出了太陽(yáng)。那萬(wàn)丈朝霞仿若神話里的天光數(shù)縷，將大地照得熠熠生輝，瑩瑩白雪在此刻成了遍地寶石，耀眼得緊。

    宮中傳來(lái)鐘鳴時(shí)，冊(cè)后大典即將開(kāi)始。

    耳邊是那沉沉的鐘聲，皇帝靜靜地騎在馬上，手里緊緊攥著韁繩，眉目終于沉了下來(lái)：“入城。”

    同一時(shí)間，宮中喜氣洋洋地開(kāi)始了冊(cè)后大典，新后坐在坤寧宮里，頭戴大紅蓋頭，上頭繡著金絲鳳凰，身上俱是繁復(fù)的佩飾，有象征百年好合的如意金鎖，有寓意國(guó)泰民安的大紅繩結(jié)……

    她低著頭坐在那里，鳳冠霞帔酸了脖子，身上的繁重飾物叫人難以忍耐，可她始終靜靜地坐著，連脊背也挺得筆直。

    太后那來(lái)的姑姑在一旁低聲囑咐她：“時(shí)辰到了之后，會(huì)有人接你去乾清宮，大殿之下文武百官都在，你會(huì)由禮官牽引著一路走過(guò)乾清宮門(mén)口的大道，然后上了石階，與皇上站在一塊兒——”

    那姑姑正絮絮叨叨念著，忽然被新后打斷：“姑姑說(shuō)這么多做什么？橫豎我也走不到那一刻。”

    她的聲音里透著一股子清冷，雖柔和，卻不容忽視。

    “左右到了乾清宮外頭，下了攆車(chē)，就要去了這蓋頭，你以為沒(méi)人會(huì)發(fā)現(xiàn)我不是昭陽(yáng)嗎？”

    姑姑一頓，默了默，不知該說(shuō)點(diǎn)什么。

    明珠笑了兩聲：“你說(shuō)新皇帝會(huì)將計(jì)就計(jì)，為了不讓這場(chǎng)大典變成笑話，所以由著我演到大典結(jié)束，還是會(huì)當(dāng)場(chǎng)龍顏大怒，直接要了我的命？”

    外頭的鐘聲就在這時(shí)候響起，一聲一聲，沉沉地闖入耳里。

    “吉時(shí)已到，請(qǐng)娘娘動(dòng)身，準(zhǔn)備參加大典！”外頭的宮人在門(mén)口朗盛道。

    那姑姑看了看這道紅色的人影，太纖細(xì)，太柔弱，卻不知哪里來(lái)的勇氣和力量支撐著她為了一個(gè)不相干的人做到這一步。

    “姑娘，起身吧。”她低聲說(shuō)了句，那語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)卻似乎更像是在嘆息。

    她想起太后把明珠和流云叫到慈寧宮去的那一日，兩個(gè)小宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上，不明就里。

    太后說(shuō)：“哀家知道你們與她是好姐妹，如今她身懷龍子，卻被老四關(guān)了起來(lái)，不日就要封為皇后。此舉不為別的，只為羞辱皇帝，羞辱昭陽(yáng)，而她若是真參加了冊(cè)后大典，頂上了老四皇后這個(gè)名號(hào)，那肚子里的孩子這輩子都洗不掉不清不白的污名了。”

    兩人面色慘白地跪在那里，不知所措。

    太后目不轉(zhuǎn)睛地盯著她們，一字一句道：“老四在這宮里一手遮天，也不過(guò)就這么幾天了?；实垡呀?jīng)在回宮的路上，大軍在，朝臣也在，這天下還會(huì)回到從前的樣子。但哀家要確保的是皇帝的名聲，若是昭陽(yáng)成了老四的皇后，那肚子里的孩子也會(huì)是皇帝的污點(diǎn)，等到皇帝回宮，那孩子哪怕平安出生，也只能是個(gè)見(jiàn)不得光的閑散皇子，而昭陽(yáng)——”

    她頓了頓，輕聲說(shuō)：“為了保全皇帝，哀家只能賜死她，別無(wú)選擇?！?/br>
    皇帝就要回宮了，太后需要一個(gè)代替昭陽(yáng)的人，那個(gè)人最終成了明珠，跪在大殿里瑟瑟發(fā)抖，卻挺直了脊背說(shuō)著“我去”的明珠。

    太后默了默，仍然問(wèn)了句：“你當(dāng)真愿意替她去遭這一劫？”

    她抬頭望著大殿之上的人，語(yǔ)氣雖輕，卻不容置喙：“我父母在我年幼時(shí)慘死，每一年的忌日，是她替我備好祭品，與我一同偷偷在宮里頭私自拜祭他們，有一年被侍衛(wèi)逮到，一人挨了十個(gè)板子，痛得哇哇大哭時(shí)她還對(duì)我笑，說(shuō)不怕不怕，明年還來(lái)。我十一歲那年發(fā)了高燒，昏迷了兩日，人事不省，按規(guī)矩病重的宮女是要被拖到喜樂(lè)堂里自生自滅的，是她把事情瞞了下來(lái)，徹夜不眠地守著我，給我擰帕子擦身子。后來(lái)我病好了，她卻瘦了一大圈。整整十年，我們一起長(zhǎng)大，雖不是有福同享，可有難她一定會(huì)替我挺身而出。我是孤家寡人一個(gè)，眼看著她跟了皇上，有了心上人，有了孩兒，我從心底里為她開(kāi)心。如今她需要我了，我又為什么不能為她赴湯蹈火一次？”

    ……

    姑姑嘆了兩口氣，扶著身穿大紅喜服的她走出了坤寧宮，宮門(mén)口停著攆車(chē)，明珠慢慢地坐了上去，姑姑跟著攆車(chē)和眾人一起隨她往乾清宮去了。

    那攆車(chē)過(guò)了一路又一路，忽然有大隊(duì)宮人朝著這邊跑了過(guò)來(lái)，見(jiàn)到他們急吼吼地喊了一句：“有人攻城！皇上有命，要我們立馬把皇后娘娘帶到城門(mén)口去！”

    為首的侍衛(wèi)不卑不亢地拱手朗聲道：“得罪了，皇后娘娘，還請(qǐng)您跟屬下走一趟?！?/br>
    攆車(chē)落地，身穿喜服的人慢慢站了起來(lái)，從衣袖里拿出一團(tuán)東西，那是一方手帕包裹著什么，薄薄的，輕若無(wú)物。她側(cè)身將東西遞給那個(gè)一路伴她過(guò)來(lái)的宮女，低聲道：“姑姑，麻煩您將這個(gè)交給方淮方大統(tǒng)領(lǐng)。”

    那姑姑有些怔忡：“這個(gè)……”

    “這是我最后的心愿。”她的聲音輕飄飄的，仿佛早就料到了會(huì)有這一刻。

    方淮此刻不在皇宮內(nèi)，若是猜得**不離十，他眼下應(yīng)該就在城門(mén)口了，和皇帝一起要奪回紫禁城。

    也好，也好。

    明珠微微一笑，至少待她登上城門(mén)的那一刻，掀開(kāi)蓋頭還能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)他。也不知他能否認(rèn)出她來(lái)，這是她生平第一次，大概也會(huì)是最后一次穿上喜服，這幾日輾轉(zhuǎn)反側(cè)時(shí)曾無(wú)數(shù)次幻想自己穿上這大紅衣裳時(shí)會(huì)是什么模樣，會(huì)不會(huì)很漂亮，會(huì)不會(huì)也能讓他眼中綻放一點(diǎn)光芒。

    她私心里是希望自己能嫁給一個(gè)像他一樣頂天立地的男子漢，可她太卑微，太渺小，她不敢奢望與他有什么將來(lái)，只能在夜深人靜時(shí)偷偷想一想。

    他是個(gè)威風(fēng)凜凜的禁軍統(tǒng)領(lǐng)，理應(yīng)娶瀾春長(zhǎng)公主那樣漂亮尊貴的人。

    她其實(shí)有一點(diǎn)嫉妒，但更多的是釋?xiě)?。因?yàn)樗?，他本?lái)就值得那么好的女人。

    這樣想著，她一步一步走到了侍衛(wèi)之中，輕聲說(shuō)：“動(dòng)身吧?！?/br>
    方淮，我已經(jīng)迫不及待想讓你看見(jiàn)我這樣美的模樣了，一輩子，只此一次。

    ***

    皇帝回來(lái)了。

    守城禁軍見(jiàn)到方淮，見(jiàn)到皇帝，二話不說(shuō)將城門(mén)大打開(kāi)來(lái)，為首的將領(lǐng)激動(dòng)地跪在地上：“恭迎皇上回宮！”

    京城的百姓都閉門(mén)不出，趙孟言一早帶人下了禁令，稱(chēng)今日冊(cè)后大典，應(yīng)宮中要求，百姓停業(yè)一整日，休憩在家，不得出門(mén)，違者杖責(zé)五十。

    偌大的京城忽然間變得空空蕩蕩，大道暢通無(wú)阻，皇帝帶兵直驅(qū)紫禁城下。

    老四在乾清宮得到消息時(shí)，皇帝已經(jīng)在宮門(mén)之外，群臣大驚