閑下來后，她便逗著阿弟，要劉頡教她些字。劉頡卻自己也不認(rèn)得多少，拿著一卷《論語》，讀得奇奇怪怪。日子便在這般的清閑之下，流水一般地過去了。

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    國喪檔口，女兒卻悄無聲息地歸家來，讓徐老爺嚇了一大跳：“你怎么回家來了？”

    “阿父不許我回來么？”劉徐氏有些不高興。徐老爺便教訓(xùn)了她一頓，說“嫁出去的女兒潑出去的水，斷沒有女兒常?；丶业牡览怼?，又說“畢竟是奉川侯府的主母，即使沒個封號，也要端起當(dāng)家主母的樣來，往后日子還長著呢”云云。劉徐氏不知老父為何忽然間變得這么奇怪，徐二郎倒給出了解釋：“我把那件事與阿父說了，阿父也是怕你惹事呢?！?/br>
    劉徐氏忿忿地道：“阿弟這話說的，我能惹什么事？你不許我說給別人聽，倒是自己說給阿父了，郎君在家里，還因為這事說要休我！”

    這回不但徐老爺，徐家在座的另外三口人也都嚇了一大跳。劉徐氏生母直接跳了起來，擰著袖子問道：“這是怎么了！可是你家大娘挑撥的？我就知道那小丫頭不安分！”

    “胡說什么！”徐老爺不悅地道，又看向女兒，“你做錯了什么，值得那劉盼這般待你？”

    劉徐氏頓時哭了起來：“倒是怨我了，明明是阿弟教我不要把這事說給旁人聽，我才瞞著的，他今日知道了，就怪我沒有早些告訴他，一時說要休我，一時又說要我在家好好呆著，我實在弄不清他的意思，只好回來找你們討個主意，你們倒是厲害起來了！”

    劉徐氏生母頓時詫異起來了：“什么事？我怎么不知？”

    徐老爺煩躁地道：“與你一介婦孺說什么！我們有正事相商。”

    徐二郎起身道：“我?guī)О⒔闳フf說話。”

    劉徐氏便跟著徐二郎到了偏屋。徐二郎讓她坐下，又給她斟了一杯茶，微笑問道：“阿姐可把我的事情說了？”

    劉徐氏搖搖頭，道：“哪兒找得到機會？”

    徐二郎頓時沉下臉色：“我那日叮囑阿姐……”

    “你當(dāng)我沒上心過？”劉徐氏臉色也難看起來，委屈道，“郎君不愿提及此事，我有什么辦法！我歸家后便日日想著該如何開口，誰知一拖便拖到現(xiàn)在，皇帝老子也駕崩了，他又去朝拜新皇帝了，你倒是要我怎么開口！”

    徐二郎心急如焚：“你這個傻子，姐夫若是能見到吳川王，只需提上那么一提，劉大娘就要變成別人家的了！到時候你我又該如何？”

    劉徐氏只抽噎著，忽然想起一事，詫異問道：“你知道吳川王做皇太弟，這消息打哪兒來的？”若不是劉盼之前提及，她還想不起來問阿弟這茬。原本她雖然也有疑惑，但是被徐二郎打打茬就過去了，也沒在意過。若不是劉盼提及，她也不會起什么疑心。

    徐二郎不耐道：“你管我哪兒弄來的消息？”

    劉徐氏頓時變了臉色，跳起來掐著腰就罵：“你倒是站著撒尿不腰疼！這是坑你親阿姐？你阿姐為你保守秘密，險些被休，你就是這等態(tài)度？早知道就不該幫你說話！”

    她這么一說，徐二郎倒mo不準(zhǔn)她究竟是說了還是沒說了，趕忙道：“阿姐別和我生氣，我也只是著急而已……這事兒若是成了，阿姐便是兩家的第一功臣，日后還不是被捧著供著？你家小娘子沒了，舒坦的還不是你自己？”

    劉徐氏倒沒想到能嚇住他，心里砰砰一跳，有了計較，板著臉道：“我想著你與她畢竟是甥舅關(guān)系，若是貿(mào)貿(mào)然說出口，郎君定然不會答應(yīng)。所以這幾日就盡力為你說著好話，期圖在他眼前留個好印象，日后也好開口。你說的道理，阿姐又怎會不知？只是如今，實在是計劃趕不上變化快……”

    徐二郎一邊歡喜，一邊擔(dān)憂。他籌謀此事已經(jīng)旬月了，劉頤又黑又瘦，有著一把力氣，名聲也不算好，單看相貌上還不如胡大娘，開這尊口要娶她還真不容易。但是一旦下定主意，如今他倒先把自己給說服了，若是娶不到手，反倒覺得可惜。他左右思量了一番，一邊焦急踱著步，一邊低聲喃喃著：“若是有什么方便快捷的法子就好了……”

    劉徐氏沒聽到他說話，只是自顧自地道：“……她阿父三番兩次地叮囑我，若是她不愿意，便不能強求。他做阿父的都這個樣，我為人繼母的又能多說什么？……”

    徐二郎心不在焉地聽著，忽然停住了腳步，訝然道：“阿姐方才說什么？姐夫竟然是這個意思？”

    劉徐氏攪起了怒氣，道：“自來都是父母之命、媒妁之言……”

    徐二郎卻露出了滿臉笑容，自語道：“若是這樣，那倒是好辦了?！彼謥砘刈吡藥撞?，停在劉徐氏面前：“阿姐看我怎樣？”

    劉徐氏愕然：“你發(fā)什么瘋？”

    徐二郎也不生氣，道：“阿弟我在這萬縣、南鄉(xiāng)，也是被頗多小娘子喜愛的，自忖夠不上玉樹臨風(fēng)，好歹也是一表人才。你說我這般人才，若是精心修飾一番、再做出脈脈含情的模樣，在她面前多晃上幾圈，她還不得對我芳心暗許？”

    劉徐氏愣了半晌，忽然笑了起來，咬牙切齒地道：“我看這一計可行。橫豎那死丫頭也沒見過幾個男人，如今又到了思春的年齡，若是開了竅……我要她把柄好好落在手上！”

    ☆、第八章

    徐二郎拿住了阿姐的心思，順順利利地說服了劉徐氏。而劉徐氏自是越想越是覺得此計可行，她自嫁到劉家以來，鮮少能從劉頤手里占到便宜，之前上頭消息未定，徐二郎好說歹說，劉徐氏心中都仍有顧忌；如今這顧忌雖然仍在，但是若能將劉頤弄過來，第一是能讓劉徐兩家姻親更加牢靠，第二是能為她在家里除去一眼中釘，至于劉頡，對付起來還不容易？第三嘛，正如徐二郎所說，若是劉頤到了徐家……還容得她翻起什么浪來？

    劉徐氏心里怦怦跳著，之前沉寂下去的心思又復(fù)燃起來。

    姐弟倆商議了半天，決定還是先來軟的——若是軟的不成，便來硬的。劉頤若是真能被徐二郎迷得七葷八素，劉盼那邊自是不用擔(dān)心；若是不成，來了硬的，劉頤那名聲也完全被敗壞了，也容不得她不嫁。

    劉徐氏本覺著劉頤配不上她阿弟，那名聲、那樣貌、那人品，哪里夠得上格做徐家的媳婦？然而如今不同了，若是劉盼真得了新皇的欣賞，十里八鄉(xiāng)的媒人恐怕還真要踏破了劉家的門檻……

    計議已定，又悄悄與徐老爺說了一遍。徐老爺聽了，倒也首肯了他們的做法，但又拈著三寸長須，緩緩說道：“你們畢竟還是年輕，考慮不了那么許多。我且問你們，若是那劉大娘不管不顧，一鼓作氣嚷嚷出去，或是事后翻臉不認(rèn)人，拼了命的要報官，你們可怎么著？”

    劉徐氏頓時一怔：“她怎么敢？”

    “她怎么敢？”徐老爺重復(fù)一句，臉上帶了怒氣，煙桿在桌上一敲，“你出嫁前又不是沒聽聞過她的名頭，嫁人后也不是沒和她對上過，你怎么就看不清她的秉性？三老是什么人物，不過是家里小豚跑到她家菜地里，拱了那么幾口而已，她就敢一刀捅了那豚，滿手是血地站在郭老門前罵，竟逼得郭老將那小豚賠償給她，劉家足足飄出十日rou香來。你又是什么人物，焉知她做不出來？”

    徐二郎幫腔道：“阿姐身份與郭老怎的能比？郭老不予計較，想必也是看在姐夫的面子上罷了。阿姐身份不同，是她繼母，若是她敢動彈，便去告她一個忤逆……”

    劉徐氏連連點頭，她也是這般想的。然而徐老爺卻更加生氣了，大吼道：“糊涂！若是這般，我們還怎么和劉家做親？不結(jié)仇便是善了！”

    劉徐氏被他吼得六神無主，忙問道：“阿父可有什么指教？”

    徐老爺這才慢慢說道：“若說此事解決，倒也十分容易。我兒身為亭長，總是認(rèn)識縣衙里小吏的。請一二人到劉家去，就說借地做東道主，想必他們定是肯來的。你們也無需問她肯還是不肯，免得倒打草驚蛇；只需把人叫來，按部就班撞破此事，還怕她翻出什么風(fēng)浪？”

    劉徐氏眼前一亮：“阿父說得是！”

    徐二郎則自矜道：“何止一二同僚，就算是縣尉，兒也能給請過來?！?/br>
    一家人商計完了，劉徐氏便又收拾了包裹，次日一早，便由徐二郎送了回去。兩人約好明日見面，劉徐氏便關(guān)上了大門。

    劉徐氏回來的動靜，起早貪黑的劉頤自然聽得到。她心里十分納罕，劉徐氏向來瞧不上夫家、又與繼子女相處不愉快，凡是劉盼不在，她尋著機會就要回娘家去，怎么忽然間又回來了？這才不過一日功夫，難不成是她做了什么事，惹怒了家里人？

    劉頤向來疑心病重，想了想不得其解，便扔下了手里的活計，走到正堂。劉徐氏貪圖那里敞亮涼快，常常拿著針線籃子在那邊做活——雖然一年到頭，也沒見她真的繡上幾針幾線，反倒是經(jīng)常做著做著便出門去，找左鄰右舍串門了。

    進去一看，劉徐氏果然在里面，坐在椅子上縫著荷包。顏色是正黑，銀光線繡著。難得這般精心，一定不是給她阿父做的。

    忽然之間回到家，又拿起了長年沒做過的活計，難不成真是被娘家人趕出來了，想著賠罪？劉頤心里想著，笑yinyin地道：“阿母怎么忽然回來了？沒在你家多住幾天？”

    劉徐氏把針線活放在一邊，抬起臉來，竟然也是平心靜氣地笑：“大娘這是什么話，什么你家、我家的，徐劉兩家還不是一家？我昨日回去，心里左思右想，終是覺得放心不下你們姐弟，這才又趕回來的。”

    劉頤心生疑竇，笑道：“我倒不知阿母是這樣慈祥，想法是如此周到。既是這樣說，阿母的意思是要我們隨你一同搬到徐家去住了？”

    劉徐氏脫口而出：“這怎么可能？”話一出口，又覺得頗為生硬，于是堆起滿臉笑容，說道：“阿母知道大娘信我不過，可是如今你父親入京朝賀，旬月里輕易回歸不來，若說要阿母拋下你們獨自享福，阿母良心也過意不去……”

    劉頤奇道：“原來阿母還有良心這東西，阿母的良心可是對你托夢，要你帶我與阿頡到徐家去??？這可真是天大的福分，讓人有些消受不起啊?！?/br>
    劉徐氏臉色難看：“我一腔好心要與你和解，你倒是怎么對阿母說話的？你這是對阿母的態(tài)度？再不濟，我也是你繼母，你倒折辱起我來了！”

    劉頤成心激她：“阿母倒是說呀，你放心不下我姐弟倆什么？”

    劉徐氏在家早演練過，如今面對劉頤，倒是xiong有成竹，答道：“阿母是放心不下你姐弟倆單獨在家。你尚未及笄，阿頡年紀(jì)又小，家里沒個男人，怎么照料你們？若是有人心生歹意，難道你還防得住他們？我回到家里來，正是要為你坐鎮(zhèn)場面。好歹我也是你阿母，怎能坐視不管？”

    劉頤心道，不用你說，我自會知道如何防歹徒。前幾日胡大娘的舉止就讓她生了一番警惕，昨天劉徐氏回家，她正好尋了一大堆殘磚爛瓦修飾了后墻，又尋出一把匕首磨得錚亮，隨身帶著。若是有人真敢進來，也討不了好的。

    嘴上又道：“阿母這話真是出奇，若是有人進來，正面抗不過，我還不會跑么？我雖年小力弱，帶著阿頡出去呼救還是不成問題的，倒是阿母，賊人若見你這般美貌，還不定起出什么壞心思呢！”

    然后又做出恍然大悟的樣子，擊掌道：“原來如此！阿母真是一片慈愛之心，為了讓我姐弟逃命，竟狠得下心來以身飼狼！阿母放心，但凡你還有一口氣，我都不會讓阿父拋棄你的。若是你不幸嗚呼，我也會請求阿父上表，給你個貞節(jié)牌坊的?！?/br>
    劉徐氏被她氣得七竅生煙，張口便罵：“老鼠洞里爬出來的東西，臭水洼怎么也沒填了你那張嘴！心黑肚爛的玩意兒，竟敢咒你阿母！”

    劉頤臉色沉了下來，冷冷道：“阿母嘴上還是留點德，我劉家雖然不及你徐家富有，好歹也是世代勛貴書香，你倒是罵得起勁？阿母也別跟我打機鋒，心里想些什么，便和我直說了罷?！?/br>
    被她那雙黑凌凌的眼睛望著，劉徐氏不由得心里一突，氣焰也短弱了幾分：“你胡說什么？我哪有什么心思？我只是覺得你姐弟倆在家不安全，特特尋了我阿弟陪同來住，也好就近照顧一二?！?/br>
    劉頤點點頭，站了起來：“這么說，還要給阿舅收拾客房了？阿母明鑒，家里并沒有多余的鋪蓋，恐怕要委屈我阿舅自己抱著鋪蓋來呢。”

    劉徐氏自然不肯教她阿弟委屈，于是道：“急慌什么？你阿舅明日才來……”說到阿舅這個詞時，不禁有點底氣不足，稍頓了頓，“明日等他來了再說罷。”

    管他什么鋪蓋，等明日徐二郎來了，自然就與劉頤成就好事，哪里還用得著鋪蓋？只是她還得合計合計，劉頡那小子纏劉頤纏得可緊，明日可不能讓他壞了事……

    劉徐氏這般想著，只覺得勝券在握，臉上也露出了“慈愛”之笑：“大娘只需知道，我心里也是盼著兩家親近的就是。把你阿舅邀請到家里住，也是要你們親厚的意思……你阿舅與你年紀(jì)又差不多，算得上平輩……”說到這里，又自覺有些失言，忙轉(zhuǎn)移話題道：“明日你阿舅會在這邊宴請同僚，屆時你也做些素齋、弄些茶水來，阿母自掏腰包把銀錢補上就是?！?/br>
    劉徐氏可從未這般大方過，不由得令劉頤心生疑竇。借劉家的地盤宴請客人，倒是可以解釋她的忽然親近，可是徐家又不是沒地方，如今又是國喪……想到她又是說自己和徐二郎年紀(jì)差不多，又是要他們親厚，難不成……是和徐二郎有關(guān)？

    難不成是為了徐二郎的官途，要為她相看徐二郎的同僚不成？

    劉頤心里冒出猜測，又自覺十分可笑。她相貌如何，還是有自知之明的。雖然劉盼長得好，她親母許氏相貌也頗為端麗，可是她從小就又黑又瘦，又因長年勞作皮膚粗糙、滿是老繭，五官甚至比胡大娘都差上好遠，再加上那傳遍鄉(xiāng)里的惡名聲……誰能看得上她？

    就算看得上，她也不會嫁的……除非阿父阿頡哪天真不要她了，否則這個守灶女，她一定會做到底！

    ☆、第九章

    次日下午，徐二郎果然到了劉家。劉徐氏把阿弟迎進門，瞅見他手里拎著的大大小小的紙包，便問道：“這是什么？”

    徐二郎把東西放在桌上，一樣一樣地打開給她看。分別是幾樣時鮮果子、幾樣小巧玲瓏的素點心、還有小半只燒雞。劉徐氏一看便直了眼，壓低了聲音罵道：“你傻了？原本是沒本錢的買賣，你竟然還買了東西白送他們吃？”

    徐二郎對親姐的訓(xùn)斥有些不滿，道：“你懂個什么，既然要做戲，哪里有不做全套的？你家大娘又不是尋常小娘子，稍騙一騙就能騙過的。”

    “呸！說個什么狗屁話，你能聰明過你親姐？昨日我就跟她說了，要她幫忙整治茶水飯菜，花費由我來出。不然就憑你這幾樣點心，還能不露出破綻來？”劉徐氏罵了他兩句，半是得意半是rou痛地道。

    嫁出去的女兒潑出去的水，雖不能說和娘家斷了聯(lián)系，但若想如從前一般張口要零花、要月例，卻是不可能的了。如今她若想用錢，就只能指望生母的偶爾接濟和自己的嫁妝，等于是坐吃山空，本來人就吝嗇，如今就更舍不得花錢了。劉頤從她手里摳走一個銅板，她都能心疼半天，何況這次的花費，想想就知道必定不止一文？

    徐二郎倒沒想到她會為了這點小小花費而心痛，從懷里拿出一個小小的紙包，在劉徐氏眼前晃了晃：“阿姐可知道，這是什么？”

    劉徐氏自然搖頭。徐二郎打開來給她看了一眼，全是些泛白發(fā)黃的粉末，乍一看倒和面粉差不多：“這是我從平寧藥館弄來的，據(jù)說是叫蒙汗藥的……只要這么一點，摻在食水里，保管瞬息就倒?！?/br>
    劉徐氏心里一跳，驚慌起來：“你……你拿這個做什么？說得怪嚇人的……”

    徐二郎一抖手，把藥粉都倒在了一包點心上，又合上紙包稍微顛簸兩下，再打開時，藥粉便仿佛融進點心里面，再看不見了。他又把這兩包點心一分為二，道：“待會兒找見你家小郎，就用這只雞哄著他到?jīng)]人的地方，若是他敢鬧，就給他吃這點心。我呢，就拿著這個區(qū)找你家大娘……”

    劉徐氏嗓子咯咯兩下，仿佛被人掐住了喉嚨一般：“你……你這是……”

    徐二郎神情一肅：“阿姐可莫要怪我心狠，實在是此事等不得你情我愿，阿父之前是怎么跟你說的？若是不能成功……”

    威脅似的半句出口，他又話音一轉(zhuǎn)，循循善誘道：“阿姐可要下定決心了，若是此是能成，何愁沒有快活的時候？日后這奉川侯府就是你當(dāng)家，而在徐亭長家里，也是你當(dāng)家……你想怎么對待劉大娘，就可以怎么去對待她……”

    劉徐氏被他說得心中火|熱，手在桌上一拍，磕磕巴巴地道：“你阿姐……要怎么做，自然不用你教……你快去忙你自己的！小心她看出什么端倪來……”

    徐二郎卻又老神在在起來：“不急，我約的那些衙役捕手還未至呢，等我先瞧瞧大娘去?！闭f罷就把點心往懷中一卷，走向后院去了。

    徐二郎這樣提前來到，除了有事吩咐劉徐氏以外，也有著別的打算。他對劉頤印象不深，只是萍水相逢過幾次，端記得她是個相貌平庸、身材瘦如棺材板的了，行為作風(fēng)有多粗蠻潑辣，倒是只聽人說過、未曾親眼見過。在他想來，女子嘛，自然都是敦厚溫存的，縱使再厲害，能厲害得過男人？是以從來不把劉頤的名聲當(dāng)回事過。

    他所在意的確是這相貌。徐二郎自詡玉樹臨風(fēng)、相貌頗佳，胡大娘那種姿色就有些看不上，何況劉頤？他向來覺得自己該娶個從高門大戶里出來的、溫柔小意又相貌絕佳的小娘子，如今看上劉頤，也不過是急著與新皇攀上關(guān)系罷了。

    縱使如此，他也總有點風(fēng)|流佳公子的想法，總得“你情”“我意”的才好下手……劉頤若是對他一見鐘情，他看她便也順眼了幾分；可若是她不買賬，那也得他徐二郎君做好了心理準(zhǔn)備，才好勉勉強強地下手。

    他以劉頤的未來夫君自詡，絲毫沒有顧及到學(xué)習(xí)了十?dāng)?shù)年的禮義廉恥，徑自闖進了后院，挨個房間推開看了一眼，倒是找著了一間女子住的香閨，又是銅鏡、妝盒，又是帷幔、g榻的，收拾得頗為精心，然而卻冷冷清清的，像是沒有人氣。又轉(zhuǎn)悠一會兒，記住這件房的位置，他才按照劉徐氏之前說過的，去了后面的菜圃。

    奉川侯再小，也是個侯位。劉家宅院的占地，幾代之前確實是廣的，后來漸漸敗落，才從城里搬到鄉(xiāng)下、從四進的宅院變成了一進的小院。劉頤的祖父喜愛山水園林，雖然家境敗落、無錢揮霍，卻也曾好好布置過這座府邸，山水談不上，園林草木很是伺候了許多，整座宅院竟有一半都是花園。后來到了劉頤手中，便毫不留情地賣掉了里面的花木，改辟成菜地，才保證了一家人的生活。

    徐二郎頗費了一番功夫，才恍惚在菜地那頭看到了一個人影，連忙喊道：“大娘子？大娘子？劉大娘？你在否？”

    劉頤正除草翻土，隱約聽到人聲，便對旁邊站著背書的阿弟道：“阿頡你去那邊看看，是誰在叫我？”

    劉頡卻蹲了下來，耍賴道：“我不去，我不去！阿姐管那人是誰呢，阿弟給你背書可好？”

    劉頤臉色一沉，瞪他一眼：“背什么書，快去！你當(dāng)阿姐不知道你懶呢？”

    劉頡搖著頭，老氣橫秋地道：“阿姐才是懶呢！那人分明是阿母的弟|弟，你不想去應(yīng)付，所以叫我去趕走他。阿頡才不干呢！”

    劉頤卻咯吱著他的腋窩，笑道：“你倒是會躲懶，就不準(zhǔn)阿姐躲一躲？想也知道，阿母把她弟|弟叫來，定沒有好事。說好了晚上擺宴，現(xiàn)在才是下午，日頭高照著呢，怎么就過來了？阿頡覺得，阿姐該怎么應(yīng)對？”