處也能說(shuō)是碰巧；可如今糧草被燒被搶的據(jù)點(diǎn)足有八處之多，這不是內(nèi)神通外鬼是什么？」

看完帝王讓人傳到他手中的戰(zhàn)報(bào)，禁軍將領(lǐng)之一、在此仗中擔(dān)任先鋒的戚盛鼎首先發(fā)難怒斥道，「居然將這些據(jù)點(diǎn)的儲(chǔ)糧狀況都摸得如此清楚……最可疑的，便是那些出征前才混進(jìn)來(lái)的文書崽子吧？」

「戚中郎將慎言。」

見(jiàn)帝王的眉頭因?qū)Ψ胶鷣y臆測(cè)的言語(yǔ)瞬間又更緊上了幾分，已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到后續(xù)話題發(fā)展的沈燮忙出言勸阻道，「此事真相如何還是兩說(shuō)；何況此次隨軍出任文書的、俱是我大昭未來(lái)的棟梁之材，委實(shí)沒(méi)有理由、也沒(méi)有動(dòng)機(jī)作出這種事……中郎將無(wú)憑無(wú)據(jù)便如此妄加論斷，未免有失偏頗?！?/br>
「有失偏頗的，難道不是沈參謀嗎？」

像是早料到了沈燮的干涉，戚盛鼎一聲冷笑：「且不說(shuō)你曾私底下讓人對(duì)那些書生多加照拂，單單你如今的身分，就沒(méi)資格幫那些人開(kāi)脫了。」

「……喔？」

「別忘了，你如今雖權(quán)兼圣人帳下參謀，身上掛著的太子少傅一職卻還未撤下，平素也與太子多有往來(lái)……親近太子如你，幫那些太子黨人說(shuō)話不是再理所當(dāng)然不過(guò)的事么？」

「……聽(tīng)中郎將之意，是暗指此事與太子有關(guān)？」

見(jiàn)戚盛鼎不僅將他的好心當(dāng)驢肺，還傻傻地自個(gè)兒拼命往圣人逆鱗上撞，沈燮也懶得再幫他打圓場(chǎng)了。當(dāng)下毫不掩飾譏諷地如此一句反問(wèn)脫口；隨即便見(jiàn)戚盛鼎一個(gè)頷首，露出了個(gè)「你終于承認(rèn)了」的表情：

「有能力安排這一出、又不希望咱們打得太過(guò)順利的，除了太子還──」

「夠了。」

中斷其未盡之言的，是御案后驀然響起的一聲冷喝。

分辨出音聲的來(lái)源，先前光顧著打擊沈燮的戚盛鼎心下一緊忐忑回眸，只見(jiàn)帝王正睜著那雙凌銳狹長(zhǎng)的鳳眸冷冷睨著自個(gè)兒，神情間的沉怒一望可知；饒是他至今不認(rèn)為自己有說(shuō)錯(cuò)什么，仍不由給那冷凝慍怒的目光迫得背脊一涼，忙單膝跪地一個(gè)叩首、顫聲道：

「圣人息怒──」

「息怒？你知道朕因何動(dòng)怒？」

「這……」

思及自個(gè)兒未盡的話語(yǔ)、想到京中那些關(guān)于圣人如何嬌慣、信任太子的傳言，這位先鋒大將緊張之余又有些委屈，忍不住辯解道：

「臣確實(shí)不該妄議太子；可就像人家說(shuō)的，無(wú)風(fēng)不起浪、無(wú)xue不來(lái)風(fēng)，那些書生崽子經(jīng)手不少軍情文書，對(duì)存糧的狀況可說(shuō)再了解不過(guò)，又是太子門人……如今出了事兒，臣因此疑心到太子身上，不也是理所當(dāng)然？圣人若是不信，且待臣將那些書生崽子抓來(lái)逐一審問(wèn)，自然便能查出個(gè)一二來(lái)。」

「查出個(gè)一二？讓你屈打成招，栽贓嫁禍么？」

聽(tīng)戚盛鼎越說(shuō)越離譜，言詞間分明將愛(ài)子當(dāng)成了大逆不道之人看待，蕭琰便清楚這個(gè)手下將領(lǐng)十有八九是受人蠱惑才會(huì)對(duì)太子有此偏見(jiàn)，仍不由給氣得渾身發(fā)抖：

「儲(chǔ)君亦是君，你既無(wú)御史風(fēng)聞奏事之權(quán)，又有什么身分、什么立場(chǎng)對(duì)朕的太子妄加非議揣測(cè)？朕念著昔日袍澤之情，對(duì)汝等多有優(yōu)容，豈料卻縱出了你這等把愚昧當(dāng)耿直的蠢貨！」

帝王混跡行伍多年，對(duì)這些武將魯直缺心眼的性子十分了解，故率軍出征以來(lái)，私下召見(jiàn)也好、正式會(huì)議也罷，都極少拿朝堂上那一套來(lái)約束、限制這些將領(lǐng)的言行……不想縱著縱著，竟將人縱成這副不知好歹的德行；不只私下議論太子，還就這么當(dāng)著他的面胡言挑唆？

「圣、圣人息怒──」

給蕭琰這么一番劈頭痛罵，戚盛鼎原先單膝跪地的姿勢(shì)立刻轉(zhuǎn)成了俯伏下拜、五體投地，背后更是冷汗涔涔，一方面仍舊覺(jué)得有些委屈──他確實(shí)沒(méi)有刻意誣陷或嫁禍的意思──一方面也因帝王的質(zhì)問(wèn)和斥責(zé)隱隱覺(jué)出了些異樣，因而更是心驚膽跳、手足無(wú)措。

幸好眼下在這中軍大帳里的，可不只有帝王和犯蠢的戚盛鼎而已。見(jiàn)后者的氣焰已讓帝王的雷霆之怒生生壓了下去，已經(jīng)看了好一會(huì)兒戲的沈燮這才施施然地開(kāi)口插了話：

「說(shuō)也奇怪……戚中郎將雖為禁軍將領(lǐng)，平日職司卻以戍守京畿為主，即使入宮晉見(jiàn)，能見(jiàn)到太子的機(jī)會(huì)也十分有限，更別說(shuō)是進(jìn)一步交談了。換句話說(shuō)，太子若非太子，于中郎將而言也不過(guò)就是有過(guò)幾面之緣的陌生人罷了，緣何能讓中郎將生出如此之深的惡感？」

「這──」

「中郎將可別用聽(tīng)其言、觀其行之類的話語(yǔ)隨便敷衍。太子的溫良恭儉、謹(jǐn)言慎行在朝中也是出了名的。若非遭小人蒙蔽誤信讒言，誰(shuí)會(huì)把太子當(dāng)成那種居心叵測(cè)、心懷不軌的人？不說(shuō)其他……中郎將只因那些隨軍文書與太子親近、又是最有機(jī)會(huì)犯下這案的人，便自以為是地將罪名安到了太子頭上；卻不知太子根本沒(méi)想將你口中的太子門人安插進(jìn)軍中，而是圣人顧及太子立場(chǎng)親自做出的安排？」

「當(dāng)、當(dāng)真？」

戚盛鼎原就是個(gè)直心眼直脾氣的──若非如此，又怎會(huì)直接當(dāng)著帝王的面毫無(wú)技巧地指責(zé)、懷疑太子──聽(tīng)沈燮連消帶打地這么番分析解釋，倒也真覺(jué)出了不少疑點(diǎn)。

仔細(xì)想想，若非有人一直有意無(wú)意地暗示他「太子不是好人」、「太子有問(wèn)題」，他又怎會(huì)一出了事兒便往太子身上想？意識(shí)到自個(gè)兒多半是給人當(dāng)槍使了，終于反應(yīng)過(guò)來(lái)的戚盛鼎更是汗如雨下，卻又說(shuō)不出「圣人恕罪」這等無(wú)恥討?zhàn)埖难栽~，只好死死壓低頭顱，盼能以此平息圣人怒火了。

好在蕭琰氣歸氣，卻也知道戚盛鼎不過(guò)是被利用了而已，將氣撒在此人身上根本無(wú)濟(jì)于事。故幾個(gè)吐息穩(wěn)下心緒后，他也未再疾言厲色地加以斥責(zé)，只是一聲嘆息，道：

「眾人只道朕對(duì)太子溺愛(ài)寵信非常，卻不想想朕緣何在五子中獨(dú)厚太子？實(shí)在是太子聰明敏慧、至純至孝；朕身為人父，又如何能不親近、疼愛(ài)這樣的孩子？」

「確實(shí)……」

戚盛鼎也是成了家育了子的，經(jīng)帝王這么一解釋，倒也心有戚戚焉……「是臣駑鈍愚昧、誤信小人所言?！?/br>
「既然知道了，就莫再輕信讒言、受人挑唆。若有人私底下非議太子，你也要多加留意遏止，知道嗎？」

「是?！?/br>
「好了，下去自領(lǐng)十軍棍吧?！?/br>
「臣遵旨，謝圣人恩慈?！?/br>
戚盛鼎腦筋轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了，自然也就知道自個(gè)兒方才的言詞作為有多么不妥了。故蕭琰雖仍讓他自去領(lǐng)罰，戚盛鼎對(duì)這十軍棍卻全無(wú)異議，仍是恭恭敬敬地叩謝行禮了番才退出了大帳，只將帝王和沈燮二人留在了帳中。

「……都說(shuō)積毀銷骨，若非朕對(duì)太子信任非常，讓人這番接二連三地栽贓詆毀，只怕信也要變成