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    自那日大鬧后，從小姐到府內(nèi)丫鬟婆，對(duì)孔嬤嬤的培訓(xùn)班加倍尊重起來(lái)，誰(shuí)也不敢再有絲毫輕慢之心；尤其是墨蘭，幾乎是夾著尾巴做人。經(jīng)過(guò)孔嬤嬤的前程教育，盛紘暫時(shí)理智戰(zhàn)勝情感，連著半個(gè)月睡在王氏房里，讓林姨娘母女倆清醒清醒頭腦，王氏日日春色滿面，高興的險(xiǎn)些放鞭炮。要說(shuō)這次盛紘是下了決心，至少要做出個(gè)樣給孔嬤嬤看，十分有毅力的拒絕林姨娘的任何求見(jiàn)。

    林姨娘一看情形不對(duì)，終于祭出絕招，讓兒長(zhǎng)楓趁盛紘考教問(wèn)時(shí)，遞上一副輕柔的青絹，上面用艷麗的朱砂寫(xiě)了一首哀怨的情詩(shī)，什么‘朝朝思君心欲碎，暮暮啼血淚如雨’之類(lèi)的，盛紘讀了之后頓時(shí)柔情萬(wàn)千，某天半夜終于按捺不住去見(jiàn)了林姨娘。

    王氏知道后大怒，道：“就怕小妾有化！”

    不過(guò)這次之后，盛紘也意識(shí)到不能對(duì)林姨娘過(guò)縱容，而林姨娘也很乖覺(jué)的收斂不少風(fēng)頭，墨蘭也同樣老實(shí)起來(lái)，在這樣良好的習(xí)氛圍下，孔嬤嬤又細(xì)細(xì)指點(diǎn)了半個(gè)多月，待到長(zhǎng)柏縣試發(fā)榜之后，孔嬤嬤便告辭而去。盛紘又給孔嬤嬤添了許多箱籠充作束脩，孔嬤嬤留下一半，剩下都退了回去：“半截入土的人了，帶這許多東西，還以為我是來(lái)打劫的呢?！?/br>
    最后幾日，王氏婉轉(zhuǎn)表示，希望孔嬤嬤給京中的故交寫(xiě)信，替家中女兒多多美言幾句，算是給華蘭以后的日營(yíng)造個(gè)條件，不料孔嬤嬤笑著推辭：“大姐兒又不是去做客的，她在京城是要久住的，天長(zhǎng)日久的，什么名聲都得自己造出來(lái)的；我若把大姐兒夸到天上去了，回頭那忠勤伯府指望高，反倒不妙?！?/br>
    這句話翻譯成火星語(yǔ)就是：期望值不要高，高了容易失望，低一點(diǎn)反而更容易讓華蘭出彩。也不知王氏懂了沒(méi)有，只是難掩失望之色，于是孔嬤嬤又加了句：“大姐兒便是一面活招牌，待她生兒育女立住腳跟了，我若還能蹦跶，便可替余下幾個(gè)姐兒喊兩嗓?！蓖跏舷氲搅巳缣m，滿臉笑容的道謝。

    孔嬤嬤走后，幾個(gè)女孩再過(guò)回各自修行的日，盛老就又把明蘭捉回去識(shí)字念書(shū)，并且又多加了一門(mén)新功課——女紅，啟蒙師傅由房mama暫代。房mama當(dāng)年是陪嫁過(guò)來(lái)的一等大丫鬟，號(hào)稱(chēng)候府女紅把手，舉凡紡織、縫紉、刺繡、鞋帽、編結(jié)，拼布林林總總無(wú)一不精，雖如今人老眼花做不得精細(xì)的活計(jì)，但教教明蘭這樣的菜鳥(niǎo)綽綽有余。

    根據(jù)盛老和林姨娘兩個(gè)活生生的例，房mama見(jiàn)明蘭字讀書(shū)一點(diǎn)就通，很擔(dān)心明蘭也是只愛(ài)詩(shī)不喜針鑿，誰(shuí)知明蘭一開(kāi)始就十分配合，拿出比讀書(shū)認(rèn)字更熱忱的態(tài)來(lái)習(xí)，房mama又驚又喜，立刻拿出全副本事來(lái)訓(xùn)練明蘭；于是明蘭上午跟著盛老讀書(shū)，下午跟著房mama女紅，老在一旁樂(lè)呵呵的看著。

    先讓明蘭在小布頭上練習(xí)最新222。0㎡針?lè)?，先縫線條，直的要筆直，圓的要滾圓，針腳要細(xì)密像縫紉機(jī)踏出來(lái)的，間隔要均勻的完全一致，這是基本功，光是練習(xí)這個(gè)就足足費(fèi)去了明蘭一個(gè)月時(shí)間，一個(gè)月后房mama挑了個(gè)光頭好的下午給明蘭考試，勉強(qiáng)給了及格。

    房mama有些奇怪：“姐兒這般用心，怎么女紅偏就不如你讀書(shū)識(shí)字來(lái)的快又好呢？”

    明蘭心里默默的：做了弊的和白手起家的自然不一樣。

    盛老也很奇怪：“你這般喜歡女紅么？比讀書(shū)都認(rèn)真賣(mài)力?！?/br>
    明蘭默默流淚：鬼才喜歡女紅！她以前連十字繡都不玩的好不好。

    應(yīng)試教育有個(gè)很大的特點(diǎn)，例如奧數(shù)鋼琴或繪畫(huà)是為了加分，好好讀書(shū)是為了考xx大，考xx大是為了找好工作賺大錢(qián)，這說(shuō)好聽(tīng)了是目標(biāo)明確，行動(dòng)直接，說(shuō)難聽(tīng)了是功利性強(qiáng)；作為打那兒過(guò)來(lái)的明蘭在完后，就開(kāi)始思考一個(gè)問(wèn)題。

    作為一個(gè)深閨女，詩(shī)詞歌賦琴棋書(shū)畫(huà)樣樣皆精，到底有什么用？她又不能拿讀書(shū)當(dāng)飯吃，因?yàn)樗疾涣丝婆e。還是在貴族弟中博個(gè)才女的名聲？

    作為嫡女的盛老當(dāng)然會(huì)說(shuō)：陶冶性情，怡心養(yǎng)，華蓋滿京都，乃家族之光。

    可是明蘭不是嫡女呀，也且盛家也不是候府，她根本進(jìn)不去那種頂級(jí)的貴族社交圈。

    而林姨娘大約會(huì)說(shuō)：在我成功的道上，詩(shī)詞歌賦琴棋書(shū)畫(huà)給了我很大的幫助。

    可是明蘭也不想當(dāng)小老婆呀。

    直到有一次，房mama隨口說(shuō)一件如意齋的中等繡可以賣(mài)二兩銀之后，明蘭忽然找到了一個(gè)最好的努力方向——不論是讀書(shū)好或是理財(cái)精都可能會(huì)被這個(gè)社會(huì)詬病，只有女紅，保險(xiǎn)又安全，既可以獲得好名聲，將來(lái)有個(gè)萬(wàn)一也算有一技傍身。

    明蘭把自己的想法稍稍潤(rùn)色后，如此回答祖母：“女紅實(shí)在，可以給祖母做暖帽，給父親做鞋，給母親和jiejie繡香囊，還可以給哥哥們縫帕?！?/br>
    盛老感動(dòng)的眼眶都熱了，把明蘭摟在懷里揉了半天：“好孩，難為你了！”

    明蘭一頭霧水，盛老的理解是：讀書(shū)不過(guò)得益在自身，女紅卻是惠及家人，孫女小小年紀(jì)就知道關(guān)心家人了。

    為了增加習(xí)的趣味性，盛老描了幾朵簡(jiǎn)單的梅花給明蘭繡著頑，明蘭很賣(mài)力的繡呀繡，剛繡完一朵半，已經(jīng)春梅落盡，桃花初綻了，房mama嘆了口氣，性把那花樣添上幾筆，讓明蘭繡成桃花算了。

    “梅花和桃花不一樣呀，怎么換的過(guò)去呢？”明蘭小聲抗議。

    “沒(méi)事，你繡出來(lái)的差別不大?！笔⒗习参克?。

    明蘭：……

    待到四月，桃花燦燦時(shí)，京城忠勤伯府來(lái)信說(shuō)袁紹將于月底出發(fā)迎親，數(shù)著日，不幾日便可到登州；這邊，盛紘的大堂兄盛維也到了；本來(lái)華蘭的婚禮應(yīng)該有舅舅在場(chǎng)，可是那王衍如今也是官身，并不能隨便離任，只有盛維是料理生意的，反倒可以自由行動(dòng)；他這次帶著次長(zhǎng)梧一起來(lái)賀喜，回頭還要陪長(zhǎng)柏為華蘭送親到京城。

    盛維隨盛紘來(lái)壽安堂拜見(jiàn)之時(shí)，明蘭正坐在炕幾旁背誦：“水陸草木之花，可愛(ài)者甚蕃……予獨(dú)愛(ài)蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植……”童音稚稚，朗朗背誦，小小的女孩搖頭晃腦，憨態(tài)可掬，盛老端坐在炕上，側(cè)首笑吟吟的聽(tīng)著，滿眼都是溫暖的歡喜。

    盛維心里一動(dòng)，又見(jiàn)盛老精神愉悅，面色紅潤(rùn)，竟比兩年前見(jiàn)時(shí)還顯旺盛幾分，便側(cè)眼看了看明蘭，只見(jiàn)她一雙點(diǎn)漆般的黑瞳，明亮清澄，一見(jiàn)自己到來(lái)，立刻從炕上爬下來(lái)，乖乖的在一旁站好，見(jiàn)她如此知禮懂事，盛維很是喜歡，心里更加明了。

    給盛老見(jiàn)過(guò)禮后，盛維笑吟吟的把明蘭攬過(guò)來(lái)道：“你是六丫頭罷，你幾個(gè)jiejie我都見(jiàn)過(guò)，只有你，回回來(lái)你家，你都病著，如今可好了。”他長(zhǎng)了一張國(guó)字方臉，頗有風(fēng)霜之色，明明只比盛紘大了幾歲，看著卻像大了十歲似的，但神情卻十分和藹。

    明蘭捧著一對(duì)胖胖的小rou拳頭，規(guī)矩的上來(lái)行禮，似模似樣的問(wèn)好：“侄女一概都好了，謝大伯伯關(guān)懷，大伯伯好，大伯伯遠(yuǎn)道而來(lái)，真是辛苦了?！?/br>
    脆脆的稚音，說(shuō)話卻偏一副小大人的正經(jīng)樣，屋里幾個(gè)大人都樂(lè)了，盛維尤其大笑，摟著小明蘭不住抖動(dòng)，明蘭被笑的小臉憋紅，心里憤懣道，她明明都照規(guī)矩來(lái)的好不好，笑什么笑，嚴(yán)肅點(diǎn)！

    盛維在懷里摸了摸，掏出一團(tuán)紅綢包的東西，遞給明蘭道：“這是你堂伯祖母給你的，你幾個(gè)jiejie都有，就差你一份了?！泵魈m抬眼看了看祖母和父親，見(jiàn)他們輕輕點(diǎn)了頭方才收下，打開(kāi)紅綢一看，眼前一片金光燦爛。

    這是一個(gè)沉甸甸的赤金如意鎖，忙拿給盛老看，老笑著把金鎖上的細(xì)鏈掛到明蘭脖上，明蘭立刻覺(jué)得脖一沉，足有好幾兩重，連忙扭著小胖身乖乖向盛維鞠躬，一邊鞠一邊道：“謝謝堂伯祖母，謝謝大伯伯。”

    這時(shí)翠屏端著個(gè)雕繪著荷葉蓮藕的紅漆小茶盤(pán)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)明蘭過(guò)來(lái)，便習(xí)慣的把茶盤(pán)往明蘭面前一端，明蘭伸手接過(guò)其中一個(gè)茶碗，顛顛的走過(guò)去；盛紘原以為照習(xí)慣明蘭會(huì)把茶碗端到自己面前，誰(shuí)知明蘭的小短腿走到一半居然轉(zhuǎn)了個(gè)彎，低頭捧著茶碗，徑直把茶奉給了盛維，第二碗才端給自己；接下來(lái)，又見(jiàn)明蘭踮著腳把炕幾上那盤(pán)新鮮的山東大棗拿下來(lái)，殷勤的端到盛維的茶幾上，盛紘暗暗好笑，忍不住笑罵道：“這六丫頭，不過(guò)收了件禮，便這般又捧茶又上棗的，忘了你親爹么！”

    明蘭神色扭捏，小臉通紅，停下忙碌轉(zhuǎn)動(dòng)的肥松鼠般小身，尷尬的小手小腳甚是無(wú)措，不好意思的訕訕道：“這個(gè)……沒(méi)有，大概是……拿人手短吧?！?/br>
    盛老并盛維盛紘兩兄弟頓時(shí)哄堂大笑，盛維一把拉過(guò)明蘭在懷里抱了抱，見(jiàn)她小臉稚嫩，怯生生的，著實(shí)可愛(ài)的緊，于是又從身上摸出了個(gè)精致的錦囊袋，放到明蘭手里，戲謔道：“大伯伯吃人嘴短，喏，這是新打的九十九條小魚(yú)兒，也都給你了！我說(shuō)小明兒，你家的吃食也貴了些！”

    老幾乎笑出眼淚，一邊笑一邊指著罵：“你們幾個(gè)沒(méi)大沒(méi)小的猴兒！”周?chē)难诀咂乓餐低滴孀?，明蘭連忙從那水果盤(pán)里挑出十幾個(gè)果rou肥厚的大棗給盛紘送去，討好的傻笑道：“父親吃，父親吃，這顆棗胖……”

    盛紘笑著拉過(guò)明蘭，摸了摸小女兒柔軟的頭發(fā)，然后打開(kāi)明蘭手中的錦囊繡袋，拈出一個(gè)金燦玲瓏的小魚(yú)狀金錁，放在明蘭胖胖的小手掌中：“好看吧，拿著頑吧。”

    明蘭突然拿了這么多金，她著實(shí)有些不好意思，小臉紅紅的又給盛維鞠躬作揖，這時(shí)王氏來(lái)了，帶著除華蘭外的幾個(gè)孩，明蘭小小的舒了口氣，連忙去給王氏行禮。

    王氏與老和盛維見(jiàn)過(guò)禮，又讓兒女們行禮，瞧見(jiàn)明蘭胸前偌大一塊金燦燦的金鎖，如蘭小嘴撅了撅，墨蘭低眉順眼，沒(méi)什么表情，經(jīng)過(guò)孔嬤嬤的教育，她們倆已經(jīng)老實(shí)許多了，盛維與侄女寒暄了幾句，如蘭嬌矜，墨蘭斯，都不大言語(yǔ)，盛紘也沒(méi)什么可說(shuō)的，倒是王氏滿面笑容道：“嫂客氣了，讓大伯為華蘭跑這么老遠(yuǎn)已過(guò)意不去了，還帶了這許多東西來(lái)?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)頭道：“還有你們的，哥兒的物件在老爺書(shū)房，姐兒的都在葳蕤軒那兒呢，待會(huì)兒去取吧?！?/br>
    孩們立刻給盛維道謝，大家又說(shuō)了幾句，如蘭便興興頭的要去看禮物，盛老笑著讓孫女們先過(guò)去，個(gè)女孩離開(kāi)后，屋內(nèi)的氣氛立刻靜了下來(lái)，盛維正色對(duì)著站在對(duì)面的長(zhǎng)柏說(shuō)：“我就聽(tīng)得柏哥兒已過(guò)了府試，弟妹真是好福氣?！?/br>
    長(zhǎng)柏拱手道：“大伯伯謬贊，小侄無(wú)知，尚得多加讀書(shū)?！?/br>
    王氏心中驕傲，回道：“還差著最后一道院試才算個(gè)秀才呢，大伯先別忙著夸他；都說(shuō)梧哥兒也在讀書(shū)，回頭他們哥倆好一同赴考?！?/br>
    盛維搖著頭笑道：“這可不成，當(dāng)初我讀書(shū)就不如二弟，你那大侄隨我，只看賬本精神，見(jiàn)了那些之乎者也就犯暈，你二侄雖能讀兩本書(shū)，卻比柏哥兒差遠(yuǎn)了，我瞧著他還是喜歡舞槍弄棒些，這次送大侄女去京城完婚后，我打算讓梧哥兒去拜見(jiàn)下魯奎魯總教頭，試試看走武?！?/br>
    盛紘笑著道：“這敢情好，那魯杠的武藝人都是一等的，當(dāng)初他考武舉時(shí)常與我一同吃酒，這些年也沒(méi)斷了往來(lái)，回頭我給他寫(xiě)封信，讓梧哥兒帶上，也好多照應(yīng)些?！?/br>
    盛維大喜：“那可多謝二弟了，梧兒，還不快給你叔叔磕頭謝過(guò)！”

    身旁侍立的長(zhǎng)梧，看著和長(zhǎng)柏差不多大，但身骨結(jié)識(shí)，方口闊面，開(kāi)朗精神，高高興興給盛紘磕了頭，盛紘忙扶起：“大哥又說(shuō)這兩家話，梧哥兒將來(lái)有了出息，也是我們的福氣，有自家兄弟在官場(chǎng)互相照應(yīng)著，咱們家族才能興盛不是？”

    盛維又轉(zhuǎn)頭去看長(zhǎng)楓，笑道：“瞧吧，你梧堂兄是不中用了，回頭只能做個(gè)武夫，看來(lái)還是得你們親兄弟倆一同趕考了，我聞的楓哥兒詩(shī)好，小小年紀(jì)便頗有才名，將來(lái)定能考個(gè)狀元回來(lái)?！?/br>
    長(zhǎng)楓一直含笑站在一旁，此時(shí)才拱手道：“小侄有愧，只望將來(lái)能有大哥一半問(wèn)便知足了，前朝張?jiān)?歲為童生，小侄不才，打算明年去試試手?！?/br>
    盛老正色道：“雖說(shuō)詩(shī)要緊，但科舉考試并不全考詩(shī)，你也當(dāng)多花些力氣在章上，便是你祖父當(dāng)年詩(shī)倜儻蓋杏林，也是先好了章的，回頭你也隨你大哥哥一同讀書(shū)罷。”長(zhǎng)楓笑著答是。

    又說(shuō)了會(huì)話，盛老讓個(gè)哥兒自去頑，大人們?cè)倭臅?huì)兒天。

    等他們出去了，盛維才恭敬對(duì)盛老道：“本這次您侄媳婦也是要過(guò)來(lái)的，偏被家事絆住了騰不開(kāi)手腳，我替她給二嬸磕頭道喜了。”

    “這大老遠(yuǎn)的來(lái)什么來(lái)，侄媳婦管著偌大一家如何出的來(lái)，我們兩房用不著這些虛的，你母親身如何了，可還健朗？”盛老笑道。

    盛維神色黯淡了些：“家里一切都好，就是我娘她最近越發(fā)懶了，身骨大不如前，她時(shí)常叨念著二嬸您，我想著等嬸什么時(shí)候得了空，來(lái)我家住一陣；就是怕累著嬸您了，是以娘不許我提?！?/br>
    盛老嘆氣道：“累什么累？我與你娘妯娌一場(chǎng)，也甚是相得，弟妹去瞧老嫂有什么不好說(shuō)的；唉……我對(duì)老嫂是敬佩，她一個(gè)弱女熬了這許多年，也算熬出了頭，卻可憐累出了一身的病痛?！?/br>
    盛維真誠(chéng)道：“當(dāng)初都虧了嬸給我們母撐腰，侄兒一家方有今日，說(shuō)起來(lái)真是……”

    盛老連連擺手制止他繼續(xù)：“不提了不提了?！?/br>
    盛紘見(jiàn)氣氛沉重，想找個(gè)輕松的話題，看了看王氏，王氏收到信號(hào)，立刻明白，于是她笑道：“好久沒(méi)回金陵，不知道松哥兒媳婦怎么樣了？上回來(lái)信說(shuō)她有了身?！?/br>
    盛維神色愈加黯淡：“可惜了，前兒忽的小月了?！?/br>
    一陣壓抑，氣氛更加沉重，盛紘不滿的瞪了王氏一眼，王氏很冤枉，她又不知道。

    好吧，搞活氣氛也是需要天分的，王氏顯然還需修煉，盛紘不滿完王氏，決定自己出馬，笑道：“不知上回來(lái)說(shuō)梧哥兒的那戶人家如何？大哥可打聽(tīng)好了，要是好，我這做叔叔可得開(kāi)始備賀禮了?！?/br>
    盛維臉黑如鍋底：“唉，不提也罷，那家閨女跟馬夫私奔了！”

    屋內(nèi)氣氛更加……

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