沈季狼狽地護(hù)著自己的胳膊、忍受著周圍指指點(diǎn)點(diǎn)的行人，無奈之下飛快離開了。

——唉、也是，七爺畢竟是個(gè)王爺，以后想見他一面都難啦……

他沮喪地漫無目的在街上閑逛，慢慢注意到他前面有個(gè)頭發(fā)發(fā)白、佝僂著身子走得特別慢的老人，最重要的的是，這個(gè)老人只有左邊的一條胳膊，右邊的袖子居然是空蕩蕩的、飄蕩在北方的朔風(fēng)之中，看起來格外的心酸。

沈季不由自主地跟在他后面，他也不知道自己想干嘛，也許是想著上前攙扶一把吧……誰知道跟了兩條街后老人倏然站定，轉(zhuǎn)身、眼神倒是銳利逼人的。

“小伙子，你從西二街一路跟著我老頭子到東一街，究竟是想干什么呢？”

“呃、沒有，我沒有想干什么……嗯，這位老伯，您的腿不靈便，出門用拐杖好一些?！彼缇涂吹搅?，這老者的右腿有些變形、走起路來偏得厲害、一搖一擺的。

“不過，老伯真厲害，街上這么多人，您怎么知道我跟著你呢？”沈季頓了一下，又崇拜地補(bǔ)充了一句。

老者瞇眼得意地笑著回答，“嘿、你個(gè)小子動(dòng)靜這么大跟得這么明顯，我張年要是連這都發(fā)現(xiàn)不了，哪里還能活著從戰(zhàn)場(chǎng)上回來呢！”

戰(zhàn)場(chǎng)？該不會(huì)是鎮(zhèn)北軍吧？

沈季立刻熱切了許多，他此時(shí)也不避諱了，上前幫忙攙扶著老者的一邊臂膀，開口道：“老伯想上哪兒呢？我送您吧，橫豎我也無事?！?/br>
張年有些感慨地笑了，“唉、難得碰上像你這樣熱心腸的年輕人啦，都嫌棄我老家伙一身病痛、拖累人呢。你這胳膊怎么啦？”

“張伯說笑了，人都會(huì)老的，您只需要時(shí)時(shí)保重自己的身體，長(zhǎng)命百歲才能見到更多的人和事呢。我這胳膊是折了，還沒有好?！?/br>
“……”

倆人一路說笑，最后張年帶著沈季到了仁濟(jì)堂，原來這老者是鎮(zhèn)北大軍退下來的兵，因著失去了右胳膊，成親時(shí)也只能找了一個(gè)體弱多病的離異寡婦，無兒無女，他妻子也已經(jīng)逝去多年了，如今他是跟著自己大嫂一家生活，寄人籬下、年老多病、積蓄也越來越少，其中艱辛可想而知。

冬季雨雪天氣，他腿上的風(fēng)濕又犯了，痛得不行，也只能一瘸一拐地自己上醫(yī)館找大夫幫他針灸，如果大夫出診的話費(fèi)用肯定更高，為了節(jié)儉，還是上門求醫(yī)能少花些錢。

沈季幫忙攙著人進(jìn)了仁濟(jì)堂，一進(jìn)到醫(yī)館他忍不住覺得親切、欣喜。陪著張年針灸時(shí)，恰好他們閑聊的那時(shí)候大夫提到了，最近天冷，來醫(yī)館里求醫(yī)問藥的人越來越多了，竟有些忙不過來，掌柜的放出風(fēng)聲說要找些學(xué)徒來，幫忙照看后堂諸多的病人，可怎么還沒找來呢，幾個(gè)大夫忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)、實(shí)在是太累了……

呀、踏破鐵鞋無覓處得來全不費(fèi)工夫！沈季來的時(shí)候就想著自己先找個(gè)醫(yī)館，既能學(xué)到些東西、也能讓自己別一個(gè)勁兒的花錢——就算學(xué)徒?jīng)]有月錢，那食宿總能幫忙解決的！

“這位老伯，我想應(yīng)征當(dāng)仁濟(jì)堂的學(xué)徒。之前在家里時(shí)，基本的醫(yī)理藥理、常見藥草的培植、管理、炮制都基本熟練，您看我行不行？”沈季揚(yáng)起十二分真誠懇切的笑容上前毛遂自薦。

正給張年針灸的是大夫東方延，他聽到沈季開口，抬眼仔細(xì)打量他好一會(huì)，覺得這年輕人五官端正、態(tài)度和善、眼神清明無濁念——看起來倒是個(gè)挺機(jī)靈勤快的樣子，只是他這吊著的胳膊——

張年感激于沈季剛才的出手相助，看到東方延猶豫的神情，他立刻幫忙說話：“哎呀我說東方大夫，這小子心眼可好咧，剛才我老頭子在街上腿疼得走不動(dòng)道，還是他熱心攙扶著過來的，要我說這好大夫啊、就必須有一顆仁慈的心，你就收下他吧！“

沈季發(fā)現(xiàn)這位東方大夫的眼神一直放在自己吊起來的胳膊上面，他趕緊解釋道：”您放心，我的胳膊之前不小心摔斷的，不過也已經(jīng)養(yǎng)了一個(gè)多月，馬上就可以拆開夾板了——請(qǐng)給我一個(gè)嘗試的機(jī)會(huì)吧，我一定會(huì)好好干的！”

東方延被這一老一少夾擊著，看著人懇切期盼的樣子，他也不好一口推辭了，沉吟了好一會(huì)，他才開口：“你叫沈季是吧？這招學(xué)徒老夫也做不了主，得我們東家點(diǎn)頭才行，這樣吧，我?guī)闳枂枺刹怀煽删涂茨阕约毫??！?/br>
“謝謝、謝謝您！”沈季又高興又有些緊張地跟著東方延去了后堂。

張年在后面不放心地叮囑：“小伙子，甭害怕，有什么本事只管使出來，成與不成另說?。　?/br>
“知道啦張伯，等會(huì)兒我回來送您回家啊，等我一會(huì)兒哈！”沈季邊走邊回頭交代了幾句。

在賀州這樣的軍戶多、農(nóng)戶少的地方，常年戰(zhàn)火不停歇的，大大小小的醫(yī)館可不少，仁濟(jì)堂在城北，這里雖然不是賀州主要商業(yè)繁華的地區(qū)、可背后就是朝廷劃出來給軍戶的住宅營地，規(guī)劃得非常嚴(yán)整，里面住著的都是鎮(zhèn)北軍的家屬。因此仁濟(jì)堂的地理位置算是得天獨(dú)厚的，祖上就是賀州城里的游醫(yī)出身、后來攢夠了錢、借著幾年前幾場(chǎng)大戰(zhàn)，仁濟(jì)堂就開張了、口碑也挺不錯(cuò)，算是賀州城內(nèi)排得上號(hào)的醫(yī)館了。

東方延帶著人穿過后門踏上東邊長(zhǎng)長(zhǎng)的游廊，在北地這粗獷豪放的地方，看到眼前這較為秀氣雅致的亭臺(tái)樓閣、花木竹林、拱門匾額，沈季覺得新奇之余，不得不佩服這仁濟(jì)堂的東家財(cái)力雄厚——厚重古樸的醫(yī)館、奢華顯貴的家宅相連，自成一體，占地如此寬廣，真是，嘖嘖嘖！

“您老小心些！”穿過湖邊濕滑的雪徑上，東方延差點(diǎn)滑倒，沈季眼尖，趕忙上前攙扶了一把。這幾日賀州都是下著小雪，到處都是薄薄的雪層，讓人防不勝防，沈季直到現(xiàn)在都不習(xí)慣這干冷的氣候。

東方延心里滿意的頷首，放慢了腳步，指點(diǎn)沈季：

“一會(huì)兒見到了東家，你可得放機(jī)靈些，免得東家怪我胡亂推薦人啊，但也不用過于緊張了，這學(xué)徒也不需要多高的條件，關(guān)鍵就是粗通醫(yī)理藥理、手腳勤快，嘴放甜些，你可記住了？”東方延還是非常不錯(cuò)的人，畢竟他跟沈季萍水相逢，可也愿意盡自己綿薄之力相助。

沈季頭一回經(jīng)歷這樣需要好好展示自我的場(chǎng)面，無法做到不緊張，可他同時(shí)也自信于在家中受父親多年教導(dǎo)、以及常年幫忙cao持家中藥草園的經(jīng)驗(yàn)，去應(yīng)征個(gè)學(xué)徒——不會(huì)太難吧？應(yīng)該……

走了好一會(huì)，東方延將沈季帶到了一處廳堂中，走進(jìn)去里面頓時(shí)暖意十足，地龍燒得十分旺，完全跟外面的雪天是兩個(gè)世界了！聽到響動(dòng)有個(gè)年紀(jì)不大的少年出來招呼：“是東方大夫來啦，您老近來可安好啊，快請(qǐng)坐、我給您沏茶去！”

“哎、孫安回來，你個(gè)小皮猴兒，我問你啊，東家在