到足夠的時(shí)間說完請(qǐng)命，我就會(huì)很快離開?！?/br>
他在座椅上審視著我，目光中說不清是上位者的寬和、傲慢還是不具貶義的冷淡。我們對(duì)視良久，他的神情微微一動(dòng)。

“你好，維森特.肖。”他說，“讓我替我起先的無禮做個(gè)補(bǔ)救——‘請(qǐng)坐?！蛘?，倘若你仍舊不愿坐下，我們可以站著說話?！?/br>
他這么說著，竟然真的將他的椅子推到一旁，走到我不遠(yuǎn)處停住腳步。我提防性地繃緊了身體，他卻好像一無所覺。

“現(xiàn)在可以告訴我你的請(qǐng)命了?！彼敛槐芗傻卣f，“請(qǐng)自便吧。”

我回憶了一遍了我預(yù)備好的說辭，從頭娓娓道來：

“那些浦國(guó)的戰(zhàn)士早已喪失斗志，南線的戰(zhàn)爭(zhēng)壓力已經(jīng)很輕，北線卻得不時(shí)招架他們不吝嗇性命的突襲，譬如最近的逐爾塞城之戰(zhàn)、云睡城圍剿，在歌倫度南軍力完好，而浦國(guó)軍不顧一切地發(fā)起猛攻的情況下，屢屢達(dá)成兩敗俱傷的局面。根據(jù)我在戰(zhàn)場(chǎng)上的觀感以及一些背景相關(guān)的分析，事實(shí)應(yīng)當(dāng)如同我所判斷——浦國(guó)軍目前只是被背后主教的威勢(shì)與瘋狂所催動(dòng)，才肯繼續(xù)在戰(zhàn)場(chǎng)上平白流血。接下來的戰(zhàn)事無疑是毫無意義的?！?/br>
“我明白人們渴望戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的心情，”杜靈說，“所以你是來請(qǐng)命求和的？”

“我請(qǐng)求用另一種方式來結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)?！蔽艺f，“我想前往刺殺浦國(guó)主教。”

之前的杜靈仿佛是在聆聽著我的話，但我無法判別這話是否只從他的耳畔簡(jiǎn)單流過，即將淪為晨起時(shí)的一則不甚有趣的新聞。可我現(xiàn)在清醒地意識(shí)到了那種不同：他的目光終于有了聚焦點(diǎn)，驟然變得鋒利起來。

“你應(yīng)當(dāng)能猜測(cè)到吧？”他說，“你不是第一個(gè)有類似想法的人。我可以直白地告訴你：歌倫度南為此派出了前后十來批人。他們要么無功而返，要么半路殞命?！?/br>
“我愿意把它變成一次私人性質(zhì)的行動(dòng)，”我說，“我沒有期待來自于上層的援助。我只希望上層能了解我的動(dòng)向，在我從國(guó)內(nèi)穿過時(shí)為我行一個(gè)方便。如果我成功了，我希望我能向陛下討要一個(gè)嘉獎(jiǎng)。”

“你要的不是爵位?！倍澎`說。

“不錯(cuò)，”我說，“我希望在主教死亡以后——無論我是否活著回來——歌倫度南王室能為我的父親恢復(fù)名譽(yù)?！?/br>
“這不是在請(qǐng)賞，”杜靈說，“從你的表態(tài)來看，這更像是一個(gè)交換。”

“也許如此。”我說。

杜靈沉默了片刻，忽然返身去一個(gè)抽屜內(nèi)拿取了什么。我隱約看到了一只小信封的一角；它很快地在他的手指間漏了下去。

“雷德蒙頓.肖恩的名譽(yù)沒有受到損害，”杜靈說，“盡管托斯卡亞確實(shí)曾有意在公眾面前隱瞞與你父親相交的事實(shí)。你父親的死亡不清不白，功勛也不能公諸于世?！?/br>
“間諜活動(dòng)，是嗎？”我說，“——我的父親？”

除了當(dāng)初在我父親頭上舉刀的兇手，我早已不知該將仇恨真正地指向誰。那些涌動(dòng)的熱血、復(fù)仇的信念已隨時(shí)間變得深刻而默然。它曾經(jīng)被我勸服回去了，直到我確認(rèn)這國(guó)仇家恨可以在此時(shí)真正地并合在一起，它才有些重現(xiàn)當(dāng)年的模樣——既慷慨激昂地，又帶著設(shè)計(jì)者的審慎算計(jì)，被我一舉提上了日程。

“沒有國(guó)家會(huì)承認(rèn)間諜活動(dòng)?！倍澎`默認(rèn)了我的說法，“當(dāng)年的肖恩自愿從事‘密碼串’方面相關(guān)，于842年不幸在浦國(guó)暴露身份，被艾尋塔爾.伽倫諾逮捕并公開處刑?！?/br>
“這件事想必沒有掀起太大風(fēng)浪，”我說，“當(dāng)時(shí)的掌權(quán)者對(duì)此處理得很好。”

“無需否認(rèn)，當(dāng)時(shí)在位的托斯卡亞辜負(fù)了他的朋友?！倍澎`說。他望著我，目光里仿佛混入了來由莫名的悲愴，外加一些譏誚的憐憫；而這兩者皆非著落在我的身上，只飄忽地歇落在一個(gè)無名的遠(yuǎn)處，“托斯卡亞嚴(yán)詞拒絕了任何回應(yīng)浦國(guó)挑釁的提議，堅(jiān)定表明了一個(gè)屬于國(guó)王的立場(chǎng)。不過他私下里并沒有旁人稱道的那么完美……他悄悄派過一小支人馬，足夠不引人注目地穿越浦歌邊界?？赡顷?duì)人馬也就此消失在了浦國(guó)，和你父親的死一起銷聲匿跡了?！?/br>
“這個(gè)故事不錯(cuò)，”我頓了頓，說，“也許會(huì)是我的父親喜歡的那種?！?/br>
“無論你信或不信?！倍澎`說，“我并非親歷那段過去，所以無法加以評(píng)判，說他當(dāng)初是否有著更好的選擇。我只能說，也同樣欠你一句抱歉——出于試探，我確實(shí)不吝把功臣之后投入險(xiǎn)境。但我和托斯卡亞的渴望終究不同，我并不對(duì)種植魔法枝所需的大批犧牲樂見其成。所以我想，我們暫且不需要站在相對(duì)的立場(chǎng)上?！?/br>
“那么我們最初的交易還能夠成立嗎，陛下？”我有意定定地凝視著他，以捕捉到他目光偏移的某個(gè)瞬間。

“不?！倍澎`說，“托斯卡亞.金在死前留給你父親了一封道歉信，我會(huì)按照他的遺愿將它交出，發(fā)表或焚毀都取決于你。你的父親會(huì)出現(xiàn)在浦歌之戰(zhàn)的烈士名單中，盡管不會(huì)包含詳細(xì)的死亡原因。我以國(guó)王的名義起誓，我絕不對(duì)今天的話食言——這是我原本的意圖，你不需要再交換出什么了?！?/br>
杜靈看著愣在原地的我，向我展開了手中那只火漆已有破損的舊信。

“即便如此，你還是要涉險(xiǎn)前去嗎，肖恩——不——肖先生？”他說。

“是的，”我收去了那信件，感到它帶著我的手指微微一墜，“于公于私都要?！?/br>
“那好?！倍澎`說，“我現(xiàn)在為你提供一片額外的信息，可以替你節(jié)省一段時(shí)間：傳聞里隨軍出征的主教不是真身，艾尋塔爾.伽倫諾仍留在浦國(guó)第九城二十八街。去那里尋找一百零一號(hào)屋，主教每月的月末都在那里集中親信舉辦聚會(huì)，那里并不是個(gè)簡(jiǎn)單的聚會(huì)廳；我不會(huì)為你在路上增派人手，但如果你能完成，那里會(huì)有策應(yīng)保證你回城的安全?！?/br>
“那些策應(yīng)的人沒能親手刺殺伽倫諾？”

“那些人并不真正被我掌控，只是與我們合作，”杜靈曖昧不明地說，“并且他們無法從主教那里拿到主教親制的請(qǐng)柬。請(qǐng)柬的功用類似于身份驗(yàn)證，只有手持請(qǐng)柬的人才能看到房子的全貌。”

“看來請(qǐng)柬將會(huì)是個(gè)難題?！蔽艺f，“我會(huì)盡力。”

“你總會(huì)有辦法的，”杜靈仿佛語含深意，“我仍舊記得那個(gè)初出茅廬的先鋒軍。”

我在杜靈面前點(diǎn)了頭，另同他協(xié)商了幾句行動(dòng)的關(guān)鍵，便即刻打算動(dòng)身。窗外的太陽這時(shí)已經(jīng)升上來了，我瞥見那邊一眼，驚覺這會(huì)是個(gè)晚春時(shí)的好天氣。

“你最開始的時(shí)候說起了交換——現(xiàn)在你還沒有提出任何新的要求。”杜靈提醒我道。

“我沒有什么需要了?！蔽艺f，“所以‘交易’大概可以蛻變?yōu)椤x舉’，得