蕭鎮(zhèn)回至衙門時(shí)，天已微露白肚。

    他雖不是官差，卻也在衙門中辦事，住處便在官府外數(shù)步。他昨日頗有奔勞，可回至住處卻未洗漱休整，反是換了套衣衫，又去院后拜會(huì)衙門主簿秦呈軍。

    時(shí)辰尚早，衙門中除卻值班小吏，無有他人。只是秦呈軍一向勤勉，若是昨日公文繁雜、案牘勞形，只怕又是一夜未歇。

    果如蕭鎮(zhèn)所料，秦呈軍今晨剛將公文放下，正在后院打水洗漱。只是他年近五旬，又伏案多年，自然氣力不足，又兼公事繁忙、晨起困頓，一番失神之下，眼見他雙手微撤，那水桶便要往下墜去，便在此刻，那井繩上卻突起一股大力，秦呈軍轉(zhuǎn)頭一看，正見蕭鎮(zhèn)拎過水桶，抬眸朝他責(zé)道：“秦叔，此等重活還需衙役來做?！?/br>
    秦呈軍見他在側(cè)，一時(shí)疲累皆掃，喜笑顏開道：“時(shí)辰尚早，何勞衙役？仲亭不是要去西大營(yíng)，又是何時(shí)回來的？”

    蕭鎮(zhèn)未說實(shí)話，語氣平平道：“官府有案在身，留待往后再去。”

    秦呈軍不疑有他，又拍了拍他肩，笑道：“這般也好，妙因嘴上不說，但心頭還是舍不得你。仲亭啊，你若得空，還是多回家歇歇，莫要同我們生疏了。”

    聽他談及楊妙因，蕭鎮(zhèn)面色漸舒，頷首應(yīng)下：“我明日便回，秦叔年歲大了，切要保重身子，少要日夜伏案cao勞?！?/br>
    秦呈軍卻未放在心上，又同他說了些衙門瑣事，見他聽得認(rèn)真，反是嘆道：“漳鄴城不大，仲亭志向高遠(yuǎn)，既不愿在衙門任職，我亦不多勸你。只是……西大營(yíng)終歸是皇城親軍，仲亭若想躋身，怕又有些難處……也怪我仕途不順，難為仲亭舉薦一二，竟是要埋沒良才。”

    他雖是這般說，但蕭鎮(zhèn)知其秉性，早知他一生磊落、不慕官場(chǎng)，亦甘作這小小府衙主簿。只是蕭鎮(zhèn)雖敬秦呈軍，卻不認(rèn)他行徑，聽他言僅在心內(nèi)笑罷，面上卻作思忖貌，佯作為難道：“都言西大營(yíng)僅由推舉得人，非是皇親國(guó)戚、世族貴臣難以入內(nèi)，我蕭鎮(zhèn)一介白衣，何敢肖想？雖早年心懷雄志，現(xiàn)下想來卻是一笑付之?！?/br>
    “只不過……”他見秦呈軍面露難色，話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“只不過我將行加冠，也該回報(bào)秦叔與我娘的養(yǎng)育之恩。現(xiàn)今府衙不缺人手，仲亭亦不愿勞累秦叔再為我說情，思來想去，倒想到了一個(gè)好去處?！?/br>
    他說至此，暫且止聲，只待秦呈軍來問。果見那人皺眉不解，疑聲道：“仲亭是想去何處任職？”

    他二人在井邊多時(shí)，蕭鎮(zhèn)便先將木桶提至一旁，又見左右無人，才漫不經(jīng)心道：“傅太師既要隨太子南調(diào)，又何必要在漳鄴建府？”

    秦呈軍一愣，他雖一心只理官府事務(wù)，確也聽聞過近來朝堂大事——當(dāng)今圣上欲調(diào)太子南渡，總管南郡十六州事務(wù)，此詔一出，朝野震動(dòng)。

    太子外調(diào)、社稷何穩(wěn)？就連市井鄉(xiāng)民都傳，此乃圣上欲廢太子，故試探之。秦呈軍倒也聽聞過許多，但只當(dāng)是坊間胡言，這回聽蕭鎮(zhèn)提來，才捋胡疑道：“太師夫人乃是漳鄴人士，若在城內(nèi)建別府，亦在常理之中，仲亭莫不是以為……”

    蕭鎮(zhèn)心內(nèi)嗤笑，只道傅崇深諳官場(chǎng)之道，雖身為太子黨羽需陪赴南遷，卻又留手后招，他將父母家眷安置于漳鄴，想也是交于圣上為質(zhì)、以表忠心。

    只是當(dāng)今這位喜怒無常，此招究竟成效幾何，卻是不得而知了。

    他心思翻轉(zhuǎn)，面上卻忻然道：“秦叔說得有理，大略是仲亭思慮太多。然我此番說辭也非是妄議朝政，只是想著太師新建別府，定要招募人手，我何不去這處討個(gè)生計(jì)？既是在漳鄴城內(nèi)，也好照應(yīng)二老?！?/br>
    秦呈軍聽罷很是心喜，忙頷首應(yīng)道：“如此自然是好，仲亭若想先立業(yè)后成家，我同你娘也好安心。嗯……我去求求官爺，這回定托他為仲亭寫封薦書。”

    “——秦叔且慢，不急于這一時(shí)?！笔掓?zhèn)緩聲道，“我亦是官爺屬下，現(xiàn)今有案未解，哪能急謀他處？況我早打聽過，那別府竣工還需半月，不若先待我將手中事務(wù)解決，再去煩擾官爺?！?/br>
    秦呈軍本不贊同，舉薦一事向來彎繞極多，若有肥差、哪能等人？但見蕭鎮(zhèn)神色淡淡，他心中也回轉(zhuǎn)過來，反問道：“仲亭是想先立功、再求賞？”

    適才井水濺出，惹得蕭鎮(zhèn)衣袖半濕，他卻甩了甩手，渾不在意道：“我未在府衙掛名任職，若官爺要舉薦我，總該有個(gè)由頭。而近月來誘拐之事頻發(fā)，漳鄴城內(nèi)已有數(shù)名孩童失蹤不見，此案不決，一來我心難安，二來獎(jiǎng)賞空懸，我若借此案為投名狀，亦可令諸方信服、少做編排?！?/br>
    言罷，只見秦呈軍踱步擺手、捋胡嘆氣，蕭鎮(zhèn)也不心急，僅在一旁靜立。

    良久后，果聽得秦呈軍長(zhǎng)吁道：“仲亭向來深謀遠(yuǎn)慮，你既有壯志，我又如何能不相助？”

    “只是……我雖不是你生父，卻也待你如親子。你自幼時(shí)我便教你立身處世，只道功名有百利，卻也有一害——仲亭，切莫為了一時(shí)虛名假利，而作損人利己之事。”

    聽他語含深意，蕭鎮(zhèn)目光一定，旋即笑曰：“君子慕其大者，高山景行，恥非其次。蕭鎮(zhèn)雖為布衣，渴為君子也。”

    他此話一出，秦呈軍才算安下心來，又拍了拍他肩嘆道：“既是如此，你自去辦吧，若論本事，府衙之中又有誰能比得過仲亭？”

    蕭鎮(zhèn)心內(nèi)平靜，面上卻故作喜色，剛待抱拳回應(yīng)，又聽得院外漸有人聲，他轉(zhuǎn)頭一看，正見捕頭梁修行至院中。

    這人年逾三旬、身量適中，面上頗顯老態(tài)，一眼瞧去并無出彩之處。他抬眸一瞧，見蕭鎮(zhèn)正在看他，便笑道：“昨日搜捕，怎么不見仲亭身影？倒叫陳哥一番好找，他氣性大，你今日若見了他，還是道錯(cuò)幾句，莫要傷了兄弟和氣。”

    梁修模樣平平，一笑起來倒顯憨厚老實(shí)，蕭鎮(zhèn)聽了頷首應(yīng)道：“有勞梁哥提醒，梁哥昨日捉賊辛苦，怎么今日仍有值班？對(duì)了，那飛賊……”

    梁修搖頭嘆氣道：“莫提了，那賊頭不知會(huì)些怎么技法，我們一路追尋，剛至城南觀音廟就叫人跑了……真是撞了鬼了，他哪來這么大本事，竟能從牢中跑出三回？”

    他眉心緊皺，細(xì)看下竟是暗藏怒氣。

    蕭鎮(zhèn)微一挑眉，心中暗道：前夜里是沈念橫插一腳，才放得劉鶚出逃，此事該在這人意料之外……若劉鶚真有大用處，梁修一時(shí)無人可用，不知會(huì)做出甚么事來。瞧他此樣，難不成要病急亂投醫(yī)？如此倒是正中下懷。

    那人說罷又覺失言，忙擺手笑道：“不提了，仲亭還未成家，哪知生計(jì)不易，我家那婆子已懷胎數(shù)月，我若不多攢些銀兩，便養(yǎng)不活一大家子了——唉，秦主簿今日起的又早，當(dāng)真是辛苦了！”

    梁修見秦呈軍還在一側(cè)，忙上前與其寒暄幾句，片刻后又道時(shí)辰將至，該往后屋換衣去了。待他急匆匆走后，蕭鎮(zhèn)才意味深長(zhǎng)道：“我記得今日本不是梁哥當(dāng)值?！?/br>
    秦呈軍不甚在意，只道：“梁捕頭一向勤快，許是家中有事，與人調(diào)換罷了。時(shí)辰不早了，仲亭可用過早膳？”

    蕭鎮(zhèn)婉言謝過，只說另有要事，又朝秦呈軍拜別而去。

    可他離了后院卻也未去他處，只是回了處所、稍作梳洗，又拿過幾本兵書細(xì)讀起來。許是過了半個(gè)多時(shí)辰，突嗅得屋外傳來一陣飯香。

    他眉頭微皺，翻頁的動(dòng)作倒是未停。

    哪料門外香氣愈重，還夾雜著窸窣踱步之聲。他不動(dòng)聲色地掃讀兵書，門外之人卻是耐心不足，腳步聲漸重，最后竟篤篤地拍起門來。

    蕭鎮(zhèn)嘴角微掀，抬目道：“是誰人在此？”

    房門吱呀一聲叫人推開，先鉆進(jìn)來的卻是一個(gè)小胖腦袋，那人臉頰叫門一夾，更顯圓潤(rùn)，只聽她含糊不清地叫道：“仲亭哥哥，你餓不餓呀？”

    蕭鎮(zhèn)總算將書冊(cè)放下，朝那人無奈說道：“燦兒，你總不是一人來此？”

    小胖妞擠開門縫，見蕭鎮(zhèn)已經(jīng)起身，這才大步?jīng)_上前去，抱著他大腿笑了半晌。蕭鎮(zhèn)拍了拍她頭，問道：“你大哥呢？”

    沈燦比了比手，朝門外喊道：“大哥，仲亭哥哥說他餓了！”

    沈念這才大搖大擺地走進(jìn)屋來，他也未把自己當(dāng)作外人，將那食盒一放便往蕭鎮(zhèn)床上坐下，左摸右瞧，見蕭鎮(zhèn)望來，才朝他擺手笑道：“仲亭不必謝我，我只是順道前來?！?/br>
    蕭鎮(zhèn)未有答話，只是拎過沈燦的胳肢窩令其坐于凳上，又甩了甩手，故意嘆氣道：“燦兒又重了?！?/br>
    小姑娘本還眼巴巴地盯著食盒，聽蕭鎮(zhèn)一說，又飛快地撇起嘴來，胖臉一堆，險(xiǎn)些哭出聲來。

    沈念瞥了一眼，嫌棄道：“再吃幾口，那臉就能抵得過爹爹了！”

    沈家兄妹的父親沈鐵真，乃是聞名漳鄴的鐵匠，鋪中所鍛刀劍俱是一絕，為人亦是和善，只是一張臉堪比柿餅、叫人實(shí)難恭維。說來也怪，那沈夫人扈茹娘亦是個(gè)粗壯婦人，他夫妻二人俱非佳貌，偏偏長(zhǎng)子生的極好，同他二人都不相像。許是心喜長(zhǎng)子樣貌，他夫婦二人又一連添了三個(gè)孩兒，這最小的一個(gè)便是沈燦。

    只是沈家二郎、三郎，還有這小妹燦兒，俱是扁臉?biāo)?，七分似他爹、三分肖他娘，哪與沈念有半分相像？沈燦不足八歲，聽了大哥之言更是心傷，張著嘴便嗷嗷大哭起來。

    蕭鎮(zhèn)有些心煩，拎過小丫頭往沈念身上一放，口中無情道：“該叫你這大哥來哄?！?/br>
    沈燦扭著身子不要他抱，可蕭鎮(zhèn)早已放手，她見無人理會(huì)，只得攬著沈念后頸，哭得更為賣力。

    沈念撇著嘴，頗為敷衍地拍了拍小妹后背，抬眼卻見蕭鎮(zhèn)已布好粥菜，一個(gè)人慢條斯理地吃了起來。他心內(nèi)一喜，登時(shí)覺得這哭嚎聲也不再煩人，張嘴大聲道：“滋味如何，這可是我娘教我的！”

    “不是說順道前來？”蕭鎮(zhèn)并未看他，卻是反唇道。

    沈念聲音一啞，反聲責(zé)道：“昨夜才與仲亭相見，你今日怎又哭喪著臉？”

    聽他說起昨夜，蕭鎮(zhèn)執(zhí)筷動(dòng)作一頓，這才抬眼道：“你今晚可得閑？”

    沈念眼睛一亮，忙抱著沈燦坐在蕭鎮(zhèn)對(duì)面，語氣欣快道：“怎么，可是仲亭有事求我？”

    他動(dòng)作頗大，好在沈燦已哭得累了，現(xiàn)下僅靠在他肩頭小聲啜泣，倒也未做掙扎。

    蕭鎮(zhèn)將碗筷放下，又含了杯水漱口，后才不急不緩道：“月初、月中各有兩名孩童消失不見，那劉鶚出逃正巧是初七、十六，現(xiàn)今已至月底，我猜他近日本該再出逃一次，卻叫你提前攪了局?！?/br>
    聽他提及此事，沈念神色微凝，他看了看蕭鎮(zhèn)，輕聲道：“你要管這閑事兒？”

    “我乃官府中人，這本就是職責(zé)所在?！?/br>
    沈念卻不信，反是湊得近些，盯著他眼道：“仲亭，你是想做真君子，還是……”

    蕭鎮(zhèn)神色未變，只是眼神略沉，沈念看著他，突然笑出聲來：“你何必這般看我，可是怕我猜中了你的心思？”

    見蕭鎮(zhèn)正色相望，沈念心頭更癢，他一手抱著沈燦，另一手伸上前去，輕輕碰了碰蕭鎮(zhèn)眼角，淺笑道：“……這世上無人比我更懂你了，便是你自己，也比不過我。仲亭，你要往上走多遠(yuǎn)呢？若做君子，哪能極盡所能、登天之高？你騙得過許多人，卻獨(dú)獨(dú)騙不過我?！?/br>
    蕭鎮(zhèn)并未躲避，仍是直直相望。

    沈念愈發(fā)大膽，右手又順著他側(cè)臉稍稍下?lián)?，他面上笑意不變，?xì)看之下卻暗添了幾分癡迷赧然、幾分臣服畏懼。

    蕭鎮(zhèn)濃眉一皺，心頭異樣愈盛，捏過他手喝聲道：“你在看誰？”

    沈念回過神來，眨眼便將眸中情愫掩去，又睜大雙眼，無辜道：“還能有誰，我看的自然是蕭鎮(zhèn)蕭仲亭。你莫不是糊涂了，竟連自己是誰都忘了？”

    蕭鎮(zhèn)嗤笑一聲，掩去心中不快。他幼時(shí)便與沈念相遇，二人年歲相仿，秦呈軍又與沈鐵真有所來往，是以外人看來，他二人一直是知交好友。只是旁人卻不知，蕭鎮(zhèn)自幼便不喜沈念，原因無二，只因沈念其人實(shí)在太過怪異。

    ——他不會(huì)笑。

    他還記得幼時(shí)初見，沈念一雙烏目又大又圓，見到他時(shí)卻是蓄滿淚水。那人在哭，卻不發(fā)出任何聲響，僅是靜靜地瞧著他哭。

    蕭鎮(zhèn)那時(shí)年幼，叫他嚇了一跳，回了家中仍是余驚未平，抱著楊妙因問道：“娘，他瞧著好生難過，是仲亭叫他難過嗎？”

    楊妙因一時(shí)啞言，而那時(shí)秦呈軍剛與楊妙因成婚不久，與蕭鎮(zhèn)尚不親近，只好勉強(qiáng)回道：“祿郎出生時(shí)害了場(chǎng)大病，近日才痊愈，他身子不佳，非是仲亭惹他傷心?！?/br>
    蕭鎮(zhèn)卻是不信，那日夜里，他做了個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)中仍見沈念無聲慟哭，只是那人哭著哭著卻開口說了話，說的乃是：“我不要你走，要你陪著我，可是你不愿意……”

    他走得近些，蕭鎮(zhèn)瞧見他浸淚的雙眼，眸中盡是苦痛，可是漸漸地，這人眼內(nèi)又浮出淺淡笑意，他張開嘴朝蕭鎮(zhèn)一指，稚氣笑道：“我知道了，只要你進(jìn)了我的肚子，就不會(huì)離我而去?！?/br>
    那嘴遽然張大，即刻便化作一張血盆大口，將蕭鎮(zhèn)整個(gè)吞下。

    他驚醒時(shí)已是半夜，渾身上下皆叫冷汗浸透，一閉上眼仍是那個(gè)血rou模糊的怪物。

    再后來，二人漸漸長(zhǎng)大，沈念總算學(xué)會(huì)了嬉笑打鬧，而蕭鎮(zhèn)也不再懼怕此人，只是有些時(shí)刻，他仍會(huì)憶起兒時(shí)噩夢(mèng)，覺得眼前這人僅有人皮一張，內(nèi)里卻不知是何妖物。

    二人各懷心思，而沈燦卻渾然不覺，只聽她呼吸加重、微起鼾聲，竟是在兄長(zhǎng)背上睡了過去。沈念嫌棄地顛了顛，朝蕭鎮(zhèn)輕聲道：“我得將小妹送回家去，仲亭要我今晚作甚，還是快些說罷?！?/br>
    “不急，你今夜亥時(shí)前來尋我便是?！?/br>
    沈念抿了抿唇，突然語含曖昧道：“夜深人靜悄相會(huì)，仲亭莫不是未安好心？”

    可見過他適才那副失神模樣，蕭鎮(zhèn)竟覺他此時(shí)的羞赧如此虛假，好似在費(fèi)力地作一場(chǎng)戲，只叫自己一人觀之。

    蕭鎮(zhèn)望著這人雙眼，直至他笑意褪盡，才開口出聲：“你既然知我所想，可愿助我一臂之力？梁修今日值班，亥時(shí)交替，只是晚間來人甚慢，倒為他留出了余裕，白日人多眼雜，他若要再募人手，定會(huì)在此刻動(dòng)手?！?/br>
    沈念亦是沉下臉來：“你若要管這閑事，我便助你，只是這個(gè)梁修……”

    他湊近說道：“他不是常人，你莫要與他多作糾纏。”

    蕭鎮(zhèn)垂目示意，又拍了拍沈燦的腦袋，同他言道：“你且先回，不然鐵叔尋不得千金，怕又要心急如焚?！?/br>