西洋的信兒要通過南洋才能報回來、東洋的陳沐就算放個屁，他這也得半年后才聞著味，三洋軍府還都會截留一部分收入供給本府開銷。

    運到天津港的財貨，不是進了紫禁城、就是入了戶部倉儲，能真正落入北洋口袋的錢財是少之又少。

    哪怕學(xué)著陳沐憑借工業(yè)能力販賣軍械，國內(nèi)是守著天子腳下，統(tǒng)統(tǒng)都走官價，賺不到幾個錢，出口就更別提了，左近的鄰居也就渤海對面的朝鮮還有點可能。

    但朝鮮王李家傻小子不興軍事，本來就窮、更舍不得往這上花錢，葉夢熊上桿子跟他們聊關(guān)于‘新式火繩鳥銃’的生意人家都不想要，反倒想從他買三千張弓。

    別提葉夢熊多生氣了：你翻遍北洋，給葉某人找出來個制弓的匠人來！

    說真的，葉夢熊覺得自己這北洋衙門的收入恐怕比皇帝的歲入還少。

    收入少就算了，可他還花銷大！

    北洋這每時每刻養(yǎng)著兩個衛(wèi)編制的四腳吞金獸、九個馬場里一萬多匹戰(zhàn)馬，留下的科研經(jīng)費本來就不多，還得掰成三半，北洋的科學(xué)院和醫(yī)科院，還有軍器局的研究院。

    蒸汽機、飛魚，還有被萬歷爺裝上佛朗機的火德星君，哪個不得研究，能留給鐵馬的已經(jīng)很少了。

    但很快葉夢熊便拿起炭筆，在紙上奮筆疾書起來。

    徐爵為他打開了一扇窗戶，旁人的確會抵觸這種自己使力驅(qū)動的鐵馬，但靠技藝養(yǎng)活自己的工人不會，這正是他們需要的東西。

    “暫時達不到軍事所需，能以民用來養(yǎng)軍用?！?/br>