窗外是飄飛的白雪，紛紛灑灑。寒風(fēng)凌厲地從窗外刮過(guò)，帶著呼嘯的聲音。七八五年一月間，遠(yuǎn)東遭遇了歷史上罕見(jiàn)的大雪，寒流一夜突降，河流凍結(jié)，山丘冰封。濕漉漉的木柴在壁爐里噼里啪啦地燃燒著，發(fā)出一股帶著森林氣息的憂郁青煙。

    兩個(gè)青年男子正坐在壁爐邊的大桌上下棋，兩人都是全神貫注地俯身盯著棋盤，連桌子邊上的酒壺都沒(méi)有碰一下。

    眉清目秀的俊美青年把棋子向前推進(jìn)，很沉穩(wěn)地說(shuō)：“斯特林，這盤你輸了。”

    他的對(duì)手盯著棋盤，眉頭緊縮，顯然碰到了很棘手的局面。良久，他抬起頭，正要說(shuō)話，屋外響起了踏踏的腳步聲，門被推開(kāi)了，羅杰渾身被裹在厚實(shí)的皮襖里，帶著一股寒風(fēng)和飄雪沖進(jìn)屋子里，嘴里不住叫道：“秀川大人，冷死了！冷死了！這狗天氣，雪都快到膝蓋了！”

    拍打著身上的積雪，猛然見(jiàn)到屋里的人，羅杰愣住了，驚喜地喊道：“斯特林大人，您怎么到我們這來(lái)了？”

    斯特林抬起了頭，順手把棋盤上的棋子全部撥亂：“有人來(lái)了，不下了?！彼Φ溃骸霸趺?，羅杰紅衣閣下不歡迎我過(guò)來(lái)？你的傷好了嗎？”

    羅杰呵呵地憨笑著：“大人，您說(shuō)的什么話！您是俺們的貴客，請(qǐng)都請(qǐng)不來(lái)呢！我只是納悶，這么大的雪，您是怎么過(guò)來(lái)的？”

    “我過(guò)來(lái)兩天了，那時(shí)雪還沒(méi)有封道。怎樣？在巴丹時(shí)被裝甲獸敲了一棍，傷好了嗎？”

    “傷早好了！大人您看，現(xiàn)在我壯得象頭牛！”羅杰使勁拍著自己胸膛，發(fā)出怦怦的響聲，臉上滿是得意。

    “羅杰，你蠢得也象頭牛！”紫川秀冷冷說(shuō)，他喊道：“斯特林，別耍賴，這盤你輸了啊！”

    “還沒(méi)下完呢，我看這盤就算平手好了，大家不傷和氣。”斯特林若無(wú)其事地說(shuō)。

    他親熱地對(duì)羅杰說(shuō)：“怎樣，羅杰，你們最近小日子好像過(guò)得不錯(cuò)??！我看遠(yuǎn)東軍最近闊氣了起來(lái)，你們新做的軍大衣蠻漂亮的?！?/br>
    “斯特林，別岔開(kāi)話題啊！說(shuō)好了，一盤棋賭十萬(wàn)銀幣的軍費(fèi)！”

    “不是還沒(méi)下完嗎——羅杰，有沒(méi)有帶什么好吃的過(guò)來(lái)？我肚子有點(diǎn)餓了?！?/br>
    “渾蛋，你這家伙，才吃過(guò)東西的！欠我十萬(wàn)??！十萬(wàn)個(gè)銀幣！”

    斯特林仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)紫川秀的說(shuō)話：“羅杰，傷勢(shì)全部康復(fù)了嗎？要不要回內(nèi)地找個(gè)好醫(yī)生看下？你們這些能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)，是國(guó)家的寶貴財(cái)富，家族很關(guān)心你們的。聽(tīng)說(shuō)你受傷了，寧殿下還特意讓我給你捎來(lái)了一些補(bǔ)品，就在我行李里邊，等下拿給你?！?/br>
    羅杰感動(dòng)得眼睛都紅了：“太謝謝大人您了，寧殿下和您那么忙，還有空關(guān)心我們這些廝殺漢，我感激得。。?！?/br>
    “羅杰，你閉嘴！斯特林，欠我十萬(wàn)銀幣了??！十萬(wàn)銀幣！”紫川秀把雙手合成喇叭，湊在斯特林的耳朵邊大叫。

    后者再也不能扮作充耳不聞了，他鄙視地望了紫川秀一眼：“至于嗎？秀川統(tǒng)領(lǐng)，再怎么說(shuō)你也是家族的一方鎮(zhèn)守大員，拿出點(diǎn)氣度來(lái)好嗎？鬧得象個(gè)鄉(xiāng)下的高利貸打手似的——那點(diǎn)小錢，你想我堂堂軍務(wù)處長(zhǎng)會(huì)放在心上嗎？”

    “那就好，還錢來(lái)！”紫川秀手一攤，把一張紙攤開(kāi)擺斯特林面前：“快點(diǎn)，在這張軍費(fèi)申請(qǐng)表上簽名！”

    斯特林掃了表上的數(shù)目一眼，打個(gè)寒戰(zhàn)。他起身打個(gè)懶腰：“時(shí)候不早了，得回去睡覺(jué)了！天冷了，人就容易困。唉，人老了，精神真的不行了呢！”

    紫川秀勃然大怒：“我就不信了邪了！在我地頭治不了你這賴皮家伙，我也不用當(dāng)這個(gè)遠(yuǎn)東統(tǒng)領(lǐng)！斯特林，告訴你，今天不簽這個(gè)字，你休想出這個(gè)門！”

    “我是紫川家軍務(wù)處長(zhǎng)！秀川大人，怎么著，你難道還敢以下犯上？”

    “羅杰，關(guān)門，放狼！——哪來(lái)的狼？廢話，你不就是狼嗎？拿出你盯美女的勁頭來(lái)，上去咬他去！”

    當(dāng)白川紅衣旗本進(jìn)屋時(shí)，看到屋里扭成一團(tuán)的幾個(gè)男人，她吃驚地睜大了眼睛：“斯特林大人？秀川大人？還有羅杰，你們幾個(gè)在干什么？”

    幾個(gè)男人連忙分開(kāi)，訕訕地干笑著。

    紫川秀干咳一聲：“白川，你知道啦，外邊天氣很冷，我們?yōu)榱斯?jié)省柴火，大家在做摔跤運(yùn)動(dòng)增加熱量呢！”

    太熟悉這個(gè)男人了，看他咕嚕轉(zhuǎn)的眼珠就知道這廝在扯謊了，白川也懶得揭穿他，她把手頭的文件打開(kāi)，正色道：“諸位大人，遠(yuǎn)東情報(bào)局有情況報(bào)告?！?/br>
    遠(yuǎn)東軍事情報(bào)局是紫川秀第二次回到遠(yuǎn)東擔(dān)任統(tǒng)領(lǐng)時(shí)候建立的情報(bào)組織，主要針對(duì)魔族王國(guó)的軍事動(dòng)向。因?yàn)樵谀ё寰硟?nèi)，也有半獸人居民生活，遠(yuǎn)東軍情局通過(guò)各種方式從他們那得到王國(guó)的軍事情報(bào)。軍情局第一任局長(zhǎng)是半獸人將軍布蘭。紫川秀考慮他的半獸人身份可以方便和魔族國(guó)內(nèi)的半獸人居民溝通——大家一致公認(rèn)，這是光明王為數(shù)不多的用人敗筆——半獸人勇士沖鋒陷陣確實(shí)勇猛，但要他們?nèi)ジ阈枰托暮图?xì)致的情報(bào)工作，他們會(huì)把情報(bào)員當(dāng)成敢死隊(duì)用的。布蘭上任搞了幾個(gè)月，有價(jià)值的情報(bào)寥寥無(wú)幾。后來(lái)，情報(bào)局的主持由明羽兼任，但光是第三軍和后勤事務(wù)就把明羽忙得喘不過(guò)氣來(lái)，他也沒(méi)有精力兼顧情報(bào)局這邊。最后，巴丹會(huì)戰(zhàn)后，當(dāng)紫川秀回到遠(yuǎn)東，他正式任命白川擔(dān)任遠(yuǎn)東軍情局的第三任局長(zhǎng)。現(xiàn)在，走馬上任的新局長(zhǎng)要向遠(yuǎn)東統(tǒng)領(lǐng)進(jìn)行匯報(bào)了！

    “有什么新消息嗎？退守國(guó)內(nèi)的魔族有什么動(dòng)作？”

    “是！根據(jù)情報(bào)局外線的確認(rèn)，塞內(nèi)亞族已推舉出了新一代的魔神皇。”

    “是誰(shuí)？”

    “卡丹公主，她將就任第十九代魔神皇，也是魔族歷史上的第一任女皇帝?！?/br>
    紫川秀和斯特林對(duì)視一眼，雙方眼里都沒(méi)有多少吃驚。過(guò)去的一個(gè)月里，發(fā)生了太多了變故，他們已經(jīng)習(xí)慣接受任何看似荒誕不經(jīng)的消息了。

    在巴丹會(huì)戰(zhàn)魔神皇戰(zhàn)死后，塞內(nèi)亞軍事集團(tuán)面臨了雙重的滅頂之災(zāi)。有資格繼承皇位的兩位皇子卡頓和卡蘭為皇位爭(zhēng)奪而火并，卡頓殺死了卡蘭，但隨即被窺視在后的蒙族族長(zhǎng)暗算身亡。

    一個(gè)月之內(nèi)，塞內(nèi)亞族連續(xù)失去了皇帝、皇子、優(yōu)秀的將領(lǐng)和幾乎所有的軍隊(duì)，外有強(qiáng)大的人類軍隊(duì)逼近，內(nèi)有野心的諸侯發(fā)起挑戰(zhàn)，誰(shuí)都以為，塞內(nèi)亞族的滅亡已成定局了，這個(gè)曾經(jīng)驍勇善戰(zhàn)的種族即將成為歷史名詞。連堅(jiān)強(qiáng)的云淺雪也無(wú)法承受這接連而來(lái)的巨大打擊，他絕望得要自殺。

    就在這時(shí)候，存續(xù)塞內(nèi)亞族歷史的重要人物，卡丹公主出現(xiàn)了。百年之后，后世的人們?nèi)栽趥黜炦@位弱質(zhì)女子在危難時(shí)期表現(xiàn)出的勇氣和堅(jiān)毅，也因此，她由一位并不起眼的花瓶式公主一躍而起，躋身于流風(fēng)霜、紫川寧等黃金時(shí)代最富有傳奇色彩的女性之中。

    在崩潰邊緣救下了自己丈夫后，從來(lái)不涉足軍事的卡丹毅然挑起了重?fù)?dān)。在塔倫城郊，冒著無(wú)數(shù)的飛箭，一個(gè)纖纖女子吃力地舉著著皇旗出現(xiàn)在交戰(zhàn)的羽林軍和十七軍戰(zhàn)場(chǎng)上，一個(gè)嬌滴滴的皇族女子，豁出自己性命來(lái)阻止數(shù)萬(wàn)士兵的廝殺，交戰(zhàn)雙方無(wú)不為這個(gè)皇族女子的勇氣而油然生敬意。一個(gè)百人隊(duì)長(zhǎng)后來(lái)說(shuō)：“在那刻，我們看到了兩面旗幟同時(shí)出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，一面是獅子皇旗，一個(gè)，是那個(gè)猶如天使一般的女孩，卡丹殿下，不愧是卡特陛下的血脈傳人！”

    “諸位，我軍已經(jīng)戰(zhàn)敗，為仇恨而廝殺毫無(wú)意義！請(qǐng)為故鄉(xiāng)的親人們想想，盡量多點(diǎn)把塞內(nèi)亞的孩子們活著帶回家！多一個(gè)士兵活下去，我們?nèi)麅?nèi)亞就多了一分希望！”

    在她主持的談判會(huì)上，卡特以真情實(shí)意打動(dòng)了雙方代表。在她的感召下，十七軍和羽林軍握手言和，兩軍重新合并。合并后的軍隊(duì)需要一位統(tǒng)帥來(lái)指揮全局，而這個(gè)位置需要一位享有高度威望的人物來(lái)?yè)?dān)任，否則無(wú)法凝聚全軍。這時(shí)候，塞內(nèi)亞殘兵們發(fā)現(xiàn)，沒(méi)人比先任陛下的唯一繼承人卡丹更合適這個(gè)位置了。偉大的卡特陛下剛剛逝世，他的余威猶在，塞內(nèi)亞人對(duì)這位流淌著先皇血脈的卡丹還是很有感情的。雖然她是女子，也沒(méi)有多少軍事經(jīng)驗(yàn)，但大家都不在乎，她的夫君云淺雪歷來(lái)被公認(rèn)為王國(guó)第一流的名將，有他輔佐，可以很好地彌補(bǔ)卡丹軍事經(jīng)驗(yàn)上的缺陷。

    而新任領(lǐng)袖卡丹的表現(xiàn)也可圈可點(diǎn)，在她指揮下，塞內(nèi)亞軍合力打退了趁火打劫的蒙族軍——更主要原因是老jian巨猾的蒙汗不愿與恢復(fù)統(tǒng)一建制的塞內(nèi)亞軍血拼，他更愿意借人類的刀來(lái)消滅塞內(nèi)亞族——接著，卡丹和云淺雪指揮著塞內(nèi)亞軍隊(duì)踏上了歸國(guó)的撤退路程。

    這是一條血腥又殘酷的撤退道路，皇族塞內(nèi)亞，這個(gè)強(qiáng)悍的名字給世人留下了深刻的印象，不把它們徹底斬草除根，被他們侵略的人類也好，被它們統(tǒng)治又背叛的魔族各部族也好，誰(shuí)都寢食難安。連云淺雪也說(shuō)不清到底有多少路兵馬在追擊他們：東南軍、帝都軍、遠(yuǎn)東軍、西北軍、流風(fēng)軍、地方上的人類游擊隊(duì)、蒙族的軍隊(duì)、亞昆族的軍隊(duì)、哥昂族的軍隊(duì)，甚至就連先前臣服在塞內(nèi)亞族統(tǒng)治下的十六軍駐各地守備隊(duì)也對(duì)主人亮出了獠牙，帝都發(fā)出了公告了，十六軍士兵只要能拿著塞內(nèi)亞兵的頭顱反正，家族可以寬恕他的罪行！

    塞內(nèi)亞軍隊(duì)艱難地跋涉，戰(zhàn)斗、廝殺、阻擊、沖出重圍，在那冰天雪地的道上，它們?yōu)樽约喊倌陙?lái)的驕橫和殘暴付出了代價(jià)。在這一路上，無(wú)數(shù)的生離死別在發(fā)生。危難關(guān)頭，塞內(nèi)亞族戰(zhàn)士顯示了令人肅然起敬的高貴，不用命令，不用催促，他們自愿報(bào)名充當(dāng)斷后的敢死隊(duì)，用血rou之軀來(lái)阻擋人類騎兵的追殺。受傷士兵為了不拖累大隊(duì)的前進(jìn)，在擔(dān)架上切斷了自己的喉嚨。自愿斷后的軍官嚴(yán)肅又莊重地向卡丹告別：“微臣先走一步回去見(jiàn)陛下了，公主殿下，可有什么要托我向陛下轉(zhuǎn)達(dá)的嗎？”

    每次見(jiàn)到那些年輕又堅(jiān)毅的面孔，卡丹總是忍不住淚流滿眶，倒在那條道上的，那是王國(guó)最后的男人！

    且戰(zhàn)且退，當(dāng)塞內(nèi)亞族撤退兵馬到達(dá)瓦侖要塞時(shí)，出發(fā)時(shí)的十二萬(wàn)兵馬僅剩六萬(wàn)。本指望能在瓦倫要塞得到補(bǔ)給和增援的云淺雪再次受到沉重的打擊。得知巴丹會(huì)戰(zhàn)慘敗、魔神皇戰(zhàn)死、兩位皇子自相殘殺死亡的消息后，鎮(zhèn)守瓦倫的塞內(nèi)亞守備隊(duì)崩潰了。他們燒掉了要塞，帶著掠奪來(lái)的戰(zhàn)利品逃回了國(guó)內(nèi)。于是，呈現(xiàn)在塞內(nèi)亞族軍團(tuán)面前的，只剩下滿目的斷墻殘壁。在廢墟般的瓦倫城內(nèi)，云淺雪連一粒米都找不到。

    要塞的一邊是遠(yuǎn)東的半獸人，要塞的另一邊是紫川家，兩邊都是敵人。若被遠(yuǎn)東的半獸人把出口一堵，魔族殘兵困守在要塞內(nèi)只有死路一條。在那個(gè)大陸著名的戰(zhàn)略要地，云淺雪連一天也不敢呆，當(dāng)晚就帶著兵馬跑了。

    從瓦倫出來(lái)進(jìn)入了遠(yuǎn)東的地界，照舊是一路的襲擊不斷。布蘭將軍率領(lǐng)的半獸人軍隊(duì)神出鬼沒(méi)，多次打擊后撤的魔族部隊(duì)。為抓緊趕路，卡丹下令丟掉了從內(nèi)地掠奪來(lái)的所有戰(zhàn)利品，輕裝上路。

    魔族軍全盛時(shí)期幾乎占領(lǐng)了半個(gè)大陸，他們搜刮得可著實(shí)厲害，雖然撤退狼狽丟了不少，但還是剩下了很多價(jià)值連城的珍品。自然的，這筆被放棄的戰(zhàn)利品落到了半獸人軍隊(duì)的手上。

    布蘭將軍很聰明地領(lǐng)會(huì)了魔族的暗示：這是塞內(nèi)亞人為逃生留下的買路錢。雖然他對(duì)魔族恨之入骨，但他也知道，紫川秀率著遠(yuǎn)東主力還沒(méi)趕回來(lái)，憑著自己的力量要想把戰(zhàn)敗的魔族全部截下來(lái)，那是個(gè)不可能完成的任務(wù)。半推半就下，他也就接受了魔族的這筆賄賂。于是遠(yuǎn)東大公路上出現(xiàn)了奇怪的一幕，兩軍尾隨，魔族軍不住地丟東西，遠(yuǎn)東軍跟在后面不住地揀。

    若有時(shí)候遠(yuǎn)東軍發(fā)現(xiàn)揀來(lái)的東西不怎么值錢了——其實(shí)這也是很冤枉卡丹和云淺雪夫婦了，他們丟下的是絕世名畫、金銀和寶貴的異寶，但無(wú)奈遠(yuǎn)東的土包子們沒(méi)眼光，他們衡量寶貝的唯一標(biāo)準(zhǔn)是這東西有多重？結(jié)實(shí)嗎？拿起來(lái)好用嗎？——布蘭將軍就會(huì)憤怒了：“他們竟敢拿這些輕飄飄的玩意來(lái)糊弄我們！追上去，教訓(xùn)他們！”于是看到遠(yuǎn)東軍逼近，魔族軍不得不又丟出了更多的寶貝出來(lái)，那情形，很象在野地的行人丟下背的rou條來(lái)安撫追近的狼群——卡丹郁悶得要吐血：“遠(yuǎn)東的蠻子們也太過(guò)分了！竟然有人以公斤來(lái)論鉆石和名畫的！”

    這么上千公里地走下來(lái)，等回到魔族境內(nèi)，西侵的魔族大軍早已囊空如洗，在最后的那段路，卡丹公主連自己的首飾都被迫丟棄了來(lái)喂飽后面追的惡狼——她不得不如此，因?yàn)榈胶髞?lái)，追逐塞內(nèi)亞大軍的不單是布蘭，還有蒙汗、哥達(dá)汗、亞哥米等非塞內(nèi)亞族的魔族軍隊(duì)。她不怕布蘭，但只要布蘭一翻臉動(dòng)手，后面的那幾路兵馬立即就會(huì)趁亂沖過(guò)來(lái)，對(duì)塞內(nèi)亞族來(lái)個(gè)圍而殲之?，F(xiàn)在之所以能保持和平，只是因?yàn)檎l(shuí)都不想當(dāng)?shù)谝粋€(gè)出手的傻子罷了。這種情況下，安撫好紫川秀在遠(yuǎn)東的代表布蘭就很關(guān)鍵了，他代表著紫川秀，也就表示他代表著人類方面的態(tài)度。他不第一個(gè)動(dòng)手，那些魔族酋長(zhǎng)們誰(shuí)都不敢第一個(gè)出頭。

    那段日子里，布蘭將軍當(dāng)真是過(guò)得風(fēng)光異常。不但卡丹要挖空自己的陪嫁首飾盒給他行賄，就是后續(xù)的幾路回國(guó)的魔族兵馬也一個(gè)個(gè)乖乖地向他繳納了可觀的過(guò)路費(fèi)。這也是戰(zhàn)爭(zhēng)史上的奇跡了，不到三萬(wàn)人的半獸人軍狠狠地掠奪了超過(guò)三十萬(wàn)魔族精兵，將他們搶劫得淚水汪汪——面對(duì)半獸人的刀槍，昔日的驕悍兵將們乖乖地掏空腰包，甚至得搜身才能過(guò)關(guān)。

    酋長(zhǎng)們壓根就沒(méi)想過(guò)反抗的念頭。人類從來(lái)沒(méi)有這樣令人恐懼過(guò)。巴丹會(huì)戰(zhàn)的得勝之師，六十萬(wàn)人類軍隊(duì)聚集，這支軍隊(duì)隨時(shí)有可能進(jìn)入遠(yuǎn)東，對(duì)魔族王國(guó)發(fā)動(dòng)復(fù)仇的雷霆一擊。誰(shuí)都不清楚，接下來(lái)王國(guó)的局勢(shì)會(huì)向哪個(gè)方向發(fā)展。但無(wú)論如何，紫川秀是紫川家在遠(yuǎn)東的全權(quán)代表，在未來(lái)人類對(duì)魔族王國(guó)的復(fù)仇戰(zhàn)爭(zhēng)中，他定然是個(gè)極有發(fā)言權(quán)的人物。那時(shí)候，確定誰(shuí)是發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯，誰(shuí)是人類軍和半獸人軍打擊的第一目標(biāo)，那可得看紫川秀大人的一句話了。

    若他老人家心情好，說(shuō)個(gè)一句半句：“其實(shí)亞昆族也是迫不得已的，他們也是被魔神皇逼著去打仗的。本質(zhì)上，亞哥米也是個(gè)熱愛(ài)和平的好人，他和塞內(nèi)亞族那伙人不是一回事?！蹦蔷秃茫举|(zhì)上是個(gè)好人且和塞內(nèi)亞族劃清了界線的亞哥米公爵從此可以墊高枕頭睡覺(jué)了，他可以笑容滿面地看著自己的鄰居們被人類的大軍殺個(gè)雞犬不留——從魔族軍進(jìn)入人類世界的作為來(lái)看，人類軍隊(duì)來(lái)個(gè)以牙還牙是很正常的——而亞昆族卻能安然無(wú)恙。若是運(yùn)氣再好點(diǎn)的話，在人類的扶植和遠(yuǎn)東的支持下，未來(lái)的王國(guó)皇冠也不是遙不可及的目標(biāo)。

    這種情況下，連塞內(nèi)亞族都交錢了，難道還有哪個(gè)傻瓜那么無(wú)知，竟敢抵抗紫川秀大人的心腹愛(ài)將，著名的遠(yuǎn)東大將，偉大的半獸人統(tǒng)帥，聞名遐爾的布蘭將軍嗎？一意要和紫川秀搞好關(guān)系的魔族酋長(zhǎng)們當(dāng)然不會(huì)那么傻了。

    在那一個(gè)多月的時(shí)間里，布蘭將軍究竟從這群殘兵敗將身上搜刮了多少財(cái)富，那是永遠(yuǎn)無(wú)人能知的秘密了。不過(guò)，后人是可以從一些蛛絲馬跡推測(cè)出來(lái)：當(dāng)紫川秀回到遠(yuǎn)東時(shí)，整整一個(gè)星期都笑得合不攏嘴；很快的，遠(yuǎn)東很快為自己的三十多萬(wàn)武裝部隊(duì)更換了新軍服，發(fā)放了拖欠已久的軍餉和津貼，羅杰紅衣旗本甚至還有錢跑回內(nèi)地跟失足姑娘們好好地談了一次人生和理想，結(jié)果被帝都治部少抓去關(guān)了一個(gè)星期。。。