人各有心事啊。姜菀收回目光，卻見(jiàn)一個(gè)青衣仆從自不遠(yuǎn)處快步跑了過(guò)來(lái)，略帶焦急地掃視著四周，目光最終定格在了姜菀的方向。

    隨著他走近，姜菀覺(jué)得他的模樣有些眼熟，似乎在哪里見(jiàn)過(guò)。

    那仆從在郎君身旁站定，壓低聲音喚道：“阿郎，該回府了。”

    他一開口說(shuō)話，姜菀很快想起，正是那日在豆腐坊外遇到的那個(gè)買豆腐的人。看來(lái)，這郎君便是他主人了。

    青衣仆從又低聲說(shuō)了幾句什么，那郎君原本還有些淡漠的眼神頃刻間一凝，薄唇緊抿，微一點(diǎn)頭。等那仆從走后，他將碗中的漿水一飲而盡，隨即起身離開。

    *

    三日后，姜菀親自送meimei去學(xué)堂。

    車是早早雇好的，周堯把行李搬上車，打點(diǎn)好車夫。姜菀等姜荔上了車坐好，這才對(duì)思菱叮囑了一下今日開店的事宜。

    “這幾日的早食種類沒(méi)有什么變化，因此進(jìn)賬不會(huì)太高，也屬常事，你不必憂心。一應(yīng)食物都準(zhǔn)備好了，你只需要看著火候就好。等我送了阿荔回來(lái)，就會(huì)開始添加新種類?！?/br>
    思菱點(diǎn)頭：“我明白。小娘子放心去吧。”

    因?yàn)閾?dān)心思菱忙不過(guò)來(lái)，所以周堯也留在了店里。好在車夫與姜家也算熟識(shí)，是個(gè)忠厚老實(shí)的人。姜菀便放心地帶著姜荔坐上了車往長(zhǎng)樂(lè)坊去了。

    到了松竹學(xué)堂門前，早有蘇家的下人候在那里。幫著姜菀卸下了行李。姜菀道了謝，又向他們出示了入學(xué)的證明。

    一路上姜荔都沒(méi)怎么說(shuō)話，姜菀起初以為她是困倦了。然而等到要帶她進(jìn)學(xué)堂時(shí)，姜荔卻忽然緊緊拽住了她的袖子，身子釘在原地一動(dòng)不動(dòng)。

    “怎么了？”姜菀半蹲著身子，和meimei平視著。

    姜荔小聲道：“阿姐，我從今日起就不能回家了嗎？”

    “十日后阿姐就來(lái)接你回家了，好不好？”姜菀耐心哄著。

    “為什么不能讓夫子到家中來(lái)？從前阿姐都是這樣念書的啊。”姜荔委屈地扁嘴。

    姜菀柔聲道：“阿荔，阿爹阿娘故去后，家中清貧。而請(qǐng)夫子上門需要不少銀錢，阿姐實(shí)在拿不出，只能把你送到這學(xué)堂來(lái)。”

    姜荔咬著嘴唇，模樣分明還是依依不舍的，卻吸著鼻子開口道：“阿姐，我明白了?！?/br>
    “姜娘子？”熟悉的聲音傳來(lái)，姜菀抬頭，看到蘇頤寧含笑的臉。

    蘇頤寧看了看姜荔，了然一笑，說(shuō)道：“姜娘子請(qǐng)放心，我會(huì)寬慰這位小娘子的?！彼f(shuō)著，向姜荔伸出手，柔聲道：“同夫子進(jìn)去好不好？”

    姜荔猶疑著，悄悄看向阿姐。

    姜菀道：“阿荔，當(dāng)初你親口答應(yīng)了阿姐要好好念書進(jìn)學(xué)，你會(huì)做到的，對(duì)嗎？”

    看著阿姐懇切的目光和蘇頤寧溫和的笑，姜荔攥著姜菀衣角的手松了松，終于點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著蘇頤寧的侍女一步三回頭地進(jìn)了學(xué)堂。

    姜菀看著meimei走遠(yuǎn)，不由得長(zhǎng)舒一口氣，向蘇頤寧歉意一笑：“給蘇娘子添麻煩了。”

    蘇頤寧搖頭：“姜娘子言重了，許多孩子第一日離家來(lái)學(xué)堂都會(huì)如此。姜娘子請(qǐng)放心，阿荔在松竹學(xué)堂會(huì)一切順?biāo)斓??！?/br>
    兩人又寒暄了幾句，蘇頤寧便告辭返回了學(xué)堂。

    *

    姜菀回到店里時(shí)，早食的第一波高峰已經(jīng)過(guò)去了，店里只有寥寥幾人。早間有思菱和周堯維系，還算順利，沒(méi)出什么岔子。

    她粗略看了看今日的賬單，進(jìn)賬果然如自己所料，并不多。

    等到食客散去，早食也售賣得差不多了。姜菀閉上店門，將方才回來(lái)路上買的菜拎去了后院。

    天漸漸熱了，陽(yáng)光也愈加灼人。

    她搬了一個(gè)小凳子在院子里的樹蔭下坐好，將買的新鮮豆角一根根擇好，掐去頭尾，再浸泡進(jìn)水里。

    蛋黃趴在原地，昏昏欲睡。

    周堯負(fù)責(zé)在廚房把碗筷洗涮干凈，把桌椅和灶臺(tái)的油漬抹去。思菱便來(lái)了姜菀身邊幫忙。

    “今日送三娘子去上學(xué)，還順利嗎？”思菱問(wèn)道。

    姜菀點(diǎn)頭：“雖然阿荔鬧了點(diǎn)脾氣，但最后還是聽話地去了?！?/br>
    思菱道：“三娘子長(zhǎng)這么大從未離開過(guò)家，不習(xí)慣也是正常的，好在十日后就可以回來(lái)了。”她說(shuō)著話，手上動(dòng)作也沒(méi)停：“說(shuō)起來(lái)，十日后，蘭橋燈會(huì)也快開始了，一定很熱鬧?！?/br>
    姜菀正把擇好的豆角按進(jìn)水里浸泡，聽到這里一頓，心底漸漸浮起一個(gè)想法：“蘭橋燈會(huì)？”

    云安城內(nèi)有一條覓蘭河，發(fā)源于皇宮內(nèi)的芙蓉池，一路自北向南流淌，曲曲折折，從不少坊內(nèi)穿過(guò)。其中，流經(jīng)永安坊的一段河面最寬闊，那里修建了一座蘭橋。

    蘭橋兩岸綠柳成蔭，水波潺潺，風(fēng)景清雅，視野開闊，適合漫步賞景。因此，有一些售賣花燈的店家抓住了機(jī)遇，每逢新歲、上元、七夕、中秋、端午等節(jié)日，便在蘭橋售賣各種絢麗精致的花燈，居民們還可以在岸邊放天燈，乘船放河燈，久而久之便形成了大規(guī)模的燈會(huì)。燈會(huì)逐漸發(fā)展起來(lái)，蘭橋也成了集會(huì)游樂(lè)的絕佳地段，經(jīng)常吸引不少人前去賞玩。

    說(shuō)是燈會(huì)，其實(shí)就約等于現(xiàn)代的美食購(gòu)物街，除了賣花燈的，還有不少賣點(diǎn)心小吃和精巧玩意的，也有剪紙、雜耍的手藝人展現(xiàn)技藝。蘭橋燈會(huì)期間的客流量相當(dāng)可觀，幾乎所有生意人都不會(huì)放過(guò)這個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。

    若是自己能做一些便攜的點(diǎn)心，在那幾日晚間拿去蘭橋售賣，應(yīng)當(dāng)會(huì)有不錯(cuò)的效果吧。

    主意已定，姜菀頓時(shí)躍躍欲試起來(lái)。她看了眼天色，打算先做今日的午食。

    周堯正在后院井旁打水，見(jiàn)狀放下水桶，和思菱跟在她身后進(jìn)了廚房。兩個(gè)人都囁嚅著，欲言又止，還是思菱叫了聲“小娘子”。

    “怎么了？”姜菀詫異道。

    “小娘子，我和周堯不會(huì)做菜，讓你煩心了。”思菱的臉皺了皺。

    姜菀見(jiàn)她手足無(wú)措的樣子，便笑道：“怎么會(huì)呢？雖然你們不會(huì)廚藝，但勝在手巧又勤快，幫我做些細(xì)碎雜活、打打下手，讓我輕松了不少?！?/br>
    她一面從架子上拿了幾個(gè)碗，一面道：“我知道，當(dāng)初阿娘曾經(jīng)要?dú)w還了你們的身契，放你們自由，但你和小堯都堅(jiān)決留下了。若不是你們，只怕我病著的那些時(shí)日，家中早已散了。這份恩情，我一直記得，自然不愿意苛待了你們?！?/br>
    思菱的眼圈紅了紅，小聲道：“小娘子的恩情，我也會(huì)終生記著的?！敝軋蛞嘤昧c(diǎn)點(diǎn)頭。

    姜菀笑了笑：“好了，開工吧?！彼笓]著周堯淘米生火煮飯，思菱將豬rou和蔥姜蒜洗干凈。

    然后，她開始把洗好的豆角切成丁，豬rou和蔥蒜切成末。

    先把蔥蒜末在鍋中炒出香味，再加入豆角，撒些玉米粒、香菇粒和蔬菜末翻炒，再分別加入兩種醬油，一提鮮，二上色，也就是俗稱的老抽和生抽。醬油歷史悠久，這時(shí)候的釀造技術(shù)也已經(jīng)相當(dāng)成熟了，醬油作坊很多。姜菀剛到這兒時(shí)，還以為古代的調(diào)味料少之又少。后來(lái)她才意識(shí)到自己低估了勞動(dòng)人民的智慧。

    周堯和思菱在一旁仔細(xì)看著她的動(dòng)作，聽她講著切菜、倒油、下鍋、翻炒的注意事項(xiàng)。等到豆角炒熟后，再加入水煮一刻鐘，最后把煮好的米飯倒進(jìn)去燜片刻就大功告成了。

    姜菀揭開蓋子，熱氣繚繞。青綠的豆角和金黃的玉米粒點(diǎn)綴在米飯上，顏色煞是好看。

    她給周堯和思菱各盛了一碗，三個(gè)人圍著石桌吃了起來(lái)。

    燜飯的精髓就在于揭開蓋子的那一刻，熱氣會(huì)讓米飯與配菜的香氣愈發(fā)強(qiáng)烈，直往人鼻子里鉆。米飯需得煮得恰到好處，否則半生不熟或是太軟爛便會(huì)食之無(wú)味，失了靈魂。

    周堯和思菱贊不絕口，姜菀卻覺(jué)得有些缺憾。燜飯雖然加了醬油，但還是略顯寡淡，不夠入味。主菜只有rou和豆角，下次或許可以試試再加點(diǎn)土豆丁、青菜，再額外單獨(dú)調(diào)一個(gè)料汁澆在米飯上，這樣才能讓每一粒米都浸透滿滿的醇香。

    午食過(guò)后，周堯和思菱去收拾廚房，姜菀回了臥房，發(fā)覺(jué)屋內(nèi)冷清了不少，微微一怔，這才意識(shí)到姜荔已經(jīng)離家去學(xué)堂了。

    和這個(gè)meimei相處雖不久，血脈親情卻是斷不了的。姜菀在窗下的書案前坐下，想著過(guò)兩日去學(xué)堂探視一下，也不知姜荔有沒(méi)有適應(yīng)那里。

    她出了會(huì)神，便提筆蘸了墨汁，開始寫明日早食的售賣單子。

    晚間下起了雨，姜菀伴著雨聲躺在床上，心中默默祈禱明日的生意能更上一層樓。

    第6章 炸糖糕和南瓜餅

    第二日晨起，雨勢(shì)依舊纏綿，天色還是十分陰沉。

    姜菀早早起身，把店內(nèi)的窗戶都打開透氣。陰雨天太過(guò)潮濕窒悶，不開窗通風(fēng)實(shí)在影響胃口。

    店內(nèi)的窗子一開，便有帶著濕意的風(fēng)透了進(jìn)來(lái)，沖散了閉了一夜略顯沉悶的空氣。每張桌子的角落都放了個(gè)小小的盆栽，偶爾有幾片枝葉不甘示弱地伸長(zhǎng)了，斜斜搭在寫著桌號(hào)的小木牌上。淺淺淡淡的翠色讓這家不大的店顯得格外清朗。

    當(dāng)初布置店內(nèi)時(shí)，姜菀覺(jué)得清一色的桌椅太過(guò)單調(diào)，便放了些綠植點(diǎn)綴。不論何時(shí)，這樣鮮嫩欲滴的顏色都能讓人心情舒暢起來(lái)。

    “來(lái)兩個(gè)炸糖糕和一碟南瓜餅！”

    “一籠蝦皮青菜包加一碗小米粥！”

    “來(lái)一碗甜的豆腐腦！”

    客人的聲音此起彼伏，周堯和思菱忙得不可開交。

    等到早食的高峰過(guò)去，店里的人也散去了不少，只余下寥寥幾個(gè)人。姜菀正彎腰擦著空桌子，余光看見(jiàn)又一個(gè)客人走了進(jìn)來(lái)，忙擦了擦手迎了過(guò)去，笑道：“客人要用些什么？”

    那人穿一身深藍(lán)色圓領(lǐng)窄袖袍，腰間革帶勾勒出挺拔而勁瘦的腰身。這顏色有些挑人，他卻穿出了恰到好處的味道，甚至襯得他眉眼間的凜冽也稍稍柔和了一些。

    姜菀看清他的模樣，一怔。

    真是巧啊。

    *

    傍晚，永安坊。

    下了一整日的雨，待到這個(gè)時(shí)辰才漸漸停了，原本暗沉沉的天驟然轉(zhuǎn)亮，云層被染成了橘紅色，雨后濕漉漉的地面轉(zhuǎn)眼又被夕陽(yáng)西下時(shí)的熱意蒸干。

    永安坊距離都城中軸線最近，道路四通八達(dá)，坊內(nèi)有不少朝中官員的府邸，沈府便是其中一處。

    沈府的主人沈澹，年紀(jì)輕輕便已是北門禁軍統(tǒng)領(lǐng)，他手下的禁軍日夜把守宮門，宿衛(wèi)宮城，保護(hù)天子的安全。而他本人自年少便追隨天子，如今常年隨侍御前，深受信任。

    在寸土寸金的都城里，不少中下級(jí)官員都只能選擇賃宅而居，而他年紀(jì)輕輕就已經(jīng)擁有了自己的府邸。府內(nèi)人煙稀少，除了他便是下人，因此這偌大的宅子時(shí)常顯得寂寥。

    沈府后院的園子里有一處池塘，翠綠的荷葉鋪滿了水面，粉白的芙蕖盈盈出水，在晚風(fēng)中搖曳。荷風(fēng)陣陣，將那若有若無(wú)的香氣吹進(jìn)了主人的書房里。

    隔著紗窗，沈澹坐在書案后，面前攤開著的公文看了一半便擱在那里。他整個(gè)人倚靠著椅背，以一個(gè)放松的姿勢(shì)闔著眼，卻緊鎖著眉頭。

    今日不是他在宮中當(dāng)值，因此得了閑暇回府。雖然休班，他卻依然感覺(jué)不到輕松。

    前幾日圣人下旨擴(kuò)充禁軍隊(duì)伍，尋常禁軍不限出身，只要年齡適合、家世清白、身強(qiáng)體健均可參選，由專人進(jìn)行逐一過(guò)目、選拔。這件事由沈澹與兵部尚書一起負(fù)責(zé)。

    如今皇城中禁軍分為兩支隊(duì)伍，除了他所統(tǒng)領(lǐng)的北門禁軍外，還有一支同樣兵士數(shù)目龐大的南門禁軍。北門禁軍守衛(wèi)皇宮，南門禁軍則巡視都城各坊各路，分工明確。

    南門軍受兵部管轄，如今的兵部尚書徐蒼于兵部政事上一絲不茍、嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真，但私下脾氣古怪，少有人緣。與他打交道，著實(shí)讓人疲憊。

    這等公事且不論。沈澹輕捏眉心，目光落向窗外。每逢這個(gè)時(shí)節(jié)，他總會(huì)想起一些平添傷感的往事，不由得心中郁郁。

    正想著，書房的門被人輕輕扣了扣，來(lái)人是自小服侍他的貼身仆從長(zhǎng)梧。

    長(zhǎng)梧手中端著木托盤，溫言道：“廚下做了一碗南瓜米粥和一份蛋餅，正溫?zé)嶂?，阿郎用些吧?！?/br>
    沈澹揉了揉眉心，緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓溃骸跋确胖?。?/br>
    “郎中說(shuō)過(guò)阿郎的胃疾要按時(shí)用膳，才能慢慢養(yǎng)好?！遍L(zhǎng)梧多叮囑了幾句，見(jiàn)阿郎不語(yǔ)，只好暗嘆一聲，放下托盤退了下去。

    沈澹盯著那冒著熱氣的粥，鬼使神差地想到了今日去過(guò)的姜家食店。

    他原本是去長(zhǎng)樂(lè)坊辦事，返程途中因?yàn)橛行氖?，便讓人牽了馬先回府，自己則漫無(wú)目的地走著，恰好看見(jiàn)那家姜記食肆門前的木牌。

    木板上粘著白紙，最上面寫著四個(gè)大字“今日新品”。再往下看，寫了三四樣食物的名稱和價(jià)格，字跡大氣不失靈秀，一筆一劃都頗有風(fēng)姿，卻又透著一種熟悉感。那樣的字跡讓他的目光再也移不開，恍惚間以為自己回到了多年前那臨窗磨墨、懸腕苦寫的時(shí)候。

    沈澹雖是武官，但也寫得一手好字。而且甚少有人知道，他少年時(shí)曾拜在本朝一位德高望重的大儒門下，是那位大儒最得意的學(xué)生。然而世事無(wú)常，后來(lái)的他卻舍棄了曾經(jīng)的志向，轉(zhuǎn)而走上了一條截然不同的路。

    這撲面而來(lái)的熟悉感讓沈澹怔忡了片刻。往事回蕩在心頭，他忍不住抬腳邁了進(jìn)去。