角小兒與玩伴追逐狂奔，無(wú)意間地踩了他的腳，很快又跑沒(méi)了影……只有那燈火晃，影子依然寂寥寥。

    他 很清楚地記得永安五年的冬天，在北衙校場(chǎng)玩泥巴的自己，因遲遲等不到祖父來(lái)接，遂溜達(dá)到靶場(chǎng)去玩，結(jié)果卻被一脾氣粗暴的火長(zhǎng)逮住，那火長(zhǎng)捏著后衣領(lǐng)將他拎 到神策軍大將面前，忿忿地說(shuō)壞話：“不知道誰(shuí)家熊孩子，跑到這里來(lái)耍！萬(wàn)一被流矢扎中了怎么辦？！難道要某的步卒給他賠命嗎！沒(méi)有教養(yǎng)的壞孩子！”

    那 大將正親自給一匹馬洗澡，邊洗邊梳鬃毛，很是認(rèn)真，聽(tīng)暴脾氣的火長(zhǎng)抱怨完，探頭朝他笑了笑。那年他五歲還不到，是跑步跑太快都會(huì)摔了的年紀(jì)，只知道咧開(kāi)嘴 笑笑就能求原諒，于是他咧開(kāi)嘴，露出一口潔白乳牙，那大將便搖了搖頭，與火長(zhǎng)道：“是王相公家的孩子，讓他在我這吧?！?/br>
    火長(zhǎng)無(wú)可奈何地走了，而大將仍繼續(xù)洗馬。

    他看大將不理他，又看看那匹馬，問(wèn)說(shuō)：“我阿爺說(shuō)馬都有專(zhuān)門(mén)洗馬的人來(lái)洗，大將為何要親自洗呢？”

    大將說(shuō)：“這是我養(yǎng)大的馬，陪我走了不少路，當(dāng)然要好好待它?！?/br>
    他似懂非懂點(diǎn)點(diǎn)頭，雖是冬天，但他記得那日陽(yáng)光很好，于是他說(shuō)：“它長(zhǎng)得真好看！比我家所有的馬都好看！若它沒(méi)有主的話，我一定要養(yǎng)它！可惜它已經(jīng)是大將的了……”

    大將又笑笑，將刷子丟進(jìn)木桶里，坐下來(lái)道：“是嗎？你會(huì)養(yǎng)嗎？”

    “不會(huì)我能學(xué)！”

    大將伸過(guò)臟兮兮的手，捏了捏他粉嫩柔軟的臉，笑道：“好啊，沒(méi)主了這馬就給你養(yǎng)?！?/br>
    “大將年紀(jì)很大了嗎？為什么頭發(fā)都白了呢？”

    “沒(méi)有啊，我很年輕的，只是戰(zhàn)事忙呀?！贝髮⒄f(shuō)著看向天邊，“不好好吃飯不好好睡覺(jué)就這樣了，你長(zhǎng)大了可不要學(xué)我?！?/br>
    “可是很威風(fēng)哪！大將是不是衛(wèi)將軍哪！我阿爺說(shuō)有個(gè)衛(wèi)將軍很厲害！”

    可大將笑了笑，并未答話。

    他確信大將是衛(wèi)征，是在永安六年的秋天。

    那年大將到王宅來(lái)，將白馬也牽了來(lái)。那馬已瘸了腿，走路都很麻煩，但他還是認(rèn)出它來(lái)了。他問(wèn)大將怎么了，大將說(shuō)它受了傷，恐再也上不了戰(zhàn)場(chǎng)，于是問(wèn)他還想不想養(yǎng)它。

    他毫不猶豫地點(diǎn)點(diǎn)頭，接下了這匹馬。

    那天將近傍晚，夕陽(yáng)極美。

    他忽然老氣橫秋地問(wèn)大將：“我聽(tīng)四叔母說(shuō)大將家最近添了個(gè)女兒，大將能將她嫁給我嗎？”

    大將一愣，敲了下他腦袋：“臭小子，多大就問(wèn)我要女兒，你要娶她做甚么呢？”

    “四叔母說(shuō)那樣我便是大將女婿，就算半個(gè)兒子了，那樣是不是就能帶我去打仗了呢？”

    大將大笑，敷衍道：“好好好?！?/br>
    “那大將不給我個(gè)信物嗎？”

    “小小年紀(jì)怎這么有心機(jī)？我兒若知她剛出生便被賣(mài)了，大約要哭死啦。不給不給?！?/br>
    “大將！”

    大將臉上笑意漸漸淡下來(lái)，他看了一眼熱烈又蕭索的夕陽(yáng)，面目中有深深?lèi)澮?。他忽然抬手解下?xiàng)繩，將那項(xiàng)墜塞到小娃手里：“臭小子，以后若真做了武官，上陣殺敵帶上這個(gè)，就死不了啦！”

    “多謝大將！”他說(shuō)著像個(gè)士兵一樣朝大將行了大禮，可是，五歲的他并不會(huì)知道，那時(shí)候?qū)λ⑿?、用粗糲手指捏他的臉對(duì)他說(shuō)“那你要好好養(yǎng)這匹馬啊”的衛(wèi)征，已然身陷朝堂算計(jì)之中，正有一撥宦官暗自磋磨好了活人坑將他往里埋，而閥閱士族也默認(rèn)了這種可能發(fā)生的迫害。

    ☆、第21章 二一聞鶴唳

    正月沒(méi)過(guò)完，長(zhǎng)安城倏忽熱了兩天，如此異象可謂不祥也……

    所以說(shuō)，尚書(shū)省一團(tuán)糟也不能怪人了，只怨老天作怪哪。禮部侍郎哀嘆一口氣，走進(jìn)公廨瞪了一眼正在偷懶的張令史：“干甚么呢？看毛看！快干活，這些全部封好！哎——練御史！”

    他立刻換了臉色，挪至分明比他位低的練繪面前，笑瞇瞇道：“練御史親自來(lái)盯著哪？”

    “不然呢？”練繪完全不給他好臉，“等得了拖拉病的禮部突然變成急性子嗎？”

    “練御史說(shuō)話這么直接簡(jiǎn)直太傷人了！要知道禮部眼下多得是老弱病殘，都快成病所了！且新來(lái)的毛孩子又都不會(huì)做事，那要怎么辦嘛！”

    練繪索性沒(méi)再理他，他盯著張令史及吏卒封完制科答卷，竟是松了口氣。若無(wú)意外制科算是告一段落，而許稷直諫科的答卷也不會(huì)再被翻出來(lái)了。

    那日與宰輔共同審議判卷取舍及等第時(shí)，趙相公問(wèn)及許稷，練繪也只是遞上許稷另一科的策文，并說(shuō)：“下官認(rèn)為許稷之才太專(zhuān)，當(dāng)下并不宜委以重任。且他目前也不宜留京，相公若打算存此羽翼，不如將其遷至遠(yuǎn)處縣邑為縣令，是為緩兵之計(jì)?！?/br>
    然趙相公卻又問(wèn)及另一科答卷，練繪則說(shuō)：“許稷直諫科策文直指閹黨，遂不可留。”

    趙相公意味深長(zhǎng)地看了眼練繪，仿佛能看透他，卻偏偏不拆穿，反是順了他的意思道：“他出個(gè)甚么頭？閹黨若瞧見(jiàn)那策文他還有活路嗎？真是個(gè)蠢貨子，讓禮部一并封存吧，別給人看見(jiàn)了?！?/br>
    自此，除考策官外便再無(wú)人見(jiàn)過(guò)許稷直諫科的策文。

    而許稷也以文經(jīng)邦國(guó)科登第，判為第四等。雖是第四等，但也不是什么差等第，畢竟第一、第二等這些年從來(lái)都是空置著不授人，所以第三等才算得上是最高等，而第四等怎么說(shuō)也算是榮耀及第了，更何況，登第者算來(lái)算去不過(guò)才十五人也，可謂是百里挑一。

    不過(guò)在遷官告身下來(lái)之前，許稷仍是比部直官，就得繼續(xù)撞這大鐘。

    年初的比部并不比年終時(shí)的比部要清閑。舉國(guó)州府，據(jù)手實(shí)②與鄉(xiāng)、縣計(jì)帳為基礎(chǔ)所編制的年度州計(jì)帳已經(jīng)完成，計(jì)帳史已紛紛趕至西京，將州計(jì)帳送至比部勾檢。

    各州計(jì)史來(lái)去匆匆絡(luò)繹不絕，勢(shì)要踏破比部門(mén)檻。

    而比部官員則又只能埋首于種類(lèi)繁復(fù)的各種勾帳勾征帳現(xiàn)在帳利潤(rùn)帳中欲生欲死。

    可惡的是，不僅要在五月前將天下計(jì)帳勾檢完畢送到戶部，同時(shí)還要準(zhǔn)備八月都帳③申到度支，以此來(lái)編制支用國(guó)用計(jì)劃。

    頭暈眼花的呂主簿抱帳一邊哀嚎，一邊將許稷帶來(lái)的雜馃子往嘴里塞，含混不清地說(shuō)：“這日子沒(méi)有頭哪！”

    是沒(méi)有頭也，但這般循環(huán)往復(fù)，恰如人體之血液，容不得錯(cuò)漏，更必不可少。

    財(cái)政，恰是龐大又精密的帝國(guó)系統(tǒng)之血脈哪，此一亂，則天下