太后對他的一個試探，順之則活，逆之則亡。趙王妃已經(jīng)去了，若趙王在此刻改換心意，愿意迎娶呂氏女，則還有一線生機。

    所以霍笙讓心腹私下里去勸他——若非太后不喜諸侯王與京中人交接，他會親自去。

    晚間蕭豫回來了，道是趙王已經(jīng)同意。

    霍笙心下稍安，問道：“趙王怎樣了？”

    “王爺他……”蕭豫遲疑了一下，道，“他一直在哭，說自己對不起王妃，對不起世子。”總之是很不好的樣子。

    霍笙仰起頭來，在心里嘆了口氣。太后欲向劉氏示威，誰能抵擋得了，所能做的也不過順勢而為。

    只是世事終究不能盡如人意，呂氏女嫁得趙王不過數(shù)日，因不滿趙王對前王妃念念不忘，深妒之，大怒而去，向太后進讒言，誣趙王曰：“呂氏無德無能，何敢竊據(jù)尊位？太后一旦崩逝，劉友必當(dāng)擊之！”

    太后聞言亦怒，命人將趙王所居的邸舍圍守起來，也不令人往里送任何的吃食，竟是要將趙王一家活活餓死。有大臣暗中饋贈，也都被太后派人抓了起來。

    趙王出世未久的小世子首先熬不住，于被圈禁的三日后瘐斃。王悲，丁丑日自絕而死，以民禮葬于長安民冢之畔。

    消息傳到大長公主府的時候，阿練震驚了好一會兒才反應(yīng)過來。天氣已經(jīng)開始熱起來了，可她的背上卻出了一層涼涼的汗。

    對于這個帝國的實際統(tǒng)治者，那位高高在上，仿佛只存在于傳聞之中的太后，阿練并沒有一個具體的印象，只知道她有著堅忍的心性，曾在項羽的營中度過了兩年多的艱苦的人質(zhì)生活，以及霹靂的手段——從淮陰侯韓信、梁王彭越、戚姬之子如意再到如今的趙王劉友，無不昭示著她對于敵人的殘忍與狠辣。

    姜媼看出她臉色發(fā)白，為她倒了一杯溫水，遞給她，也長長地嘆了口氣：“趙王未去封地時，也常來公主府的，與郎君最是交好。如今去得這樣突然……”

    阿練捧著杯盞，杯中水搖搖晃晃，倒映著她一張失神的小臉。她狠灌了一口，才壓下了心頭難以言說的驚懼。

    若慘死的是旁人，她不至于會有這樣大的反應(yīng)，可偏偏是那曾與她同行數(shù)日，又對她頗為照顧的趙王一家，這令她不由得心中傷感。

    她還在發(fā)呆，耳邊似乎傳來一陣腳步聲，接著姜媼的聲音便響起來：“女君，郎君來了?！?/br>
    阿練抬頭，果然看見霍笙慢慢走進來。她一下子就站起來，鬢邊的步搖隨她動作狠狠一晃：“哥哥！”

    霍笙向姜媼示意，屋子里的人便在頃刻間隨她退出去了。

    阿練走到他身邊，因步伐過快，步搖上的墜子有幾根勾到了頭發(fā)上。

    霍笙抬手替她理順，又低下頭來，看著她一張還有點發(fā)白的小臉，問道：“趙王的事，你也聽說了？”

    阿練點點頭，須臾，又像是有些不明白，仰起臉來望著他：“可是，為什么……”

    她還是太單純，并不能真切地體會到這長安城里的深沉與險惡。

    霍笙的目光很少這樣沉靜，語氣也是從未有過的鄭重，他對阿練道：“趙王最不該的，就是招惹了呂家人——他們都是瘋子。”

    “那哥哥呢？會有危險嗎？”阿練想到了呂嘉，她覺得那人的確是個瘋子。

    霍笙搖頭：“你忘了我跟你說過的？你我不姓呂也不姓劉，顧好自己，其他的事不該我們摻和?！?/br>
    大長公主地位超然，將來無論是劉呂哪家勝出，都不會影響到她。

    他說到這兒，又問道：“我想去祭奠一下趙王，你去嗎？”

    阿練有些疑惑：“可以去嗎？會不會觸怒太后？我聽說先前有人偷偷給趙王送飯，結(jié)果被太后抓起來了?！?/br>
    “人已經(jīng)死了，太后打壓劉氏的目的已然達到，至于其他的，并沒有那么重要。”霍笙道。

    “那我跟哥哥一起去?！?/br>
    兩人走到大門外，馬車已經(jīng)在等著了，阿練在侍女的幫助下先上去。

    霍笙正要上馬，府里的一個屬官忽然來報：“稟侯爺，太后讓您速速入宮，有要事相商。”

    因今日是趙王下葬第七天，按習(xí)俗是需要有人祭奠的。只是太后的旨意卻不能不遵?；趔舷肓讼?，對阿練道：“趙王的墳就在長安民冢的東側(cè)，距此不過數(shù)里，他們都認得，我讓他們帶你去，行嗎？”

    阿練點頭：“哥哥放心吧，我很快就回來。”

    倒也不是什么大事，故霍笙只略略囑咐她幾句便讓侍衛(wèi)跟著馬車出發(fā)了，他自己則轉(zhuǎn)回去換過一身官服入宮覲見太后。

    ……

    長安城外的民冢殘破而荒涼，大大小小的墳包立在那里，稀疏的林木上有黑鴉盤旋而過，時而發(fā)出凄厲的叫聲。

    東側(cè)果然有一新墳，不大，與尋常民冢無異，墳前連墓碑也無。這就是高祖第七子，趙王劉友的埋骨地了。

    阿練憶起那個初見時一笑一個小酒窩、生得明朗而剛健的年輕人，不由得心中愀然。

    她下了馬車，按著侍衛(wèi)的指引慢慢走了過去，卻見墳前已經(jīng)立了一個人。

    那人也聽見身后腳步聲，轉(zhuǎn)了過來，有風(fēng)吹過他的衣角。

    是朱虛侯劉章。

    聽說他也曾讓人給趙王送過食物，惹怒了太后，被關(guān)了起來，今天才放出來。

    阿練走過去，向他問候：“將軍身體還好嗎？”劉章在獄中泣血向太后求情，未果，怒而罵之，被打了三十鞭。

    朱虛侯的心情顯然很糟糕，這會兒也無意應(yīng)酬阿練，只淡淡道：“已無事了?！?/br>
    侍衛(wèi)將東西都拿過來，兩人安靜地祭奠過趙王。

    正要回轉(zhuǎn)，卻聽得一道嬌媚的女聲自身后傳來：“喲，這不是朱虛侯嗎？前兩日還跟一條狗似的縮在廷尉府，這會兒倒是精神好得很，又要跑出來管閑事了？”

    阿練心中詫異，轉(zhuǎn)頭一看，卻見一個錦衣華服的年輕女子神色傲慢地走了過來，身后還跟著幾個同樣打扮富麗的少年并一眾仆從。

    阿練不識得她，只是聽其言語，似乎與朱虛侯很是不對付的樣子。

    劉章見了那女子便一臉厭惡地撇過頭去，皺眉道：“你來此處作甚？”

    那女子輕笑一聲：“我來看看劉友啊，來看看這個不識相的東西死后是何等凄涼的景象?！彼筋^往兩人身后的墳包望了一眼，不由得掩口嬌笑，“真是可憐吶，堂堂的封國之君，死了也不過……”

    “呂央！你再多言一句試試？”不等她說完，劉章突然拔劍指向她。

    那女子見長劍正指著自己咽喉，頓時花容失色，看向身旁的男子，顫聲道：“三哥救我！”

    被點到的男子亦拔劍：“劉章！你好大的膽！就不怕太后也像殺了趙王一樣殺了你？”

    一時間雙方針鋒相對，彼此寸