付不值接過(guò)一旁隨從牽來(lái)馬匹的韁繩，接著一個(gè)利落翻身，騎著馬直接往最外圍的城墻處而去。

    北靖王等人見(jiàn)狀也紛紛上馬，跟隨她一路來(lái)到將要視察的城墻要塞。

    ***

    馬兒穿過(guò)街道一路向前，大約跑了小半個(gè)時(shí)辰，北靖城最外圍高大的城墻映入眼簾。出了這道城門(mén)，便是一片荒漠，再北處，也就是戎族人的地盤(pán)。

    然而走近一看，這城墻并不像遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去那般壯闊威嚴(yán)——粗礪的墻壁上到處都是刀砍火燒的痕跡，有些磚石甚至都已經(jīng)變了色，焦黑的一片也不知是火燒還是人血。手覆上去，仿佛下一刻就置身于硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)，迎面而來(lái)的是風(fēng)中的血腥氣以及戰(zhàn)馬的嘶鳴。

    “特使有所不知，這北靖城經(jīng)過(guò)長(zhǎng)年戰(zhàn)火洗禮，城墻下不知埋了多少亡魂的枯骨，陰氣與殺戮氣都重得很，特使您身份貴重，還是莫要在此處久留了。”一旁的北靖王皺眉勸道。

    付不值 不露聲色的把之前隨手在城墻縫里摳下的一小塊砂石藏進(jìn)袖里，拍了拍手道：“王爺說(shuō)笑了，樂(lè)霜雖然字小長(zhǎng)在京城，但祖父在時(shí)也經(jīng)常跟樂(lè)某講起戰(zhàn)場(chǎng)上的兇險(xiǎn)，單憑這點(diǎn)戰(zhàn)后的殘余還不至于嚇到樂(lè)某。倒是王爺您長(zhǎng)期戍守邊塞，每日枕戈待旦預(yù)防敵寇來(lái)襲，此等精神，不得不讓我等小輩折服啊?！?/br>
    “哪里哪里，忘了特使雖然年輕，卻也是樂(lè)忠烈公這等將門(mén)之后，剛才是小王失言了。”北靖王微一偏身，做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“時(shí)間尚不算晚，城墻這邊特使該視察的應(yīng)該都已視察完了，不如隨小王移步到驛館休憩，順便領(lǐng)略這北靖城中的塞外風(fēng)光，也好全了小王一點(diǎn)地主之誼?！?/br>
    “嗯，那就多謝王爺了。”

    ***

    “這……”

    付不值看著眼前雕梁畫(huà)棟，拱瓦飛檐的朱漆建筑，怔愣道，“這，這不是驛館吧？ ”

    “ 特使有所不知，”北靖王面露歉意，“前段時(shí)間驛館不小心走水，新的驛館還沒(méi)建好，所以就只能委屈特使，先在本城的酒家暫住了?！?/br>
    “無(wú)事無(wú)事，王爺費(fèi)心了……”付不值看著面前的雕漆建筑：真是朱門(mén)酒rou臭，路有凍死骨。這北靖城的城墻，破舊的隨手一摳就掉下一堆砂石了。之前北靖王連年上表，朝廷撥款修筑城墻的錢(qián)財(cái)也從未斷過(guò)，真不知道這銀子都花到哪里去了？

    ……

    北靖王為京城特使舉辦的接風(fēng)酒宴一直持續(xù)到夜晚。筵席散后，酒桌上被眾人連番灌酒的特使大人終于經(jīng)不住醉意，在仆人的攙扶下跌跌撞撞地回了自己的房間，衣服都未來(lái)得及脫就倒在床上睡的人事不知。

    夜半時(shí)分，這家城主特意為遠(yuǎn)方來(lái)使準(zhǔn)備的酒樓天字上房的雕花窗戶外，忽然被人戳了個(gè)洞，一只竹管從中探出，頃刻間，房間里煙氣繚繞。

    不一會(huì)兒，上下窗弦的樞紐處發(fā)出咔嚓一聲脆響，之后一道黑影閃過(guò)，蒙面的黑衣大漢弓著身，手中的利刃在月光下反射著金屬的寒芒。

    他腳步極輕的摸到床沿，借著月光，看清了床上人的容顏——因?yàn)槲肓嗣詿煹木壒?，床上人的呼吸很微弱，幾乎察覺(jué)不到氣息，卻也更加襯的那張睡顏柔美恬靜。

    黑衣人不禁也為眼前人的姿容呆了呆，吞了口唾沫暗自尋思：“姑娘，我這也是拿錢(qián)辦事，你生的這樣好，想來(lái)到地府必然能投個(gè)好胎。待會(huì)兒見(jiàn)了閻王爺他老人家，也就別在跟我這種小人物計(jì)較了?！?/br>
    接著一揮手中利刃，一道寒光閃過(guò)，如晝的月光下，素色帷幔上的血色顯得格外鮮紅。

    ***

    “啊……！ ”

    寢殿內(nèi)，楚煜從噩夢(mèng)中驚醒，大口喘著粗氣。

    “殿下您醒了嗎？”一旁服侍的宮女的聲音傳來(lái)，“正好到了該準(zhǔn)備早朝的時(shí)間，奴婢這就喚人來(lái)替您梳洗?！?/br>
    ……

    “表妹，你瘋了嗎？”

    朝會(huì)散后，太女單獨(dú)將安國(guó)公留在殿內(nèi)談話。

    “如今朝局還不穩(wěn)，這朝中又不知有多少雙眼睛盯著 ……聆楓她獨(dú)自一人去北疆的苦心，殿下你難道還不明白嗎？”楊燕疾聲反問(wèn)道，眼里盡是不贊同。

    “不，孤意已決，北靖王蓄謀已久，不如趁其不備，攻他個(gè)措手不及，畢其功于一役。”楚煜起身，寬大的蟒袍穿在她身上非但不顯得單薄，反而彰顯出一股王者氣勢(shì)，“擒賊擒王，抓住了北靖王，孤看這滿朝宵小，究竟還有誰(shuí)敢覬覦這殿上的寶座？ ”

    “臣楊燕遵旨，一定替殿下守好這楚京，否則提頭來(lái)見(jiàn)?！睏钛嗲ス蛳?，此時(shí)她才驚駭?shù)囊庾R(shí)到，眼前的少女已經(jīng)不再是那個(gè)曾與她朝夕相處，任意嬉笑打鬧的小表妹了。

    ***

    風(fēng)卷黃沙 ，高遠(yuǎn)的天空中傳來(lái)幾聲雁鳴。崇山峻嶺間，一支軍隊(duì)正在行進(jìn)。從遠(yuǎn)處看去，士兵身上的玄甲反射著暗光，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍宛如一條在山嶺間綿延蜿蜒的黑色長(zhǎng)蛇。

    “太女殿下，趕了這么久的路，您也回鑾駕歇歇吧。這山谷地勢(shì)險(xiǎn)峻，附近的山林又極易藏兵，探路的斥候還沒(méi)有回來(lái)……屬下這也是為您的安全考慮?！?/br>
    一旁的侍從勸道，從楚京出發(fā)已有幾日，沒(méi)想到楚煜竟舍了鑾駕一路奔馬而來(lái)。連日的奔波讓他們這些長(zhǎng)年隨軍的大老爺們都吃不消，更別說(shuō)自小養(yǎng)在深宮金枝玉葉的小太女了。

    “吁……”楚煜勒停了韁繩，將馬鞭遞給一旁的侍從。連續(xù)的趕路的確讓她有些體力不支，下馬時(shí)身形還晃了晃，幸好被身旁的隨從扶了一把，才不至于摔倒失儀。