坐在前頭，馬跑得很慢，倒是不怕掉下去摔著。且孟良清手臂便在她的肩側(cè)，松懈地挽著韁繩，聲音在沈寒香背后響起——

    “約三姑娘來(lái)，實(shí)在有個(gè)不情之請(qǐng)?！?/br>
    孟良清仍是那副溫潤(rùn)的嗓音，他腰身坐得直，雖是同乘一騎，兩人卻各自坐得正直，中間尚能放得下一個(gè)拳頭，唯獨(dú)手臂偶爾會(huì)輕輕擦過(guò)。

    “侯爺也會(huì)有求人的時(shí)候？”沈寒香笑問(wèn)。

    “便是天子，也有求人的時(shí)候?！泵狭记宓?。

    “你說(shuō)看看，我不一定幫得上你什么?！鄙蚝愠皟A身，略靠著馬脖子，大馬粗壯的脖子令人有安全感，手指穿過(guò)鬃毛輕輕捋順。

    “姑娘得先答應(yīng)幫我，我才能說(shuō)?！?/br>
    曖昧溫暖的氣息打在耳背上，沈寒香想了想，目光掠過(guò)一排杈子，她手遙遙一指，“去那兒。”

    猛然一鞭割破空氣，抽在馬臀上好一聲響，那馬前蹄揚(yáng)起些許，沈寒香上半身坐不住朝后一傾，手臂被孟良清穩(wěn)穩(wěn)托住，他未曾將人納入懷中，只支撐她度過(guò)那一時(shí)傾斜，口中清叱一聲。

    馬頭向下一壓，整匹馬猶如繃緊的一張弓，飛快朝前跑去。

    風(fēng)以極快的速度掠過(guò)臉側(cè)，那一瞬的酣暢難以言喻，沈寒香幾乎睜不開(kāi)眼睛，孟良清一手抓著韁繩，另一手遮在沈寒香眼睛上，隔著寸許距離，他的掌心里有很深的一道疤痕。

    “好了，想好了嗎？幫我，或是不幫？”孟良清微有些喘。

    沈寒香執(zhí)拗道：“不行，你得先說(shuō)是什么事才成?！?/br>
    “不會(huì)叫你吃虧的事?！泵狭记迳钗豢跉猓刂R放緩速度。

    “先說(shuō)又不會(huì)怎樣，難不成你先說(shuō)了，我便不會(huì)答應(yīng)么？若果真如此，你還要讓我先答應(yīng)，豈非擺明了是欺負(fù)我?！北伙L(fēng)吹得僵硬的臉此時(shí)暖回來(lái)，反倒熱得有些發(fā)了燙。

    孟良清先下了馬，來(lái)握沈寒香的手，她的手冷冰冰的，孟良清目中一動(dòng)，扶了她一把，便即松開(kāi)。

    “事關(guān)性命，不得不謹(jǐn)慎小心。要是你不肯答應(yīng)幫忙，我又何必拉你下水，不說(shuō)也罷了?！泵狭记逭J(rèn)真注視沈寒香的雙眼，眉毛動(dòng)了動(dòng)，“你這眼睛？”

    沈寒香垂目，“有一只視物不清?！?/br>
    “上回陳太醫(yī)來(lái)，怎不讓他給瞧瞧？”孟良清本欲伸手令她抬頭，手停在她下巴底下，卻沒(méi)有挨著。

    “讓我瞧瞧?！?/br>
    沈寒香睫毛扇動(dòng)，片刻后方才抬起眼看孟良清，心下覺(jué)得有些怪，孟良清看她時(shí)，她自然也在看孟良清，孱弱的孟良清，膚色白中略蒙著一點(diǎn)青，沈寒香早已記不清第一次見(jiàn)孟良清時(shí)他的樣子，卻記得那時(shí)孟良清像個(gè)瓷人，不似眼下看著愈發(fā)病氣。

    “興許是你娘有身子后吃錯(cuò)了什么，叫陳太醫(yī)瞧瞧，便不能全治好，看看也是好的?！?/br>
    沈寒香撇開(kāi)目光，低聲道：“好不好也不影響什么，也有不少大夫瞧過(guò)，如今這樣也挺好?！彼肫鹨皇聛?lái)，忽問(wèn)道：“那日在戲班里，卜鴻要?dú)⒛悖钦f(shuō)這件事與性命相關(guān)么？對(duì)了，后來(lái)你尋他的麻煩了么？”轉(zhuǎn)念一想，沈柳德從未回來(lái)說(shuō)些什么，想必是無(wú)妨。

    孟良清似有點(diǎn)不好意思，“卜鴻與我相識(shí)得早，從前年輕時(shí)候，興許令他心生誤會(huì)，已說(shuō)開(kāi)了，想必他也想開(kāi)了。事關(guān)我的性命，于你倒是無(wú)妨的。要是會(huì)威脅到旁人的性命，我自然也是不會(huì)請(qǐng)人幫忙的，未若我一人丟了命的好?！?/br>
    雨后天青，微風(fēng)拂動(dòng)孟良清發(fā)上束著的布帶，他又問(wèn)一遍：“三姑娘愿不愿，與我同舟共濟(jì)，助我度此難關(guān)呢？”

    沈寒香想了想，笑道：“就幫你一回又何妨？不過(guò)你拿什么來(lái)報(bào)答我呢？區(qū)區(qū)玉佩，身外之物，可是不行的了。”

    一抹不易察覺(jué)的驚喜掠過(guò)孟良清眼底，在那沉寂得難以掀起波瀾的深黑之中，掀起一絲漣漪。

    “便用我一生來(lái)報(bào)答，如何？”

    縱然沈寒香在來(lái)之前想過(guò)千萬(wàn)遍，要如何向孟良清開(kāi)口，希望他能在這樁親事中施以援手，倒也不必真的提親，只略示意二人之間有情。料想沈李二家自然便沒(méi)人敢逼著她嫁人，她只要避過(guò)李珺即可，只要孟良清不提親，自然也不必娶她。唯一的壞處不過(guò)是，壞她一些名聲，這也無(wú)甚干系。最壞不過(guò)是嫁不出，侍奉馬氏到死，再做打算。且來(lái)日之事不不能說(shuō)定，前世嫁給李珺時(shí)，她也未曾想過(guò)李珺后來(lái)會(huì)嗜賭如命，更不曾料到二人會(huì)走向那樣的結(jié)局。當(dāng)中有李珺的過(guò)錯(cuò)，也有她自己的過(guò)錯(cuò)，她的過(guò)錯(cuò)便在于什么也不掙，逆來(lái)順受慣了，連自己想要什么不想要什么都不知道。

    孟良清不說(shuō)話，雙目中含著點(diǎn)笑，耳根卻微微發(fā)紅。拇指上扳指不住與食指摩挲。

    馬兒不耐煩地打了兩個(gè)響鼻，蹄子在地上焦躁不安地刨動(dòng)。

    沈寒香本不好意思，猛地裙子被泥漿濺了，遂消減了那尷尬，本欲去擦。孟良清卻道：“別動(dòng)。”

    他低下身去，掏出手帕子，墨色的發(fā)被淺綠色繡暗云紋的錦帶束著，沈寒香禁不住想起，第一回與孟良清相見(jiàn)，他便比誰(shuí)都要心細(xì)地發(fā)現(xiàn)她裙上粘著稻草，也不顧身份尊貴，便替她理了。

    “擦不凈了，若不方便，待會(huì)兒我叫人回去帶兩身沒(méi)被穿用過(guò)的衣裙來(lái)。”

    沈寒香拍了拍裙子，笑道：“不妨，你帶來(lái)的，也不能與我的一樣，左右回去要問(wèn)的?！?/br>
    孟良清帶著沈寒香復(fù)又上馬，聲音不急不緩在她耳邊輕聲敘述。

    原來(lái)孟良清的身體弱，雖是從娘胎里帶的毛病，卻是被人在安胎藥中下了點(diǎn)東西，孟良清本是個(gè)該被落了的孩子，自然會(huì)有不足。如今他已到適婚年紀(jì)，幼年時(shí)他常在宮中陪伴，與如今的三皇子交好，今上也喜他生得翩然君子，自前年便叫三皇子的生母林貴妃留意著，要給孟良清指一門(mén)皆大歡喜門(mén)當(dāng)戶對(duì)的親事。

    “眼下看中的，是右相夫人的外甥女。我父在朝中為官，乃是武將出身，如今仍手握重兵。雖太平盛世，族中兄弟也在軍中謀職，右相桃李天下，文武相生，怕不是好事。且我是家中嫡子，現(xiàn)而今又是獨(dú)子，來(lái)日世襲之后，若我命短……”

    沈寒香眼瞼一跳。

    “孟家又會(huì)落入何人之手？”

    “不過(guò)你也不必太過(guò)擔(dān)憂，但凡我要死了，必會(huì)鋪平你的后路。即便是我們成了……”孟良清神情赧然，未說(shuō)出那二字，“你若有了心上人，左不過(guò)我活不了多少年，你們?nèi)粢?jiàn)面，安排得周密些也就是了?！?/br>
    “……”沈寒香一時(shí)無(wú)語(yǔ)，半晌方訥訥道：“小侯爺想得太深遠(yuǎn)了，不過(guò)這事，我要回去想想，不能即刻給你答復(fù)?！?/br>
    “嗯，如此大事，是該仔細(xì)想想。”孟良清點(diǎn)頭，“三日后，我去城外大音寺上香，你若愿意，便上山來(lái)?！?/br>
    二人一時(shí)都是無(wú)話，