債的另當(dāng)別論。坊門大開(kāi)，一撥一選人及其親友家屬涌到朱雀門大街外，忐忑不安地前去觀榜。

    “徐三霸！你完了?。〉让髂臧晌铱吹侥忝至耍　?、“晦氣晦氣！那你在哪兒啊？你是留是放?。　?、“我在找啊，誒這位娘子不要擋道??！看到了看到了，這寫的是什么呀？！對(duì)不起我瞎了我已是看不懂了……”、“官人你也是‘放’哦，回去等下屆吧！”此君聞聲直接昏倒，若不是好友拖拽出去，大概就要被踩踏至死了。

    當(dāng)然也有“喔喔這是寫的‘留’吧，要去吏部選院吶！九郎啊你那邊情況如何??？要考上了與我一起去吏部?。　?、“留留留，也是留！趙兄我們一塊去吧！誒，那個(gè)蘇賢弟呢？喂蘇賢弟你怎樣?。俊北粏咀魈K賢弟的同僚好友看著‘放’字，默默轉(zhuǎn)過(guò)了身，小心眼地決定不再和這兩個(gè)人做朋友。

    自古考試都是幾家歡喜幾家愁，那么，許稷呢？

    王宅五房院內(nèi)，千纓正在吭哧吭哧揉面團(tuán)，其父王光敏火急火燎沖進(jìn)來(lái)：“今日放榜??！姓許那小子還在睡嗎？”

    “噢噢，今日放榜哪？！”千纓連手也沒(méi)刷干凈就猛地扎回房里，她剛打算搖醒許稷，卻見(jiàn)許稷霍地坐了起來(lái)。許稷像被鬼附了體似的直愣愣看著前邊，一拍腦袋說(shuō)：“今日放榜！”說(shuō)完火速掀被下了床，在千纓目瞪口呆的注視下?lián)Q了衣裳，飛奔而出。

    千纓猛地拽住她：“慢點(diǎn)不用急，晚些去也沒(méi)甚么要緊，還不用跟人擠，晚上吃古樓子，你回來(lái)的時(shí)候記得帶壇郎官清?！?/br>
    “古樓子？大的嗎？”

    “當(dāng)然了，我家有四口人哪，小的不夠吃！”

    千纓越變?cè)酱蠓搅耍?/br>
    “你要升官了，俸祿也會(huì)跟著漲，吃好一點(diǎn)也是順理成章的事嘛！”千纓說(shuō)罷回屋又拿了一塊蒸餅出來(lái)塞給她，“路上吃，別餓著?！?/br>
    許稷肩負(fù)著千纓殷殷期望，抓過(guò)蒸餅就去牽了驢子，顛啊顛的好不容易顛到了朱雀門，卻因人太多不得不找個(gè)鋪?zhàn)酉人┝梭H，只身朝那“望榜大軍”殺過(guò)去。

    長(zhǎng)名榜上密密麻麻，尋個(gè)名字宛若大海撈針，許稷一邊啃蒸餅一邊找，找得額頭都冒出薄汗來(lái)。忽有一壯漢將她往旁邊一拱，許稷頓時(shí)身形一晃，眼看著要栽過(guò)去時(shí)，背后忽有一只手伸出來(lái)扶了她一把。

    許稷還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)頭去看，便先聞其聲：“來(lái)看榜??？是留還是放呢？名字在哪兒呢？”

    王夫南恰如陰魂不散的怨鬼，自回京后便總在她身邊幽幽出現(xiàn)，冷不丁冒出來(lái)挑釁她的驢，冷不丁冒出來(lái)抓她的手，冷不丁冒出來(lái)說(shuō)句話……這會(huì)兒則是站在她背后用幽幽寒光盯著她花白的頭頂心看，連呼吸都快貼到她頭皮了！

    許稷不由打了個(gè)寒顫，將手中蒸餅飛快地往嘴里塞。然她還沒(méi)吃完，卻忽被長(zhǎng)臂勾住了肩膀，扭頭一看，正是王夫南站在她右后側(cè)大大方方勾住她的肩。

    許稷感受著肩頭后背傳來(lái)的輕微壓迫感，悶咳兩聲，將最后一口蒸餅咽下去，不自在地動(dòng)了動(dòng)肩膀。但她越是不自在，王夫南就越大方坦蕩，簡(jiǎn)直將她當(dāng)從小一起長(zhǎng)大的兄弟，不顧“廉恥”地勾勾搭搭，甚至將她從長(zhǎng)名榜一端勾到另一端。

    不過(guò)好處也不是沒(méi)有，她再不會(huì)被甚么看榜的壯漢給拱倒了。

    許稷皺著眉一直在找自己的名字，可都半個(gè)時(shí)辰了仍舊一無(wú)所獲。就在她要嘆氣的一刻，王夫南忽指了上面一個(gè)名字道：“在那！”

    他說(shuō)著立刻瞥了一眼許稷神色，只見(jiàn)許稷平平的眉毛從抬起到緩慢落下，眼眸中更是有一閃而過(guò)的黯淡與意料之中的失望。

    王夫南難得近距離捕捉她神色里微妙變化，也是這樣的一個(gè)細(xì)微的變動(dòng)，令他莫名感受到許稷此人的活氣——也會(huì)有喜怒哀樂(lè)且也會(huì)形于色，并不是心中毫無(wú)波瀾的冷血死人。

    許稷嘴唇輕啟又合上，眸光如常，臉色也如常。陽(yáng)光有些刺目，長(zhǎng)名榜上黑漆漆的一個(gè)“放”字竟顯得格外明顯起來(lái)。

    僅有一字，便說(shuō)明了這幾年努力是否值得肯定。

    不甘心必然是真的，尤其那“放”字旁邊還有另一個(gè)被涂掉的字。

    原來(lái)胖尚書(shū)那晚在政事堂見(jiàn)秉筆宰相與他使了眼色，遂在名錄上寫下“留放”二字，后待政事堂內(nèi)無(wú)他人時(shí)，又讓秉筆宰相做了定奪。秉筆宰相二話不說(shuō)，提筆涂了“留”字，正是要黜落許稷也。

    胖尚書(shū)將此名錄直接給了書(shū)吏去謄抄，可吏部書(shū)吏做事死板，雖不明白這上面為什么寫了又涂，竟直接照搬上了長(zhǎng)名榜，導(dǎo)致許稷名字旁邊一“墨點(diǎn)”一“放”字看起來(lái)非常奇怪——

    有一種“本該留，卻因?yàn)椤承┚壒省扛某闪恕拧钡囊馕丁?/br>
    至于“某些緣故”為何，許稷清楚，王夫南也清楚，諸人都清楚。

    練繪這個(gè)殺千刀的！

    許稷寡了張臉轉(zhuǎn)過(guò)身，無(wú)情甩開(kāi)王夫南的胳膊，徑自回去找自己的驢。王夫南被她甩了一下，知其心中藏著怒氣，便不著急跟上去。

    許稷埋頭走到拴驢的鋪?zhàn)娱T口，忽停住步子，東西南北地原地轉(zhuǎn)了一圈，卻哪里還有她那頭驢的影子？驢也被人盜走了！可惡可惡！許稷憋了許久的火氣瞬時(shí)涌上來(lái)，下一瞬好像就要發(fā)作，但見(jiàn)王夫南朝這邊走來(lái)，卻又將這火氣強(qiáng)壓了下去。

    王夫南見(jiàn)那拴柱上只剩了一根繩子，便頓時(shí)明白了其中情委。喔，原是有人順手牽驢，往許稷這團(tuán)火上又狠狠澆了一桶油。

    許稷杵在原地不出聲，一口氣全悶在單薄胸膛里，身影伶仃，可憐里卻又透著重重不甘心。想起早上千纓滿臉期待的模樣，她不由輕皺眉。銓選落敗，家中唯一的一頭驢又被盜，她實(shí)在不知該以如何姿態(tài)回去。

    “落榜失驢焉知非福，你跟我來(lái)?！?/br>
    王夫南這次敏銳捕捉到她眼中一閃而過(guò)的精銳眸光，立即轉(zhuǎn)身往含光門走。許稷跟在其身后，只見(jiàn)他意氣風(fēng)發(fā)走在前面，竟隱隱生出一些莫名羨慕。

    她也有鴻鵠志，但卻從沒(méi)能活得如此坦率自得。

    二人分別向守衛(wèi)遞了門籍，進(jìn)得含光門后繼續(xù)往里，繞過(guò)鴻臚客館往東走，即是御史臺(tái)所在。

    幾名庶仆②正在掃前院，吏卒見(jiàn)有人來(lái)立刻前去通報(bào)，等練繪從浩繁案牘中抽身出來(lái)，王夫南與許稷已是到了公房?jī)?nèi)。

    此時(shí)公房?jī)?nèi)并無(wú)他人，練繪見(jiàn)他二人一道來(lái)，便又重新坐下：“兩位前來(lái)所為何事？”

    王夫南正要說(shuō)話，那邊許稷竟是出人意料地先開(kāi)了口。

    她睜眼說(shuō)瞎話：“御史臺(tái)欠某一頭驢?！?/br>
    “哦？”練繪抬了抬眉。

    “銓試那日金吾衛(wèi)直接將某帶到了御史臺(tái)，卻未照看好某的驢。某已找了好幾日的驢，但顯然已被賊人盜走無(wú)處可尋，這事是否是御史臺(tái)的疏忽，