嚴(yán)冰更冷，比刀子更凌厲。

    漫長(zhǎng)的官道上，早已沒有行人往來，偶爾有牛車、羊車或是馬匹馳過，個(gè)個(gè)行色匆匆，都忙著趕在天黑之前回城。

    蓮生一手抱著一只竹籃，一手揮袖遮在頭頂，擋住劈頭蓋臉的凜凜寒風(fēng)，奮力在官道上奔跑。

    多虧今日機(jī)警，一早見天色不妙，便飲酒化了男身出門，不然這等狂風(fēng)飛沙里，那柔弱的女身豈不成了一只小螞蟻，別說行路了，立都立不住腳，隨時(shí)都能被狂風(fēng)掀個(gè)跟頭。

    手中竹籃，被她珍若至寶地蓋著一塊布帕，緊緊攬?jiān)趹牙?，似乎比她自身還更怕失落。偶爾被狂風(fēng)掀起帕子一角，露出里面裝了小半籃的東西。

    圓球形，深褐色，小小的，張著一瓣瓣的木片，像一個(gè)雕工精巧的擺件。

    縱然在這曠野間，寒風(fēng)中，蓮生也依然能嗅到木片間傳來的淡淡松香。

    那是松塔。松樹的果實(shí)。

    頂著凜冽寒風(fēng)，踩著冰冷的凍土，自九嬰林中一顆顆拾來，足花了她大半天的時(shí)間。

    “……給你十天時(shí)間，創(chuàng)制一款新香給我。確有進(jìn)益，還是飾詞敷衍，一試便知！”

    蓮生不怕考較，怕的就是沒機(jī)會(huì)。被東家交付了這樣的任務(wù)，胸中雖然也有一絲忐忑，但更多的是興奮，開心，勃勃燃燒的熱血與激情。天寒地凍，不吃不睡，哪里難得住她？只要能制出滿意的香品，這點(diǎn)小小苦楚根本就不值一提。

    又一陣寒風(fēng)卷來，挾著凄厲的尖嘯、飛舞的沙土，迎面撞上蓮生的臉，仿若一記沉重的耳光，悶得她一陣嗆咳。抬手掩面的一瞬，竹籃上帕子被風(fēng)吹開，最上面的一顆小小松塔迎風(fēng)而起，剎那間飛旋著沒入頭頂黑暗中。

    “哎呀……”

    蓮生追趕不及，悻悻頓足。

    平時(shí)也不是什么珍貴的東西，撿來只能當(dāng)柴火燒，但是此番卻是她冥思苦想，好不容易才想出來的重要香材，甘家香堂的庫房里都沒有，唯有自己在九嬰林的枯枝里翻來翻去地找到這么幾顆。

    她要做的，是一款能計(jì)時(shí)的香。

    那薈香閣廳堂闊大，許多香博士的條案都擠在偏僻角落，離門窗甚遠(yuǎn)，一眼望去看不到天光。制香卻是一門需要嚴(yán)密計(jì)時(shí)的活計(jì)，熬煉、揉合、晾曬……全都要計(jì)時(shí)辰。廳堂中央，原本設(shè)有一個(gè)巨大的漏壺，但每逢天氣寒冷，滴水成冰，便不能用。

    后來將那漏壺置在暖爐上方，倒是不會(huì)凍住了，但被暖氣一熏，又蒸發(fā)成汽，計(jì)時(shí)甚是不準(zhǔn)。計(jì)時(shí)不準(zhǔn)，制香的火候便不好把握，全靠香博士自身的經(jīng)驗(yàn)，來斷定熬煉晾曬的時(shí)間，那可為難得緊。

    蓮生想了個(gè)主意，要做一款計(jì)時(shí)香替代漏壺，以燃去的香品來刻度時(shí)辰。

    要制一款能夠久燃的香品，倒是不難。甘家香堂熱銷的香篆、香印，以印模將香粉扣出不同印跡，要燃多久就燃多久，縱使想燃上幾天幾夜，將印跡搞得復(fù)雜一些也就是了。然而若要計(jì)時(shí)的話，需要準(zhǔn)準(zhǔn)地按照預(yù)定的時(shí)間燃燒。

    這幾天來，蓮生已經(jīng)試過各種不同的配搭，甘松、零陵、茅香、麝香、丁香、降真、紫藤、藿香、茴香、沉香、檀香、丁香……燃起來都不夠穩(wěn)，忽快忽慢，一炷香在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，有的早已燃完，有的才燃了一半，還有的中途自顧自地熄滅了，徒余一縷美妙的香氣縈繞空中。

    是要你計(jì)時(shí)的呀！計(jì)得不準(zhǔn)還有什么用？

    試來試去，終于想到松塔。

    每年冬天拾柴草，內(nèi)中經(jīng)常會(huì)有這個(gè)東西。并不是什么香材，但是燃起來也有隱約清香，雅淡如松脂，甚是好聞，煙氣也不甚重。最重要的是，這個(gè)東西很抗燃，燒起來又很穩(wěn)，不似尋常木材忽快忽慢。

    將它磨成細(xì)末，和入香泥，會(huì)有什么效果？

    回去試試，就有答案。

    天色愈來愈暗，狂風(fēng)之暴烈不減，這路走得，步步維艱。然而無論如何也要在城門關(guān)閉前趕回去，如今時(shí)已深冬，眼看著要下雪，若被關(guān)在城外過夜，不凍死才怪。

    前方忽然一片燈火，在這黯灰的天地間，劃出一塊橙黃的亮色。蓮生一邊奮力奔走，一邊瞇著眼睛望去，只見一座小樓，巍然屹立，樓前懸掛的幌子，被風(fēng)吹得絞成一團(tuán)，撞在屋檐上噼噼啪啪地亂響，宛若燃著爆竹一般。

    也無須細(xì)辨那幌子上的字，蓮生對(duì)這座小樓頗為熟悉，縱然在黯淡風(fēng)沙中也認(rèn)得清楚，那是楊七娘子的店。

    到了這里，離敦煌城大約還有二十里，一個(gè)多時(shí)辰的腳程，勉強(qiáng)可以在城門關(guān)閉前趕到。

    蓮生深吸了一口氣，正要發(fā)足狂奔，忽然又停下了腳步。

    店面南邊的馬槽邊，拴著一匹駿馬，看著好生眼熟。

    姿容雄俊，高大異常，四肢肌群健碩，遍體青花油亮。長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃毛結(jié)成一排辮子，飛揚(yáng)在獵獵寒風(fēng)里，一雙大眼卻安詳?shù)赝胺剑鈶B(tài)寧定，一動(dòng)不動(dòng)。

    這……這不是碧玉驄嗎？

    敦煌民眾，人人都知道碧玉驄，那是韶王李重耳的坐騎，日日都見那驕橫的殿下騎著它招搖過市。然而平日遇見，都是帶了鑲金嵌寶的一身鞍韉轡頭，頭臉上都佩了當(dāng)盧，并沒有多少人識(shí)得它的真面目；而蓮生與李重耳比武，卻時(shí)常見到便裝的李重耳騎馬前來，一人一馬，皆無配飾，就是眼前這不引人注目的模樣。

    如此時(shí)辰，如此荒僻地方，為何碧玉驄會(huì)在這里？

    蓮生瞪著眼睛看來看去，越看越是碧玉驄。這匹馬身份特異，絕無形影單只地流落鄉(xiāng)野的道理，它出現(xiàn)在此處，只能說明……

    那韶王李重耳，應(yīng)當(dāng)就在店中！

    望望四周，再無其它馬匹。風(fēng)沙漫漫，四下里連個(gè)人影都沒有，僅有店肆的窗口，透著搖曳的燈光。

    真是奇哉怪也，就算沒有聲勢(shì)浩大的車馬隨從，起碼身邊也應(yīng)該有一匹霍子衿的五花馬呀？難不成李重耳那廝又一個(gè)人跑出城來，連那輔護(hù)都尉都不帶？該不是又丟了玉瓶，或是……遇上了什么更為難，更可怕的情形？

    蓮生捏著下巴，左思右想，這心頭的好奇，越來越是難熄。

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    店門閉得鐵緊，已經(jīng)在里面閂住。

    “啪啪啪，啪啪啪……”

    蓮生奮力拍門。窗內(nèi)分明還有燈火，外面還拴著碧玉驄，閉店時(shí)辰也還未到，鎖門上閂是什么道理？情形還真是越來越詭異，好教人放不下心……

    “七娘子！七娘子！開門來！”

    吱呀呀一陣門閂響。

    蓮生一手?jǐn)堊≈窕@，另一只手叉在腰間，正待七娘子開得門來，便嬉皮笑臉調(diào)戲幾句，孰料門縫乍開，已有一股濃郁花香，撲鼻而來。

    ☆、第43章 各自為安

    倉促之間, 閃避已然不及。蓮生腦筋亂轉(zhuǎn), 一時(shí)間也不及細(xì)想, 借著身周