了一份貝爾圖喬加急送來(lái)的事務(wù)。

    和他在英國(guó)的私人驛站有關(guān)。起初發(fā)現(xiàn)有人形跡可疑在驛館附近丈量觀測(cè)，查探后得知是里德侯爵為了擴(kuò)建自己的莊園，計(jì)劃買下附近的土地。

    私人驛站是他跨境同時(shí)處理各地事務(wù)的保證，可以節(jié)省很多無(wú)意義的奔波, 總之牽一發(fā)而動(dòng)全身, 重要性不言而喻。

    讓人把建筑修到跟前, 還在附近活動(dòng), 不免會(huì)引起注意，增大暴露的可能，再加上這位侯爵地位不低，不太適合和他起正面沖突。

    愛(ài)德蒙思索半刻，做出了回復(fù)。

    ——找個(gè)合適的理由, 搶先圍著驛館范圍，再往外買二十英里。

    等他寫完, 馬車已經(jīng)備好, 金發(fā)的勛爵拿了手杖剛踏上墊腳, 在進(jìn)入一個(gè)封閉空間前, 出于習(xí)慣掃了一眼四下的環(huán)境，看到隔壁別墅廊柱后自在抽旱煙的啞仆，腳下差點(diǎn)沒(méi)踩穩(wěn)，被一邊的英國(guó)管家扶住了。

    確定那就是阿里，愛(ài)德蒙還是定神坐進(jìn)了車?yán)?，抱著一絲希望問(wèn)：“隔壁的房子又被賣出去了？”

    管家知道雇主的性格，所以早就趁著公證人離開時(shí)，塞錢打探過(guò)了，自如應(yīng)答：“是，新住客是一位姓班納特的年輕紳士。哈福德郡人, 劍橋大學(xué)在讀，是個(gè)很活躍的青年演說(shuō)家?！?/br>
    ——他和克里斯班納特只隔著一棟墻。

    這些部分他比眼前的人還清楚得多，只是太過(guò)驚訝，愛(ài)德蒙還是聽了一遍。

    他保持冷靜說(shuō)：“我交代過(guò)，如果那對(duì)老夫婦搬走轉(zhuǎn)賣，你就將這棟房子買下來(lái)的吧?！?/br>
    符合“威爾莫?jiǎng)拙簟鄙矸莸膫惗刈√帲钯F的選擇就是攝政街，它是當(dāng)今國(guó)王做攝政王的時(shí)候修筑的林蔭大道，建筑風(fēng)格自然也都是國(guó)王得意的杰作——聯(lián)排別墅。

    這種建筑群看上去整體美觀、簡(jiǎn)潔大方，卻不像獨(dú)棟別墅那樣有私密性。

    所以一年前，愛(ài)德蒙特意挑了整個(gè)苑內(nèi)只有兩棟的這一排，計(jì)劃日后將隔壁也買下打通，因?yàn)楫?dāng)時(shí)住著一對(duì)年邁不便行動(dòng)的男爵夫婦，后來(lái)他又臨時(shí)出國(guó)，便將計(jì)劃擱置了。

    管家無(wú)奈說(shuō)：“勛爵，會(huì)被您這樣的富豪看中，誰(shuí)都知道這里地段好啊。外交大臣特意囑咐了租下來(lái)的房源，我實(shí)在不敢替您去爭(zhēng)——啊，這位外交大臣，就是班納特的老師?！?/br>
    “外交大臣一開始就相中了這一間？”愛(ài)德蒙心下警惕起來(lái)。

    他心中還是覺(jué)得太巧了一些，不由擔(dān)憂是不是在侯爵夫人面前露面，導(dǎo)致漏了馬腳，于是被這位對(duì)弟子一舉一動(dòng)都觀察著的老師注意到了。

    “當(dāng)然不是，侯爵閣下還沒(méi)回國(guó)，他的律師就在全城搜集過(guò)了，遇到條件非常好的房子就直接預(yù)約租下（空置著掙錢誰(shuí)不愿意呢）。依我看，您既然想要進(jìn)入上流社會(huì)，也可以與這位新鄰居多走動(dòng)走動(dòng)，他這么受一位國(guó)務(wù)大臣的器重，日后前途一定不可小視?！?/br>
    為了學(xué)生心細(xì)到這種地步，愛(ài)德蒙高興的同時(shí)，又控制不住擔(dān)憂起來(lái)。

    房子尚且如此，未來(lái)要成家時(shí)，這位控制欲如此強(qiáng)的嚴(yán)師，恐怕也會(huì)從一群英國(guó)的貴族小姐里篩選一番，然后讓年輕人在里面相看妻子。

    ——這與我又有什么關(guān)系。

    馬車踏上圣詹姆斯大街時(shí)，他已經(jīng)冷著臉戴上了手套。

    愛(ài)德蒙的引見(jiàn)人是克拉倫斯公爵，即威廉王子，作為國(guó)王三弟，威廉王子十三歲就參加了英國(guó)海軍，之后的大半輩子漂泊在海上，言談舉止都帶著很重的水手習(xí)氣。

    因?yàn)楹跔栂壬陌缸?，?ài)德蒙與他搭上了線，幾次通信后，憑借威爾莫?jiǎng)拙簟白孕∨艽谕狻钡慕?jīng)歷，很輕松就和這位懷念海軍生活的王子找到了共同語(yǔ)言，趁著三王子回到倫敦進(jìn)行了會(huì)面交談，得到了今天覲見(jiàn)的機(jī)會(huì)。

    宮中侍從將他們引到一間接待室，讓他們稍等。

    在前往詢問(wèn)后，侍從折回來(lái)，請(qǐng)他們隨自己過(guò)去。

    國(guó)王站在一個(gè)巨大輝煌掛滿了衣帽的房間里，正對(duì)著一排完全嶄新的精美衣服，托著下顎思索，等他們進(jìn)來(lái)才緩緩回身，受了他們的禮。

    面對(duì)自己的弟弟和一位勛爵，國(guó)王很自在隨意，抬手請(qǐng)他們落座。

    和行伍走過(guò)的三弟完全不同，因?yàn)殚L(zhǎng)期不健康的飲食習(xí)慣，國(guó)王很胖，坐下來(lái)后尤其明顯。即使六十多了也非常在意自己的形象，圍了好幾層領(lǐng)巾來(lái)?yè)踝‰p下巴，好讓自己的臉小一些。

    愛(ài)德蒙連信仰都崩塌，更加沒(méi)將一國(guó)之君放在眼里，應(yīng)對(duì)態(tài)度很自然。

    水手唐泰斯曾和被流放的拿破侖見(jiàn)過(guò)一面，還有過(guò)短暫的交流，那位曾使得整個(gè)歐洲大陸臣服的法國(guó)元帥，當(dāng)時(shí)雖然意氣風(fēng)發(fā)，但也看得出來(lái)受過(guò)一番挫折。

    而命運(yùn)的轉(zhuǎn)變也開始于此，這短暫的會(huì)面談話，使他被陷害為拿破侖黨人入獄，出獄之后的幾年里，愛(ài)德蒙為了獲取一些地位和消息，又見(jiàn)過(guò)了無(wú)數(shù)國(guó)王皇帝。

    愛(ài)德蒙逐漸領(lǐng)會(huì)到，曾經(jīng)看上去遙不可及的帝王將相，說(shuō)到底也只是人。

    是人，就有弱點(diǎn)。

    眼前的胖子國(guó)王也算是經(jīng)歷過(guò)不少風(fēng)雨了，在他任內(nèi)，英國(guó)打敗了拿破侖，發(fā)展成為第一強(qiáng)國(guó)……

    雖然這些成就沒(méi)一個(gè)是這位國(guó)王做的。

    沒(méi)有政治頭腦的國(guó)王有一顆藝術(shù)心，喜歡畫，更喜歡大興土木搞建筑。

    說(shuō)到底，被稱為“英格蘭第一紳士”的喬治四世，只是一個(gè)擁有很高藝術(shù)才華，卻偏偏因?yàn)槌錾懋?dāng)了國(guó)王，對(duì)很多事情心有余力不足，沒(méi)有自控能力進(jìn)而自暴自棄的普通胖老頭。

    愛(ài)德蒙在看國(guó)王的資料時(shí)，早在那些傳聞?shì)W事里就察覺(jué)到了，國(guó)王恰好是他最容易交好的類型。

    果然，在他提出自己就住在攝政街，也非常喜愛(ài)欣賞國(guó)王的建筑風(fēng)格，要贊助一筆巨額錢款后，國(guó)王當(dāng)場(chǎng)就喜不自勝，說(shuō)著要給他頒發(fā)好幾枚勛章，被近侍好不容易才勸阻了。

    自己的藝術(shù)得到贊賞，而且評(píng)論都說(shuō)得非常到位精準(zhǔn)，絕不是過(guò)去那些胡亂拍馬屁的人能及，國(guó)王對(duì)金發(fā)勛爵感興趣起來(lái)。

    一番談話后，國(guó)王更加驚奇發(fā)現(xiàn)，這個(gè)“海船上長(zhǎng)大，在海外發(fā)財(cái)，四處游歷做慈善，剛回國(guó)一年”的英國(guó)人，對(duì)各個(gè)時(shí)代歐洲各國(guó)的建筑風(fēng)格都了若指掌，而談到那些來(lái)源時(shí)，更讓他相信，這個(gè)人對(duì)文學(xué)和繪畫的鑒賞也非常在行。

    國(guó)王由衷道：“下周我要去溫莎城堡，我的多數(shù)藏畫都放在那，不知道你有沒(méi)有興趣？”

    護(hù)照可以造假或者頂替，但英國(guó)的勛章卻能替他徹底把這個(gè)坐實(shí)，愛(ài)德蒙自然躬身表示很榮幸。

    更多藝術(shù)的話題可以下次再聊，國(guó)王便把注意力放回了三弟身上。

    他們的父親喬治三世是個(gè)難得專一的好國(guó)王，沒(méi)有情婦，和皇后有十五個(gè)孩子，因此，兄弟之間