譬如姜千戶家與楚王家的親戚遠(yuǎn)近一類?，幏家灰唤獯鹆?。彭毓嘆氣道：“瑤芳你真好，我家里人就沒(méi)這個(gè)耐性同我講話?！爆幏奸_(kāi)解道：“怎么會(huì)？許是他們也不大明白里頭的事兒呢，畢竟他們與姜千戶也不很熟?！?/br>
    彭毓想了一想，又歡喜道：“你說(shuō)是。阿姐如今整日說(shuō)那逍遙生，話本子都翻爛了，還抱著傻笑。那話本是好看，可也沒(méi)好看到那個(gè)份兒上呀?！?/br>
    瑤芳心道，你是不懂的，少女情懷，不到那個(gè)年紀(jì)不懂，過(guò)了那個(gè)年紀(jì)也會(huì)變淡。你是那不懂的，我是那早忘了的。

    不一時(shí)，何mama又過(guò)來(lái)了，她奉了韓燕娘的命令，督促兩人定好做客要穿的衣裳，又催二人晚上早睡，第二日好往姜千戶家里去。

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    姜千戶也在湘州城里置宅安頓家眷，住卻是昔日李千戶被罰沒(méi)的產(chǎn)業(yè)。李千戶在這宅子上下了不少的功夫，卻不大合姜正清家使用的。李千戶姬妾不少，兒女也是一堆，房屋里隔斷夾墻便多，院子套院子的，其精致小巧比文官家還講究。

    簡(jiǎn)氏因兒子淘氣，有一回鉆進(jìn)個(gè)夾道里沒(méi)了影兒，將她急得渾身是汗，回來(lái)就命將這些多余的東西都拆了——反正她家人口少。

    本地駐軍又與文官不同，似賀敬文這等文官，在一地任職過(guò)六年，就要調(diào)任了，駐軍卻是長(zhǎng)駐于此，多有安家在此處的。簡(jiǎn)氏算好了，她就兩個(gè)兒子，她與丈夫感情不錯(cuò)，興許還會(huì)再生養(yǎng)一、兩個(gè)孩子——再多，就無(wú)法保證孩子能得到良好的教育、分到足夠的家產(chǎn)、嫁妝了——如此，這許多小院子就可以拆而合并。最終除了主屋，便只有兩邊各兩個(gè)寬闊的大院，院子足夠弟兄倆在里面折騰了。

    瑤芳等人都是頭一回踏進(jìn)這里，一進(jìn)來(lái)就覺(jué)得與外面不同。幾個(gè)小姑娘彼此使眼色：武人家宅與我等家里真是不同，這里還真是開(kāi)闊哩。

    簡(jiǎn)氏請(qǐng)客，也擇了幾個(gè)干凈斯文的婦人相陪，都是姜正清手下百戶家的娘子一類。有幾個(gè)娘子也攜了些小姑娘前來(lái)，不知是簡(jiǎn)氏的囑托還是她們自己的意思。

    韓燕娘到時(shí)，簡(jiǎn)氏降階相迎，瑤芳見(jiàn)她笑吟吟的，周圍也是命婦圍簇，顯是過(guò)得十分滋潤(rùn)。簡(jiǎn)氏拉拉麗芳的手，又摸摸瑤芳的臉，笑道：“有些日子沒(méi)見(jiàn)，兩個(gè)小娘子長(zhǎng)得越發(fā)水靈了?？靵?lái)屋里坐，外面冷?！币幻嫱锩孀撸幻鎲?wèn)彭敏姐妹是誰(shuí)。韓燕娘便說(shuō)是彭知縣的千金，與自家女兒十分要好。

    進(jìn)了屋子，方是行禮認(rèn)人。韓燕娘環(huán)視屋內(nèi)，也見(jiàn)著了幾個(gè)小姑娘，道：“娘子這里倒是熱鬧，小娘子們很是精神?！?/br>
    百戶娘子們或交頭接耳，或互使眼色，都看這四個(gè)小姑娘。家里有孩子的，不免與她們對(duì)比。比完之后，又有些喪氣。麗芳姐妹固是姝色，彭敏姐妹也是秀氣白皙，行動(dòng)也很有禮，尤其瑤芳，行如流水吐語(yǔ)如珠。這里頭也有想與簡(jiǎn)氏結(jié)親的，想著姜長(zhǎng)煬年紀(jì)不小該要成婚的，一看麗芳彭敏，頓生失望之心。又有心存幻想的，覺(jué)得文官家未必樂(lè)意將女孩子嫁過(guò)來(lái)，自家還有希望。琢磨著如何叫女兒表現(xiàn)一下。

    百戶家的姑娘們，生活也自是不差，只是讀過(guò)書的便少，氣質(zhì)略有不如——?jiǎng)僭诖蟛糠止媚飩兏纱嗬?，倒也不很怯?chǎng)。

    簡(jiǎn)氏看一眼小女孩子們，終究意難平，還是想給兒女們?nèi)①R、彭這樣的媳婦。面上并不如何露出，只笑對(duì)韓燕娘道：“叫孩子們一處玩去吧，我請(qǐng)了這許多陪客，總不會(huì)叫小娘子們孤單的，我們也好說(shuō)說(shuō)話兒?！?/br>
    韓燕娘笑道：“正是。我小的時(shí)候，也是不大樂(lè)意在長(zhǎng)輩們面前的，總是會(huì)拘束。咱們就不要拘著她們了。”

    母親們各有囑咐，又有簡(jiǎn)氏的管事娘子馮娘子過(guò)來(lái)，引小娘子們往小花廳那里吃茶賞梅花。相陪的小娘子里有一個(gè)道：“當(dāng)初李千戶花了好多銀錢，買了許多的梅花來(lái)栽種，足有十多年了呢……”

    彭敏微笑不語(yǔ)，彭毓好奇地道：“你怎么知道有十多年的？我看你還沒(méi)有十歲哩?！?/br>
    旁邊就有吃吃的笑聲傳來(lái)，那介紹的小娘子面紅耳赤：“我聽(tīng)說(shuō)的不行么？笑什么呀！”

    馮娘子微笑道：“聽(tīng)說(shuō)李千戶祖輩都是在這里的，這梅花的年載怕更久呢。小娘子小心腳下，走這邊兒，茶果已經(jīng)預(yù)備好了，腳爐子的炭也點(diǎn)好了?！?/br>
    彭毓悄悄地對(duì)瑤芳道：“有腳爐子也不如你家的炕暖和，我怕住慣了這里，回家了更覺(jué)得冷。”她怕冷，若非要陪jiejie來(lái)看熱鬧，早縮在房里不出來(lái)了。

    瑤芳亦小聲道：“那你求你娘，看能不能也給你盤個(gè)炕?！?/br>
    說(shuō)話間到了小花廳里，因大家都是客，便自動(dòng)依著各自父親的品級(jí)高低來(lái)排了次序。以麗芳為首，瑤芳次之，其余是彭家姐妹，再次方是百戶家的姑娘們以其平素相處的次序落座。

    麗芳見(jiàn)狀，頗有些為難。若都是文官家的姑娘們，倒也好應(yīng)付，說(shuō)幾句詩(shī)文，又或品評(píng)一下新出的話本、佳句，說(shuō)各自父兄的學(xué)業(yè)等等。然與武官家姑娘相處，這還是大姑娘上轎——頭一回。這一類的話題，她吃不準(zhǔn)有沒(méi)有人接茬兒，要是沒(méi)人接，豈不冷場(chǎng)？自己四人自顧自的說(shuō)，也不相宜。

    麗芳心里有些個(gè)輕視武職，卻又不得不承認(rèn)，沒(méi)了她們是不行的。譬如賀敬文舉家赴任的時(shí)候，若是有些兵士相隨，何必?fù)?dān)驚受怕？

    瑤芳見(jiàn)場(chǎng)面略冷，不等馮娘子來(lái)暖場(chǎng)，先笑問(wèn)：“往常我們?nèi)松?，都胡亂玩些小游戲的，不知道人多的時(shí)候都玩些什么呢？”彭毓也笑道附和：“趁著人多熱鬧，有什么熱鬧的呢？”

    麗芳嗔道：“你又要淘氣?！币岔槃?shì)笑問(wèn)小娘子們有何建議。若是依著她的心意，自是討論一下逍遙生下個(gè)月的新書稿會(huì)有什么情節(jié)又或是前兩卷的內(nèi)容里王姑娘如何不好。

    百戶家的小娘子們平素也少與這些文官家的姑娘交往，看她們白皙細(xì)致，都有點(diǎn)不敢下手，說(shuō)話也跟著細(xì)聲細(xì)氣了起來(lái)。最后議定，要行令抽簽玩。據(jù)說(shuō)是她們母親經(jīng)常玩的。

    馮娘子笑道：“簽是有的，稍等。”吩咐小丫頭們?nèi)ツ煤?。這其實(shí)是行酒令，只是小姑娘們的席上無(wú)酒，用的蜜水而已。抽簽也是為了湊趣兒。取簽筒的時(shí)候，又沒(méi)得說(shuō)了，瑤芳見(jiàn)場(chǎng)面又有些冷，又笑問(wèn)：“等簽筒拿來(lái)了，又要怎么開(kāi)始呢？從誰(shuí)先？”

    那小娘子笑道：“也不須很刻意的，從坐門口的開(kāi)始，也有猜枚定的?！?/br>
    麗芳漸漸適應(yīng)了這樣的對(duì)話，笑道：“那咱們先將次序定了？猜拳來(lái)定？”這個(gè)大家都會(huì)，一齊說(shuō)好，圍作一個(gè)大圈，一齊出拳。

    瑤芳左手理著右手的袖子，與眾人出拳，忽地心頭升起一絲異樣來(lái)。手上胡亂比