徐踱步，借著旁邊半敞的窗扇覷了眼夜色。

    ……

    客舍外，夜色沉沉。

    壽宴熱鬧了整日，這會(huì)兒才算漸漸安靜下來，仆婦家丁們忙著收拾殘席，絲毫不知書房外的暗涌。謝嶠身邊最得信重的管事劉勛腳步匆匆，孤身正往外走，途中碰見手底下幾位小管事請(qǐng)示瑣務(wù)，他也沒空搭理，只說回頭再議，趕緊打發(fā)走。

    他趕去彭王府，替謝嶠傳個(gè)要緊訊息。

    誰知還沒到府門跟前，又有位管事氣喘吁吁地追了上來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就叫道：“勛爺，先等等?！?/br>
    劉勛駐足回頭，面露不耐。

    那管事瞧著他那臉色，忙作揖賠禮，而后湊到耳根子邊上，道：“勛爺別生氣，我是趕著來替侯爺傳個(gè)話。侯爺說，吩咐您的那件事兒先別去辦了，畢竟鬧大了不好?？蜕崮沁呌辛宿D(zhuǎn)機(jī)，侯爺穩(wěn)住了穆王爺和那位女客，這會(huì)兒正要去藥圃，讓您也趕緊過去?！?/br>
    說著話，拿眼偷瞄四周，仿佛被誰聽去似的。

    劉勛甚為意外，不甚確信地道：“侯爺說事兒不辦了？”

    “說是緩著點(diǎn)兒辦。”

    劉勛愈發(fā)狐疑，那小管事見了，忙補(bǔ)充道：“小的就是奉命來傳個(gè)話，也不知侯爺說的那件事，跟您要去辦的是不是同一件。侯爺只是說，客舍里的那位貴客轉(zhuǎn)了態(tài)度，他去藥圃有要緊事情辦，讓您趕過去，別耽誤了?！?/br>
    他這樣一說，劉勛反而松了口氣。

    侯府跟彭王府頗有交情，這事兒不是秘密，反正襄平侯府結(jié)交滿城勛貴，不差彭王一個(gè)。但方才謝嶠吩咐他去彭王府傳信，欲在緊急時(shí)借府兵一用，這卻是極機(jī)密的事，絕不會(huì)張揚(yáng)。

    謝嶠命人傳信，自然不會(huì)透露內(nèi)情。

    不過闔府上下那么些人，除了他和謝嶠，也沒人知道他匆匆出府是因穆王的事，小管事趕著來遞信兒，說出這樣一番話，想必是承了謝嶠的吩咐。

    劉勛沒敢再遲疑耽擱，趕緊往藥圃走。

    藥圃算是侯府最清凈的所在，樹蔭遮蔽，竹林環(huán)繞，如同天然的屏障，將侯府的熱鬧喜慶盡數(shù)擋在外圍。

    附近黑黢黢的，也沒幾個(gè)人影。

    劉勛急匆匆趕過來，碰見這迥異于往常的死寂情形，漸漸覺得哪里不太對(duì)勁。

    一股沒來由的慌亂毫無征兆地爬上脊背，他畢竟跟隨謝嶠多年，經(jīng)手的秘密多了，戒心也比尋常人強(qiáng)上幾分。心里實(shí)在不踏實(shí)，他將小管事來傳話時(shí)的情形細(xì)細(xì)回想了一遍，猛然醒悟什么，想要轉(zhuǎn)身原路返回時(shí)，忽聽道旁假山后利器破空。

    他驚而回頭，還沒看清是何情形，便覺頸后鈍痛，未及出聲，便倒地昏死過去。

    *

    客舍里，謝嶠絲毫不知?jiǎng)椎脑庥觥?/br>
    更不知道，除了劉勛之外，還有兩位管事被人騙至藥圃，在夜色中失了蹤跡。因江徹帶了沈蔻公然上門挑釁，侯府的布防多在書房和客院，防備江徹的人手趁虛而入，對(duì)于那座不甚起眼的藥圃幾乎無人留意，周遭的種種動(dòng)靜，更是無人知曉。

    而客舍中明燭高照，謝嶠與江徹冷眉相對(duì)。

    虛與委蛇的面具已然撕破，謝嶠沒了滿堂賓客掣肘，當(dāng)場(chǎng)就翻了臉，欲將江徹驅(qū)逐出去。

    江徹不急著走，只冷聲道：“當(dāng)日天麟山上，謝侯煞費(fèi)苦心，要將沈姑娘活生生劫去當(dāng)人質(zhì)。今日我?guī)^府赴宴，還逗留這半天，怎么，謝侯反倒以為本王來意不善，不想著恃強(qiáng)凌弱，留住人家小姑娘了？”語氣之中，不無嘲諷。

    謝嶠臉色微青。

    他當(dāng)然想扣住沈蔻母女，不論有用無用，至少也是個(gè)棋子。

    但在京郊密謀行兇是一回事，如今身在京城之內(nèi)，江徹又大張旗鼓的來府里赴宴，他如何留人？若為著沈蔻打起來，江徹身邊侍衛(wèi)不少，本尊又是個(gè)殺人如麻的，他還有書樓要守，內(nèi)外交困之時(shí)，難免顧此失彼。

    遂按捺怒意，僵聲道：“王爺打算如何？”

    “跟你談?wù)劇！?/br>
    江徹說著，徑直坐進(jìn)了圈椅里。

    跟人談判這種事情，江徹還算是拿手，畢竟查辦那些要案時(shí)，除了刑訊逼問的功夫，茶桌上套話也不可或缺。

    此刻面對(duì)謝嶠，他端著慣常的威冷氣勢(shì)，開口便道：“當(dāng)日五仙嶺上，本王不過是順?biāo)浦圪u了個(gè)人情，原是為在朝中自保，誰知謝侯緊追不舍，竟為此懷恨，盯上了沈姑娘。”他瞥了眼沈蔻，將陸元道的事暗暗推到東宮頭上，舉杯慢捻，道：“后來天麟山一事，本王起了疑心，將沈有望撈出來后才知道，原來他身上藏了樁秘密?！?/br>
    “謝侯，這算不算不打自招呢？”

    他問得隨意，卻令謝嶠心頭一跳。

    陸元道失蹤之后，他至今都不清楚，人到底在江徹手里，還是在東宮手里。如今聽江徹這樣說，心中微動(dòng)，道：“王爺既已探知，想必是要深究到底了？”

    “那可未必。”

    “當(dāng)日賣出人情時(shí)，本王還不知道五仙嶺藏著的秘密，如今看來，這事若翻到明面，非但謝侯，就連彭王恐怕都難以保全。謝侯是聰明人，本王舍身殺敵，拼了這些年才有今日之地位，怎會(huì)輕易為他人做嫁衣？”

    “若彭王倒了，東宮仍是東宮，于本王何益？”

    江徹的聲音愈來愈低，卻令謝嶠心頭劇震。

    他最擔(dān)心的，其實(shí)就是江徹與東宮聯(lián)手，拿出陸元道和沈有望兩條證據(jù)，置襄平侯府于死地。聽江徹這話，倒是東宮和穆王府各握半份人證，尚未齊心協(xié)力。

    那陸元道原就在紅丸案上做過假口供，如今哪怕翻供說了實(shí)情，旁人也未必盡信。只要沈有望別摻和進(jìn)去，他就還有垂死掙扎，設(shè)法轉(zhuǎn)圜的余地。

    江徹既不愿東宮獨(dú)大，今日這般異常舉動(dòng)就說得通了。

    謝嶠縱不敢深信，事到如今，也只能死馬權(quán)當(dāng)活馬醫(yī)，親自斟了杯熱茶，向江徹道：“看來王爺是不愿趕盡殺絕。這樣其實(shí)最好，否則朝堂上東宮獨(dú)大，憑著王爺?shù)暮蘸諔?zhàn)功……臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡？斗而不破，方是長(zhǎng)久之計(jì)?！?/br>
    江徹挑眉，啜茶頷首。

    ……

    大半個(gè)時(shí)辰后，江徹?cái)y沈蔻安然出府。

    謝嶠親自送至府門，盯著那群虎狼般的侍衛(wèi)走遠(yuǎn)后，才暗自松了口氣。趕著去了趟書房，得知那邊再無動(dòng)靜，一切皆穩(wěn)妥無恙，懸著的心總算落回腔中。直到此刻，他才想起了去彭王府傳遞密信的管事，遂命人去將劉勛叫來。

    誰知沒多久，隨從就匆匆來報(bào)，說劉勛不見了。

    門房并沒見他出府，反倒有人瞧見他在半個(gè)時(shí)辰前往藥圃那邊去了，因行色匆匆，旁人都沒敢打攪。不止劉勛，還有三四個(gè)要緊管事也都不止跑去了哪里，滿府上下若干仆從，今晚都忙著收拾壽宴殘席，歸整賀禮等物，許多事沒人主持號(hào)令