事，便叫住了她：“嫂夫人且留步，顥有一事相求?！?/br>
    她回頭一笑：“殿下可是想要我不向家人提及遭曹家劫持之事？”

    他沒料到她居然猜到此事，問：“嫂夫人已經(jīng)看出劫匪身份？”

    她稱是，說：“那些劫匪行動有條理，聽指揮，一看即知受過嚴(yán)格訓(xùn)練，像是大富人家的家丁。而殿下認(rèn)得他們的首領(lǐng)，那名叫曹明的公子。如果我沒猜錯(cuò)，這位公子大概是曹太皇太后的從侄曹綽的兒子吧？此前又聽說曹綽隱瞞了太皇太后河北真定娘家的許多應(yīng)繳賦稅的田地，我公公實(shí)施方田均稅法后悉數(shù)查了出來，還查出他硬用沙田換別人的肥田。特使曾布去真定處理此事，不僅核實(shí)了土地上報(bào)，令他們以后照此交稅，并歸還農(nóng)民土地，還打了曹綽十幾大板。想是曹綽或曹明心下不服，把怨氣撒到我公公身上，打聽到我與雯兒從杭州返京，便攔路劫持，伺機(jī)報(bào)復(fù)?！?/br>
    趙顥道：“嫂夫人果然聰慧，猜得一點(diǎn)不錯(cuò)。我只是擔(dān)心，若王相公或元澤兄得知……”

    龐荻見他遲疑，便替他續(xù)道：“以他們的個(gè)性對此事必不會善罷甘休，與太皇太后娘家再起爭執(zhí)。太皇太后本來對我公公就有所誤會，如此一來必會加深怨氣，難以和解，對雙方都不好?！?/br>
    趙顥頷首，道：“我回京后必向太皇太后稟明此事經(jīng)過，請她嚴(yán)懲曹明。請嫂夫人放心?！?/br>
    龐荻微笑說：“殿下多慮了，此中厲害我豈會不知？息事寧人是此事最好的解決方法?！毕肫鹚欠蚓?，外表倒總是瀟灑倜儻笑語對人，實(shí)則是個(gè)不折不扣的火藥桶，若是知道自己妻妹受此委屈豈會忍氣吞聲，定會立即炸翻了天。但對方是有背景的大家族，如此硬碰硬難免會受損，她不想丈夫因此受到任何不利的影響。何況，她們尚欠岐王很大的人情，他親口相求，又怎能不允。

    趙顥見她答應(yīng)也就放下心來。兩人互道晚安，遂分別回房休息。

    為盡快趕回汴梁，經(jīng)眾人商議后決定先從杭州去江寧，再由江寧乘船由水路前往汴梁，這樣要比走陸路快一兩天。

    江寧離杭州不遠(yuǎn)，沒花多少時(shí)間即到。因開往汴梁的船要次日才有，三人便選了間干凈客棧下榻。擱置好行李后天色尚早，雯兒便建議出去逛街。龐荻略有顧慮，趙顥見雯兒興致頗高，不忍怫了她的意，便主動提出隨行守護(hù)，龐荻也就答應(yīng)了。

    她們甚少出門，何況江南城鎮(zhèn)風(fēng)情又與京城大不相同，所以游得很是開心。

    行至碼頭附近，忽然看見前面圍了一圈人，也不知是在看什么，人們指指點(diǎn)點(diǎn)，好似憤憤不平的樣子。

    走過去一看，發(fā)現(xiàn)是一個(gè)二十余歲的女子坐在地上，面前鋪著一張紙，說是自賣自身，作價(jià)一千緡錢。

    她容貌倒是端正秀麗，只是眼睛哭得紅腫，哭到現(xiàn)在眼淚仍沒有干，頻頻舉袖拭淚。

    龐荻等三人細(xì)看她面前的紙，上面寫了很簡單的緣由：她的丈夫在漕運(yùn)司當(dāng)差，上月從江寧押送一船米糧去汴京，不想半路遇上狂風(fēng)暴雨巨浪，致使貨船沉沒。她丈夫雖僥幸逃生，卻被漕運(yùn)司扣押問罪，要他賠償罰金八千緡。她家原本家境小康，但遭此大禍只得變賣所有家產(chǎn)，卻還差一千緡，所以決定賣身贖夫。

    趙顥皺眉道：“什么米糧這么值錢，竟要八千緡？若按沉船條律論處，也不該罰這么多。”

    那女子落淚道：“漕運(yùn)司一聽船沉了也沒細(xì)問原因，立即開口索要五千緡罰金。我把家中能賣的東西全賣了，加上積蓄勉強(qiáng)湊夠了交上去，漕運(yùn)司的大人們又說經(jīng)研究五千還不夠，需加兩千。我無奈，只好再把房子賣了，待送過去時(shí)，他們又說交得晚了，應(yīng)補(bǔ)交一千緡延遲罰金。如今我實(shí)在再無身外物可賣，只得把自己作價(jià)一千緡出賣?！?/br>
    圍觀之人紛紛議論，先是大罵漕運(yùn)司趁火打劫惟利是圖勒索百姓，后來忽有人話鋒一轉(zhuǎn)，把矛頭對準(zhǔn)了王安石：“這都是那王相公的均輸法害的。均輸官營，利歸官府，讓漕運(yùn)司與商賈爭利，把他們變得利字當(dāng)頭貪婪成性，自然只知道勒索百姓了?！?/br>
    另一人聞聲應(yīng)道：“豈止是均輸法，那青苗法方田均稅法哪一條不是利字當(dāng)頭，哪一條不是旨在搜刮百姓增加官府賦稅利錢收入？”

    周圍附和者眾。雯兒大怒，張嘴就罵：“你們這些刁……”龐荻立即捂住她的嘴，趙顥也拉她出去，搖頭示意要她不要作聲。雯兒無奈，硬生生地把個(gè)“民”字咽下肚去，轉(zhuǎn)身就氣沖沖地朝客棧跑去。

    龐荻也隨之怏怏不樂地回到客棧。心想此事其實(shí)不是公公的錯(cuò)，她對均輸法細(xì)則不是很清楚，但也知道此法雖確是旨在增加官府收入，但絕沒有借事故索要巨額罰金勒索百姓的道理。此事應(yīng)算是漕運(yùn)司的官員貪贓枉法，而一般百姓對新法的認(rèn)識還很不清楚，早以習(xí)慣了看到不平事就把責(zé)任推到新法上，卻不會去深究個(gè)中誰是誰非，讓公公無故承擔(dān)了惡名。

    坐在客棧中左思右想，覺得如果不管那女子畢竟不妥，任由她繼續(xù)賣身反復(fù)哭訴不知還要為公公和新法惹來多少非議，而那女子的確也很可憐，若是不慎淪入俗人惡夫之手或煙花之地，一生就此斷送掉了。不如直接接濟(jì)她需要的一千緡錢，就當(dāng)是為公公積福罷。

    但身上哪有這么多錢。想來全身上下也只有頭上的金釵還值這些錢，她嘆嘆氣，伸手摘下，凝視了半天。

    這是她的嫁妝之一，母親給她的傳家之物，精雕細(xì)刻，鑲有十幾粒珠寶，少說也有兩三百年的歷史了。

    罷了罷了，畢竟是身外物，與一人的生命比起來始終是微不足道的。

    于是她悄然出門，到客棧附近的當(dāng)鋪把金釵當(dāng)了一千緡錢。金釵實(shí)際價(jià)值她也不清楚，只要價(jià)一千，那老板細(xì)觀金釵后也不多話，立即便取出錢來，想必金釵所值絕非這么點(diǎn)錢罷。

    再去找到那女子，把錢遞給她，說：“你可以去贖回你丈夫了。”然后轉(zhuǎn)身便走。

    那女人愣了半晌，突然跑到她面前一跪，說：“既然夫人將我買下，那我以后就跟在夫人左右服侍夫人了?！?/br>
    龐荻搖頭說不必。那女子卻不肯走，只緊跟她身后，亦步亦趨。

    她笑了，問：“你跟著我又如何去贖你丈夫？”

    那女子想想說：“夫人請告訴我貴府地址，待我去汴梁尋夫回來后必登門為奴一生侍奉夫人?！?/br>
    她要去汴梁。也罷，就讓她跟著，帶她回家，說不定公公還可以幫她，最起碼也可以讓她與丈夫團(tuán)聚。

    于是她問她：“你叫什么名字？”

    女子垂首回答：“我叫秋娘?！?/br>
    “好，”龐荻對她說