明明那一日她親口聽(tīng)到謝清霖說(shuō)的，他定然不會(huì)娶她的時(shí)候，就已經(jīng)下定了決心，雖不去想日后，但卻也清楚他那樣好的兒郎自然會(huì)有人欽慕，亦會(huì)有心上人。

    只是，她以為自己已經(jīng)足夠承受的了這一遭，卻被白日里那幾片杏花花瓣給擊了個(gè)粉碎，她還是會(huì)難過(guò)，甚至來(lái)不及再問(wèn)長(zhǎng)樂(lè)公主留下的問(wèn)題，就幾乎是落荒而逃。

    而這轉(zhuǎn)身離開(kāi)，又何嘗不是她沈明珠最后留給自己的體面，難道要再同以前那般死纏爛打、毫無(wú)主見(jiàn)的再跟著兄長(zhǎng)嗎？

    不，她不能，再也不能了。

    但親眼看著這樣一個(gè)曾將怕黑的她救出深夜，待她輕聲細(xì)語(yǔ)，教會(huì)她識(shí)文斷字、吟詩(shī)念詞，有如山澗白雪皚皚般清風(fēng)朗月的兄長(zhǎng)，真的有了心上人，沈明珠還是覺(jué)得難以承受。

    只是越悲傷卻又越清醒，夜晚的涼風(fēng)繞過(guò)茜紗窗直直朝著沈明珠心口上撲來(lái)，她忽而覺(jué)得一陣刺骨的寒冷將她包裹著幾乎戰(zhàn)栗起來(lái)。

    往日里混亂的心緒在此時(shí)盡數(shù)褪去，她睜著眼睛，忽然明白了，那人是不屬于她的，從來(lái)都是。

    她不該因此消沉下去，反倒叫愛(ài)護(hù)自己、替自己著想的現(xiàn)在的母親擔(dān)憂(yōu)，若說(shuō)對(duì)錯(cuò)，也沒(méi)有什么對(duì)錯(cuò)，少年慕艾罷了。

    況且她又能給那人什么呢？往日她能拿的出手的只有親手做的那些玩意，除此以外，也許就剩她那顆分文不值的心了?？赡怯钟惺裁从茫?/br>
    她只是在太過(guò)年少的時(shí)候，遇到了太過(guò)美好的人，誤以為過(guò)去朝夕相處的日子就可以這樣一輩子，卻忘了，若是沒(méi)有他們帶她來(lái)到京城，也許早就在外祖母家中的搓掖中辛苦勞作，也許早就死了。

    就算僥幸不死，到了年歲，她一個(gè)連嫁妝都沒(méi)有的商賈之女能被許給什么樣的人家呢？

    這個(gè)念頭往日里從沒(méi)想過(guò)，但在今晚卻被那幾片杏花激蕩的，冰冷的全砸在了沈明珠心口上。忽的，她覺(jué)得自己好像也沒(méi)有那么難過(guò)了。

    在謝府這五年，她學(xué)會(huì)的東西足以支撐她后半生的寂寥，這里的一切都是她往后可以回想的美好，她沈明珠本就一無(wú)所有，現(xiàn)在已經(jīng)夠好了。

    她要學(xué)著知足。

    也要學(xué)著，徹底放下。

    新的一日天氣好，難怪昨夜星子那般亮堂，丫鬟采荷早早的就收拾好了房間，看著自家小姐在小院里頭的石桌上擺弄著那支桃花插瓶。

    沈明珠小心的剪掉一些多余的枝丫，好叫這支桃花在瓶子里能安然開(kāi)放。

    外頭卻傳來(lái)了一陣腳步聲，接著聽(tīng)到了有人喊少爺來(lái)了。

    抿了抿唇，沈明珠沒(méi)有起身依舊坐著，等到人到了跟前，這才起身迎接。

    完全符合規(guī)矩，沒(méi)有一絲僭越，卻也格外的不熱絡(luò)，謝清霖看了眼這個(gè)小院，他猶記得不過(guò)是上次來(lái)的時(shí)候，眼前這人還依舊是小跑著興奮去迎他，先喚他一聲表兄，而后······

    “兄長(zhǎng)前來(lái)，可是有什么事？”

    面上帶了點(diǎn)規(guī)矩的笑，沈明珠看著眼前長(zhǎng)身鶴立的兄長(zhǎng)，心中卻沒(méi)有了往日里的波瀾，她不是不知道分寸的人，那幾片杏花瓣足以讓她學(xué)會(huì)如何再面對(duì)眼前這人。

    謝清霖回禮后，看著她那客氣規(guī)矩卻又格外疏離的臉，來(lái)時(shí)琢磨再三想著的那些道歉的話(huà)，卻又忽而說(shuō)不出口了。

    他后知后覺(jué)的看了一眼桌上那支桃花，神色微微放松下來(lái)，這插花的手藝還曾是他教過(guò)的，不由得開(kāi)了口道：“春日里用桃花來(lái)插花，倒是多了些合時(shí)節(jié)的雅致?！?/br>
    沈明珠愣了愣，往日里他是不喜歡這些春花的，譬如杏花、桃花，現(xiàn)在竟也開(kāi)始愛(ài)屋及烏了嗎？她隨口回道：“上次倒是忘了問(wèn)，正好先下兄長(zhǎng)來(lái)了正好一起問(wèn)了吧?！?/br>
    “這支乃是在興國(guó)寺中偶遇長(zhǎng)樂(lè)公主所賜，她似是于兄長(zhǎng)熟識(shí)，要我來(lái)問(wèn)兄長(zhǎng)她的故事。”

    果然，她問(wèn)的人還是自己。

    莫名的謝清霖覺(jué)得一陣舒爽，卻又不好表現(xiàn)的太過(guò)明顯，他開(kāi)口道：“長(zhǎng)樂(lè)公主乃是當(dāng)今圣人同皇后的幼女，自幼承歡膝下，去年許給了鎮(zhèn)國(guó)將軍的長(zhǎng)子趙奕武。”

    似乎有些顧忌，他神色有些不自在，卻仍舊說(shuō)道：“兩月前，此人被發(fā)現(xiàn)在煙柳花巷中得了急癥，去了?！?/br>
    這話(huà)簡(jiǎn)潔明了，卻又帶出了許多的信息來(lái)，叫沈明珠不由得有些錯(cuò)愕，她以前從未曾接觸這些事，但卻天資聰明，在這種事情上卻是一點(diǎn)就透。

    “原是如此，”她輕皺了下眉頭，倒是知道了這幾句話(huà)里頭的一些玄機(jī)，也沒(méi)有再多問(wèn)，反倒是叫謝清霖有些詫異。

    想了想，如今父親已認(rèn)下她作為謝侯府的義女，日后定然是要開(kāi)始外出應(yīng)酬了，自然要給她講一下當(dāng)今京城里頭的局勢(shì)了，謝清霖這般想著，剛要開(kāi)口講，卻被外面小廝松墨的聲音打斷了。

    “少爺，江探花郎來(lái)尋您了，在正廳等候了。”

    這人委實(shí)來(lái)的是時(shí)候，謝清霖臉色變得有點(diǎn)難看，尤其是在聽(tīng)到沈明珠開(kāi)口之后，更是極為不悅。

    聽(tīng)得前幾日那個(gè)提點(diǎn)她桑林之事的江表兄來(lái)了，沈明珠正好也想看他許諾過(guò)要帶來(lái)的那幾本志怪故事了，脫口而出道：“江表兄可是帶著書(shū)來(lái)的？”

    剛剛還在思量如今沈明珠行事越來(lái)越有章法，哪料想轉(zhuǎn)頭她又露出這樣期待又天真的神色，盼著有人給她帶書(shū)來(lái)看。

    果然還是缺少些歷練，迎著她期待的眸子，謝清霖嚴(yán)肅道：“到底江世兄算外男，一會(huì)我替你去拿了那幾本書(shū)，晚些時(shí)候你去我書(shū)房拿罷?！?/br>
    沈明珠聞言這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這事是她自己糊涂了，未出閣的女子哪能沒(méi)由來(lái)的拿別人的禮物呢，尷尬的點(diǎn)了點(diǎn)頭，露出一點(diǎn)這個(gè)年紀(jì)該有的嬌憨來(lái)。

    “多謝兄長(zhǎng)提點(diǎn)。”

    謝清霖聽(tīng)著她略帶尷尬的腔調(diào)，看著她這些日子難得露出往日熟悉得神色，心中卻十分欣慰。

    如此這般，才算得上是越發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了。

    第13章

    一場(chǎng)春雨一場(chǎng)暖，幾場(chǎng)貴如油的酥雨下過(guò)后，眼見(jiàn)著夏日就快來(lái)了。

    這些日子里新科進(jìn)士們都已各自入仕，雖有些小風(fēng)波，譬如狀元郎謝清霖竟是去了刑部，而其余人倒是照常分配到了戶(hù)部、禮部等更適合這些文人學(xué)子的官職。

    但這些都同沈明珠沒(méi)有什么關(guān)系，她照著兄長(zhǎng)謝清霖的計(jì)劃，先給家中的生父寫(xiě)了封信，只字未提桑林之事，只是空空?qǐng)?bào)個(gè)平安，好叫家里人想起來(lái)還有她這么一個(gè)人。

    折騰完這些，沈明珠琢磨了下又開(kāi)始跟著表姨母，不，如今該喊娘親的謝夫人開(kāi)始學(xué)習(xí)了管賬記賬。她想著若是以后自己能夠?qū)⑦@桑林拿回來(lái)，折換成銀子，許是能在京城也開(kāi)間鋪?zhàn)印?/br>
    到時(shí)候也能像如今的娘親一般，在家中打理完中饋之后可以去外頭巡視巡視鋪面，看著格外有趣不說(shuō)，還能有不少的進(jìn)賬。要知道，這些進(jìn)賬可都不算在謝府財(cái)庫(kù)里頭，都算作是謝夫人一個(gè)人的銀錢(qián)。

    且不說(shuō)謝夫人能夠在管賬上教她，就連常來(lái)謝府拜訪(fǎng)謝清霖的江少安聽(tīng)聞沈明珠想要開(kāi)間鋪?zhàn)?，倒是也教了她不少在商事上的事情——?dāng)然，為了避嫌，謝清霖總是在的。

    但這幾日正好休沐，江少安卻沒(méi)了去謝府的機(jī)會(huì)。

    原來(lái)是他的母親江夫人忙完了家中的事情，放心不下他，趕來(lái)京城住些時(shí)日。急趕慢趕在路上走了七八日光景，正好在江少安休沐的前一日來(lái)到了如今他在的江宅。

    照理說(shuō)母子關(guān)系倒是不錯(cuò)，但對(duì)江母前來(lái)，江少安心中有苦難言。世家之中，江家皇商出身，家私雖廣卻在排在末流。江父和江母將為家族提升名聲之事全壓在了他一人頭上，不僅僅在于科舉，更在于他的婚事。

    他如今已是二十三歲了，在江南，比他還小兩歲的堂弟都已有孩子了，但江父和江母卻執(zhí)意不替他擇妻納妾的緣由就是，希望他能帶著江家更進(jìn)一步。到時(shí)候能娶上一位家室地位極高的世家女，抑或是宗室女，那可真就讓他們江家揚(yáng)眉吐氣了。

    在家時(shí)江少安就對(duì)江母無(wú)時(shí)無(wú)刻的提點(diǎn)大為煩躁，好容易到了京城的江宅過(guò)了幾天清凈日子，又能隔三差五去謝府見(jiàn)一見(jiàn)那位他近來(lái)越發(fā)欣賞的沈表妹。

    他從未見(jiàn)過(guò)那般聰慧通透的女子，近乎是稍加提點(diǎn)，那人便可以舉一反三、對(duì)答如流。

    本想著這幾日休沐，正好可以再去會(huì)佳人，哪成想一扭頭就看著自己的母親一臉和藹的坐在正廳等著他呢。在心頭涌現(xiàn)出一股無(wú)力，江少安卻擺出一副恭敬謙順的模樣安頓好了母親。

    這也是世家大族難以避免的問(wèn)題，畢竟他父親可不止他江少安一個(gè)兒子，后頭那些虎視眈眈的弟弟都眼睛死死的盯著他，所以他必須拿出表率來(lái)。

    只有這個(gè)時(shí)候，江少安才覺(jué)得往日里有些太多礙眼的謝清霖有多么的讓他羨慕。謝家門(mén)第本就高他們江家一等，況且謝府只有謝夫人這樣一位，更莫談謝侯爺只有他這一位兒子，日后這破天的富貴榮華皆是他謝清霖一個(gè)人的。

    借口說(shuō)要去琢磨近來(lái)禮部的差事，江少安躲進(jìn)了書(shū)房里頭就為了避開(kāi)江母那些攢了一路上的車(chē)轱轆話(huà)，定然又是問(wèn)他的婚事。

    被自家兒子晾在正廳里的江母，倒是也不算太著急，她算是早就明白了這人的調(diào)性。上午人沒(méi)見(jiàn)到，然而到了中午，卻聽(tīng)說(shuō)這人又一頭扎進(jìn)了書(shū)房說(shuō)在忙公務(wù)。

    但這能難得到在后宅里頭看著那一堆腌臜事的江母嗎？她冷笑一聲，把江少安身邊慣常跟著的小廝還有府里頭的車(chē)夫都拉到了花廳里頭，先是挨個(gè)人夸了幾句話(huà)，又瞬間變了臉色盯著那小廝開(kāi)口道：“說(shuō)罷，最近少爺都是和什么人在來(lái)往?！?/br>
    這話(huà)音，分明就是篤定了這些人不敢不說(shuō)。

    雖那小廝已經(jīng)恨不得找個(gè)墻根把自己擠進(jìn)去，畢竟說(shuō)了就是得罪少爺，不說(shuō)那又是不可能的。他一個(gè)家生子奴仆，自己的娘老子、爹老子還有那一窩兄弟姊妹都還在江家大宅里頭呢，他敢不說(shuō)么。

    于是那小廝將江少安這些時(shí)日的事情竹筒倒豆子一般全部吐露了出來(lái)，聽(tīng)聞自己兒子最常來(lái)常往的人是京城謝家的時(shí)候，江母臉上倒是露出了些許滿(mǎn)意。

    但是不過(guò)稍加思量，她又開(kāi)口問(wèn)道：“誰(shuí)問(wèn)你和哪家的少爺走的近了，是想問(wèn)你少爺是和那家的姑娘走的近些，你難道沒(méi)琢磨出來(lái)些不對(duì)勁？”

    江少安其實(shí)早就交代過(guò)要這些個(gè)小廝關(guān)好自己的嘴，他們前怕狼后怕虎的，都有些不敢說(shuō)，盡數(shù)搖著頭說(shuō)沒(méi)覺(jué)得不對(duì)勁。

    但江母看著他們閃躲的眼神哪里還不知道？

    她瞇起眼睛，皮笑rou不笑的哼了一聲，“怎么，這是要同我說(shuō)謊了？”

    這些人又覺(jué)得一陣腿軟，其中有個(gè)機(jī)靈的，咬了咬牙想著在老宅的父母，苦著臉上前說(shuō)道：“夫人，其他的事是真的沒(méi)有，少爺做人做事您是知道的，但謝府中有個(gè)謝侯爺剛認(rèn)得干女兒，旁的小的們就不知道了。”

    這定然是有事了，江母心思轉(zhuǎn)了好幾圈，試探著開(kāi)了口，“這干親是姓什么的？可也是京城人士？”

    如果也是個(gè)世家女就妙了，既有著自家的家室地位，又這邊能攀扯著京城謝家，倒也算勉勉強(qiáng)強(qiáng)考慮一下。

    有人開(kāi)了口，自然大家也就都放松下來(lái)了，畢竟有幾個(gè)知道點(diǎn)內(nèi)情的，常來(lái)常往的，他們下人之間也有幾個(gè)和謝府關(guān)系不錯(cuò)的，倒是也交代清楚了沈明珠的身份地位。

    江母不由得一陣氣悶，呵，八竿子打不著的江南小商小販的人家，還是個(gè)喪母的掃把星，定然是仗著自己現(xiàn)在是在謝家，忙著勾引自己的兒子好飛上枝頭變鳳凰呢。

    她臉色一陣鐵青，又覺(jué)得萬(wàn)分慶幸，幸好來(lái)了，不然留著自家兒子一個(gè)人在京城里，還不知道被什么小門(mén)小戶(hù)的狐媚子給勾引走了呢！況且這次她來(lái)，族中可都是已經(jīng)商定好了的，他們江家這次可是打點(diǎn)了好多人，甚至連往日里不愿攀附的嫁給中丞作側(cè)室的那位表姨奶奶都打點(diǎn)過(guò)了。

    當(dāng)今圣人最寵愛(ài)的長(zhǎng)樂(lè)公主雖已寡居，但圣人有意再替她擇一位夫婿，甚至還透露出來(lái)一點(diǎn)，再也不要那武夫莽漢了。如此這般，他們江家也是動(dòng)了心思的。

    倘若當(dāng)真是能夠攀上長(zhǎng)樂(lè)公主作了駙馬，到時(shí)候如今的世家里頭能和皇家結(jié)親的，他們江家可就是頭一份了。

    挨個(gè)訓(xùn)斥完府里頭的奴仆們，江母滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又掏出些早就準(zhǔn)備好的碎銀子，打賞了一圈，那個(gè)最先開(kāi)口的小廝拿的最多，笑的眼牙不見(jiàn)又表了一次忠心。

    回到自己的房里，江母招來(lái)她帶來(lái)的丫鬟，捋了捋手頭上帶來(lái)的東西，挑了幾樣出來(lái)。她收拾妥當(dāng)，自然要趁著現(xiàn)在這個(gè)機(jī)會(huì)，趕緊去謝侯府見(jiàn)一見(jiàn)這個(gè)狐媚子，免得日后叫這樣的玩意壞了他們江家的大事。

    江少安對(duì)這一切一無(wú)所知，還在琢磨找個(gè)什么由頭再去謝侯府一趟。

    既然是打著主意去謝府看看那沈明珠究竟是個(gè)什么玩意，索性江母故意穿了一身她認(rèn)為最拿得出手的衣服，花團(tuán)錦簇的織錦緞?dòng)诸^上帶了幾只鑲嵌了名貴寶石的釵。在門(mén)房那里頭遞上拜帖，帶著禮物就進(jìn)了謝侯府的花廳。

    這一日的清晨，風(fēng)吹起來(lái)都透了一股子輕松灑脫的舒適，謝清霖看著坐在自己身側(cè)皺著眉頭一板一眼看著賬目的沈明珠，心里頭就是覺(jué)得無(wú)比的舒暢。

    總算是那個(gè)叫人看著就煩的江少安沒(méi)再來(lái)了，這段時(shí)日可算是叫他煩了個(gè)夠，他們禮部倒是清閑的很，一得閑就往謝侯府的后院鉆。偏偏自己身邊這個(gè)惱人精，想要學(xué)什么打理鋪?zhàn)印?/br>
    而那個(gè)江少安更是打蛇上棍，仗著在家中掌管過(guò)幾間鋪?zhàn)釉谶@里指點(diǎn)上了。雖然說(shuō)的那些確實(shí)也算得上中肯的建議，但到底有些地方太穿鑿，謝清霖有心想說(shuō)，卻又覺(jué)得當(dāng)面反駁人家，有些太過(guò)不體面，硬是忍了下來(lái)。

    這次本是母親在這邊教著沈明珠，恰好外頭說(shuō)是有位夫人遞了拜帖，遂叫前來(lái)問(wèn)候的謝清霖接了這活計(jì)，坐在這里看著她研究賬目。

    心里頭思量著這些，謝清霖的目光不由得從手中拿著的賬本挪到了沈明珠的臉上。

    外頭暖風(fēng)徐徐日光正好，綠葉蔓蔓帶了些碎碎的影，正好有些落在跟前人的發(fā)梢之上，仿佛有幾縷煙云一般朦朦朧朧的罩著她，看的謝清霖一陣陌生。

    似乎是有些地方看不懂，沈明珠緊皺著眉頭，手中拿著的那桿筆還帶了些舊時(shí)的習(xí)慣，忍不住戳著自己的腮幫子思考。而后像是實(shí)在沒(méi)法子了，嘆了口氣，而后抬頭的順口說(shuō)道：“江表兄，你看看這個(gè)——”

    謝清霖盯著她，本來(lái)略微走神的心思全回了過(guò)來(lái)，深邃的眸子里頭帶了些他自己都沒(méi)注意到的憤怒，脫口而出：“你喊的是誰(shuí)？”

    眼前的男人眉目冷峻，往日里那雙清冷的眸子里頭卻意外的沾染了些不一樣的東西，叫人一眼看不透。

    沈明珠睜著一雙澄澈的眼略微有些尷尬，這樣叫錯(cuò)了名字，實(shí)在是有些尷尬，她剛想著解釋一下，話(huà)剛到嘴邊卻聽(tīng)到自己的丫鬟采荷興高采烈的跑了過(guò)來(lái)。

    “小姐小姐，夫人叫你去花廳呢！”

    喘著氣，明顯是一溜小跑過(guò)來(lái)的采荷一臉的興奮，她顧不得在一邊神色莫名的少爺，趕緊對(duì)著沈明珠繼續(xù)說(shuō)道：“外頭是江探花郎家的老夫人來(lái)了呢！”

    世家夫人之間聊聊家常聯(lián)絡(luò)下感情，倒也是無(wú)可厚非的，但叫出自家的女兒出去，明顯就是有了相看的意思了。

    謝清霖只覺(jué)得一陣猝不及防，剛剛的那句錯(cuò)喊讓他產(chǎn)生的憤怒在此刻轟然倒塌。

    他定定地站在原地，看著沈明珠帶著幾分羞怯微微垂了眸子，而后轉(zhuǎn)身即走，謝清霖還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，就只能看到一個(gè)毫不留情的背影消失在院門(mén)口。

    謝清霖強(qiáng)忍著想要喊出聲喚她回來(lái)的意愿，這就是他本來(lái)想要的結(jié)果，他說(shuō)過(guò)自己絕不會(huì)娶沈明珠的，現(xiàn)在人家要出去相看了——對(duì)面的人也不比他差，甚至于她更喜歡那人吧。

    只是卻只覺(jué)得一陣空落的感覺(jué)在胸口處，心底最深處又酸又澀，幾乎叫他站立不穩(wěn)。