，李棗遂呼了口氣，強(qiáng)壓著怒火離開(kāi)。

待她離開(kāi)大內(nèi)再收拾也不晚！

過(guò)了兩日，十二月初八那天，官家誕辰宴在集英殿舉行，那日清晨，蕭桐帶著教坊司表演戲曲的藝伎來(lái)到集英殿外。

殿外殿內(nèi)早已人山人海，各個(gè)官員、外國(guó)使臣、禁衛(wèi)軍以及表演的舞者、藝伎紛紛在尋找對(duì)應(yīng)的位置。

殿內(nèi)正中坐的是官家，只有宰相、禁從、宗室等觀察使品級(jí)以上的官員、各國(guó)使臣能坐在殿上，其余百官以及外國(guó)使臣的隨從則在大殿兩側(cè)的廊下，坐用紅布覆蓋的木墩子。

負(fù)責(zé)宴會(huì)表演、奏樂(lè)的伎人沒(méi)有座位，只能按規(guī)矩排列在殿外一層一層的白玉階旁，待輪到的時(shí)候方入場(chǎng)表演。

蕭桐穿了一襲藍(lán)色錦衣，束發(fā)戴冠，儀容端正，帶著十幾名已經(jīng)穿好了戲服，化好了妝容的戲曲藝伎，排在幾百名跳舞合唱的童子童女后，男童戴著四方布帽，女童扎著兩個(gè)發(fā)髻，他們都是在京城坊間挑選進(jìn)來(lái)的，頭簪花，穿著紅綠紫青幾種顏色的布衫，看起來(lái)可愛(ài)、喜慶極了。

據(jù)說(shuō)，宴會(huì)共飲九盞酒，每盞都有一出節(jié)目演出，從巳時(shí)起，直到酉時(shí)，午后還會(huì)有片刻的休憩時(shí)間。往年雜劇會(huì)有兩輪演出，排在童子、童女表演后，今年出了新藝術(shù)戲曲，官家遂將戲曲取代了單調(diào)的雜劇。

今日卯時(shí)，天還黑壓壓的時(shí)辰，李棗作為百官之首，早早就率領(lǐng)京中五品以上高官前往相國(guó)寺為官家拜佛敬神。

宴會(huì)即將開(kāi)始才進(jìn)場(chǎng)，入集英殿就坐。

巳時(shí)一到，宮廷內(nèi)外一片肅靜。一會(huì)，只聽(tīng)見(jiàn)鳥(niǎo)叫聲，吱吱喳喳，聲音越來(lái)越響，且鳥(niǎo)叫聲的種類(lèi)越來(lái)越多，奏成百鳥(niǎo)和鳴的樂(lè)音，有鸞鳳聚集的美好寓意。

蕭桐知曉有這個(gè)環(huán)節(jié)，抬頭看向殿上束彩條的樓閣，是教坊司的樂(lè)人在上面模仿鳥(niǎo)叫。

接著，所有人向官家下拜，山呼“萬(wàn)歲”，聲勢(shì)雄壯，向官家謝恩后，百官方落座。

樂(lè)音奏響。

蕭桐身前的都是童子童女，比他們高出許多，可以看到對(duì)面樂(lè)隊(duì)在演奏，有琴、鼓、二胡還有大箜篌等，聲音歡暢喜慶。她聽(tīng)得津津有味，心想，如此盛大樂(lè)事，若司清湖在身邊一起看就好了！

當(dāng)初花萼樓邀請(qǐng)司清湖飾演王昭君，除了擔(dān)心她兩面兼顧太累，還顧慮到她的身份。她知道宴會(huì)上必然有李棗，她既是李棗之女，當(dāng)著親爹的面，在官家、百官面前以藝伎身份表演，不相當(dāng)于在凌遲她？

入相府演出的時(shí)候，她不明真相，讓司清湖在親爹面前賣(mài)藝，至今還讓她慚愧不已。

她邊看邊思索，很快太陽(yáng)升到了頭頂。

所幸如今是冬季，暖融融的。

殿內(nèi)飲至第三盞酒，面前的兩百名童子有序離開(kāi)，進(jìn)入大殿。而她也帶領(lǐng)表演的九名藝伎走到正對(duì)殿門(mén)的玉階上，等候入場(chǎng)。

童子合唱的天籟之音從殿內(nèi)傳出，大約過(guò)了二刻，樂(lè)音休止，童子們徐徐行出來(lái)。

等了一會(huì)，在內(nèi)侍的指示下，蕭桐走在最前面，垂著首，帶領(lǐng)九名藝伎慢慢步入集英殿。

如此莊重的宴會(huì)，迎面就是當(dāng)今天子，蕭桐多少也有些緊張，心跳快了半拍，謹(jǐn)慎不敢抬頭。

到了殿中，她領(lǐng)藝伎下拜，向官家問(wèn)安說(shuō)壽詞，官家回話后，蕭桐又道：“草民蕭桐帶來(lái)戲曲，愿官家龍顏愉悅，體態(tài)安康！”

只聽(tīng)見(jiàn)殿上傳來(lái)清朗的男聲，“好。都免禮平身，抬起頭讓朕瞧瞧?！?/br>
蕭桐領(lǐng)眾藝伎站起來(lái)，緩緩抬起臉，仍不敢與之平視。她的確好奇想看看本朝天子長(zhǎng)什么樣，可臉不能抬太高，目光不能正視官家，所以看得不真切。

在戲曲開(kāi)始后，她立在眾臣和宗親的座位后，才敢看向龍椅上的天子。

天子衣袞服，冕下是一張年輕俊俏的臉，姿容絕色。認(rèn)真看戲曲，臉上始終掛著微笑。

為了迎合壽宴的喜慶氣氛，這部在負(fù)心題材上又添加了清官元素，唱詞和表演也呈幽默風(fēng)格。不論是官家還是百官、外國(guó)來(lái)使，都看得喜笑連連。

當(dāng)然李棗除外。

蜀地來(lái)的書(shū)生張協(xié)，得中狀元辜負(fù)發(fā)妻，感覺(jué)像諷刺自己。

聽(tīng)著周?chē)男β暎瓦B官家也不明所以地笑，李棗感到臉上火辣辣的燙，食指拇指摩挲著金杯壁，犀利的目光盯著對(duì)面立在最后的蕭桐。

蕭桐發(fā)現(xiàn)他的目光，抿著嘴，左看右看，擺出一副若無(wú)其事的樣子。

兩個(gè)教坊司樂(lè)官立在殿下兩側(cè)負(fù)責(zé)看盞，即在婢女給宰相、楚國(guó)公等百官斟酒前唱令，“綏御酒！”

一個(gè)婢女忽然捧著托盤(pán)出現(xiàn)在蕭桐面前，托盤(pán)上有半杯酒。蕭桐有些意外，她也能得官家賜御酒？

看向官家，官家沖她微微頷首，她先向官家作揖，隨后才捧起御酒，一飲而盡。

這杯御酒，楚國(guó)公、李棗、宣徽使等人都看在眼內(nèi)，心中各自有了思忖。

蕭桐不過(guò)是帶藝伎入殿表演的一介庶民，待遇本該與藝伎等同。官家賜這杯酒，想必是出于對(duì)戲曲的滿(mǎn)意。

既是滿(mǎn)意，那教坊副使之位豈不是有望落在蕭桐手里？

由于官家誕辰宴演出的節(jié)目眾多，這部戲曲不像有一個(gè)半時(shí)辰，只有約莫四十分鐘。

戲曲結(jié)束后，蕭桐回到殿中，立在藝伎的前面。

官家龍顏大悅，驕傲地對(duì)諸卿和外國(guó)使臣道：“諸位看見(jiàn)了嗎，這便是大宋最近流行的新藝術(shù)戲曲?！?/br>
因?yàn)橛行滤囆g(shù)誕生，在座的官員紛紛向官家道賀。高麗、東瀛、大遼等外國(guó)使臣還當(dāng)場(chǎng)表示宴會(huì)結(jié)束后，寫(xiě)折子回本國(guó)，讓君主派藝伎使團(tuán)前來(lái)觀摩學(xué)習(xí)戲曲。

官家轉(zhuǎn)而看向蕭桐，笑容平和道：“一出精彩的戲曲，讓朕和諸位愛(ài)卿看得歡樂(lè)無(wú)比，辛苦你了，蕭桐?！?/br>
蕭桐道：“官家言重了?！?/br>
官家又道：“早就聽(tīng)聞你在坊間勾欄里排出第一部戲曲，木蘭身為女子，卻盡忠愛(ài)國(guó)，抵御異族入侵的精神不知影響了多少汴京老百姓，乃至大內(nèi)諸卿，朕頗為欣慰。”

“今日又獻(xiàn)上如此精彩有趣的，確實(shí)是個(gè)不可多得的人才。外面日光正盛，你且留在殿內(nèi)！來(lái)人，給蕭桐賜座設(shè)宴?！?/br>
蕭桐受寵若驚，趕緊叩拜謝恩。

官家對(duì)迎合新政的戲曲贊不絕口，又分外看重這部戲曲的創(chuàng)始人蕭桐，不惜破格把她留在殿內(nèi)。

敏感的舊黨人員早已嗅出了端倪。

楚國(guó)公坐在右邊第一排，面色陰沉，朝對(duì)面第二排的一個(gè)官員使了個(gè)眼色。那名官員會(huì)意，旋即起身作揖道：“官家，此人不過(guò)一介商賈，留她殿內(nèi)，恐怕不合規(guī)矩。”

官家見(jiàn)是楚國(guó)公的爪牙，官居四品的給事中，有駁正政令