盛在碗里涼著，再把所有的碗筷并小老虎們的飯盆都洗涮干凈放好，將燒好的洗澡水兌好了在浴桶，沈季仔細(xì)的把自己洗干凈，穿著休息的里衣襯褲，一邊用布巾將頭發(fā)擦干，同時(shí)出去檢查了一遍院門房門是否關(guān)好，把兩只小老虎哄進(jìn)老虎窩里。

沈季慢慢地踱進(jìn)自己屋里，今天實(shí)在是累極，然而家中只有他一人，總要把日子打理好了，老靠著大哥寄來(lái)的餉銀和爹娘留下的積蓄也不行。

趁著尚未干透的頭發(fā)，沈季坐在書桌前，一邊喝著清涼的綠豆糖水，一邊隨意拿起一本醫(yī)術(shù)翻閱，沈父在鎮(zhèn)上的怡安堂當(dāng)了幾十年的大夫，兢兢業(yè)業(yè)，雖然不是被交口稱贊的名醫(yī)，卻也得到不少人的肯定。他從小就學(xué)習(xí)醫(yī)理，將來(lái)也希望能當(dāng)一名大夫。沈母閑暇時(shí)種植些藥材，收拾好了給怡安堂送去，得了些銀錢就專門給家里置辦吃食衣物——小康之家，溫馨舒適。

沈季呆望著書本，他的眼神十分清澈，眼底水汪汪，瞳仁是淺琥珀色的。忍不住的他又想起大哥穆東，憂思想念之下、手指就再也翻不動(dòng)一頁(yè)書。

穆東比沈季大八歲，是沈家的養(yǎng)子，穆東親爹穆勝武與沈父沈安是結(jié)義兄弟，穆勝武年長(zhǎng)幾歲，較早幾年成親，穆東出生時(shí)難產(chǎn)，一出生就沒(méi)有了娘。

穆東家里叔伯嬸娘眾多，孩子也多，都不是富裕人家，矛盾在這樣的大家庭里自然不少，穆勝武是是縣里虎威鏢局的一名鏢師，平時(shí)押鏢無(wú)法照料穆東，經(jīng)常把穆東交給沈安照看，一直到沈安娶妻趙氏，生下了沈季。

穆東是看著沈季從襁褓里的小嬰兒慢慢長(zhǎng)大的，小家伙一貫乖巧聽(tīng)話、對(duì)兄長(zhǎng)言聽(tīng)計(jì)從，他們之間兄弟感情極為深厚。

天有不測(cè)風(fēng)云，穆東十歲時(shí)穆勝武押鏢出事了，這是一趟遠(yuǎn)鏢，從契國(guó)青城縣護(hù)送一批貨物到夏國(guó)邊城頁(yè)州，夏契兩國(guó)本保持平衡安寧，哪知夏國(guó)當(dāng)時(shí)正值儲(chǔ)君之爭(zhēng)，為了建立軍功，夏國(guó)幾位皇子斡旋，硬是找個(gè)由頭發(fā)動(dòng)了擴(kuò)邊戰(zhàn)爭(zhēng)。

兩國(guó)交戰(zhàn)，商路便斷了，世道也亂了，穆勝武一行人遭遇了夏*隊(duì)的趁火打劫，傷亡慘重，穆勝武連遺體都未能帶回青城，從此穆東便成為了孤兒。

在沈季父親沈安的極力堅(jiān)持下，十歲的穆東從那時(shí)起住進(jìn)了沈家，后來(lái)主動(dòng)改口認(rèn)了沈家二老為養(yǎng)父母。穆東為人正直剛毅，對(duì)義父義母是發(fā)自內(nèi)心的孝順恭敬，對(duì)弟弟沈季更是疼愛(ài)無(wú)比，原本就是看著沈季出生長(zhǎng)大。父親枉死在夏國(guó)匪兵手下，穆東無(wú)法釋懷，日日將父親傳授的幾套拳腳功夫勤加練習(xí)。

契、金兩國(guó)連年征戰(zhàn)不停，穆東從小心懷壯志，一心想著建功立業(yè)、光耀門楣，在十八歲朝廷征兵那年就拜別養(yǎng)父母，毅然投身軍中。穆東時(shí)有書信往來(lái)，如今六年過(guò)去，拼著一口氣，穆東已經(jīng)是契國(guó)賀州大軍的一名參將。

三年前沈母去世，穆東趕回丹州數(shù)日奔喪，然而契國(guó)和北邊的金國(guó)大戰(zhàn)在即，待了幾天又得快馬趕回賀州。如今父親三月前去世，沈季書信告知了大哥，料想早該收到了，卻遲遲沒(méi)有收到回信。又聽(tīng)到兩月前契國(guó)和金國(guó)在鷹止坡大戰(zhàn)了幾番，沈季心中不安至極，唯恐大哥在軍中出了什么意外……

沈季再一次陷入了深深的恐懼中：如果大哥有了個(gè)萬(wàn)一，那世上豈不是自己孤伶伶一人？

畢竟只有十七歲，沈季自從父親去世后獨(dú)居在家已經(jīng)三個(gè)月余，從剛開(kāi)始的恐懼、慢慢熬到現(xiàn)在勉強(qiáng)獨(dú)立，支撐著少年的就是遠(yuǎn)在賀州的兄長(zhǎng)。

“要是大哥回來(lái)就好了，那就什么也不用擔(dān)心，世上還有兄弟兩人扶持，可為什么連著三個(gè)月都未曾收到大哥的來(lái)信呢？”

攥著書本的細(xì)長(zhǎng)手指用力到泛白……沈季意識(shí)到情緒即將失控，暗罵自己幾聲后趕緊把手頭的書丟開(kāi)，頭仰起，用力吸氣吐氣，平復(fù)自己的情緒。

“哎呀，一定是最近大哥軍務(wù)太忙了，明天再去縣里郵驛看看，可能信已經(jīng)到了?！?/br>
沈季努力把淚花收回去，開(kāi)始自己安慰自己，極力讓自己的心情好轉(zhuǎn)，也不管只七成干的頭發(fā)，就往床上躺好蓋好被子，下定決心明天再去郵驛瞧瞧，畢竟今天勞累，他片刻后就睡熟了。

明月西斜、掛在山頂上，不知名的鳥兒、蟲兒深夜未眠，低沉地“嘀嘀咕咕”，還有夜深人靜時(shí)聽(tīng)得越發(fā)清晰的山溪流淌聲，這本是跟從前一樣平常的夜晚——沈季忽然被驚醒！

房門處“吱嘎”一聲、接著被快速地推開(kāi)，同時(shí)還分明聽(tīng)到院落中其他的廂房也傳來(lái)聲響——沈季立時(shí)“蹭”地坐起身來(lái)，驚恐萬(wàn)狀的瞳孔中分明看到一個(gè)黑影瞬間移到了床畔。

“別動(dòng)！閉嘴！”低沉明顯帶著不耐煩的男聲傳來(lái)，說(shuō)話間一個(gè)冰涼、堅(jiān)硬、散發(fā)著血腥味的銳器已經(jīng)架在了沈季脖子上。

☆、第2章不速之客

其實(shí)，就算眼前的人影不開(kāi)口命令沈季“別動(dòng)、閉嘴”，沈季也會(huì)老實(shí)安靜地坐著——原因無(wú)他，從來(lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這么可怕情形的人、已經(jīng)徹底被嚇懵，完全不知該作何反應(yīng)，腦海中一片空白！

觸覺(jué)冰冷，這是脖子上的利器給沈季的第一感覺(jué)。更可怕的是上面血腥味兒厚重，沈季抖得更加厲害了——這是什么血呢？盜賊搶劫？殺人犯？謀財(cái)不害命吧？還是……準(zhǔn)備不留活口了？！

“完了，一定是事先踩點(diǎn)，知道我家中沒(méi)有其他人，大哥，我就要被殺人滅口了……”沈季腦中霎時(shí)閃過(guò)一連串的猜測(cè)，和無(wú)窮無(wú)盡地懊悔，眼淚迅速盈眶。

“早知今日，當(dāng)初就該去給李肖伯父當(dāng)學(xué)徒，好歹也可以歇在怡安堂后院里，這些盜賊膽子再大、也不敢在人煙密集的地方下手吧？如今在家里，就算呼救，也沒(méi)有人趕來(lái)。被殺人滅口了，也不知道什么時(shí)候才能被人發(fā)現(xiàn)……”巨大的恐懼讓沈季渾身發(fā)抖、眼淚一串串地落下來(lái)。

僵持中，又有一道黑影閃進(jìn)自己房中。

“爺，屬下已經(jīng)仔細(xì)查探過(guò)了，這院子里并沒(méi)有其他人，此處僻靜，可以歇息療傷再做打算?！薄炅?，沈季一聽(tīng)又來(lái)了個(gè)男人！

那人一邊冷靜地回答，一邊拿出火折子點(diǎn)亮了桌上的油燈。

沈季分明聞到屋子里的血腥味更加厚重了，這讓他感覺(jué)胸中憋悶欲嘔吐，呼吸越來(lái)越困難。油燈慢慢被撥亮。雖然不敢抬頭也不敢亂動(dòng)，可趁著光亮，沈季趕緊狠狠眨了眨淚眼，讓視線重新變得清晰，轉(zhuǎn)著眼珠去打量這兩個(gè)盜賊。

呼、看起來(lái)倒不是五大三粗、滿臉橫rou的惡賊長(zhǎng)相、也沒(méi)有三頭六臂。沈季悄悄松了口氣！

眼前兩人俱是一身的黑色勁裝，被后來(lái)的黑衣人口中稱“爺”的就站在沈季身前一尺不到的地方，身量高大，沈季平視著的是他被巴掌大的腰封束好的半截身影。另