杭州灣，一群大小官員點(diǎn)頭哈腰地看著龐大的艦隊(duì)遠(yuǎn)去。

    艦隊(duì)里的大人物不少，有輔國(guó)公楊旭、曹國(guó)公李景隆、前內(nèi)閣首輔解縉。

    護(hù)送的軍隊(duì)則是攜老扶少、舉家遷往天津衛(wèi)的雙嶼官兵，船隊(duì)的規(guī)模達(dá)到了百余艘，不過(guò)在見識(shí)了鄭和所率領(lǐng)的千艦北上的壯觀場(chǎng)面以后，百余艘大艦的場(chǎng)面已經(jīng)不致于叫他們大驚小怪了。

    大官們由中官們的巴結(jié)著離開了，然后小官們耀武揚(yáng)威地也走了，剩下市舶司的幾個(gè)小吏也準(zhǔn)備走人。

    “瞧瞧人家國(guó)公爺這排場(chǎng)，聲勢(shì)浩大?。　?/br>
    “嗨，各有各的命，羨慕不得。咱小人物有咱小人物的爽快處。你瞧這大年就要來(lái)了，就不說(shuō)越往北去天氣越冷吧，光這北風(fēng)就夠瞧的，他們得在海上劃著之字往前繞，萬(wàn)一碰上場(chǎng)大風(fēng)浪，那多危險(xiǎn)？

    當(dāng)年大元伐日本，幾百條船可不全扔那兒了？沒(méi)法子啊，玩命也得趕在春節(jié)前到北京，要給皇上老爺拜年去，大人物也不容易啊。”

    “說(shuō)得也是，你瞧咱們那些上官，平素里簡(jiǎn)直就是天王老子第一，他老二，喏，這不府里的官兒們一來(lái)，一個(gè)個(gè)也得陪著笑臉哈著腰，你瞧他們這一回去，少不得要陪著吃吃喝喝，臨走還得把人家答兌的舒舒服服的，還是咱們好啊，犯不著那么巴結(jié)?！?/br>
    “嘁，那是因?yàn)槟惆徒Y(jié)也就是個(gè)小吏的命！”

    “得得得，你又來(lái)了！早點(diǎn)回去置辦年貨吧，過(guò)年啦，咱們職微人窮，可過(guò)年這時(shí)候咱們最自在、最快活，不用絞盡腦汁地想著給上官送什么禮，不用扔下老婆孩子去陪人家喝個(gè)翻江倒海，喜歡了找?guī)讉€(gè)朋友喝，要不然就在家陪老婆娃兒，舒坦！”

    “哈哈哈……”

    幾個(gè)小吏互相打趣著走開了。

    ……

    山東半島。

    早在上古時(shí)期，商湯的祖先就通過(guò)這里實(shí)現(xiàn)了與遼東半島和朝鮮半島的聯(lián)系。

    膠東半島的萊夷人最早掌握了航海和造船技術(shù)，少昊時(shí)期，先人就在這一帶活動(dòng)，夏代帝芒曾“東狩于海，獲大魚?！鄙棠?，箕子渡海，由此入朝。

    春秋末葉，孔子曾在此望海而嘆：“道不行，乘桴浮于?！?。

    先秦時(shí)期，由此赴海外尋找三神山的航?；顒?dòng)更是層出不窮，直至北宋滅亡，宋室南遷，建立南宋，航海中心才漸漸南移。

    這幾年來(lái)，山東的幾個(gè)港口重新恢復(fù)了繁榮景像，此刻，港灣里就停泊著三十多條準(zhǔn)備啟航的大船。

    “彭少東，這大雪寒冬的，還要出航?。俊?/br>
    彭子期領(lǐng)著幾個(gè)人踩著積雪正咯吱咯吱地往碼頭趕，碰上一些剛從碼頭出來(lái)的人。

    冬天，港口蕭條了許多，碼頭的人并不多，這些剛從碼頭出來(lái)的人也是常年在此進(jìn)行海洋貿(mào)易的人，只是他們財(cái)力有限，缺少遠(yuǎn)洋大船，主要只跟日本、朝鮮往來(lái)貿(mào)易。

    老遠(yuǎn)看見彭家少東主彭子期，他們就熱情地打招呼。

    “哦，韓老大，過(guò)年好啊！”

    看見來(lái)人，彭子期站住身子，笑著拱手：“呵呵，我們這趟不是遠(yuǎn)洋，這不是我那妹夫要舉家遷往北京么，我琢磨了，皇上遷都北京，以后這北方航運(yùn)的生意一定小不了。我爹打算帶些人隨我妹夫一塊兒去北京，等在那兒鋪個(gè)攤子。”

    “哎喲，恭喜恭喜！彭少東，你那妹夫是當(dāng)朝國(guó)公啊，有這么一門親戚，那還有啥說(shuō)的，等你彭家在北京城站住了腳跟兒，你們可得幫襯兄弟一下呀！”

    彭子期哈哈笑道：“韓老大，瞧你說(shuō)的，大家鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，互相幫忙、互相幫忙！”

    對(duì)答了一番，雙方拱手作別，彭子期一行人又往碼頭趕，北風(fēng)呼嘯，彭子期用毛巾掩著口，問(wèn)旁邊一人：“老爺子啥時(shí)到的？”

    “剛到，老爺子正發(fā)脾氣呢，所以我才趕緊跑來(lái)找上東。”

    “發(fā)脾氣？因?yàn)樯叮俊?/br>
    “還不是因?yàn)槲鏖T家么……”

    彭子期嘆了口氣，無(wú)辜地道：“這能怪我么？我也不知道他會(huì)來(lái)啊?！?/br>
    碼頭上，停泊在岸邊的一艘大船上，彭老莊主正在吹胡子瞪眼睛。

    西門慶翹著二郎腿坐在下首，慢條斯理地喝著茶，根本沒(méi)把他當(dāng)回事兒。

    小東嫂子跟懷孕的女兒坐在一旁說(shuō)著悄悄話，南飛飛則攬著小女兒，正給她講故事。

    彭老莊主拍著桌子憤怒地道：“誰(shuí)叫你來(lái)的？”

    西門慶一臉的無(wú)所謂：“我自己??！”

    “你的店鋪生意呢？”

    “我這幾年沒(méi)閑著啊，早就暗中陸續(xù)盤出去了，接手最多的就是北京謝老財(cái)！”

    彭老莊主的桌子捶的更響：“你把你在山東的店鋪盤給北京的謝老財(cái)，然后你去北京做生意？這鬼話誰(shuí)信？一旦查出，豈非大大的破綻？”

    西門慶攤手道：“查出了又怎么樣？他們上哪兒查我去呀，我這不是跟文軒兄弟情深么，要不你以為我愿意拋家舍業(yè)的？”

    彭老莊主恨恨扭頭：“老子船上沒(méi)帶你一家人的口糧！”

    西門慶：“可拉倒吧你，老莊主，你們這么多大船，裝的全是糧食，你以為我不知道？就差我一家?guī)卓谌?？再說(shuō)了……”

    西門慶嘻皮笑臉地道：“你們就不需要郎中么？”

    彭老莊主昂頭道：“希罕！我們各行百業(yè)，各種各樣的人都有，用得著你？”

    西門慶擼擼袖子，傲然道：“要說(shuō)這婦女科里，還有比我更高明的么？”

    “你……你……，你氣死老夫了！”

    “氣死我可治不了?！?/br>
    “你……你……，真真氣殺老夫了！”

    “哎喲！艙前剛剛走過(guò)的這位姑娘，是哪家的女子，好漂亮??！”

    “西門慶！”

    小東嫂子和南飛飛登時(shí)條件反射般，同時(shí)抬起頭來(lái)，柳眉倒豎，一雙鳳眼殺氣騰騰。

    “莊主，惜竹夫人到了?！?/br>
    關(guān)鍵時(shí)刻，彭家家丁解圍，西門慶立即跳起來(lái)作驚喜狀道：“岳母大人來(lái)了？”便屁顛屁顛地逃了出去……

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    大年初一。

    大明睥睨萬(wàn)邦，萬(wàn)國(guó)來(lái)賀。

    鐃鈸奏樂(lè)，大象垂下鼻子，云狀的煙霧從龜、鶴型的香盒嘴中升起。

    皇宮中排起盛大莊嚴(yán)的儀仗，大明皇帝陛下以大朝會(huì)時(shí)的盛大儀式步入金殿。

    文武百官、皇親國(guó)戚、勛貴公卿濟(jì)濟(jì)一堂，一向?qū)挸ê甏蟮牡钐媒裉焖坪躏@得有些擁擠，因?yàn)樯厦鏀D滿了世界各國(guó)的使節(jié)。

    曾經(jīng)占據(jù)中亞和西亞，威攝著整個(gè)西方的強(qiáng)大的帖木兒王的兒子所派來(lái)的使者，第一個(gè)朝永樂(lè)大帝磕頭，可是因?yàn)槎Y部要教授太多國(guó)家使節(jié)禮節(jié)，教習(xí)的不夠熟練，第一個(gè)頭磕的不標(biāo)準(zhǔn)，于是御前內(nèi)侍命令他重新磕頭，直到他第三次跪倒，才被永樂(lè)大帝擺手趕到了一旁。

    滿剌加王的使者跪了，因?yàn)榇竺鞑坏屗麄償[脫了暹羅人的控制自立一國(guó)，冊(cè)封了他們的國(guó)王，而且通過(guò)大明在那里建立的港口和眾多貿(mào)易店鋪，確保了他們?cè)谡麄€(gè)南洋的貿(mào)易中心的地位。

    暹羅王派來(lái)的使者跪了，雖然他們失去了滿剌加，但是在大明的支持下，高棉人和真臘人再不敢明目張膽地同他們開戰(zhàn)，同時(shí)他們也獲得了許多貿(mào)易特權(quán)。

    朝鮮王的使者跪了，他們一直依剌著中國(guó)，他們的使者諂媚地稟報(bào)皇帝陛下，他們奉旨建造的天文臺(tái)已經(jīng)完工，并且再次奉獻(xiàn)一批高麗少女。

    大明冊(cè)封的日本國(guó)王足利義嗣也跪了，在大明的支持下，他成功地?fù)魯×怂男珠L(zhǎng)，繼承了他父親的權(quán)力，如今他的父親已經(jīng)去世，他已成為日本國(guó)最有權(quán)勢(shì)的人，而這權(quán)力的穩(wěn)定倚剌于大明。

    和寧王阿魯臺(tái)跪了，他如今一直生活在沈陽(yáng)衛(wèi)，僅僅是韃靼名義上的領(lǐng)袖，整個(gè)韃靼已完全納入大明的治下。

    順寧王把禿孛羅和瓦剌都指揮僉事脫脫不花（萬(wàn)松嶺）也跪了，大明已向內(nèi)耗到無(wú)以為繼的瓦剌派出了第一批流官，他們需要用他們向皇帝陛下的恭馴來(lái)挽留盡可能多的權(quán)力。

    古里王跪了，四十大盜鬧王宮的消息令得越來(lái)越多的國(guó)家覺得這塊肥rou很容易吃掉，他們需要這個(gè)強(qiáng)大的宗主國(guó)的庇護(hù)。

    來(lái)自教廷和密宗的使者向皇帝陛下獻(xiàn)上了他們的祝福，來(lái)自歐洲的使者們被慷慨的皇帝陛下允許他們按照西方的禮節(jié)，向他行了單膝下跪的吻手禮。

    來(lái)自奴兒干都司的一位部族首領(lǐng)發(fā)現(xiàn)他們的皇帝陛下在最初的欣然之后，開始變得心不在焉，他總是左顧右盼，似乎在找什么人或等候著什么。

    御階下，皇太子朱高熾由一個(gè)小內(nèi)侍扶著，陪同他的父親一起會(huì)見群臣和中外使節(jié)，在他左手邊是皇太孫朱瞻基，這時(shí)一個(gè)小內(nèi)侍正走到朱瞻基面前竊竊私語(yǔ)。

    朱瞻基皺了皺眉，小聲道：“還沒(méi)有到？”

    小內(nèi)侍道：“是，奴婢剛剛問(wèn)過(guò)，還沒(méi)有消息送到?！?/br>
    朱瞻基生氣地道：“這個(gè)楊旭，明知道冬天海路不好走，不早些上路？竟然延誤了皇上的大典，真是無(wú)君無(wú)父！”

    朱高熾站久了直冒虛汗，隱約聽見兒子在抱怨什么，便微微側(cè)了身，問(wèn)道：“什么事？”

    朱瞻基忙道：“父親，楊旭還沒(méi)有到?！?/br>
    就在這時(shí)，又一個(gè)小內(nèi)侍匆匆走過(guò)來(lái)，急急說(shuō)道：“太子殿下、太孫殿下，天津港口送來(lái)消息，恐怕……輔國(guó)公的船隊(duì)出事了！”