不明白額駙為什么會(huì)拜托她如此奇怪的一件事情：送信給佟貴人，且一定不可以讓任何人尤其是建寧知道。然而吳應(yīng)熊托付她的時(shí)候，神情如此鄭重莊嚴(yán)，仿佛在交托自己的性命一樣，這使得她不由得也產(chǎn)生了一種莊嚴(yán)感，鄭重了顏色應(yīng)承："額駙放心。額駙交付的事，綠腰拼了性命也要做到。"

    吳應(yīng)熊請(qǐng)綠腰轉(zhuǎn)交的，自然便是那封李定國(guó)將軍給佟佳平湖的信。他也很奇怪叱咤風(fēng)云的李將軍為什么會(huì)送信給一位皇宮里的女人，但是那從此成為最便捷的一條消息通道，而吳應(yīng)熊則與綠腰聯(lián)手成為了宮里宮外的送信使。每當(dāng)柳州有信來(lái)，通過(guò)明紅顏之手轉(zhuǎn)交吳應(yīng)熊時(shí)，吳應(yīng)熊就又交與綠腰，讓她在隨建寧進(jìn)宮時(shí)悄悄遞給平湖。

    這期間，南方戰(zhàn)局一日三變，李定國(guó)的軍隊(duì)日益強(qiáng)大，連戰(zhàn)告捷，而遠(yuǎn)駐在安隆的永歷帝對(duì)其頗有倚重之意，且于這年底親自考選官員，整肅朝綱，南明王朝大有卷土重來(lái)之勢(shì)。吳應(yīng)熊情不自禁地猜測(cè)這一切與那些信件會(huì)否存在著某種聯(lián)系。

    然而除了李定國(guó)與平湖，沒(méi)有人知道信的內(nèi)容是什么，連紅顏也不知道；而除了吳應(yīng)熊與綠腰，也沒(méi)有人知道那些信到底是用什么方式傳遞的，連明紅顏也不知道。這使得吳應(yīng)熊與綠腰在這傳遞中建立了一種越來(lái)越密切的關(guān)系，把他們的命運(yùn)緊緊連系在一起，并瞞著建寧與闔府的人日益增長(zhǎng)。

    日子過(guò)得如履薄冰而又顯山露水。

    順治十一年，建?；▓@的桃花再次開(kāi)放的時(shí)候，平湖肚子里的胎兒已經(jīng)確診是龍子，而建寧進(jìn)宮的次數(shù)也更加頻繁了。當(dāng)年長(zhǎng)平公主講的那些故事全都重新想起來(lái)了，什么魏忠賢請(qǐng)巫醫(yī)進(jìn)宮為張皇后"捻背"暗傷胎兒，客氏以進(jìn)糕點(diǎn)為名毒死范慧妃的兒子令她失寵……建寧想起這些就覺(jué)得寒心。尤其阿笛告訴她，太醫(yī)已經(jīng)不止一次在平湖的茶飯里發(fā)現(xiàn)藏紅花，這使得整個(gè)雨花閣疑云密布，如臨大敵，建寧就更加放心不下了。

    她已經(jīng)知道，藏紅花是一種能令人落胎的藥，而且像這樣的藥還有很多，有些藥色重氣味濃的還易防范，可有些無(wú)色無(wú)嗅的就很難分辨，還有一些，像是麝香，攙在食物里能令人食欲大增，卻也能令人落胎，簡(jiǎn)直防不勝防。建寧為此十分擔(dān)心，甚至向順治請(qǐng)求讓平湖搬到額駙府里休養(yǎng)，直到臨盆。

    這請(qǐng)求當(dāng)然不獲允準(zhǔn)，還被宮里的人取笑說(shuō)："十四格格已經(jīng)嫁了人，還這么胡說(shuō)八道的。哪有妃子出宮休養(yǎng)的道理呢？"

    平湖也說(shuō)，請(qǐng)格格不要再為我的事?lián)鷳n吧，我會(huì)小心自己的，也會(huì)小心肚子里的這個(gè)孩子，他是我的全部希望。

    這也許是一句很平常的話，宮里的哪個(gè)女人不是希望母憑子貴、一朝飛升呢。然而建寧總覺(jué)得，當(dāng)平湖說(shuō)出這句話的時(shí)候，氣氛比任何一個(gè)人都更嚴(yán)重，更盛大，仿佛一言九鼎，指點(diǎn)江山。她悄悄地在心里對(duì)平湖承應(yīng)：我會(huì)盡力保護(hù)你和你的孩子的安全的，仙姑囑托過(guò)我，我一定要為她、為你做到。

    建寧來(lái)雨花閣探訪平湖時(shí)，偶爾會(huì)遇到寧妃和遠(yuǎn)山小主，倒是慧敏自從杏仁露事件后就再也沒(méi)有露過(guò)面。盡管阿笛、阿瑟誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)出去，連素瑪向皇太后稟報(bào)佟貴人近況時(shí)也沒(méi)提起過(guò)，可是敏感的宮墻還是知悉了這個(gè)秘密，并且借著風(fēng)勢(shì)將它傳得盡人皆知。于是人們?cè)俅翁崞鹆嘶书L(zhǎng)子牛鈕的夭折，并將兩件事含糊地說(shuō)在一起，雖然沒(méi)有人說(shuō)破杏仁露就是導(dǎo)致平湖痙摩的直接原因，慧敏卻也不好意思再登門(mén)了。

    于是建寧把下一個(gè)嫌疑目標(biāo)定在了寧妃身上，她想寧妃向來(lái)為人冷淡木訥，對(duì)誰(shuí)都不茍言笑，生怕誰(shuí)占了她的便宜似的，且與平湖素?zé)o交往，也并不見(jiàn)得有多么相投，如何平湖一懷了孩子，寧妃就忽然變得熱情起來(lái)了呢？阿瑟和阿笛提防得這樣嚴(yán)密，還有不明藥物混進(jìn)雨花閣來(lái)，渠道只有三種：一是訪客尋機(jī)投毒，二是廚房被人收買，三是太醫(yī)監(jiān)守自盜。

    太醫(yī)是首先可以排除的，因?yàn)樗幬锏氖戮褪撬页鰜?lái)的；廚房的事不便細(xì)察，卻容易防備，建?；▓@自有灶臺(tái)炊具，從此不取用宮里配飯就是了，貴人一應(yīng)飲食，都是阿笛自己動(dòng)手；再就是訪客趁人不備投毒在鍋里、飯中、甚至是任何平湖可能接觸到的柜臺(tái)案角了，這卻是防不勝防的。阿瑟曾經(jīng)憂心忡忡地對(duì)建寧說(shuō)："真希望皇上能下一道旨，傳令任何妃子都不許來(lái)雨花閣探訪主子，倒也清閑省心。"

    是這句話提醒了建寧，終于想到一個(gè)杜絕寧妃踏進(jìn)建福花園的方法，一個(gè)十分簡(jiǎn)單直捷、非常建寧格格式的方法——她無(wú)理取鬧地挑著寧妃大吵了一架，砸了雨花閣兩件瓷器，驚動(dòng)了太后與皇上，獲得了一道禁足令：為保證佟貴人安心待產(chǎn)，不許寧妃或建寧任何一個(gè)人，再到雨花閣來(lái)。

    那天，阿笛和阿瑟送建寧出園子的時(shí)候，抹著眼淚說(shuō)："格格，委屈你了。"

    建寧卻不在乎地笑著："這算什么？我又不是第一次跟人吵架，不過(guò)是個(gè)寧妃罷了，從前我連皇后也吵過(guò)呢。又能怎么樣？她現(xiàn)在變成靜妃了，我可還是格格。"

    她是由衷地開(kāi)心，因?yàn)樽杂X(jué)終于幫到了平湖，而且用的是這樣玉石俱焚的方法，尤其讓她覺(jué)得悲壯。她站在建?；▓@的門(mén)口回身向平湖揮手告別，笑容如早開(kāi)的桃花般甜美。

    平湖站在桃花樹(shù)下，那么孤單、瘦削，落落寡合，完全看不出有孕的樣子。初開(kāi)的桃花在她的身后翩躚飛落，她在云蒸霞蔚中對(duì)著建寧慢慢地?fù)]手，單薄飄逸得像一個(gè)影子多過(guò)像一個(gè)人。

    建寧覺(jué)得心疼，她每次見(jiàn)到平湖，都會(huì)涌起一種保護(hù)她的沖動(dòng)，只是不知道該用什么樣的方式來(lái)保護(hù)，她連保護(hù)自己的能力都沒(méi)有。用一道禁足令把自己和寧妃一起犧牲掉，已經(jīng)是她可以想到、做到的最勇敢的方法。

    禁足令下達(dá)后，雨花閣果然安靜了好一段日子。遠(yuǎn)山仍然時(shí)時(shí)來(lái)訪，但只是略坐片時(shí)便告辭，沒(méi)有任何人懷疑到她身上，反都因?yàn)橛昊ㄩw近來(lái)的安靜而益發(fā)確信投毒者必然在靜妃與寧妃之間。

    平湖待遠(yuǎn)山的態(tài)度始終都是淡淡的，遠(yuǎn)山也不介意，仍然隔三岔五地來(lái)，每次都帶些小禮物，或是一瓶插花，或是幾件繡品。平湖也不道謝，左手命阿笛收了，右手便叫阿瑟另取一件來(lái)贈(zèng)還遠(yuǎn)山。遠(yuǎn)山也笑都瞇瞇地接受下來(lái)，拿回儲(chǔ)秀宮去給眾人看，不知就里的人便都以為她們兩個(gè)的感情特別要好，或是遠(yuǎn)山在有意巴結(jié)，當(dāng)然也有人認(rèn)為遠(yuǎn)山醉翁之意不在酒，在乎守株待兔——自從平湖有孕后，順治臨幸雨花閣的次數(shù)便頻繁起來(lái)，探訪平湖，自然很容易與皇上巧遇。

    順治對(duì)平湖的確是太寵愛(ài)了，