智利的大漠人跡罕至，如今成為明軍的軍事禁區(qū)。

    隸屬大明北洋軍器局的火藥科的匠人乘船漂洋過(guò)海在智利登陸，翻過(guò)貧瘠的沿海高原進(jìn)入這片滿目瘡痍的荒漠，如同走入另一個(gè)世界。

    一個(gè)一無(wú)所有的世界，每一個(gè)初次抵達(dá)這里的大明人都會(huì)發(fā)出疑問(wèn)，這里明明緊鄰著大東洋海岸，怎么會(huì)如此干燥？

    當(dāng)?shù)財(cái)?shù)量稀少的原住民說(shuō)，上一次下雨按照大明歷法是隆慶四年，從那之后這里沒(méi)再下一滴雨過(guò)。

    如果一個(gè)人把水壺里的水倒干凈，壺底留下的水漬都比這一年降雨量多。

    荒漠一望無(wú)際，連仙人掌都不愿在這多待，高山頂端遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像覆蓋著終年不化的積雪，北洋旗軍的探險(xiǎn)隊(duì)起先以為在山上能得到當(dāng)作飲水的冰，爬上去才知道山頂覆蓋的不是積雪而是鹽礦。

    即使是最忠誠(chéng)勇敢的軍匠，在初次領(lǐng)略它令沙漠與泥土干旱破碎的獨(dú)特地貌時(shí)都會(huì)在心中打起退堂鼓，即使最自大的人也會(huì)懷疑自己能否禁得起天與地的考驗(yàn)。

    東洋軍前軍都督府的總兵官邵廷達(dá)，已率本部旗軍在這片荒漠中持續(xù)開(kāi)拓了二十七個(gè)月。

    白天，他和部隊(duì)以鳥(niǎo)銃為杖，披單衣斗篷由一個(gè)綠洲走向另一個(gè)綠洲，用雙腿間的步伐丈量出荒漠的道路；夜晚，他的部隊(duì)穿厚實(shí)棉襖蓋著棉甲，蜷縮在特制棉帳與綠洲蓋起的石屋中等待另一個(gè)黎明。

    在這里找到硝礦不難，在任何一個(gè)你認(rèn)為打下一口井就該冒出水的地方，把土層掀開(kāi)，運(yùn)氣好的只要掘開(kāi)二尺，就會(huì)露出埋在地下的硝土層，即使運(yùn)氣不好，最深的一次他們也僅僅打了一口八尺井。

    這是一個(gè)由鹽、土、硝組成的世界。

    都督府的兵力是不斷變動(dòng)的，最早的時(shí)候，邵廷達(dá)麾下滿編兵力一萬(wàn)三千有余，除駐防三座重要的城池與港口，仍有一衛(wèi)部隊(duì)可為野戰(zhàn)機(jī)動(dòng)力量。

    后來(lái)他們?cè)谶@里明軍沒(méi)有敵人，土民經(jīng)歷西班牙人帶來(lái)的奴役災(zāi)禍后忙著生存，根本沒(méi)人顧得上跟大明打仗，恰恰相反他們對(duì)明軍的到來(lái)極為欣喜——因?yàn)樗麄儙?lái)不同的食物與更多技術(shù)。

    與西班牙人的關(guān)注點(diǎn)不同，明軍也在意銅礦、金礦、鐵礦與銀礦，但比起五金，明軍最顯著的特征是帶來(lái)了民以食為天的觀念，他們見(jiàn)不得人吃不飽飯。

    但原住民還是懷疑，在經(jīng)歷了西班牙人噩夢(mèng)般的奴役之后，他們不愿再相信拿著經(jīng)書的教士逼迫他們住進(jìn)房子里容易管理、逼迫他們?yōu)槲靼嘌廊损B(yǎng)殖動(dòng)物、逼迫他們編成隊(duì)伍強(qiáng)迫勞動(dòng)。

    現(xiàn)在看來(lái)一切沒(méi)什么兩樣，只是禿頭修士換成了戴著烏紗帽的縣官，同樣要讓他們住進(jìn)房子、要他們養(yǎng)殖動(dòng)物、要他們耕作土地、還要把他們編為保甲。

    他們畏懼大明的刀槍，卻打心眼里認(rèn)為這一切并無(wú)絲毫變化，只是騎在頭上的換成了跟自己長(zhǎng)得有幾分相似的人。

    依然流竄在這片土地上西班牙修士說(shuō)，大明人和土人不一樣，他們比你們白、也比我們白，他們是白人。

    可住在李耳城的大明老爺們說(shuō)西夷放屁，老子是黃膚黑發(fā)黑目的大明人，他們才是腌臜的白人。

    在懷疑中，土民看到粗放的農(nóng)牧技術(shù)被大規(guī)模改良，以前叫圣地亞哥如今被邵廷達(dá)更名為李耳城的港口造出百料漁船供沿海漁民出海打漁，城里做出精致的衣服和鞋、販賣更堅(jiān)韌的漁網(wǎng)與比獨(dú)木舟更快更大的船。

    大明人說(shuō)這能讓所有人取得更多食物，飛快地富有起來(lái)。

    可整整三代不曾擁有個(gè)人財(cái)產(chǎn)權(quán)的土民根本不知道富有起來(lái)是什么意思，當(dāng)西班牙人離開(kāi)，整片土地陷入停滯，上層建筑轟然崩塌，讓底層因服務(wù)西夷而生的原住民無(wú)所適從。

    邵廷達(dá)可以強(qiáng)迫他們進(jìn)入漢文學(xué)堂學(xué)習(xí)文字與談吐，卻無(wú)法強(qiáng)迫矯正深深烙印在靈魂深處的不安與自卑自賤。

    一直到這個(gè)時(shí)候的某個(gè)瞬間，莽虎將軍才突然回憶起早年陳沐說(shuō)任何民族被奴役幾百年都會(huì)變得愚蠢麻木這句話的真實(shí)含義……智利土民并沒(méi)有被奴役幾百年，僅僅幾十年罷了，他們就成了這副模樣。

    甚至就連城里大明商賈販賣衣服和鞋，售賣漁網(wǎng)和漁船，土民也不知道買；假使他們知道買且想要買，也沒(méi)財(cái)富。

    所以他們雇傭無(wú)產(chǎn)土民百姓架橋修路，人們會(huì)對(duì)明軍為何如此感到好奇，智利有道路，不論過(guò)去各部落用腳踩出來(lái)還是后來(lái)修繕的，亦或西班牙人在時(shí)主持修造的道路，這里都有，但明軍說(shuō)這路不夠?qū)捯膊粔蚱秸P(guān)鍵的是土民需要這份工資。

    “修路是為了讓我們賺工錢？”

    “不，不光為讓你們賺工錢，有了好的道路，你們就能把李耳城的東西賣到其他地方，賺到財(cái)富來(lái)讓自己的家人過(guò)得很好，也能幫助更多過(guò)不好的人?！?/br>
    “商隊(duì)，賣到其他地方，就像過(guò)去西班牙人的商人那樣？”

    “對(duì)，像西夷那樣賺取財(cái)富，但不要像他們那樣賺到錢給自己戴十個(gè)手指的戒指，貧窮要想辦法獨(dú)善其身，富有了不能忘記兼濟(jì)天下。”

    “那為什么我們要叫他們西夷、歐羅夷，而不是西班牙人、歐洲人呢？因?yàn)樗麄兪前兹藛?？?/br>
    “呵呵，其實(shí)大明不在乎別人長(zhǎng)成什么顏色，也不在意自己是白色還是黃色，我們不因顏色尊貴，顏色因我們存在而尊貴，大帥說(shuō)了，我們生得白而自稱黃，只因大明子民都是炎黃子孫，這里面的黃字罷了?！?/br>
    “就我個(gè)人，只因?yàn)椴辉概c他們同歸一類而已，他們也一樣，他們不因自稱白人而低賤，看看諸多部落蒙受的苦難，白色因他們類同禽獸的行徑而低賤，稱夷，已經(jīng)是把他們當(dāng)成人了?！?/br>
    說(shuō)話的大明工程師放下圖紙抹了把額頭的汗水，看著伸向遠(yuǎn)方山脈荒漠間正在修筑的道路，攬著身旁土民青年的肩膀笑了：“等這條路修好，去招募自己的商隊(duì)吧，窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下，人如此，族群家國(guó)亦如此，我們是一樣的，你也不能貧窮下去，好好干吧。”