前方，卻并不直接與呂后對(duì)視，因而錯(cuò)過(guò)了對(duì)方看見(jiàn)她時(shí)那眼中一閃而過(guò)的訝色。

    “你從北地來(lái)？”呂后問(wèn)她。

    “回陛下，是?！?/br>
    “為何來(lái)長(zhǎng)安？”呂后又問(wèn)，聲音輕了些，語(yǔ)氣平淡得就像是閑話家常。

    然而阿練一下子就緊張起來(lái)了，呂后應(yīng)當(dāng)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地召見(jiàn)她，事先很可能已經(jīng)查過(guò)她的來(lái)歷了，是覺(jué)得她有什么可疑之處嗎？

    她微微抬了眼，看向呂后：“回陛下，民女自幼失恃，與父親相依為命。數(shù)月前家中遭難，數(shù)十口人一夕喪命，民女因外出探親而幸免于難。其后落入劫匪手中，為兄長(zhǎng)所救，走投無(wú)路之下隨他來(lái)到長(zhǎng)安?！?/br>
    阿練看著呂后，想知道她會(huì)不會(huì)在聽(tīng)到某句話的時(shí)候神色有異。然而沒(méi)有，呂后只是靜靜聆聽(tīng)。

    少女的眼睛靈動(dòng)又澄透，望著她的時(shí)候是那樣坦然，就像是清可見(jiàn)底的一汪水，再純凈不過(guò)。

    呂后聽(tīng)罷，忽然閉了閉眼，再啟眸的時(shí)候問(wèn)了一個(gè)很奇怪的問(wèn)題：“你會(huì)跳舞嗎？”

    阿練愣了一下，反應(yīng)過(guò)來(lái)后迅速答：“回陛下，民女會(huì)。”

    “會(huì)折腰舞嗎？”

    阿練仍然答：“會(huì)?！?/br>
    “那很好。春枝，”呂后轉(zhuǎn)頭喚了一下一旁侍立的女官，“帶她去換一身衣裳?！?/br>
    女官應(yīng)是。

    阿練雖不解，也只得遵照呂后指令。來(lái)到側(cè)間，她褪掉身上因覲見(jiàn)而穿的厚重禮服，換了一身輕便的大袖襦裙，繡著薔薇花的裙擺長(zhǎng)長(zhǎng)曳地，轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)廊的時(shí)候有風(fēng)吹過(guò)來(lái)，衣袂翩然。

    在門口脫掉鞋子，回到內(nèi)殿，潔白的布襪踩在光潔的地面上，連一絲灰塵也沒(méi)沾著。

    樂(lè)工已經(jīng)開(kāi)始演奏，阿練踩著節(jié)點(diǎn)起舞，柔韌得像是柳枝一般的身體層層舒展，翹袖折腰，動(dòng)作優(yōu)美而嫻熟。

    等音樂(lè)停止，阿練也正好停了舞步，白玉般的手指高過(guò)額際，折成一朵花蕾的模樣，而纖指下的那張臉，美得不似人間所有。

    呂后沉默了，眼前的這個(gè)人有多熟悉，像是穿過(guò)歲月的長(zhǎng)河向她走來(lái)，連一絲一毫都不曾更改。她來(lái)做什么，又能做什么，報(bào)復(fù)她嗎？呂后心里覺(jué)得驚奇，一時(shí)又想笑，唯獨(dú)沒(méi)有恐懼，這世上已沒(méi)有人能令她感到恐懼。

    阿練將舒展的身姿收攏，亭亭立在殿中，聽(tīng)呂后贊道：“好，很好。”她低下頭去，仍能感受到呂后的視線落在她的身上。

    “這個(gè)小姑娘，朕很喜歡，封個(gè)翁主如何？”呂后看向大長(zhǎng)公主。

    劉虞嚇了一跳，本能地直起身子看向呂后：“這……母后三思?！?/br>
    阿練亦跪下：“民女無(wú)德無(wú)能，不堪如此封賞，萬(wàn)請(qǐng)陛下收回成命?！?/br>
    大長(zhǎng)公主跟阿練相處月余，心里很喜歡她，此番也是不放心才陪她一起入宮，眼下看母親雖然沒(méi)有為難阿練的意思，但只見(jiàn)了一面就這樣大加封賞，如此飛來(lái)橫福，焉知非禍？

    她跪地叩請(qǐng)：“此女天資秀出，兒臣也很喜歡，只是終究出身鄉(xiāng)野，又無(wú)尺寸之功，如此厚賞恐會(huì)惹人非議，若母后實(shí)在喜歡，隨意賞些什么物件也是一樣的?！?/br>
    呂后一雙略微干枯的手在透雕憑幾上摩挲數(shù)下，聲音沉沉的：“你的女兒，當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)翁主?！本故且呀?jīng)決定了。

    大長(zhǎng)公主出嫁多年，母女之間早已不如昔年相依為命時(shí)的親密無(wú)間。自呂后臨朝，蕩平朝野，獨(dú)攬大權(quán)，行事也愈發(fā)恣意，且心思難測(cè)，大長(zhǎng)公主對(duì)她也是畏多于愛(ài)。眼下見(jiàn)她執(zhí)意封阿練為翁主，也不敢再勸，遂攜阿練大拜于地。

    “謝母后?！?/br>
    ……

    未央宮西南有明渠，占地極廣，風(fēng)過(guò)時(shí)碧波翻涌如滄海，呂后正站在雙闕下，遠(yuǎn)目池中漸臺(tái)。

    有人走到她身后，恭敬喚了一聲：“阿姐。”是臨光侯呂媭。

    呂后轉(zhuǎn)頭看她一眼，兩人年歲相差甚多，面容卻相似，俱是眉眼間透出凜冽的英氣。

    “你來(lái)了。”她道，聲音淡淡的。

    隨侍的人都已退了下去，臨光侯無(wú)所顧忌地道：“阿姐，你應(yīng)當(dāng)一眼就看出來(lái)的，那是戚姬的女兒，你為什么不殺了她？”

    呂后卻笑了：“為什么要?dú)⑺?？你不覺(jué)得留著這個(gè)小姑娘，更有意思嗎？”

    “可是——你明明那樣恨她！”恨到用這世上最為殘的刑罰加諸她身，為什么還能夠容忍一個(gè)長(zhǎng)得跟她這么像的人活在這世上，甚至還要封她為翁主？

    呂后重又將視線投向那巍巍宮闕，是啊，她恨戚姬，然而恨的也只是那個(gè)奪走她夫君的寵愛(ài)，甚至還要奪走她手中權(quán)利的敵人。

    可是等到她登上這至尊之位，看著萬(wàn)方四海在她腳下臣服跪拜，一個(gè)龐大的帝國(guó)在她的統(tǒng)治下蒸蒸日上，那些過(guò)往的愛(ài)恨，就像是云煙一樣，風(fēng)一吹就都散了。

    她是至尊，是這個(gè)帝國(guó)的主宰，任何人的生死都不過(guò)在她一念之間。對(duì)于阿練那樣的小姑娘，她就像是看待一個(gè)再弱小不過(guò)的螻蟻，她可以讓她死，但現(xiàn)在她更想讓她活。

    呂后無(wú)疑是深沉的，多年的政治生涯令她習(xí)慣了喜怒不形于色，不獨(dú)是親生女兒，就連是被她視為左右手的臨光侯也看不穿她內(nèi)心所想。

    “阿姐，女子生得太美，終究是個(gè)禍害?！眳螊€忍不住提醒她。

    “哦？”呂后聞言卻笑了，“你是說(shuō)朕的小翁主嗎？”

    呂媭不知道她在笑什么，她指的不只是那個(gè)小姑娘，更是戚姬，然而忽聽(tīng)呂后又道：“劉章應(yīng)該也知道此事了吧？”

    臨光侯很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，答道：“是，消息傳得很快，劉章本來(lái)就在宮里，聽(tīng)說(shuō)冊(cè)封儀式剛剛完成他就知道了?！?/br>
    呂后輕輕點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話。

    ……

    阿練仍然跟在大長(zhǎng)公主后面，沒(méi)有乘坐步輦，未央宮的侍女將她們送到內(nèi)宮的拱門下就回轉(zhuǎn)了。兩個(gè)人心下俱是忐忑，大長(zhǎng)公主尤其如此。

    她往前走了兩步就忍不住回頭，問(wèn)阿練道：“你可是有事瞞著我？”

    “不敢，”阿練恭敬答道，“我之來(lái)歷，俱已向殿下如實(shí)告知，并無(wú)一絲一毫的隱瞞?！?/br>
    大長(zhǎng)公主見(jiàn)她神色坦然，不似作偽，心下稍安，想道，或許真的只是她合了母后的眼緣。

    她臉色輕松了些，提醒阿練道：“往后不必再叫我殿下?！?/br>
    阿練看她一眼，頓時(shí)明白了大長(zhǎng)公主的意思，不由得臉有些紅，但還是忍下了那份不習(xí)慣，應(yīng)道：“是，母親。”

    兩人繼續(xù)往前走，還沒(méi)出宮城，就見(jiàn)一身鎧甲的朱虛侯迎面而來(lái)，在身前站定了，向大長(zhǎng)公主行了一禮，而后定定地看著阿練。

    大長(zhǎng)公主看他們一眼，轉(zhuǎn)頭向阿練道：“我在前面等你?！?/br>
    阿練應(yīng)是。

    侍女也跟在大長(zhǎng)公主后面走遠(yuǎn)了，一時(shí)間這里就只剩下了阿練跟朱虛侯兩個(gè)人。

    劉