推崇，小北的身世固然沒有輕易說出去，卻對(duì)人家提過那是一位蒙冤的朝廷官員之后，所以姨母她應(yīng)該很好相處。再說，都到了揚(yáng)州不住在親戚家，反而在未婚夫的同族親戚家里住，你讓姨母到時(shí)候怎么想？”

    小北只不過是被從前葉家那七大姑八大姨的親戚攪得實(shí)在有些不想應(yīng)付，聽到是蘇夫人的意思，而且人家還是鹽運(yùn)使的夫人，她就沒有再堅(jiān)持，更何況那句未婚夫的同族親戚讓她頗有些尷尬。于是，她只能低聲嘟噥道：“想當(dāng)初我們?cè)诤贾莸臅r(shí)候也結(jié)識(shí)了兩浙鹽運(yùn)使史大人的兩位千金，史家兩姊妹溫柔可親，都是好人，不知道姨母那兒的親戚如何？”

    “你們什么時(shí)候去，我送你們？”

    見汪孚林這么說，葉明月不禁莞爾：“知道你忙，現(xiàn)如今還多了個(gè)耳提面命的柯先生，好好去忙你的吧！”

    “對(duì)對(duì)，你自己去忙你的，別忘了正事，還有讀書！”小北也趕緊附和了一句，眼睛卻四處亂瞟。上次汪孚林對(duì)謝老安人直說自己是未婚妻，她就已經(jīng)夠狼狽了，這次要再對(duì)娘的本家親戚信口開河，那可就大大糟糕了，畢竟jiejie也在，回去就會(huì)告訴爹娘！

    汪孚林此來是因?yàn)楹趹椀玫搅似椒凑蜒┑氖拢惶判男”钡姆磻?yīng)，再加上既然葉明月到了，他總不能連面也不露，此刻姊妹倆既然都趕人，他也就不再堅(jiān)持。他又仔細(xì)問了問葉縣尊近況。

    得知新任縣令在葉明月出發(fā)前已經(jīng)到任，而徽寧道按察分司的衙門已經(jīng)改造得差不多了，在此之前，葉鈞耀先到了府城那邊去上任，因?yàn)榧揖斓脑鹤舆€沒修好，葉家人就和他的父母商量了下，除了葉鈞耀之外，其他人暫時(shí)搬到了他那小宅院住，他頓時(shí)生出了一種微妙的感覺。

    就不知道是葉大炮的主意，還是蘇夫人的主意，這還真是一對(duì)不客氣的岳父岳母??！不過話說回來，葉明月和小北去見那位鹽運(yùn)使夫人，當(dāng)然不止是為了認(rèn)親戚，也是為了幫他，從這點(diǎn)來說，還真是另一種不客氣。

    葉明月雖不像小北這樣一路上女扮男裝，可此來揚(yáng)州并不打算過分拋頭露面，連程老爺處也只是讓汪孚林轉(zhuǎn)致問候，并沒有親自前去。她和小北最后還是去辭了謝老安人，把話說了清清楚楚，然后雙雙去拜訪了兩淮鹽運(yùn)使司的鹽運(yùn)使夫人蘇氏。小北早就得了葉明月囑咐，只字不提那些鹽商們的勾心斗角，只說是蘇夫人聽說蘇氏隨著丈夫到揚(yáng)州上任，想著兩地相距不遠(yuǎn)，而正值新昌呂公子路過歙縣，就托付他帶她們到揚(yáng)州來見姨母。

    兩個(gè)娘家外甥女過來，蘇氏意外的同時(shí)，也有些高興。蘇夫人早年寫信告訴她說，小北是一位蒙冤友人之后，最初寄養(yǎng)在家中，如今孩子大了要出嫁了，為了名分，故而認(rèn)在葉鈞耀名下，所以她對(duì)姊妹倆竟是別無二致，一定要兩人從客棧搬到自己這里來，甚至還立刻打發(fā)人去搬行李。葉明月費(fèi)盡口舌把人勸住，說是自己隨行的家人自會(huì)去取，總算沒暴露小北在謝老安人那兒住了許久的內(nèi)情。

    蘇氏今年四十出頭，比蘇夫人大八歲，膝下卻已經(jīng)有了三個(gè)兒子，唯一的遺憾就是沒有女兒。不但如此，她的長子和次子都已經(jīng)成婚，兩個(gè)兒媳婦都是進(jìn)門沒多久就喜結(jié)珠胎，又給她添了兩個(gè)孫子。所以，見葉明月溫雅，小北俏麗，又是脾氣頗相合的堂妹的女兒，她留下人之后，竟是親自張羅了屋子不說，還絮絮叨叨地請(qǐng)她們?cè)趽P(yáng)州多住一陣子，甚至頗為熱忱地打算給她們引介幾位揚(yáng)州官員的千金。

    面對(duì)這樣過分熱情的親戚，小北如釋重負(fù)，拉著蘇氏笑吟吟地說起當(dāng)初葉明月在徽州參加衣香社的事。蘇氏本擔(dān)心小北幼逢大變，性子不免謹(jǐn)小慎微沉默寡言，可沒想到她竟是這樣容易親近人，自然而然便更生憐意，當(dāng)即點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“揚(yáng)州這些閨秀千金也一樣都愛結(jié)社自娛，只可惜我家里就是沒有女兒，兩個(gè)兒媳婦雖說年紀(jì)都還小，卻都是為人母的人了，雖說這些未嫁閨秀相邀過幾次，可畢竟說不到一塊去。你們?nèi)羰窍矚g，回頭我讓人領(lǐng)你們過去?！?/br>
    明代的鹽運(yùn)司大不如宋朝鹽運(yùn)司的地位，甚至被人視之為濁流，按照官場升遷的定律，各地鹽運(yùn)使都是從知府任上升遷來的，而任滿之后，則多半會(huì)升為布政司參政，也就是級(jí)別較高的分守道，能夠入朝為官的鳳毛麟角，但兩淮鹽運(yùn)司畢竟地位不同。

    天下五大鹽運(yùn)司，淮鹽是送往邊地最多的，甘肅、延綏、寧夏、宣府、大同、遼東、固原、山西神池諸堡全都靠的淮鹽，而每年送進(jìn)太倉的銀子中，五大鹽運(yùn)司總共九十多萬兩，兩淮占了六十萬兩！故而五個(gè)鹽運(yùn)使的缺額，兩淮是頭等美缺，兩浙則次之，蘇氏方才有這樣的底氣。

    小北卻趕緊搖頭道：“我們又不會(huì)在揚(yáng)州留很久，姨母不用費(fèi)心了，我和jiejie沒事陪你說說話就好。再說了，還有嫂子和外甥呢！”

    “之前在歙縣，那也是因?yàn)槟锊辉?，爹初到任兩眼一抹黑，我們姊妹閑來無事，也幫著給爹打探一下消息，并不是就喜歡扎堆湊熱鬧，姨母就聽小北的，不用費(fèi)心了。”說到這里，葉明月便狀若無心地問道，“對(duì)了，我在路上聽說外間都說近來黃河上流多雨水，運(yùn)河水位高，揚(yáng)州這邊甚至要提早開鐮？”

    “正是?！碧K氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即有些擔(dān)心地說，“老爺為了這事去過知府衙門好幾次，不怕別的，就怕像從前那樣，運(yùn)河遭遇水患，淮鹽淤塞不通。而且，按照老爺?shù)囊馑?，盡快把鈔關(guān)東邊的那些鹽給放行，然后隨那些鹽商往哪里運(yùn)去賣，可巡鹽御史那邊卻不好說話，還是一板一眼地在開單掣驗(yàn)?！?/br>
    第四三五章 夏末的第一縷寒意

    鹽運(yùn)使是濁流，巡鹽御史卻是清流，哪怕官品相差懸殊，但鹽運(yùn)使隱隱還要受到巡鹽御史節(jié)制。故而蘇氏說到巡鹽御史的時(shí)候，口氣中自然而然就帶出了幾分不快，顯然平日丈夫也沒少抱怨。對(duì)于她流露出的這一丁點(diǎn)態(tài)度，葉明月和小北全都察覺到了，但初次相見，她們默契地沒有繼續(xù)追問。然而，就在這時(shí)候，蘇氏冷不丁問了一句。

    “對(duì)了，你們倆的年紀(jì)也都不小了，可曾定親了？”

    這話長輩直接問原本不免唐突，可蘇氏知道堂妹蘇夫人為人最是闊朗，今天見其兩個(gè)女兒也是談笑自如，故而想到自己的幼子，少不得便問了一句。此話一出，她就看到小北面上一僵，而葉明月卻大大方方地說：“父母之命媒妁之言，爹娘心里自有主張，我們?cè)鹾枚鄦枺俊?/br>
    葉明月輕輕巧巧一句話，竟是把這個(gè)問題給含糊搪塞了過去。見蘇氏有些悵然，小北頓時(shí)心虛地打哈哈道：“姨母，娘在家里常常提到你，說您福氣好，三位哥哥讀書好，人又孝順，如今您又當(dāng)了祖母，姨