上被人牙子拐了，輾轉(zhuǎn)賣(mài)到戲班。所幸她天分頗高，姿容又出挑，熬了三四年后嶄露頭角，進(jìn)入曾儉的視線，又被謝無(wú)相器重。

    謝無(wú)相瞧著孤僻善變，實(shí)則外冷內(nèi)熱。

    芙蓉班里的伶人多半是苦命人，或是被拐或是被賣(mài)，都在京城漂泊無(wú)依?？v使有一技傍身，在高門(mén)貴戶眼中終究與玩物無(wú)異。但在謝無(wú)相看來(lái)，這當(dāng)中許多人天賦異稟，自謀生路，即便出身低微，品性卻遠(yuǎn)勝公侯府邸中勾心斗角之輩，故從無(wú)輕視，更命曾儉著意看護(hù)，不容旁人欺辱。

    得知蘇念身世后，謝無(wú)相也命曾儉先帶她去尋親人，解了心頭記掛的大事再?zèng)Q定去留。

    ——若蘇念愿與家人團(tuán)聚，他也不會(huì)強(qiáng)留。

    曾儉應(yīng)命，帶蘇念南下尋親。

    誰(shuí)知到了蘇念的故鄉(xiāng)，早已物是人非。蘇家在她失蹤后沒(méi)多久就遭了災(zāi)禍，或是入獄，或是發(fā)賣(mài)，闔家都流散在外不知所蹤，就連宅邸都被當(dāng)?shù)毓賳T收走，落到紈绔手里，幾乎成了歡場(chǎng)。

    曾儉不忍，當(dāng)即出手收回了府邸。

    但對(duì)于蘇家人的去向，卻是眾說(shuō)紛紜，有說(shuō)餓死在獄中埋了的，有說(shuō)是蒙冤不白被人偷梁換柱救走的，也有說(shuō)逃走后貧病無(wú)依流亡異鄉(xiāng)的，頗多揣測(cè)。至于衙署卷宗之中，則寫(xiě)著蘇家人因獄中的一場(chǎng)瘟疫盡數(shù)喪命，奴仆被過(guò)路的商人買(mǎi)走，去向不明。

    曾儉幫她查問(wèn)案情，卻也磕磕碰碰，沒(méi)能問(wèn)到太多有用的線索。

    蘇念聽(tīng)罷后沉默了好些日。

    聽(tīng)旁人的言語(yǔ)，蘇家當(dāng)初極可能蒙冤。但越州僻處南境，仗著天高皇帝遠(yuǎn)，當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)林立，官府都未必能彈壓。曾儉縱有大把的金銀足可買(mǎi)回府邸，又哪有本事在那群地頭蛇的環(huán)伺下深究舊案？

    別說(shuō)謝無(wú)相遠(yuǎn)在京城，手還伸不到偏遠(yuǎn)的柳州，就算他有意相助，彼時(shí)的蘇念尚且幼弱，哪敢勞煩他大動(dòng)干戈？

    末尾，只能是痛哭一場(chǎng)，黯然回京。

    沈蔻當(dāng)時(shí)聽(tīng)完，也頗惋惜。

    誰(shuí)知這回跟江徹南下，竟碰上了那少年郎！

    約摸十六歲的年紀(jì)，跟蘇念一個(gè)模子里刻出來(lái)的長(zhǎng)相，高挑的身量，相似的神情……沈蔻在瞧見(jiàn)他的那一瞬，幾乎打了個(gè)激靈。

    太像了！

    那少年跟蘇念實(shí)在太像了！

    這世上確實(shí)有些八竿子打不著的人容貌相似，譬如她和顧柔。但絕大多數(shù)時(shí)候，肖似的人多少都有關(guān)聯(lián)，尤其那少年的年紀(jì)跟蘇念相仿，便連有些細(xì)微的神態(tài)動(dòng)作都能偶爾重疊，更令沈蔻覺(jué)得，他或許就是蘇念的弟弟。

    震驚之下，她甚至在猶豫，該不該近前跟那少年說(shuō)句話，問(wèn)問(wèn)他是否認(rèn)識(shí)蘇念。

    結(jié)果就被被楊固拿劍鞘拍醒。

    沈蔻從驚愕中回神，對(duì)上江徹眼神的那一瞬，清晰看到了深藏其中的不悅，似在責(zé)備她的心不在焉，平白在大庭廣眾下給他添亂。

    那眼神終歸是令人忌憚的。

    以至于江徹此刻遠(yuǎn)去，沈蔻都沒(méi)敢去找那少年——畢竟她是以穆王隨從的身份來(lái)槐水縣，舉動(dòng)間莫不牽系王府。且她初來(lái)乍到，對(duì)這場(chǎng)水患和賑災(zāi)的內(nèi)情毫無(wú)所知，若貿(mào)然在眾目睽睽下去跟人攀談，未必妥當(dāng)。

    還是得請(qǐng)示過(guò)江徹的意思，才好行事。

    好在那攤位看起來(lái)并非臨時(shí)搭設(shè)，少年應(yīng)該是常來(lái)的，她也記著他的容貌，有跡可查。

    沈蔻拿定主意，戀戀不舍地入城。

    水患之后，縣城里也頗狼藉，不過(guò)官驛都灑掃清理了出來(lái)，除了墻壁上水漬尚在，別處倒沒(méi)多少遭災(zāi)的痕跡。

    沈蔻知道災(zāi)后艱難，瞧仆婦忙來(lái)忙去，倒有些不太好意思。待安頓了簡(jiǎn)單的行李，便請(qǐng)仆婦自管去忙，她獨(dú)自蜷縮在榻上，抱著剛灌好的湯婆子當(dāng)蝦米——月事將至，她原就身體不適，又因途中馬背顛簸，這會(huì)兒腹中難受得很，恐怕就要來(lái)了。

    錦榻厚軟，滿院清靜。

    她腦海里一時(shí)是少年郎的模樣，一時(shí)推測(cè)江徹會(huì)何時(shí)回來(lái)，漸漸的疲憊襲來(lái)，昏昏睡去。

    *

    沈蔻醒來(lái)時(shí)，窗外雨聲淅瀝。

    天色已經(jīng)很暗了，屋里那股悶熱也盡被洗去，頗覺(jué)清爽。她散著青絲坐起身，察覺(jué)月事已至，但小腹仍隱隱作痛，想必是這趟騎馬南下累著了，便出門(mén)去尋仆婦，請(qǐng)她幫忙做碗姜湯端來(lái)。

    仆婦含笑應(yīng)了，很快做好暖熱的姜湯，連同晚飯一道送到跟前。

    菜很美味，令腹中熨帖了不少。

    沈蔻吃飽喝足后心緒漸佳，遂坐在窗畔，靜候江徹歸來(lái)。

    槐水縣的這座官驛不算太大，按著園林的樣式修筑兩座閣樓，男女眷屬各自在東西閣樓歇息，當(dāng)中以青青翠竹隔開(kāi)，曲折小徑相通。從沈蔻這邊瞧過(guò)去，因著竹叢遮擋，瞧不太清對(duì)面的動(dòng)靜，但對(duì)面始終沒(méi)點(diǎn)亮燈盞，想必江徹去河堤處尚未歸來(lái)。

    她打著哈欠，繼續(xù)等。

    直到亥時(shí)將盡，屋外才傳來(lái)男人的說(shuō)話聲，少頃，對(duì)面閣樓里燈火漸明，應(yīng)是那位崔縣令陪著江徹回來(lái)了。

    沈蔻趕緊理妝整衣，等崔縣令離開(kāi)后兩炷香的功夫，才出門(mén)向外頭守著的侍衛(wèi)道：“我有些小事想求見(jiàn)王爺，不知這會(huì)兒王爺是否得空，還請(qǐng)兩位通稟一聲?！?/br>
    “姑娘稍候?！笔绦l(wèi)拱手，當(dāng)即去稟報(bào)。

    少頃，侍衛(wèi)折而復(fù)返，“王爺請(qǐng)姑娘進(jìn)去?！?/br>
    沈蔻道了謝，斂裙步入客舍。

    廳里燈火點(diǎn)得通明，江徹身上玄色的披風(fēng)解去，換了件玉色長(zhǎng)衫，腰間錦帶拿銀線繡出祥云紋路，膝前拿極淡的絲線繡著青山靈芝，倒沖淡那身冷厲之氣。

    窗外雨聲淅瀝打在竹葉，他倚桌而坐翻看卷宗，明晃晃的燈光照在瘦削側(cè)臉，英挺鼻梁，頗有幾分貴公子的端然氣度。

    桌上茶香裊裊，江徹的目光迅速掃過(guò)槐水縣才整理出的水患記錄。

    聽(tīng)見(jiàn)少女輕盈的腳步，他連眼睛都沒(méi)抬。

    “有事找我？”

    沈蔻屈膝頷首道：“深夜攪擾王爺，是因有件事情委決不下，特來(lái)請(qǐng)示王爺?shù)囊馑?。”?jiàn)江徹仍未抬頭，她便自顧續(xù)道：“今日在城門(mén)外瞧見(jiàn)了個(gè)人，長(zhǎng)得極像我一位舊友。只是當(dāng)時(shí)眾目睽睽，我怕給王爺添亂，并未前去相認(rèn)。王爺能否允我明日出城，再去見(jiàn)他一面？”

    她問(wèn)得很是謹(jǐn)慎，聲音柔軟而恭敬。

    江徹終于抬頭看向了她。

    休整過(guò)后，她已經(jīng)換了身裝束，珠釵挽發(fā)，長(zhǎng)裙曳地，望向他的那雙眼睛清澈瀲滟，于燭光下明麗照人。

    只是臉色有些蒼白，似體虛氣弱。

    江徹眸色微緊，“病了？”

    “??？”沈蔻愣了下，明白過(guò)來(lái)他何以這樣問(wèn)，趕緊道：“沒(méi)有。只是頭回來(lái)南邊稍有不適，睡一覺(jué)就好了?！?/br>
    江徹未語(yǔ)，仍打量她的臉色。

    沈蔻默默低頭避過(guò)目光。

    出來(lái)