朱姨直起身來(lái)，戳了明寶珊一下，道：“你可給我少學(xué)點(diǎn)你jiejie的‘氣節(jié)’，我告訴你，真到了快餓死人的時(shí)候，別說(shuō)給林三郎、張六郎他們這些人做妾，就是跟泥腿子白睡一覺(jué)，能換個(gè)蒸餅來(lái)，都有的是人愿意做。”

    張六郎是與明寶珊定了親的郎君，朱姨一提到他，明寶珊就有了更切實(shí)的感受，接下來(lái)又是那樣可怕的一句話，著實(shí)把明寶珊嚇了一跳，咽進(jìn)去一聲嚎哭。

    內(nèi)室里隱約傳來(lái)明寶錦的幾聲夢(mèng)囈，朱姨急忙捂住明寶珊的嘴，見(jiàn)她無(wú)聲地哭，兩行淚沿著指縫淌下去，心里也是疼的。

    “我只恨自己低賤，否則早就出面為你爭(zhēng)了。這當(dāng)口若去求藍(lán)氏或大娘子，孝期未過(guò)，她們不會(huì)同意為你找好人家。咱們?cè)侔疽话?，等藍(lán)氏和大娘子也熬不住了，她們也會(huì)巴望著嫁人，到時(shí)候就可以名正言順提起你的婚事了。她們?nèi)羰腔枇祟^要吃苦，你這樣金尊玉貴的人，這樣好的樣貌才情，我也不會(huì)叫她生生荒廢了你的！”

    朱姨說(shuō)的都有些咬牙切齒了，只恨做主的人沒(méi)給她一個(gè)好交代。

    明寶珊依偎在朱姨懷中無(wú)聲落淚，迷迷蒙蒙間又說(shuō)一句，“這粗布衣裳也磨得我rou疼。”

    “我兒啊。”朱姨摸摸她長(zhǎng)發(fā)，覺(jué)得不及從前柔軟，又澀又干，心下更覺(jué)凄楚無(wú)比。

    隔間睡在書(shū)房的明寶盈在睡夢(mèng)中模糊聽(tīng)見(jiàn)了明寶珊的哭聲和朱姨的安慰，具體說(shuō)了什么，她并沒(méi)有聽(tīng)清楚，只是害得她做了一個(gè)夢(mèng)。

    夢(mèng)里林姨溫溫柔柔地笑著，招手要她坐到身邊來(lái)，要替她挽發(fā)，嘴里哼著一首哄睡的歌謠。

    可是這歌一唱，明寶盈卻猛然醒了過(guò)來(lái)，眼角鼻凹處皆是濕的。

    她掙扎著爬起來(lái)，就見(jiàn)林姨倚在西窗畔的榻上，摟著枕頭在輕輕地拍，原本輕緩而溫柔的歌謠，只叫明寶盈覺(jué)得悲涼和無(wú)助。

    “這都哼唧一夜了?！崩厦缫套鹕恚鞔巴獾奶旃?。

    “打攪您了?！泵鲗氂艘话涯?，走過(guò)去跪在林姨跟前，道：“阿姨，睡一會(huì)吧?！?/br>
    林姨像是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，目光溫柔地看著懷中的竹枕，而漠視著近在咫尺的女兒。

    明寶盈伸手去拿那個(gè)枕頭，林姨猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，抓著她的腕子就咬了一口。

    “阿姨！”明寶盈哪里會(huì)打她，可越伸手推林姨的腦袋，她下口越重。

    老苗姨一把捏住林姨的鼻子，她吸不上氣了才松口。

    藍(lán)盼曉從廚房里聞聲跑來(lái)時(shí)，只瞧見(jiàn)明寶盈手腕上血淋淋的一圈印子。

    “嘖，我還以為是文瘋子呢，這是成了個(gè)武瘋子啊。武瘋子睡邊上誰(shuí)受得了，連女兒都咬?！敝煲虘n心忡忡地說(shuō)。

    明寶盈忍痛忙道：“是我的不是?！?/br>
    “行了行了，我們長(zhǎng)眼睛了！”朱姨打斷她，扭臉去屋外取水洗漱了。

    藍(lán)盼曉拿過(guò)明寶盈的手腕看，見(jiàn)那齒痕頗深，明寶盈卻將衣袖一扯，強(qiáng)笑道：“沒(méi)事的。”

    對(duì)于林姨，藍(lán)盼曉是很同情的，但也盼著她振作。

    她一味頹唐也就罷了，今兒還傷了明寶盈，這就有些不好了。

    這屋誰(shuí)不是失了親人，說(shuō)得親熱一些，大家全是骨rou至親；說(shuō)得冷淡一點(diǎn)，女兒們都失了父親，明寶清失了同父同母的親哥哥，明寶盈失了一母同胞的親弟弟，現(xiàn)在連生母也要失去了。

    正當(dāng)藍(lán)盼曉想說(shuō)什么的時(shí)候，屋外有人聲傳來(lái)。

    明寶清在門(mén)口還未進(jìn)來(lái)就返身出去，見(jiàn)到一個(gè)老婦人拄著拐杖正站在石階上往內(nèi)院張望。

    她背著的包袱很大，襯得她愈發(fā)皺縮矮小。

    “老人家，您有什么事嗎？”明寶清問(wèn)。

    老婦人生得一張不大討喜的嚴(yán)肅面孔，眉間豎紋很深，唇角下撇，看起來(lái)愁苦憂郁且不好相與。

    “你們這，有個(gè)在外頭嚷嚷著自己會(huì)讀書(shū)識(shí)字的丫頭不？”

    明寶清琢磨不清她的來(lái)意，含糊道：“我們家的姊妹各個(gè)斷文識(shí)字?！?/br>
    老婦人掃了她兩眼，又問(wèn)：“口氣還真不小，那信會(huì)寫(xiě)嗎？”

    “自然會(huì)?！泵鲗毲逭f(shuō)著，藍(lán)盼曉也走了出來(lái)。

    老婦人睇了她一眼，干巴巴地道：“文先生一季給我寫(xiě)上三四封，我兒回了信，他也替我念，我等地里菜瓜熟的時(shí)候，年末殺雞宰豬，都會(huì)分些給他?！?/br>
    這老婦人自顧自地說(shuō)著，叫明寶清和藍(lán)盼曉面面相覷。

    這時(shí)，老婦人忽得瞧見(jiàn)了坐在堂屋里透氣出神的老苗姨，她似乎沒(méi)想到她們還拖著一個(gè)老嫗，愣了一下，不大情愿地道：“我知道自己與你們不相熟，你們?nèi)籼嫖肄k上這些事，怎么收錢(qián)？”

    還沒(méi)等她們答話，老婦人又說(shuō)：“驛差三兩月才來(lái)一趟，我等不及，你們還得替我去驛館送信取信?！?/br>
    老婦人身上的衣飾看著并不寒酸，但也論不上貴重，明寶清揣測(cè)她即便要付潤(rùn)筆費(fèi)，也不會(huì)有多少。

    “您兒子是在何處高就呀？”藍(lán)盼曉問(wèn)。

    聽(tīng)到藍(lán)盼曉這樣問(wèn)，老婦面孔上顯露出一種得意的神采來(lái)，“他在磧西，在高大人手底下做參軍！”

    “敢問(wèn)老夫人，是什么參軍？”一聽(tīng)到‘磧西’二字，明寶清不動(dòng)聲色地看了藍(lán)盼曉一眼，藍(lán)盼曉自然明白她是想到明真瑄了。

    “參軍就是參軍，是官爺，知道嗎？”

    老婦人其實(shí)根本沒(méi)聽(tīng)懂明寶清的意思，參軍前面若是未冠有職名的話，只不過(guò)是最末等的參軍，這是士人釋褐最常任的一種官，哪怕是在京兆府任職，也不過(guò)八品下，更別提在磧西。