高橋南所在的部隊(duì)雖然平時(shí)訓(xùn)練十分辛苦，執(zhí)行的任務(wù)往往也是一等一的危險(xiǎn)，但生活上的待遇卻是相當(dāng)不錯(cuò)。以前在安南駐防的時(shí)候，吃的米全是供應(yīng)安南貴族的上等稻米，這稻米的好壞優(yōu)劣，高橋南一入口便能吃出來。

    高橋南一嘗，便知道這是陳年的舊米，他放下碗筷倒也不是嫌棄這米飯不好吃，而是想到了另一個(gè)問題：“牟村長，我看你們村外開墾了不少水稻田，今年收成如何？”

    其實(shí)這個(gè)問題先前錢天敦就已經(jīng)向村民代表問過一次，當(dāng)時(shí)高橋南也在旁邊聽到了，不過此時(shí)他卻要再問一次——這村莊既然主動(dòng)要辦招待，甚至連酸澀的水果酒都拿出來了，怎么會(huì)用陳年米來煮飯？

    牟清老老實(shí)實(shí)地應(yīng)道：“本村共有稻田七百畝，上一季共收糧約莫十三萬斤?！比绻援a(chǎn)量而論，這種水平的確低得驚人，海南島上上的水稻畝產(chǎn)普遍都有四五百斤，幾乎是這里的兩三倍之多。

    “那你們今年收的新米呢？”高橋南追問道。照時(shí)間推算，收獲稻谷的時(shí)候十八芝早就已經(jīng)逃往海外，不太可能再悄悄潛回來剝削這些移民，因此高橋南才會(huì)想要弄清楚今年的新米去向。

    “這……”牟清大概是沒有想到高橋南會(huì)問出這樣的問題，還以為他是對這待遇不滿，當(dāng)下趕緊告罪道：“小民不敢怠慢大人，只是村里此時(shí)確實(shí)沒有新米……”

    “我是問你新米去哪里了。”高橋南沒等對方說完便皺著眉打斷了他的話頭：“問你什么就回答什么，別的不用廢話了！”

    牟清戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地應(yīng)道：“新米……都被附近的土人要走了……”

    “就是每個(gè)月都會(huì)來這里搗亂的土人？”高橋南沒好氣地繼續(xù)問道。

    “是……”牟清也摸不清高橋南問這事的目的，只能小心翼翼地解釋道：“若是不給他們，村子就不得安寧，村里青壯有限，又不能跟他們抗衡……”

    “他們是直接搶還是拿東西換？”高橋南立刻又問出了下一個(gè)問題。

    “他們會(huì)拿鹿皮、藥材和一些野味來換，只是價(jià)值沒那么高……”

    “那就是強(qiáng)買強(qiáng)賣咯？然后你們再把這些東西賣到笨港，用來換購陳米？”高橋南已經(jīng)大致理清了這件事情的脈絡(luò)。

    臺(tái)灣島上在山地居住的土著部落多處于刀耕火種的耕作水平，甚至有些連海南島上的黎苗山寨都比不上，自然也不會(huì)在平原地區(qū)種植水稻。不過他們可以憑借自己的武力優(yōu)勢，脅迫漢人移民將糧食用以物易物的方式交換給他們。當(dāng)然了，被動(dòng)一方并不能掌握交易的定價(jià)權(quán)，所以拿什么東西換多少糧食，大概都是由土著說了算。如果漢人移民不愿合作，那么土著甚至都不需要采取攻打村莊之類的極端手段，只要不斷地在村落外圍sao擾，讓村民們無法正常耕作村外的農(nóng)田，就可以拖垮這個(gè)村子了。

    豐榮村的糧食產(chǎn)量雖然低，但勉強(qiáng)還能自給自足，不過因?yàn)橥林柯涞拿{迫，他們也只能被動(dòng)地接收對方開出的交易條件，將辛辛苦苦種出來的糧食以極為低廉的代價(jià)出讓，然后拿著土著給的物品去找笨港的商人換購陳年米。在這個(gè)過程中村民們先是被土著剝削一次，之后去笨港換購糧食又會(huì)被糧商剝削一次，也就難怪這村子看起來會(huì)如此的貧困了。

    理清了這件事當(dāng)中的玄機(jī)之后，高橋南反而氣定神閑地端起了飯碗開始吃起來。這些壓榨豐榮村的土著部落顯然不會(huì)輕易放棄這么好占的便宜，日后海漢安置移民到這個(gè)地方來，少不了也會(huì)面對類似的狀況。而僅僅靠著忍氣吞聲，顯然并不能解決這種問題，最終還是需要采取一些比較直接的手段——比如說讓軍隊(duì)出面。而以臺(tái)灣島的這種自然環(huán)境來說，要在這里展開軍事行動(dòng)，海漢民團(tuán)中還真沒有哪支隊(duì)伍比錢天敦麾下的特戰(zhàn)部隊(duì)更合適。

    相比特戰(zhàn)部隊(duì)過去所遭遇過的對手，臺(tái)灣島上的部落武裝不但武器裝備更為原始，而且其作戰(zhàn)體系跟真正的軍隊(duì)也還有著較大的差距。雖然目前雙方還沒有真正接觸過，但不論是錢天敦還是高橋南，對于島上的土著部落都并沒有太大的忌憚，雙方在戰(zhàn)斗力上的差距并不是其中一方對于交戰(zhàn)地形比較熟悉就能夠彌補(bǔ)的。

    簡單地吃過這一餐之后，高橋南便讓手下人以班為單位到村里四處查看情況。他并不擔(dān)心這里的村民會(huì)對自己的部下有什么不軌的舉動(dòng)，畢竟村外還有大部隊(duì)，即便有人想要生事，也不太可能選擇當(dāng)下這個(gè)時(shí)機(jī)。高橋南自己也帶了一個(gè)班，讓牟清的孫子帶著在村中查探。

    高橋南隨意選了幾家人，進(jìn)屋之后先看廚房和米缸，果然每家每戶都只有少量陳米，而廚房里除了河里撈上來的魚蝦蟹之外，基本也看不到別的葷腥了。至于普通農(nóng)家慣常能見到的家禽家畜，在這里居然是稀罕物。高橋南一問才知道，這村子也不是沒有飼養(yǎng)禽畜，但養(yǎng)大之后幾乎都是賣到笨港那邊換糧食了。先前端上桌的燉雞，也是狠下心殺的一只產(chǎn)蛋的母雞——村里一共就留了兩只母雞，還剩了一只育種。

    糊口都是問題，其他方面的條件就更不消多說了。教育和醫(yī)療的現(xiàn)有條件基本為零，村里識(shí)字最多的人也只是在幼年讀過兩年私塾，學(xué)的那點(diǎn)東西基本都已經(jīng)忘到九霄云外了。目前村里的文盲率超過九成，只有兩戶人家因?yàn)橛杏H戚在笨港，所以把孩子送到當(dāng)?shù)氐乃桔蛹淖x了。醫(yī)療方面完全沒有職業(yè)的大夫，有個(gè)頭疼腦熱都是村民憑著經(jīng)驗(yàn)，弄點(diǎn)草藥煎水對付過去，運(yùn)氣好就康復(fù)了，運(yùn)氣不好那就只能認(rèn)命。離這里最近的診所也得去到笨港，中間這幾十里地對于重病者來說就是難以克服的障礙。

    以這里的醫(yī)療衛(wèi)生條件和民眾的知識(shí)水平，民眾的死亡率也是相當(dāng)高的。他們當(dāng)初從笨港遷來這里的時(shí)候，共有六十多戶三百多人，但幾年過去之后，人口非但沒有增加，反而是呈現(xiàn)逐年下滑的趨勢。而期間并沒有舉家遷離本地的狀況，減少的人口幾乎都是死亡造成的，其中至少超過七成的死因是各種疾病。如果這種情況持續(xù)下去而周邊環(huán)境沒有太大的變化，再過十年二十年，這個(gè)村落或許就會(huì)因?yàn)槿丝谔俣匀幌隽恕?/br>
    因?yàn)樨毨Ф斐傻穆闊┻€不止于此，由于豐榮村的條件較差，其他移民村落就不愿與這里聯(lián)姻，時(shí)間一長，繁衍后代的速度也在逐步減緩，而這又變相助長了人口下降的趨勢。而人口的下降又會(huì)導(dǎo)致以上的各種短處繼續(xù)惡性循環(huán)，如果沒有類似海漢這樣的外界力量插一腳進(jìn)來，豐榮村將很難擺脫越來越困窘的現(xiàn)狀。

    看過幾家確定了村里的實(shí)際狀況之后，高橋南便回到牟清住處，向他詳細(xì)了解了附近一些土著部落的分布狀況。正如村民代表先前在錢天敦面前所說的那樣，也有一些部落還是相對比較友善，愿意與漢人移民進(jìn)行正常的交易和交往，但這樣的部落也就那么一兩個(gè)，他們所釋放出的善意和能夠帶給豐榮村的好處，并不足以維持這個(gè)地方的和平。至少有三個(gè)來自山區(qū)的土著部落要求豐榮村每個(gè)月都向他們提供一定數(shù)量的物資，雖然不是明搶，但就他們拿出來的交換商品價(jià)值而言，其實(shí)也跟硬搶相差不大了。

    帶著打探到的這些消息，高橋南率隊(duì)回到了村外的營地中。錢天敦在聽完他的匯報(bào)之后，沉吟了一陣才開口問道：“這些村民對于外來移民會(huì)不會(huì)排斥？”

    高橋南道：“我問過那個(gè)村長，他倒是不排斥再有移民遷來這里。他認(rèn)為豐榮村目前最大的問題就是人口太少，如果人口夠多，就可以開墾出更多的土地，還有足夠多的青壯來保護(hù)村莊不受土著部落的脅迫。”

    錢天敦笑笑道：“他就不考慮如果人口突然增多，這地方能不能養(yǎng)得起？到時(shí)候開始移民，少不了還是得往這里面貼錢貼糧才行?！?/br>
    高橋南并不在意今后的移民計(jì)劃，他所關(guān)心的還是軍事方面的問題，躬身問道：“將軍，那我們接下來還要不要繼續(xù)往內(nèi)陸進(jìn)發(fā)？”

    “進(jìn)啊，為什么不進(jìn)？”錢天敦信心滿滿地說道：“我們這一趟就是要盡可能搜集周邊環(huán)境的情報(bào)，也包括土著部落在內(nèi)。那些土著部落都在好幾十里之外，我們可不會(huì)慫到在這里就停下來。不過今天天色已經(jīng)暗了，我們在這里扎營，明天再繼續(xù)東進(jìn)?！?/br>
    因?yàn)樵谕局邪l(fā)現(xiàn)了豐榮村這個(gè)所在，原定的行程也因此而耽擱了半天時(shí)間，于是這天的落腳處距離他們出發(fā)的海邊營地也就二十里路程。高橋南回來的時(shí)候還帶了一些村民送的蔬菜，于是晚飯的時(shí)候這支部隊(duì)就多了一道菜湯，不用干啃硬邦邦的行軍干糧了。

    第二天一早，部隊(duì)便拔營繼續(xù)前進(jìn)，路過豐榮村的時(shí)候，還有不少村民畏畏縮縮地在村口圍觀這支沒有打出任何旗號(hào)的軍隊(duì)。看著這些扛著火槍的士兵并沒有進(jìn)入村子的意圖，村民們都是長長的舒了一口氣。說實(shí)話如果這支軍隊(duì)打算要在豐榮村撈一筆，村里的人也只能乖乖地服從，任由對方予取予奪。

    錢天敦讓高橋南花了二兩銀子，從村里找了兩個(gè)膽大的后生當(dāng)帶路向?qū)?。不過即便是請了專門的向?qū)?，部?duì)的前進(jìn)速度也并沒有加快。因?yàn)榇舜紊钊雰?nèi)陸的行動(dòng)并不是單純的行軍或是打擊敵對目標(biāo)，更重要是完成對濁水溪沿途地區(qū)的考察，并且對原本使用的地圖進(jìn)行修正。而這就牽涉到大量的測繪和水文記錄工作，每前進(jìn)一兩里地，隊(duì)伍就要停下來完成測繪的工作。這一天下來，能行軍二十里左右就算不錯(cuò)的速度了。

    從豐榮村往東，就沒有其他的漢人村落了，倒是在第三天的行軍中來到了一個(gè)平埔族部落的村子。在兩名向?qū)У木又新?lián)絡(luò)下，這個(gè)部落的土著居民帶著警惕的眼神與錢天敦所率領(lǐng)的部隊(duì)進(jìn)行了簡單的交易——其實(shí)也就是把士兵攜帶的一些個(gè)人物品，如銅哨、牛角梳、牛皮腰帶、小刀等等，用以物易物的方式向這些土著換來干凈的井水和小米制成的食物。

    錢天敦的部隊(duì)其實(shí)并不缺乏補(bǔ)給，士兵們在出發(fā)的時(shí)候就攜帶了足夠十天行軍的干糧，路上只需要補(bǔ)充飲用水就行了。這樣的交易其實(shí)主要目的還是為了釋放善意，避免這些土著對突然出現(xiàn)的外來者反應(yīng)過激而導(dǎo)致不必要的沖突。

    這些平埔族的土著相對而言是比較容易交流的族群，在原本的歷史上也是后來漢化程度較高的少數(shù)民族。對于陌生人所提供的這些精巧的小玩意兒，他們的確很有興趣，但同時(shí)也保持了較高的戒心，拒絕海漢民團(tuán)進(jìn)入到他們的村落范圍之內(nèi)。這讓錢天敦有些許的失望，他還想看看這村子與漢人村落有什么區(qū)別。不過僅從外圍的遠(yuǎn)觀來看，這土著部落的房屋似乎還不如豐榮村的土坯房，全都是竹木結(jié)構(gòu)的小房子，地板架離地面一截以防潮濕的地氣，結(jié)構(gòu)倒是有點(diǎn)像海南島上的黎族船型屋。如果遇上臺(tái)風(fēng)天，不難想象這種簡易棚屋被吹得七零八落的模樣。

    雖然未能獲準(zhǔn)進(jìn)入這個(gè)部落參觀，不過海漢釋放出的善意還是起到了一定的作用，這里的部落長老允許海漢民團(tuán)通過他們的勢力范圍繼續(xù)向東邊進(jìn)發(fā)。但在民團(tuán)出發(fā)之前，當(dāng)?shù)厝诉€是特地給予了他們警告：從這里往東再有一天的行程，就進(jìn)入高山部落的領(lǐng)地了，而那里的居民可就不像他們這么容易溝通了。