這老舉人如此說，其他幾人有的安慰，有的沉默不語，而汪孚林更注意的卻是老舉人透露的另外一個訊息：“老前輩說京城這幾年越來越冷了？”

    “是啊，不止我這參加了六次會試的老家伙這么認(rèn)為，之前識得的好幾個老朋友也都這么說。有土生土長的京城人閑話時提起，從嘉靖后期開始，這天氣就越來越冷，運河封凍的時間也越來越長。說來你們恐怕還不信，就在前兩年，有一次蘇州府那邊的運河都在一場大雪之后封凍了，雖說沒幾日便氣候驟變回暖，可終究是嚇了人一跳。說起來我年紀(jì)大了，雜書看過不少，記得有野史札記說，殷商末期突然驟寒，漢末三國也是驟寒，唐末五代又是驟寒……”

    盡管老舉人的話戛然而止，其他舉人見他喝得臉色通紅，分明已經(jīng)有些醉了，沒放在心上，可汪孚林卻不敢把這當(dāng)成屢試不第的老舉人胡言亂語。他隱約記得后世曾經(jīng)說過什么明末處于小冰河時期，所以才會災(zāi)荒不斷，甚至連國祚都被農(nóng)民起義和崛起的后金給斷送了，但難道是從現(xiàn)在就開始露出端倪了？他一面想一面出神，等到一頓沒什么滋味的飯吃完之后，他直接把程乃軒給拽到了一邊。

    “從前我讓你幫忙找的那些東西，除了辣椒之外，其他東西就沒個結(jié)果了？好歹都快四年了！”

    程乃軒沒想到汪孚林會突然提起這一茬，本待嘲笑他是吃貨，可見汪孚林那張臉要多正經(jīng)有多正經(jīng)，和他關(guān)系如同兄弟的他立刻認(rèn)真了起來?？伤幕卮饏s著實有些無可奈何：“這真不是我不用心，你也知道，雖說隆慶開海，可真正開海的地方就只有一個，福建漳州府月港，那些去海外的船，帶回來的都是香料又或者寶石，捎帶種子又或者植物的少之又少，那一簍辣椒算是意外之喜，后來就真沒有了?！?/br>
    難道真的要回頭親自走一趟澳門，和那幫子佛郎機(jī)人，也就是葡萄牙人親自打一打交道？如果真的接下來幾十年甚至一百年會遇上小冰河時期，那么，來自美洲的馬鈴薯紅薯之類典型的救荒植物，會在天災(zāi)之下挽救無數(shù)人的命！

    “算了，總之拜托你繼續(xù)幫我打聽，等這趟京師之行了結(jié)了，我親自去一趟福建?！?/br>
    見汪孚林說完這話就回房去了，程乃軒只覺得丈二和尚摸不著頭腦?？赏翩诹诌@家伙思路素來跳躍得厲害，他想了一會兒想不通，也就沒往心里去。

    這一夜，外間寒風(fēng)呼嘯，飄雪不斷，當(dāng)次日清早眾人連同之前投宿的那些舉人準(zhǔn)備出發(fā)的時候，客?；镉嬐蝗粡耐忸^急急忙忙跑了進(jìn)來。

    “這一場雪一下，路上不少地方都結(jié)冰了，我已經(jīng)囑咐過馬廄，給各位的坐騎還有車上包上防滑的麥秸，不過就算如此，各位路上還請走慢些。”

    在場的眾人都已經(jīng)歷過好幾場小雪，少不得謝了這伙計提醒。果然，接下來的一路越來越難走，哪怕是通衢官道，可寒冷的天氣再加上時不時光顧的雪，讓幾個年紀(jì)大的年紀(jì)小的全都有些吃不消，咳嗽發(fā)熱的一個接一個。這下子，朱宗吉那一手醫(yī)術(shù)便有了用武之地，也不知道收獲了多少感激和道謝。

    尤其是年紀(jì)一大把卻舊疾復(fù)發(fā)的老舉人，歇了一晚上好轉(zhuǎn)立刻堅持趕路，用他的話來說，并不是會試真的比命還要緊，而是生怕在客棧住著花光了盤纏又沒人看病，到時候只能兩腿一伸在那等死，所以對朱宗吉更是謝了又謝。

    一路艱難跋涉，當(dāng)終于看到京師那些城門的時候，哪怕讀書人素來都是最矜持的，此刻也不禁齊齊發(fā)出了一聲歡呼。汪孚林則是張望一眼后，迅速把窗給關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實實，然后把四面縫隙給封好。他跺了跺已經(jīng)有些凍僵的腳，長舒一口氣道：“好在不論是汪府還是新安會館，到了京城好歹有地方住，否則大冷天還要一家一家找旅舍客棧，那就真的夠嗆了！”

    “聽說京城有內(nèi)城外城，外城還是后來人太多才造的，所以京師的人比南京還多?！毙”币幻嬲f一面往汪孚林身上靠了靠取暖，隨即低聲說道，“我當(dāng)年聽父親說，遷都的時候，南京城內(nèi)十室九空，富裕的人家全都被強(qiáng)行遷去了京師，因此別人都說是南京富庶，其實是一直到了正德之后那位皇帝南巡過，這才真正又恢復(fù)了元氣。只不過整個北邊那么多人，仰賴的全都是漕運，運河封凍，糧船就全都堵在半路了，朝中那些老大人就真的永遠(yuǎn)都停了海運？”

    “我也是第一次來，你問我，我去問誰？停海運說是為了愛惜民力以及運軍性命，其實也是因為一條漕河關(guān)系到方方面面的利益，既然能夠平穩(wěn)不傷人性命，還有誰愿意提著腦袋去走海運？”汪孚林不想繼續(xù)這個話題，就岔開說道，“說起天下最繁華的城市，杭州、揚州、南京，我們都去過了，蘇州倒是還沒機(jī)會，日后一定要去看看，這次到了京城，領(lǐng)略一下帝都雄奇，再說其他。話說回來，這次程乃軒那家伙應(yīng)該要住岳父家了，恐怕會老實一陣子。”

    京師外城朝南開三門，除了東西兩邊的右安門以及左安門之外，居中則是永定門。然而，因為永定門附近乃是天壇等等祭天的場所，故而進(jìn)京的官民大多都只從左右兩門走，汪孚林等人走的便是左安門。外城是直到嘉靖年間方才后建的城墻，內(nèi)中建筑都是東一榔頭西一棒槌，一塊塊被人買下地之后就地修建的，遠(yuǎn)不如內(nèi)城在當(dāng)年遷都擴(kuò)建之初就經(jīng)過了整體規(guī)劃，越靠南邊就越是雜亂無常，越靠北邊的內(nèi)城，一條條橫著的胡同，豎著的街道就越是整齊。

    幾個在路上偶遇同行的舉人都深知京師消費行情，故而都不打算進(jìn)內(nèi)城，而是打算在外城曾經(jīng)住過的那些老字號客棧又或是各地商人辦的會館住下，眼看汪孚林一行人要還要進(jìn)崇文門，又說是在京師有親戚，嘖嘖稱羨的他們少不得都說了常住的老地方，邀請他們下次來訪。等到分道揚鑣之后，掏腰包交稅進(jìn)了崇文門，成婚至今也還沒見過岳父的程乃軒也帶著許大小姐走了，朱宗吉也有地方去，少不得拱手道別。

    這一分手，汪孚林顧不上寒冷，出了馬車騎上馬背，舉目四望著這座大明帝都。

    為了上朝方便，常朝官多半會在大小時雍坊、南薰坊、澄清坊等處居住，至于勛貴，則因為大多免朝又或者逃避上朝，則會在距離皇城左右長安門稍遠(yuǎn)的地方建造園子，又或者大造豪宅。汪道昆因為家底豐厚富足，早年間在義烏縣令之后調(diào)到京城六部的時候，就買了一座三進(jìn)院子，現(xiàn)如今再度進(jìn)京，身份地位已經(jīng)和當(dāng)時不可同日而語，宅院卻還是當(dāng)初那一座。原因只有一個，不招搖。

    這些話，汪孚林早就聽汪道貫說過，然而，當(dāng)他一面按圖索驥，一面找人問路，最終拐到汪府所在的那條胡同的時候，卻發(fā)現(xiàn)大門口停著一