不及待地坐了進(jìn)去。

說(shuō)是酒家，其實(shí)不過(guò)是間半敞的棚院，店面不大，客人也寥寥，店家是個(gè)和顏悅色的老頭，叼著一根旱煙坐在門(mén)廊下，慢悠悠地問(wèn)道：“幾位小友是來(lái)登山觀(guān)秋的嗎？”

風(fēng)長(zhǎng)林上前行了個(gè)禮，答道：“不是，我們?nèi)ヅR安，途徑此地，來(lái)歇歇腳。”

“哦，要去城里玩啊，”老頭把煙斗在手上磕了磕，“城里的花燈節(jié)剛過(guò)，不過(guò)秋菊尚在花期，隔幾天就是賞花大會(huì)了，你們應(yīng)該趕得及。”

“大師哥，你聽(tīng)見(jiàn)了嗎，賞花大會(huì)！”程若蘭兩眼放光，嘴里嘟囔道。

風(fēng)長(zhǎng)林假裝沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，轉(zhuǎn)向店家道：“有勞老爺子給我們備點(diǎn)菜飯吧，不用太精細(xì)，管飽就行，我這幾個(gè)弟妹趕了一天的路，都餓壞了?！?/br>
“好說(shuō)，”店家抬起煙斗指向門(mén)外，“你們來(lái)的可巧，我家伙計(jì)剛好挑了米面回來(lái)。”

話(huà)音未落，便聽(tīng)一陣腳步聲漸近，一個(gè)男子肩扛扁擔(dān)，挑了米面，踩著院門(mén)口外的青石磚，緩緩走來(lái)。

他看上去正值壯年，身形挺拔，□□的胳膊上肌rou緊實(shí)，可走起路來(lái)卻很慢，動(dòng)作一瘸一拐，原來(lái)是坡了一只腳。風(fēng)長(zhǎng)林見(jiàn)狀，忙起身道：“這位兄臺(tái)，我?guī)湍恪?/br>
老板卻擺擺手道：“不用不用，你且坐著吧，我這伙計(jì)，最討厭人別幫忙了?！?/br>
“可是……”

“放心，他應(yīng)付得來(lái)?！?/br>
那伙計(jì)并不看店中客人，徑直穿過(guò)棚院，在廚房外停下，扛著扁擔(dān)的右肩忽地向上抖，這一斗里施了內(nèi)勁，沉重的扁擔(dān)被凌空甩起，連著兩頭的籮筐也被抬起來(lái)。那人揚(yáng)起手腕，抓住扁擔(dān)中段，向前一送，扁擔(dān)竟從兩頭的繩索里毫無(wú)阻礙地鉆了出來(lái)。

整套動(dòng)作行得極快極穩(wěn)，籮筐幾乎無(wú)聲地落在地上，唯有扁擔(dān)向前飛出。那人擒住扁擔(dān)后尾，提臂一翻，偌長(zhǎng)的棍子被他輕巧地收回，臨空畫(huà)了個(gè)圓，穩(wěn)穩(wěn)地杵在地上。

他的神色沒(méi)有任何變化，只是把扁擔(dān)支在門(mén)后，蹲下身去拎籮筐。

風(fēng)長(zhǎng)林不禁贊嘆道：“兄臺(tái)好身手，江南武林當(dāng)真是臥虎藏龍，小弟有眼不識(shí)泰山，慚愧慚愧。”

那人回過(guò)頭，瞥了他一眼，沒(méi)有回答，臉繃得像一塊石雕。

風(fēng)長(zhǎng)林感到一陣尷尬，再度開(kāi)口之前，話(huà)頭卻被曲鴻搶了去：“這位兄臺(tái)，你方才使的，可是太行山凌云寨的棍法?！?/br>
那人眉毛一揚(yáng)，深沉的臉上終于浮起一絲波瀾：“你怎么知道？”

曲鴻答道：“小弟混江湖久了，對(duì)江南海北的功夫都略知皮毛，方才兄臺(tái)挑肩，捻棍的手法，干脆利落，軌跡渾圓，正是那凌云棍法中的一式‘舉重若輕’，這套棍法講究巧勁，以四兩撥千斤，我見(jiàn)兄臺(tái)挑了這么沉的擔(dān)子，仍能收放得自由隨心，實(shí)在欽佩得緊。”

那人神色緩和下來(lái)，微微點(diǎn)頭道：“說(shuō)的不錯(cuò)，這棍法我從會(huì)走路起便開(kāi)始練，練了一輩子，想不熟也難啊?！?/br>
曲鴻又問(wèn)：“聽(tīng)兄臺(tái)口音，果真是淮北人嘍？”

那人略作遲疑，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

程若蘭和樂(lè)誠(chéng)兩個(gè)小輩一直從旁沒(méi)敢作聲，聽(tīng)了這番話(huà)，交換了一個(gè)目光，好奇心大起，程若蘭干脆伸出一只手，偷偷扯風(fēng)長(zhǎng)林的袖子。

店老板似乎看出了他們的心思，抽了口旱煙，在嘴里吧嗒幾下，隨后撐著桌沿緩緩起身，道：“二石啊，飯我來(lái)煮，你和這幾位小友聊聊吧。”自個(gè)兒提了米，往后廚走去。

風(fēng)長(zhǎng)林求之不得，忙迎著那伙計(jì)落座，自我介紹了一番，又問(wèn)道：“不知兄臺(tái)如何稱(chēng)呼。”

“王二石?！蹦侨撕?jiǎn)單答道。

江湖人結(jié)交朋友，原就比官場(chǎng)和市井中人更容易，不講規(guī)矩，只求投緣。王二石被曲鴻認(rèn)出身家功夫，又被一番奉承，心中大為暢快，便不再刻意做出冷冰冰的樣子，面色平和了許多。

他約莫三四十歲年紀(jì)，從名字到打扮都很樸實(shí)，只除了額頭上纏著一塊方巾。許是方才挑擔(dān)的緣故，方巾上已沁滿(mǎn)汗水，洇得透濕，可他仍不肯將其摘下。

曲鴻細(xì)細(xì)瞧去，發(fā)現(xiàn)被方巾蓋住的皮膚邊緣，隱約有暗紅色的烙印留存，便道：“小弟再斗膽一猜，二石兄可是參加過(guò)八字義軍？”

王二石又是一怔，目光鎖在曲鴻身上，打量許久，才坦言道：“小兄弟好眼力，我的確曾隨義軍征戰(zhàn)。只是如今到了江南秦丞相的地盤(pán)，怕官府找我麻煩，才把那標(biāo)志遮上一遮，幾位小友莫要怪我小器?！?/br>
程若蘭心中一動(dòng)：“哇，王大哥，你的額上當(dāng)真有……”

沒(méi)等他問(wèn)完，王二石便把方巾取了下來(lái)，他的額上果真刻著八個(gè)正楷字——“赤心報(bào)國(guó)，誓殺金賊”，正是淮北抗金義軍的標(biāo)志。

關(guān)于八字軍的傳說(shuō)，在江湖上流傳得頗為廣泛，彼時(shí)宗室南遷，淮北被金人侵占，燒殺搶掠，老百姓便自發(fā)結(jié)成義軍與之相抗，各路武林俠士在其中最為活躍，也最受尊崇。時(shí)至今日，但凡江湖子弟見(jiàn)了義軍的弟兄，都要喊一聲英雄，以表欽佩。

四個(gè)年輕人見(jiàn)了英雄，崇敬之情溢于言表。王二石卻答：“都是從前的事了，如今我腿坡了，功夫也廢去大半，不能打仗，只能來(lái)這里挑個(gè)米面，討個(gè)生活，實(shí)在算不得英雄了?！?/br>
在幾人的催促下，他把自己的經(jīng)歷講了一些。原來(lái)王氏祖上都是鄉(xiāng)野莽夫，落腳于太行山凌云寨，耕犁之余，與附近寺廟里的和尚切磋功夫，自創(chuàng)了一套棍法，琢磨出七七四十九路變化，借地命之為“凌云棍法”，在附近江湖上小有名氣。王二石的爹娘沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，接連生下三個(gè)男孩，便起名作大石，二石，三石，一家人過(guò)著安定太平的日子。

后來(lái)金人鐵蹄踏足中原，三兄弟投奔太行派掌門(mén)魏懷北，一道趕赴襄陽(yáng)，參加南北誓師大會(huì)，此后便隨義軍四處作戰(zhàn)。再后來(lái)，朝廷南撤，官軍也被一批接一批的調(diào)走，僅剩義軍苦苦支撐，戰(zhàn)事愈發(fā)慘烈，王大石戰(zhàn)死，王二石坡了腿，流落他鄉(xiāng)，只剩下王三石還留在淮北，迄今音訊全無(wú)，也不知下落如何。

風(fēng)長(zhǎng)林聽(tīng)得愈多，神情愈是黯然，口中默默念著那王三石的名字，曲鴻看在眼里，猜到了他的心思，暗想，你多半是想等到了淮上，找那三石兄弟捎口信，報(bào)平安?？商斓孛Ｃ?，你要到哪里去找一個(gè)默默無(wú)聞的武夫呢，不過(guò)是徒費(fèi)力氣罷了。

一邊，樂(lè)誠(chéng)還沒(méi)聽(tīng)夠，又問(wèn)：“南北誓師大會(huì)是怎么回事。”

程若蘭搶話(huà)道：“這個(gè)我知道，二十年前太行派掌門(mén)魏懷北廣發(fā)英雄帖，將天南海北、各門(mén)各派的英雄齊召襄陽(yáng)，規(guī)模之大，百年未有，在那場(chǎng)大會(huì)上。南北武林結(jié)盟誓師，齊心抗金，所以才叫南北誓師大會(huì)。”

王二石贊許道：“是了，小姑娘說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，今年我三十有七，二十