佛沉在冰冷的湖水里，絕望而窒息。如果不能沖破那厚重的湖水，早晚會(huì)被它淹死。

    遠(yuǎn)山不是一個(gè)守株待兔的人。她想，如果要一探深淺，就必須投石問(wèn)路，以待水落石出。

    這夜，平湖又像往常那樣早早關(guān)了房門，熄燈就寢。但是那透門而出的香氣讓遠(yuǎn)山知道，平湖并沒(méi)有睡，她又在洗澡。她故意壓扁了聲音，裝成太監(jiān)的腔調(diào)高唱："平湖——小主——侍寢——"

    果然，她聽(tīng)到稀哩嘩啦的潑水聲，顯然平湖正急匆匆地從澡盆里起來(lái)，在緊張地更衣——其實(shí)有什么可換的呢，就是真的有太監(jiān)傳喚，還不是要把人脫光了裹在被子里背去皇上寢宮？

    然后，她聽(tīng)到門里傳來(lái)平湖的應(yīng)答："煩公公向皇上稟告，就說(shuō)平湖身體不適，不便侍奉皇上，請(qǐng)皇上恕罪，另召他人吧。"

    遠(yuǎn)山震驚，她竟然抗旨！難道她已經(jīng)拆穿了自己？她有些氣急敗壞，且也騎虎難下，索性放開(kāi)嗓子拍著門喊："開(kāi)門開(kāi)門，你竟敢抗旨，這是欺君之罪你知道嗎？"

    門開(kāi)了，平湖一身白衣站在門前，頭發(fā)濕亮地披在雙肩，赤著足，雙手掩在胸前，訝然道："遠(yuǎn)山j(luò)iejie，是你，你在騙我。"

    她說(shuō)話的腔調(diào)，好像在發(fā)問(wèn)，又像在陳述，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有指責(zé)，沒(méi)有憤怒，甚至沒(méi)有不悅。而她臉上的表情，是一種說(shuō)不出是憂郁還是歡喜的清靈，仿佛有光在流動(dòng)，瞬息萬(wàn)變，而又平靜無(wú)波。

    遠(yuǎn)山有片刻的怔忡，然后就做出一副以熟賣熟的口吻大喇喇地笑著："是啊，跟你開(kāi)個(gè)玩笑。你怎么睡得這么早？太無(wú)聊了。"說(shuō)著側(cè)過(guò)身子便要擠進(jìn)門去。

    然而平湖站在門前完全沒(méi)有相讓的意思，仍然很平靜地說(shuō)："我真的身體不適，想早點(diǎn)睡了。"

    遠(yuǎn)山?jīng)]轍了，惱不得怒不得，可是這樣走開(kāi)也未免太沒(méi)面子，只得硬著頭皮演下去："你哪里不舒服？要不要幫你請(qǐng)?zhí)t(yī)？我知道一些民間秘方，說(shuō)不定可以幫你。"

    "不用了。我只是想早點(diǎn)睡。"說(shuō)完，平湖再不理遠(yuǎn)山的反應(yīng)，直接當(dāng)著她的面，輕輕掩上了房門。

    這已經(jīng)是正式的宣戰(zhàn)。

    遠(yuǎn)山呆立在門外，她怎么也沒(méi)想到，平湖可以做得這么絕，這么冷淡，這么不留余地。然而又不是出言不遜，更沒(méi)有出手傷人，她就是想反擊，也無(wú)從反擊起。

    然后，她忽然明白平湖為什么有好一陣子沒(méi)有"背宮"侍寢了，又為什么有恃無(wú)恐地說(shuō)"身體不適，請(qǐng)另召他人"了，原來(lái)并不是她忤逆抗旨，而是與皇上早有約定。皇上這樣地遷就她，既然不能強(qiáng)迫她夜里侍寢，于是只好召她在日間相伴，他們之間，有著不為人知的特殊默契，甚至超越了皇上與秀女的情分。

    這夜，遠(yuǎn)山失眠了，平湖披散著一頭長(zhǎng)發(fā)濕漉漉站在門口的情形反反復(fù)復(fù)地浮現(xiàn)在眼前，她的渾身好像會(huì)發(fā)光，當(dāng)然也許是月光，月光照在白衣上就會(huì)有那樣一種幽微的芬芳，可是那種美真的令人肅然起敬，不可捉摸。遠(yuǎn)山氣餒地想，如果我是男人，我也會(huì)喜歡她的。可是，她卻又一而再地拒絕皇上的召幸，這到底是為什么呢？難道她想做一個(gè)不以色事君的貞妃，并以這種特立獨(dú)行的方式贏得皇上的另眼相看？

    就在遠(yuǎn)山猜不透、看不明、絞盡腦汁尋找答案的時(shí)候，答案自己出現(xiàn)了。那天，建寧格格歸寧，特別召見(jiàn)儲(chǔ)秀宮的兩位小主鈕鈷祿遠(yuǎn)山與佟佳平湖，而平湖竟在謝恩時(shí)突然暈倒，于是，皇上傳了太醫(yī)來(lái)為她診脈，真相就這樣水落石出了——平湖有喜。

    消息在瞬間傳遍了后宮，連宮墻的每塊磚瓦每道縫隙都聽(tīng)得清清楚楚：儲(chǔ)秀宮小主佟佳平湖懷了龍種，從此要改稱佟貴人！并且很有可能冊(cè)為佟妃！

    皇太后大玉兒專門在慈寧宮召見(jiàn)了平湖，足足與她聊了兩個(gè)多時(shí)辰，說(shuō)她身子柔弱，先天不足，特地指派了專門的太醫(yī)每天兩次入宮為她診脈，調(diào)理身體，又將貼身女官素瑪派去照顧她，傳命御膳房和御茶房每天要為佟貴人單獨(dú)準(zhǔn)備膳食。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)皇上答應(yīng)她住在雨花閣待產(chǎn)的時(shí)候，還特地把已經(jīng)分去別殿服侍的阿笛和阿瑟重新?lián)芑亟ǜ；▓@來(lái)，命她們?yōu)橘≠F人守夜。

    這樣的殊榮與寵愛(ài)，其規(guī)格遠(yuǎn)超過(guò)了后宮任何一位嬪妃。就連當(dāng)年寧妃生二皇子福銓時(shí)也沒(méi)享受過(guò)這種待遇。遠(yuǎn)山不能不嫉妒，她和平湖是一起入宮的，也幾乎是同時(shí)得到皇上的召幸——她還比平湖更早一天呢。身體也遠(yuǎn)比平湖發(fā)育得成熟飽滿，就像一顆甜蜜多汁的紅櫻桃一樣。而平湖又瘦又小，被臨幸的次數(shù)也不見(jiàn)得特別頻繁，怎么卻第一個(gè)受孕呢。難怪她以"身體不適"為由一再抗恩辭召，原來(lái)她早就知道自己懷孕了，她那樣瘦弱，幾乎身體發(fā)育還沒(méi)完全呢，一定是害怕過(guò)多的房事傷著了腹中胎兒，這才屢屢推拒皇上的寵幸。

    可是她為什么不早說(shuō)明呢？遠(yuǎn)山猜那是因?yàn)槠胶闹?jǐn)慎，防患于未然——后宮里的女人為了爭(zhēng)寵而害死對(duì)手腹中胎兒的故事車載斗量，各種層出不窮的伎倆防不勝防，連檐上的瓦當(dāng)檐下的風(fēng)鈴都知道最常用的幾招，無(wú)非是投毒入茶、失手推跌、買醫(yī)墮胎，或者求助巫蠱這些。平湖在后宮里只有對(duì)手，沒(méi)有朋友，當(dāng)然害怕別人陷害，所以才要步步設(shè)防，隱瞞懷孕的消息，希望可以無(wú)風(fēng)無(wú)雨地渡過(guò)十月懷胎，把孩子安安全全地生下來(lái)，然后一夜飛升，冊(cè)為妃嬪。

    遠(yuǎn)山忽然一震，想到一個(gè)更恐怖的可能性：皇上剛剛廢了皇后，又這么寵愛(ài)平湖，如果她生下一位皇子，皇上會(huì)不會(huì)把她冊(cè)封為皇后呢？

    想到跟自己同時(shí)入宮的平湖有可能成為皇后，高高地踩在自己頭上，遠(yuǎn)山覺(jué)得一分鐘也忍耐不下去，并且覺(jué)得這種可能性越來(lái)越真實(shí)。平湖那樣不露聲色，那樣城府深沉，那樣井井有條，一定就是埋著這樣的野心。她的目標(biāo)絕不是封妃冊(cè)嬪那么簡(jiǎn)單，她的期望遠(yuǎn)比做一個(gè)貴人或者妃子高得多，甚至高過(guò)貴妃與皇貴妃，直抵母儀天下的皇后寶座！她要求的，可不只是一座建?；▓@，而是整個(gè)皇宮，整個(gè)天下！

    后宮里的每個(gè)女人，無(wú)論貴為太后還是賤為婢女，只要待的時(shí)間一長(zhǎng)，就會(huì)自動(dòng)變成一部宮廷斗爭(zhēng)的活字典，個(gè)個(gè)都通今博古，滿腹經(jīng)綸。什么武則天之登天有術(shù)，楊玉環(huán)之投環(huán)自縊，趙飛燕之因舞得寵，陳皇后之為巫起禍，歷朝歷代的后宮傳說(shuō)，或香艷或神秘或驚怖或悲慘，每個(gè)女人都是一部傳奇，而每一個(gè)傳奇都帶來(lái)警示。

    儲(chǔ)秀宮的秀女們?nèi)雽m不久，就無(wú)師自通地了解了這些故事，掌握了這些秘密，并且各自修行，領(lǐng)悟到不同的啟示。宮人們講起這些典故時(shí)，語(yǔ)氣是敬畏而唏噓的，不是稱唐就是指宋，本能地將時(shí)間和事件推向遠(yuǎn)古的宮