出城門不久，便依計(jì)分頭行事，朝息縣包抄而去。

    一晃眼，小年已過(guò)。

    臘月二十四，連日狂風(fēng)大雪，邊塞天地間一片白茫茫。

    夜半時(shí)分，赫欽縣城里，黎民百姓蜷在熱被窩里，正睡得香。

    臥房里昏黑，姜玉姝側(cè)躺，睡在床外側(cè)，便于下地。

    最近，無(wú)論白天黑夜，一入眠便噩夢(mèng)連連。她的噩夢(mèng)，光怪陸離，多是兩國(guó)交戰(zhàn)、刀光血影、馬嘶人吼……結(jié)局往往是：

    郭弘磊勇猛沖鋒陷陣，卻不幸身陷重圍，被刀或箭所傷，昏迷墜馬。

    偶爾，夢(mèng)境倏然一閃，她仍在劉村東屋，忽聽(tīng)窗外兩只狗狂吠，并有家人驚呼：“公子回來(lái)了！糟糕，他受了重傷！”

    “方大夫呢？快叫他來(lái)救命！”

    方大夫呢？

    快請(qǐng)大夫！

    十萬(wàn)火急，大夫哪兒去了？

    往常，姜玉姝會(huì)生生急醒，這次卻是被吵醒：

    縣衙外便是寬敞街道，突兀響起陣陣馬蹄聲、沉重腳步聲，急速往北。

    姜玉姝指尖顫了顫，猛地睜開(kāi)眼睛，虛汗涔涔，白著臉，撐起半身傾聽(tīng)。

    潘嬤嬤日夜陪伴，睡在床里側(cè)，被驚醒了，打著哈欠轉(zhuǎn)身，關(guān)切問(wèn)：“怎么了？又做噩夢(mèng)了？還是要起夜？”

    “噓。你聽(tīng)街上的動(dòng)靜，又有一隊(duì)援軍北上了。”

    潘嬤嬤霎時(shí)清醒，側(cè)耳數(shù)息，欣喜說(shuō)：“太好了！又多了一隊(duì)援軍，趕去給公子他們幫忙。不過(guò)，都臘月底了，這隊(duì)援軍，來(lái)得夠晚的，也不早點(diǎn)兒。”

    姜玉姝嘆了口氣，摸黑坐起，“軍令如山，耽誤時(shí)辰要挨罰的，援軍無(wú)論早晚，皆是奉命行事。聽(tīng)說(shuō)，行軍打仗之前，糧草必須嚴(yán)格算好，要多沒(méi)有，如果少了，將士會(huì)餓肚子。所以，邊塞之地，無(wú)法一口氣把大批援軍派去陣前候命。”

    “唉，一日三餐，人吃馬喂的，確實(shí)負(fù)擔(dān)重。”

    潘嬤嬤伸手一摸，眉頭緊皺，“哎喲，又是一身汗！快把濕衣裳換了，仔細(xì)著涼?！闭Z(yǔ)畢，她披上襖子，從床尾下地，吹亮火折子掌燈，悉心照顧。

    姜玉姝依言換了衣裳，再躺下時(shí)，止不住地胡思亂想，一顆心備受煎熬，睜眼到天明。

    次日晌午，裴文灃來(lái)探望。

    吳亮和蔡春隨從，兩人抬了一口箱子，擱在廳里。

    姜玉姝詫異問(wèn)：“表哥，那是什么東西？”

    “姑父給你的?！迸嵛臑柭渥?，接過(guò)潘嬤嬤奉的茶，溫文爾雅，解釋道：“我看了單子，注明是衣物，另有一千兩銀票，表妹請(qǐng)收好?！辈檀毫⒖贪雁y票交給潘嬤嬤。

    姜玉姝一怔，“銀票和衣物？我與父親書信不斷，他卻從未提過(guò)。”

    裴文灃喝了口茶，贊嘆：“用得著特地提嗎？姑父心疼女兒，數(shù)千里迢迢，歷時(shí)三月，才把這口箱子輾轉(zhuǎn)寄來(lái)西蒼?！?/br>
    姜玉姝大為意外，好奇說(shuō)：“嬤嬤，打開(kāi)看一看，我瞧瞧是什么衣服?！?/br>
    郭弘哲也好奇，探身打量。

    “哈哈哈，依我猜，八成不是給您的?！迸藡邒邩?lè)呵呵，蔡春和吳亮幫了把手，費(fèi)了些力氣，才慢慢打開(kāi)箱子。

    眾人定睛一望：箱內(nèi)是衣服，塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    全是嬰兒衣物。

    繡花包被、虎頭帽、襖子、棉衣、褲子、襪子、虎頭鞋……從頭到腳，從里到外，齊全嶄新，均是上等料子。

    “果然是給孩子的！”潘嬤嬤一拍手，并不意外，笑說(shuō)：“夫人，這個(gè)叫催生禮，是在臨盆前，娘家送給女兒的。認(rèn)真按規(guī)矩，除了孩子衣物之外，還有給您的食物。姜府上必定考慮路途遙遠(yuǎn)，食物存不住，才只送了衣物。”

    姜玉姝恍然大悟，“原來(lái)如此！”她不禁心里一暖，頗為動(dòng)容，暗忖：

    姜姑娘的父親，如果用前世的眼光看待，令人氣憤、傷心、失望，難以諒解；

    但如果用乾朝的眼光看待，他卻不算壞——女婿家犯事敗落，他并未嫌棄，亦未袖手旁觀，而是鼎力相助；女兒遭流放，他時(shí)常修書勉勵(lì)，寄銀票、送催生禮。

    繼母為了親生女兒的婚事，焦頭爛額，若無(wú)父親主張，世上有幾人關(guān)心屯田女犯呢？

    一時(shí)間，姜玉姝百感交集。

    裴文灃見(jiàn)狀，好笑地問(wèn)：“怎么？高興得呆了？”

    “太意外了?！苯矜粲兴?，輕聲說(shuō)：“我遠(yuǎn)離都城，讓父親牽腸掛肚，心里很過(guò)意不去。”

    裴文灃眼里流露憐惜之意，安慰道：“總有一天會(huì)回去的，到時(shí)再孝順侍奉姑父也不遲。”

    閑聊幾句，姜玉姝迫不及待，緊張問(wèn)：“表哥，不知現(xiàn)在戰(zhàn)況如何？庸州被奪回來(lái)了嗎？”

    郭弘哲憂心忡忡，“聽(tīng)說(shuō)是臘月中旬開(kāi)戰(zhàn)的，馬上過(guò)年了，還沒(méi)個(gè)結(jié)果嗎？”

    裴文灃搖了搖頭，凝視滿臉憂切之色的表妹，“尚無(wú)確切消息，縣衙也非常焦急。如果捷報(bào)到了，我會(huì)告訴你們?！?/br>
    姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飛去戰(zhàn)場(chǎng)一探究竟，“唉，交戰(zhàn)快十天了，至今沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信，真是要急死人?！?/br>
    “放心，此次援軍充足，無(wú)論結(jié)果如何，敵兵都無(wú)法踏進(jìn)西蒼半步?！?/br>
    無(wú)論結(jié)果如何？

    姜玉姝聽(tīng)著刺耳，不假思索，脫口而出：“我們肯定會(huì)贏的！”

    我們？你和誰(shuí)？你的誰(shuí)？裴文灃微笑，“當(dāng)然。只盼早日大捷，邊塞老百姓才能安居樂(lè)業(yè)，免得一年到頭提心吊膽?！?/br>
    “就是啊?！惫胝芎团藡邒咄瑫r(shí)嘆氣。

    姜玉姝關(guān)心則亂，連月寢食難安，忍不住懷疑表兄故意隱瞞了不妙的事實(shí)。

    于是，當(dāng)裴文灃道別并邁出廳門走遠(yuǎn)時(shí)，她一沖動(dòng)，起身大喊：

    “表哥！”

    裴文灃聞聲止步，轉(zhuǎn)身見(jiàn)她邁出門檻，疾步返回，“慢點(diǎn)兒，怎么了？”

    姜玉姝扭頭擺擺手，示意潘嬤嬤和小叔子稍等。她立在檐下，開(kāi)門見(jiàn)山，小聲問(wèn)：“聽(tīng)你剛才的語(yǔ)氣，難道出了什么巨大變故？我們敗了？”

    “此話怎講？”

    裴文灃愣住了，回神即嘆息，無(wú)奈說(shuō)：“目前確無(wú)準(zhǔn)信，敵我尚未分出勝負(fù)。姝meimei，耐心等著，少胡思亂想?！?/br>
    “真的？”

    “騙你做什么？莫非我把心掏出來(lái)，你才相信？”裴文灃目不轉(zhuǎn)睛。

    姜玉姝松了口氣，“信！我信！我始終相信，大乾會(huì)贏的。”

    “即使輸了，你也不必驚慌害怕?！迸嵛臑柨拷?，低聲說(shuō)：“有我在，斷不允許任何人欺負(fù)你。姝meimei，我、我……”他語(yǔ)塞，倉(cāng)促思索措辭。

    這下輪到姜玉姝愣住了，她一回神，發(fā)覺(jué)兩人靠得太近，下意識(shí)后退幾步，無(wú)言以對(duì)，尷尬說(shuō)：“表哥公務(wù)繁忙，我不打擾了，你快忙去吧。”

    裴文灃臉色一變，沉默半晌，近乎耳語(yǔ)地問(wèn)：“如果他回不來(lái)了，你怎么辦？”

    姜玉姝也