清華園，工部蒸汽局主事周思敬官袍大袖里兩只手死死攥著，向前盯著皇帝。

    萬(wàn)歷皇帝倒沒(méi)他那么緊張，只是搖頭的動(dòng)作有些尷尬，攤手道：“周主事，你說(shuō)你要用紫禁城鏟雪的那臺(tái)火德星君，這朕確實(shí)不好辦呀，換一個(gè)吧，要不再做一個(gè)，它沒(méi)在紫禁城?！?/br>
    周思敬是大明官場(chǎng)里一個(gè)比較特殊的人物，盡管他是朝廷命官，但身份上比起其他主事更像北洋或講武堂的研究員，因?yàn)橐婚T心思撲在工作上極為缺少睡眠，甚至前年連續(xù)發(fā)生三次在朝會(huì)上睡著的失誤。

    當(dāng)時(shí)正值火德星君上船的關(guān)鍵時(shí)刻，萬(wàn)歷干脆特許他不用參加朝會(huì)了。

    從那時(shí)候起，周思敬便不再參加朝會(huì)、不用去工部衙門點(diǎn)卯，成為全職研究員，除了特殊時(shí)期，他的任務(wù)就是在蒸汽局折騰新的蒸汽機(jī)。

    后來(lái)萬(wàn)歷都很少見(jiàn)到他。

    周思敬也沒(méi)辜負(fù)萬(wàn)歷的信任，如今的蒸汽機(jī)與當(dāng)年最早的型號(hào)相比優(yōu)秀了十倍不止，用于陸用的、船用的、農(nóng)用的、工用的、礦用的，多種用途多個(gè)版本，日新月異。

    船艦專用的赤蛟、鐵路專用的青龍、工廠專用玄武、農(nóng)用的黑牛、礦用的白象，一個(gè)個(gè)專用版本與附帶的機(jī)器在蒸汽局的主持下改造，成為牽引帝國(guó)滾滾向前的動(dòng)力來(lái)源。

    每年各個(gè)型號(hào)的蒸汽機(jī)產(chǎn)量穩(wěn)步向前推進(jìn)，機(jī)器制造在不知不覺(jué)中成為潛伏在帝國(guó)之下龐大產(chǎn)業(yè)，涉及零件加工廠、大小手工作坊七百余家，運(yùn)河兩岸及沿海固定的手工戶匠人八萬(wàn)余戶，對(duì)于向這些采購(gòu)零件蒸汽局制定了專門的法律。

    零件以方寸為單位，方寸以下的小零件以專門工廠與工匠團(tuán)頭包攬，一旦出現(xiàn)問(wèn)題除了追回資金永遠(yuǎn)不再向其訂購(gòu)；超過(guò)方寸的零件則物勒工名，直接追蹤到工廠或作坊，同樣永遠(yuǎn)不再合作。

    全天下需要蒸汽機(jī)的越來(lái)越多，但生產(chǎn)蒸汽機(jī)的只有蒸汽局一家，生意好的很，萬(wàn)歷十年蒸汽局向工部、戶部、皇帝內(nèi)庫(kù)各上繳白銀十二萬(wàn)有奇，自己留存二十五萬(wàn)兩出頭，這還是扣除新造機(jī)器成本之后的利潤(rùn)。

    周思敬任勞任怨，很少向皇帝求賞或是有什么要求，皇帝也不知道能賞賜周思敬什么……作為隸屬工部衙門的下屬主官，正三品在地位上與工部侍郎平級(jí)，自打有了勛章這種榮譽(yù)象征，今年才剛過(guò)四個(gè)月，萬(wàn)歷已經(jīng)給周思敬賜下四枚金、銀勛章，是國(guó)內(nèi)受賞最多的官員。

    這一次，周思敬十分罕見(jiàn)地自己找到清華園，開門見(jiàn)山地想要把紫禁城里那臺(tái)用于鏟雪的火德星君要走，讓萬(wàn)歷犯了難。

    倒不是他不想給。

    “那臺(tái)火德星君對(duì)朕來(lái)說(shuō)已經(jīng)太小了，朕把它賞給南洋衛(wèi)百戶陳海龍了?！?/br>
    “陳，陳海龍？”

    這是誰(shuí)？

    周思敬楞了一下，當(dāng)即抱拳道：“那微臣請(qǐng)陛下修書一封，讓臣至南洋衛(wèi)借火德星君半年?！?/br>
    “你不用去南洋衛(wèi)，他就京師呢，不過(guò)他家不能去，都是女眷，唉算了，朕讓王安去一趟吧。”萬(wàn)歷撓了撓頭，他也覺(jué)得這個(gè)南洋衛(wèi)百戶的官職有點(diǎn)奇怪，回頭讓身旁侍從的武宦官去尋王安，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“不過(guò)周主事，你要那個(gè)干什么？”

    那輛火德星君在萬(wàn)歷眼中幾乎一無(wú)是處，就是個(gè)保養(yǎng)良好的搖搖車，萬(wàn)歷覺(jué)得陳海龍坐在上頭咿呀咿呀的特好玩，就干脆送他了，去年還用那個(gè)在東華門外鏟雪，跟他倆娘一個(gè)弟弟在家門口堆了個(gè)雪獅子，還叫萬(wàn)歷去看呢。

    看不出來(lái)呀，蒸汽局的周主事這么大歲數(shù)了還有一顆童心，難不成也想堆個(gè)雪獅子？

    “臣督造蒸汽機(jī)發(fā)現(xiàn)如今所有蒸機(jī)在土地上都不善行走，故而想尋能鏟雪的火德星君比照，看其有何不同，年代久遠(yuǎn)歷事諸多，臣忘了那臺(tái)火德星君是什么樣子?！敝芩季凑f(shuō)起自己善忘的事一點(diǎn)兒都不尷尬，拱手道：“所以想向陛下借來(lái)再看看?！?/br>
    “那你要他沒(méi)用啊，它在土地上走也走的特慢，紫禁城的石板路才能鏟雪，清華園里它也走不動(dòng)?！比f(wàn)歷說(shuō)著一拍手道：“能在土路上走的是那個(gè)誰(shuí)，那個(gè)……鐵廠徐主事早年開的那臺(tái)大火德星君，你找找他，他能在土路上走，從蒸汽局走到北京城，還把永定門城墻撞壞你忘了？”

    正說(shuō)著，在清華園后頭跟禁軍一同訓(xùn)練的王安一路小跑過(guò)來(lái)，甲裙跟胸甲下緣撞著叮當(dāng)響一路，抱拳道：“陛下找奴婢？”

    “嗯，不過(guò)現(xiàn)在沒(méi)事了，算了你來(lái)都來(lái)了，帶著詔書去趟東華門外靖海伯府邸，陳海龍南洋衛(wèi)百戶的官職太難聽了，就堆雪獅子有功吧，升錦衣千戶?！?/br>
    堆雪獅子有功？

    王安：？？？

    “哪能咋的，總不能說(shuō)前幾年吃奶有功吧？哎呀你隨便想個(gè)功勞給朕擬詔就是，還有嫡子海虎一塊弄到錦衣衛(wèi)，要不都錦衣百戶吧，反正他們有伯爵俸祿也不靠百戶那點(diǎn)俸祿過(guò)日子?！?/br>
    王安拱手領(lǐng)命，周思敬倒是對(duì)這事沒(méi)半點(diǎn)反應(yīng)，他在清華園里仰頭看天陷入思考，半晌才突然驚叫一聲，拍手道：“哎呀！陛下，那個(gè)火德星君臣記得，它輪子大，后來(lái)搬上軌道專門換的小輪，輪子大地上壓的轍就淺，不毀地?！?/br>
    還真別說(shuō)，這種東西萬(wàn)歷還確實(shí)能跟周思敬嘮上兩句，振振有詞道：“你說(shuō)得對(duì)，這和一樣的火藥打小彈遠(yuǎn)而打大彈近是一樣的道理，火藥炸開的力量推小彈丸就能推得動(dòng)，推大彈丸就推不動(dòng)，朕覺(jué)得這是一個(gè)道理。”

    “但大輪子更沉。”周思敬僅高興了一下就又換上一副苦瓜臉道：“更沉它就得用更大的功率的蒸汽機(jī)，更大功率的蒸汽機(jī)更重，好難呀……陛下聰慧，可能傳授小臣解決之法？臣想弄一種能在田地里耕地的蒸汽機(jī)，它能走很遠(yuǎn)，要是能做成了將來(lái)沒(méi)準(zhǔn)還能載著兵當(dāng)戰(zhàn)車用呢?！?/br>
    萬(wàn)歷搖搖頭，對(duì)此并不看好：“朕也不知道，不過(guò)朕覺(jué)得就算它能犁田，燒的煤也太多了吧？田里鋪上軌道？讓他自己輪子上帶著軌道？或者用別的東西做輪子？”