“鐺——三更已過(guò)、平安無(wú)事——鐺、鐺——”

    漳鄴臨近京城，以往少有兇案發(fā)生，唯有近月來(lái)屢有孩童失蹤，官府這才安排人手，專在夜間打更巡邏。

    這更夫喊得頗為賣力，敲鑼叫喊之聲傳至漳鄴府牢時(shí)，正巧叫一衙役聽著，這人聽罷濃眉倒豎，登時(shí)便張嘴罵道：“叫叫叫，夜半三更擾人清靜！官爺也不知想些甚么，盡做些無(wú)用之功！”

    這漢子名叫申武，乃是今夜值班衙役，他先前本在桌邊趴著，正是睡意酣時(shí)，卻叫這更夫攪了美夢(mèng)，這才破口大罵。

    “——唉，總算也熬到了三更天，這活真不是人干的，要不是為了些許賞銀，哪個(gè)愿在這狗窩里待著？”他又怨道。

    府牢外室擺了張木桌，瞧著不大，只在其上點(diǎn)了一盞白蠟，又?jǐn)[了一壺濁酒、幾碟小菜，碗筷卻被推至一旁。入座之人顯是飲酒劃拳，待有了幾分醉意，才在這桌邊小憩，哪料此刻卻被夜半打更聲給吵醒。

    梁修坐在他對(duì)面，給申武倒了杯酒，朝他勸道，“辛苦兄弟了，夜里風(fēng)大，先喝杯酒暖暖身，再行歸家去吧?！?/br>
    申武打著哈欠，朝梁修擺手說(shuō)道：“哪勞梁哥替我斟酒，唉，我婆娘催我早歸，今夜便不陪梁哥了。若等楊彌、王堅(jiān)那兩懶賊趕到，只怕已過(guò)雞鳴之時(shí)嘍！”

    牢房本是二人當(dāng)值，衙門曾有過(guò)規(guī)定，需得待到交班之人趕到，前人才可離身，只是落到實(shí)處，難免有懶散之舉。

    申武起身理了理衣角，又將桌上殘羹冷炙盡數(shù)收好，這才朝梁修別道：“小弟先走一步，梁哥若等不來(lái)?xiàng)?、王二人，自行回去便是，總歸理虧的是他們。況且梁大嫂還懷了身孕，便是官爺問(wèn)起，大哥也有理由早歸?！?/br>
    聽梁修回了聲好，他才朝外門走去。這牢房外門除了枷鎖一把，還纏有兩副沉重鐵鏈，往日里衙役們貪圖便利，都僅是上鎖了事，不去理會(huì)那鐵鏈，可自劉鶚多次竄逃后，這鐵鏈便不得不纏上。

    申武嘴上又低罵幾句，手中卻是費(fèi)力忙活著，待他將鐵鏈纏回時(shí)已是冒汗發(fā)熱、氣喘不已，他歸家心切，本欲即刻就走，一抬頭卻見(jiàn)牢內(nèi)燈影輕晃、忽明忽暗，他心內(nèi)無(wú)由來(lái)有些發(fā)慌，便隔著木門喚了句：“——梁哥、梁哥，可是燭芯忘剪了？”

    牢內(nèi)卻是一片靜謐、無(wú)人答話。

    申武喉中吞咽，又沿著外門往前走了幾步，墊著腳往里看去，卻只能瞧見(jiàn)木桌一角，并未見(jiàn)梁修人影，他胸中打鼓、喃喃念道：“莫不是方便去了？”

    他又抬眼一望，見(jiàn)桌角好似蓄著水珠，正滴答著往下墜落，申武見(jiàn)狀摸了摸腰間別著的酒葫蘆，遲疑道：“……難不成是打翻了酒壺，可余下的都叫我裝進(jìn)了葫蘆，桌上哪還有酒？”

    他在原地站了片刻，終是越想越疑，也不敢再留，轉(zhuǎn)身提步欲走，可不待他邁出幾步，便覺(jué)身后一陣大力，好似有人提住了他后領(lǐng)，遽然間便將他拖至門邊。

    申武心內(nèi)巨駭，可他拼盡全身氣力都掙脫不開，只好貼在門上急急求饒道：“爺爺，您、您是哪位爺爺？小的、小的就是個(gè)看門的，您別殺我，我、我有牢房鑰匙，我給爺爺開門！”

    他無(wú)法轉(zhuǎn)身，自然看不清身后之人是誰(shuí)，只當(dāng)又是哪個(gè)犯人逃出了牢房。

    可出乎他意料的是，回話的竟是個(gè)女人：“你倒是高壯，只是身有酒臭、實(shí)在難聞……罷了罷了，人間男女俱是身懷異味，唯有孩童尚可入口……”

    女聲輕緩柔媚，卻好似一柄利刃插進(jìn)了申武心中——這三道牢房中只有男囚，哪里會(huì)有女人？

    他雙腿打顫，身下淅淅瀝瀝地淌出水來(lái)，竟是駭?shù)卯?dāng)場(chǎng)失禁。

    女聲更顯厭惡道：“惡心！若不是那遭瘟的蛇妖壞我好事，我哪會(huì)淪落到這般田地！”

    她許是急了，手中力氣加大，勒得申武透不過(guò)氣來(lái)，只是他此刻已無(wú)暇思忖，連叫喊之聲都未發(fā)出，便覺(jué)后腦劇痛，竟是叫身后之人硬生生扯進(jìn)了牢門。這牢門以粗木制成，木棍間僅有一掌距離，現(xiàn)下卻卡進(jìn)了一個(gè)頭顱，而這人已是七竅流血，顯是命不久矣。

    申武命絕之際，終是奮力瞪大雙眼，卻未見(jiàn)頭頂出現(xiàn)駭人妖獸，反見(jiàn)“梁修”笑看著自己，他那老實(shí)忠厚的面上露出貪婪饑渴之色，只見(jiàn)“他”舔了舔嘴角，出口卻仍是嬌媚女聲：“丑貨，我今日便拿你打打牙祭，回去也好喂飽我的孩兒。”

    話音剛落，便見(jiàn)一條粗濕長(zhǎng)舌甩出，頃刻便扭斷了申武脖頸，這漢子雙目還未闔上，又叫“梁修”血盆大口一張，咔哧咔哧地咬下了半個(gè)腦袋。

    牢房地上盡是黃白污物，“梁修”卻不在意，只見(jiàn)他端坐其中，拖著申武尸首連連啃食，不過(guò)半刻便將一個(gè)成年漢子吞入腹中。

    四周腥臭彌散，“梁修”卻是翹著小指擦了擦嘴角，口中哼聲道：“滋味實(shí)是寡淡，哪比得上那幾個(gè)胖娃娃——”

    他說(shuō)罷眼神一沉，突又厲聲道：“待我穩(wěn)住神魂，定要斬了那青蛇，以解心頭之恨！”

    可便在“梁修”言語(yǔ)之際，他眼角處竟突起裂痕，那裂痕自此處緩緩延伸至嘴角，將這憨厚面容斬作兩半，細(xì)觀之下，竟不肖人樣，反像一尊碎裂的陶俑。

    “梁修”驚呼出聲，他雙手壓著眼角，眸中射出驚恨，嘴上卻是惶惶道：“不夠、還不夠！呆子，你快去找些孩童來(lái)，否則……否則我連人形都難以維繼了！”

    他說(shuō)罷急忙揮手一擺，牢房?jī)?nèi)血污盡散，四周也響起輕微雜亂聲，好似轉(zhuǎn)瞬之間，又從閻羅地獄回至人間。

    梁修卻像失了氣力，只見(jiàn)他癱坐在牢房地上，雙眼無(wú)神、面色發(fā)白，隔了許久才伸手摸了摸臉，輕聲勸慰道：“三娘莫急，我、我這便想法子……”

    這回開口又是粗沉男聲。

    他扶著牢門站起身來(lái)，可一抬眼又想起申武慘死于此，他身子一抖，喉中發(fā)出唔唔之聲，旋即又慌忙地擦了擦手，好似如此便可消去手中血污。

    梁修粗喘幾口，總算壓去心中懼意，他暗自慰道：若那劉鶚不跑，哪會(huì)餓著三娘？我……我若再堅(jiān)持幾日，待她生下孩兒，我們一家三口便搬離此處，永、永不害人！

    他在心中發(fā)下毒誓，這才暫緩懼意，匆匆往牢內(nèi)走去。

    這漳鄴府牢修得堅(jiān)固，除卻外門，內(nèi)里還分作三道，一道關(guān)押死囚惡賊、一道關(guān)押尋常蟊賊，還有一道，乃是為流放之徒所備，此牢中人多因官場(chǎng)失勢(shì)囚困于此，往后還需聽詔發(fā)落，多半呆不長(zhǎng)久，是以此道牢房便靠最外。

    梁修此刻便逡巡于此，他雙目瞪大，在牢房外巡視良久，終是往最里間走去——他現(xiàn)下已是走投無(wú)路，窮兇極惡之徒難以調(diào)控，尋常小賊中又無(wú)出眾能手……除了劉鶚，這府牢之中也只有一人可堪他用。

    夜半三更，眾犯都已睡下，可待梁修走至內(nèi)間時(shí)，卻聽一人低聲問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    梁修渾身一抖，壯著膽子道：“葉大人，我乃牢中守衛(wèi)?！?/br>
    那人聲音低沉，叫人聽不出年歲，他聞言只緩聲道：“階下之囚、何敢妄稱‘大人’——今日夜深，不知官差因何而來(lái)？”

    梁修走至門外，悄聲道：“小人冒死而來(lái)此地，只為告知大人一事?！?/br>
    那人未有答話，梁修更是心內(nèi)打鼓，卻故作憤慨道：“葉大人，官府公文已下，圣上、圣上竟要判您死罪……小人不敢揣摩圣意，卻也知葉大人領(lǐng)兵有道，乃是大梁忠臣，怎能白白死于此地？大人——”

    梁修將腰間鑰匙解下，舉過(guò)此物伸進(jìn)牢房，喘著粗氣道：“大人若不棄，便隨小人而來(lái)！我今日便是豁出性命，也要助大人出逃。”

    牢內(nèi)靜默良久，旋即又響起鐵鏈拖拽聲，梁修抬眼一看、心中暗喜，只見(jiàn)那人已從角落站起、緩步而來(lái)。

    此間陰濕昏暗，只能大概瞧清這人輪廓，卻看不清他面容，待他走得近些，才得見(jiàn)其原貌——只見(jiàn)他蓬頭垢面、兩鬢虬髯，叫人辨不清年歲，身上囚服亦是污臟不已，咋一眼瞧去，與尋常囚犯無(wú)異。

    可若細(xì)看幾眼，便可發(fā)覺(jué)此人面色怡然、步伐舒緩，全無(wú)死囚驚懼之態(tài)。梁修心中一緊，他知曉這人厲害之處，急急催問(wèn)道：“大人，目下時(shí)間緊迫，您還是隨我來(lái)吧！”

    孰料這人卻掃目問(wèn)道：“確是有些面熟……你從前是我的部下？”

    梁修不想他有此一問(wèn)，咬了咬牙，終是據(jù)實(shí)回道：“小人多年前曾拜于東大營(yíng)下，由劉長(zhǎng)史管轄，昔日曾隨大人南入武進(jìn)、掃除匪患?！?/br>
    那人卻緩緩搖頭，肯定道：“你話未說(shuō)完，我怎知你是敵是友？”

    梁修面色一緊，憨厚的面上現(xiàn)出不平之色，但念及三娘，還是回道：“武進(jìn)山有猛虎出沒(méi)，大人為入山，曾命屬下廣布捕獸夾，以保將士平安。”

    牢中那人這才微微一嘆，慨然道：“我記得你……可是梁修梁都尉？你身手不俗，又身居要職，為何不留在營(yíng)中，反是來(lái)了此地？”

    梁修緊咬牙關(guān)、并未回話，卻是匆匆打開牢門，慌忙道：“大人，此時(shí)不宜敘舊，待出了牢房，我再與您細(xì)說(shuō)?！?/br>
    這葉大人卻一動(dòng)不動(dòng)，反是盯著他眼低聲問(wèn)道：“你既在府衙，可有聽聞太子南遷之事？殿下他……可有啟程？”

    梁修不敢與他對(duì)視，只好低頭回道：“小人不知，只是小人曾聽官爺說(shuō)起……太子南遷已是定局。”

    葉大人呼吸一滯，終于邁步出了牢房，定聲道：“帶路吧?！?/br>
    ——

    府牢外，更夫敲鑼之聲漸遠(yuǎn)，不遠(yuǎn)處的小巷內(nèi)卻傳來(lái)窸窣響動(dòng)。

    看著眼前之人來(lái)回走動(dòng)，蕭鎮(zhèn)面露不耐，沉聲道：“再不老實(shí)，便回去待著，少在我眼前多添煩擾?！?/br>
    沈念眉頭一擰，委屈道：“可是仲亭求我來(lái)的……那牢房?jī)?nèi)久無(wú)動(dòng)靜，這巷內(nèi)又起冷風(fēng)、陰寒得很，你還不許我多走幾步？”

    他試探地走近了些，又推了推蕭鎮(zhèn)肩頭，軟聲道：“不然……仲亭便摟著我，一來(lái)使我免受這寒風(fēng)之苦，二來(lái)我也不能四處走動(dòng)，難亂仲亭心神。”

    可沈念從來(lái)只有嘴上厲害，他見(jiàn)蕭鎮(zhèn)冷眼掃來(lái)，便不敢多嘴，乖巧地站他身后去了，只是最后又不滿地嘀咕了一句：“哼，還不是仗著我對(duì)你……”

    蕭鎮(zhèn)卻是聞而不動(dòng)，他側(cè)身貼在巷口，一雙眼緊盯著牢房?？伤苏玖⒘季茫参匆?jiàn)異動(dòng)。

    蕭鎮(zhèn)蹙眉道：“怪了，那楊彌、王堅(jiān)一向懶散，久久不來(lái)倒還說(shuō)得過(guò)去，可申武為何過(guò)了亥時(shí)還不離去，他若仍在牢內(nèi)，梁修又該如何出手？莫非……”

    他思及此，心中已經(jīng)有了猜測(cè)，卻仍是靜待于此、不露分毫。

    便在此刻，偏又聽身后之人輕笑道：“仲亭真是假正經(jīng)。”

    蕭鎮(zhèn)側(cè)頭看他，只見(jiàn)沈念雙眼一轉(zhuǎn)，噘嘴道：“我可未說(shuō)甚么，仲亭看我作甚？”

    可見(jiàn)蕭鎮(zhèn)雙目微沉，他到底還是心癢難耐，又多嘴了一句：“其實(shí)……這幾個(gè)衙役也好，那些失蹤的孩童也罷，只怕都不是仲亭真心想救？你本就是禽畜所化，乃是世上一等一的無(wú)情人，又哪會(huì)憂心于此？不過(guò)是想借勢(shì)而登青云，終究是為己罷了。”

    蕭鎮(zhèn)冷笑一聲，貼近他臉道：“沈念，我從未與你交心，你這般信誓旦旦、自說(shuō)自話，在我聽來(lái)實(shí)在可笑?！?/br>
    沈念面色一白，卻嘴硬道：“仲亭是心虛了？”

    蕭鎮(zhèn)別過(guò)臉去、并未直答，反是遠(yuǎn)眺牢房，良久后才輕聲回道：“衙役之職，不過(guò)管轄眾犯；官府之能，不過(guò)執(zhí)掌數(shù)郡。若一官一役無(wú)能，也僅禍及鄉(xiāng)里，可若皇城無(wú)德……所累者便是天下蒼生。古人言巧者勞而智者憂，我蕭鎮(zhèn)非是無(wú)情之人，只是其志……非在此也。”

    他話音漸弱，二人間又是靜默無(wú)言。沈念聽了他話，心頭突起一陣慌亂，剛欲出口反駁，卻聽這人喟嘆道：“罷了，祿郎非我知己，是我多言了?！?/br>
    沈念猛一抬頭，質(zhì)問(wèn)道：“你我來(lái)自一處，又有甚么不同？”

    他說(shuō)得兇狠，雙手卻攥緊蕭鎮(zhèn)衣袖，生怕這人揮手別去。

    可蕭鎮(zhèn)卻不給他機(jī)會(huì)，他緩緩掰開沈念手指，朝他搖了搖頭。

    沈念眼含怨恨、抿唇不語(yǔ)，蕭鎮(zhèn)見(jiàn)之又思及幼時(shí)夢(mèng)中所見(jiàn)，不由在心內(nèi)嘆道：祿郎啊祿郎，你我泛泛之交，你又何來(lái)如此執(zhí)念？

    便在蕭、沈二人靜對(duì)之時(shí)，不遠(yuǎn)處的牢門卻傳來(lái)聲響，蕭鎮(zhèn)忙后退一步、隱至巷后，他側(cè)身而觀，見(jiàn)府牢內(nèi)弓著身子出來(lái)二人，帶頭那人步履甚急、行色匆匆，正是梁修?？伤砗笾藚s步伐稍緩，雖身披衙役制服，卻不像官府眾人。

    蕭鎮(zhèn)定睛一看，見(jiàn)他走路拖沓，似有重物負(fù)足，細(xì)察之下果見(jiàn)其衣袍下露出半截鐵鏈，不由輕嗤道：“狗急跳墻、另尋囚犯，他今夜必有動(dòng)作，你我這便跟上前去——”

    說(shuō)罷轉(zhuǎn)頭去看沈念，卻見(jiàn)這人低頭不語(yǔ)，他眉頭一皺，不甚自在地哄道：“我之前言辭頗重，可此番正是關(guān)鍵之時(shí)，祿郎莫要同我置氣了。”

    沈念聽言抬頭，他眸中泛著霧氣，回話卻極是誠(chéng)懇：“仲亭，無(wú)論你想做何事，我都會(huì)助你?！?/br>
    蕭鎮(zhèn)微有愣怔，卻終未答話，只是極輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。