菜把書(shū)信小心地折起來(lái)收到懷里頭，說(shuō)：“爹爹，您先跟我回府里住幾日吧。這么多年沒(méi)回家，我得去張羅點(diǎn)物事送人才好?！?/br>
陸老爺擺手說(shuō)：“罷了，我仍住客棧就是了。將軍府里的人我一個(gè)都不想結(jié)識(shí)。”

若這人不是自己的生父，小菜當(dāng)真要拂袖而去了。他是重孝道的人，只能好聲好氣地說(shuō)：“其實(shí)將軍府上的人心地都是極好的。這些年來(lái)，他們對(duì)孩兒照顧有加。孩兒十分感激他們?！?/br>
小菜本想推心置腹地勸他，可見(jiàn)他不以為意的樣子，也就懶得多費(fèi)唇舌了。

陸未庵又說(shuō)：“這個(gè)月十五是你叔公的生辰，我們得快點(diǎn)起程。你也不用費(fèi)心機(jī)了，不如明天就走，我們江南要什么有什么，京城里倒是看不到什么稀罕東西?！?/br>
小菜猶豫了一下還是說(shuō)：“那好吧。我回去收拾一下。——我先送您回客棧？”

“嗯?！标懤蠣斊鹕碚圩?，又說(shuō)，“今晚上你也來(lái)客棧住吧，我們父子二人也好秉燭夜談?！?/br>
小菜心事重重，隨口敷衍說(shuō)：“我還是住府上吧，有些事得交代他們?！?/br>
小菜迫不及待往府里頭趕，尹伯一開(kāi)門(mén)，小菜劈頭就問(wèn)：“可有將軍的書(shū)信？”

“少爺問(wèn)的真是時(shí)候，才捎來(lái)的，您等著?！?/br>
小菜稍安了安心，打開(kāi)看時(shí)，意思倒是與給陸老爺那封一般無(wú)二，他知道但凡戰(zhàn)事，到京城送信的人總得被扣上盤(pán)問(wèn)幾天，這一來(lái)一去的，興許還真是同時(shí)發(fā)的兩封信。

這么收拾一樣?xùn)|西想一回事地折騰到半夜，小菜可算是打好了包袱。想起四年前跟著耽平憤然離京，將軍和阿莫暗自跟隨的情形，不由得心底一甜?？赊D(zhuǎn)念一想，如今將軍是關(guān)山迢迢，遠(yuǎn)隔千里，耽平又去了塞北戍邊，就算是阿莫，也好些天見(jiàn)不著人了。相比之下，又覺(jué)得空蕩蕩的十分難受。

小菜這些天老做噩夢(mèng)，夜里又睡不熟，漸漸有點(diǎn)怕上床了。這些年將軍也不是沒(méi)出去平過(guò)亂，可沒(méi)有一回讓他這樣失魂的，難道是去的太久的緣故么？他想起將軍剛走的時(shí)候，皇上悄悄派人帶話他，說(shuō)這次是去做做樣子，不會(huì)真打，讓他不必?fù)?dān)心。

他吹了燭火，在黑暗中靜靜躺了一陣，側(cè)過(guò)身來(lái)，把將軍的枕頭摟在懷里頭，才漸漸有了些睡意。

半夜里，房間的門(mén)被敲得咚咚地想，關(guān)叔的聲音變得尖銳起來(lái)，“少爺，快起來(lái)，將軍回來(lái)了?！?/br>
小菜從床上蹦起來(lái)，鞋都沒(méi)穿，就往外頭跑。

明明是春天，風(fēng)刮在耳朵上卻疼得厲害，大門(mén)打開(kāi)著，府里頭忽然一個(gè)人影都瞧不見(jiàn)了，小菜還是發(fā)了瘋地往大門(mén)外跑，“將軍呢，他在哪？”

“那不是嗎？”尹伯從門(mén)后探出頭來(lái)，冷森森地笑。小菜順著他的指頭往下看，地上，有一塊白布，似乎罩著什么。

他頭腦空白，木訥地揭開(kāi)布，只有一條斷臂，血淋淋的躺在地上，月光照著，還泛著亮光。那只手，分明是將軍的。

“這是做夢(mèng)吧？”小菜對(duì)自己說(shuō)，他嘗試著想動(dòng)一下，可渾身跟被下了咒似的動(dòng)彈不得。

好不容易掙脫了夢(mèng)魘，小菜把滿額頭的汗擦掉，爬下床來(lái)想倒杯茶喝。夜里頭摸不到火，他憑著感覺(jué)摸到了茶壺，又倒了一盞冷茶，剛想拿起來(lái)，一失神就掉了，他只好繼續(xù)繼續(xù)摸了摸，誰(shuí)知手一滑，桌上的燭臺(tái)連著茶壺、茶葉罐子瞬間跌了一地，那聲音聽(tīng)起來(lái)雖然嚇人，總歸有些真實(shí)感。小菜在桌旁坐下來(lái)，摸著跌得剩下一只的杯子，忽然笑著自語(yǔ)道：“方才真的是做夢(mèng)。”

“少爺？少爺？”關(guān)叔的聲音在門(mén)外響了起來(lái)。

“啪”地一聲，小菜手上的杯子也掉了。

然而關(guān)叔說(shuō)的卻是：“少爺，大半夜的你在折騰什么呢？你要不是夢(mèng)游就吱一聲，?。俊?/br>
“沒(méi)事，太黑沒(méi)看清。”小菜定了定心神。

陸老爺一行人雇了好幾輛馬車，他們之中，除了張老爺，都是些斯文人，那車?yán)镱^筆紙?jiān)娂粦?yīng)俱全。陸未庵有意試試兒子肚子里的墨水，早想好了跟春生和晚亭同車。春生好仿古，常依古人詩(shī)詞步韻，工整中不失新意，晚亭卻是個(gè)怪才，作詩(shī)填詞愛(ài)用險(xiǎn)韻，常出人意表。兒子荒廢了這么多年，丟些面子不礙事，能跟著長(zhǎng)進(jìn)些也好。

誰(shuí)知小菜一來(lái)就說(shuō)：“爹爹，我騎馬跟著便好?！?/br>
陸未庵一聽(tīng)便有幾分不悅，他此時(shí)不好訓(xùn)他，便委婉地說(shuō)：“長(zhǎng)途奔波，在外頭跑著太辛苦，你把馬拴到車后頭，進(jìn)來(lái)陪爹說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
小菜暗自嘆了口氣，輕撫著馬背低聲說(shuō)：“小驊，你自個(gè)擔(dān)心點(diǎn)兒。”

小菜一夜沒(méi)睡好，上了車，暖風(fēng)一吹車子一搖，睡意就來(lái)了。再聽(tīng)他們文縐縐慢吞吞的強(qiáng)調(diào)，簡(jiǎn)直就架不住眼皮了。

起先陸未庵還喚醒他說(shuō)上兩句，小菜抬了眼皮，努力地聽(tīng)一會(huì)，跟著說(shuō)一兩句“好詩(shī)”，“填的好”，接著脖子一歪就又睡著了。

春生和晚亭面面相覷，又不好拂陸老爺?shù)拿孀?，仍若無(wú)其事地拿了筆紙，將三人的詩(shī)作一一錄了下來(lái)。

中午停下來(lái)用飯的時(shí)候，小菜睡得十分熟，陸未庵看他是真困，也沒(méi)叫醒他，只交代了車夫看著點(diǎn)。

小菜醒來(lái)時(shí)，陸未庵他們已經(jīng)回來(lái)了，給他帶了些包子。小菜撫著酸痛的脖頸，想起睡夢(mèng)中的情形，心下一片茫然。恍惚中，似乎聽(tīng)到血濺磨盤(pán)山的消息，有個(gè)聲音竟然還說(shuō)馬將軍戰(zhàn)死沙場(chǎng)，身首異處。夢(mèng)做得太多遍，人的魂也被抽走了。陸未庵喚他的時(shí)候，小菜眼睛看向他，眼神卻透過(guò)他，遠(yuǎn)度關(guān)山，百轉(zhuǎn)千折，最終定在窗外那片有些灰暗的天上。

“爹爹？”小菜終于開(kāi)口問(wèn)，“你們剛才下去的時(shí)候，可有人談起滇西戰(zhàn)事？”

“我沒(méi)留心?！标懳粹终f(shuō)完，把頭探出去對(duì)車夫喊，“快些走，等下下雨就麻煩了?！?/br>
“老爺，不會(huì)下雨的，這天就是陰了些?！?/br>
小菜心里還是亂糟糟的，他探頭出去看小驊，又問(wèn)陸未庵說(shuō)，“我出去騎會(huì)馬成不？”

“不成。”陸未庵拉住他，一時(shí)又覺(jué)得太嚴(yán)厲，轉(zhuǎn)而說(shuō)，“我看你精神不大好，你再睡睡?！?/br>
小菜卻沒(méi)心思睡了，隨手拿了他們?nèi)说脑?shī)作看，可一個(gè)字也看不進(jìn)去。車上那三人好像忽然也沒(méi)什么興致了，一直到天黑住店的時(shí)候，大家都沒(méi)什么言語(yǔ)。

大概是睡得太少又頻頻受驚的緣故，小菜住進(jìn)客棧時(shí)，忽然發(fā)起高熱來(lái)。

三

張老爺以為小菜這一病，行程得耽擱幾天，誰(shuí)知陸老爺竟然執(zhí)意趕路，好在小菜每日喝了藥就犯困，睡得倒比先前安穩(wěn)。

到了平湖，正是十四，第二日便是小菜叔公的六十大壽，因是