蘇錦棉差點(diǎn)沒(méi)翻白眼，若你不是這個(gè)畫(huà)舫的主人，哪里有這么好的位置讓你能看到這個(gè)畫(huà)舫的情況。想必不管是誰(shuí)再大度都不會(huì)愿意把這一切攤在他的面前的吧，畢竟眼前這個(gè)人手段雷厲風(fēng)行，果斷利落。

    見(jiàn)她不說(shuō)話，他雙目直直地看向蘇錦棉，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“棉兒日后嫁進(jìn)八皇子府，勢(shì)必是要管家的。這畫(huà)舫本皇子已經(jīng)無(wú)心關(guān)照了，不如棉兒做主如何？”

    蘇錦棉愣了一下，隨即冷笑起來(lái)，“那八皇子還真是信得過(guò)我。”

    他眼光流轉(zhuǎn)，眼底瞬間略過(guò)一絲陰狠，“棉兒這話說(shuō)得那么見(jiàn)外，讓本皇子又想起些不好的回憶來(lái)。”

    蘇錦棉大致是知道他想起了什么事，抿了抿唇一聲不吭。

    “說(shuō)起來(lái)這畫(huà)舫也算是煙花之地，客流有固定也有更新，但是這畫(huà)舫的招牌卻得保持新意。本皇子向來(lái)只知道用粗的，到不知道如何委婉的做到賓主盡歡，不知道棉兒有何高見(jiàn)？”他轉(zhuǎn)開(kāi)話題，但話里句句都是要她接手了的意思。

    她沉默了會(huì)，想著若不是自己以后也得逼良為娼做起老鴇的買(mǎi)賣(mài)來(lái)？當(dāng)下就抗拒道：“這件事沒(méi)轍，八皇子另請(qǐng)高明吧?！?/br>
    他低低地笑了起來(lái)，“棉兒倒是想錯(cuò)了?！?/br>
    想錯(cuò)了？她略一沉思，蹙了蹙眉，“哪里有錯(cuò)？”

    他略一沉吟，“這畫(huà)舫并不是煙花之地。”

    他僅就這一句，就讓蘇錦棉心生不滿，“哼，八皇子敢說(shuō)這里沒(méi)有尋花問(wèn)柳之人嗎？”

    八皇子撫了撫被水沾濕的袖口，漫不經(jīng)心地抬眼回答：“你也說(shuō)了，只是尋花問(wèn)柳。本皇子手下哪有上不了臺(tái)面的人，這里既然是雅座，必然有歌妓伴舞。那么誰(shuí)在這里看上了本皇子的人那也是自然的事情，但人要帶走必須付給本皇子贖金，這哪里有錯(cuò)了？”

    蘇錦棉差點(diǎn)被他繞了進(jìn)去，當(dāng)下眉一皺，“可你分明就沒(méi)有管他們把人要去做什么?！?/br>
    “一手交錢(qián)一手交貨是不是買(mǎi)賣(mài)基本的形式？”見(jiàn)她抿了唇不說(shuō)話，他繼續(xù)道：“那人家付得起贖金，我也得交人。至于怎么使用又豈是我們所能控制的？難不成棉兒賣(mài)了一個(gè)花瓶，只許人家當(dāng)物件擺設(shè)用，不讓人家當(dāng)夜壺用么？”調(diào)侃完，見(jiàn)蘇錦棉面色抽動(dòng)了下，他笑得開(kāi)懷，“付了錢(qián)拿了貨你管人家怎么做?！?/br>
    蘇錦棉卻只留意了他說(shuō)的那句“花瓶只許人家當(dāng)物件擺設(shè)用不讓人當(dāng)夜壺用”當(dāng)下唇角抽了抽，冷汗直冒。這種比喻，估計(jì)也只有他說(shuō)出來(lái)才能讓人覺(jué)得半點(diǎn)猥褻的感覺(jué)也沒(méi)有了。

    既然話說(shuō)到了這里，蘇錦棉再不答應(yīng)也不可能了。但她卻知道的清楚，這個(gè)人絕對(duì)不會(huì)是因?yàn)樽约好Φ贸椴婚_(kāi)身去管理畫(huà)舫了所以才把這交給她。與其相信他的這句話還不如相信他突然開(kāi)竅，懂得尊老愛(ài)幼了。

    蘇錦棉是聰明人，在某一種程度上她是知道八皇子對(duì)她并沒(méi)有所謂的男女之情，而是和當(dāng)初的皇帝一樣。

    只是當(dāng)初的皇帝是讓她進(jìn)宮陪讀來(lái)牽制蘇家，他卻是讓她嫁于他為妻用蘇家的勢(shì)力來(lái)一起牽制皇家。

    蘇家早年因?yàn)樘K錦棉的這件事，和皇家一直處于不溫不火的狀態(tài)上。如今太子人選未定，皇子黨派之爭(zhēng)慘烈，堪稱你死我活。只有這個(gè)人一直置身事外，但不是他不想，而是他已經(jīng)有這個(gè)能力選擇對(duì)手。

    試問(wèn)，就連當(dāng)今皇上都要忌憚幾分的暗帝八皇子，誰(shuí)能與其爭(zhēng)鋒或者比肩而立？

    結(jié)果也明顯的很，自然是無(wú)一人。

    但蘇家在京城卻是占了一個(gè)很大的位置，一旦別人拉了蘇家去做其的后盾雖然不動(dòng)其根本，卻也是一股大勢(shì)力，有了蘇家自然是如虎添翼。

    但蘇家和皇家不和，早已經(jīng)不是秘密的秘密了。當(dāng)年蘇錦棉被皇子推下水差點(diǎn)死于非命的事情整個(gè)京城的人都知道，蘇遮木痛失愛(ài)女幾年，更是讓人看的分明，這個(gè)蘇錦棉到底是一個(gè)多大的寶藏。說(shuō)得了蘇錦棉就得了一整個(gè)蘇家的話倒是也不盡然，畢竟蘇家還有兩位公子，都是巾幗不讓須眉的存在。但有了蘇錦棉，就有了蘇家的全力撐持倒是鐵打鐵的事實(shí)。

    一來(lái)，蘇錦棉未及笄；二來(lái)，蘇家不與皇家人打交道；三來(lái)，還從未有人見(jiàn)過(guò)蘇錦棉。這三個(gè)原因讓皇室所有動(dòng)著歪腦筋的人都望而卻步的時(shí)候，獨(dú)獨(dú)便宜了先下手為強(qiáng)的八皇子坐享其成。

    那么這一切都可以很好的解釋了。

    蘇錦棉不是不諳世事不食人間煙火的姑娘家，她早年懂事起，林素心就在邊上教著她為人處事，如今長(zhǎng)大了更是明白事情輕重。

    既然已經(jīng)被八皇子招惹了，那么不論你再怎么不樂(lè)意，在別人的眼里都已經(jīng)把你劃分到了八皇子的黨派里去。就算哪一天能從八皇子那里全身而退，想必也會(huì)陷進(jìn)這個(gè)皇朝的更替當(dāng)中去，生命堪憂。

    既然八皇子一手遮天，那蘇家自然是不妨一試的。

    成之，榮華富貴權(quán)勢(shì)地位，雖然這些蘇家如今便有了。敗之，滿族滅門(mén)或流放，再輕也不過(guò)隱姓埋名，風(fēng)光不再。

    蘇錦棉一開(kāi)始就知道自己陷進(jìn)了什么地方去，八皇子在依附蘇家的同時(shí)，蘇家也在依附他的勢(shì)力。

    他不成王，誰(shuí)人成王？

    魚(yú)和水，莫不過(guò)于是這種關(guān)系罷了。

    想到這里，她干脆地說(shuō)道：“你便直接說(shuō)你的目的吧?！?/br>
    蘇錦棉聰明這件事八皇子打小時(shí)候認(rèn)識(shí)她的時(shí)候就知道，但如今卻能那么快的知道他想要做什么，當(dāng)下還是詫異地挑了挑眉。但表面卻是穩(wěn)如泰山，“如這一事辦好了，本皇子重重有賞。”

    蘇錦棉挑了挑眉，突然對(duì)他口中的這件事有了分外的好奇和期待。躊躇半晌，她舒展了眉頭，“八皇子且說(shuō)?！?/br>
    第十七章 冬日的夜 （補(bǔ)全）

    他坐在軟塌上，微微調(diào)整了一下身體，正才漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“本皇子不過(guò)就是想讓棉兒幫個(gè)忙，把畫(huà)舫是本皇子的這件事掩蓋過(guò)去罷了。”說(shuō)罷，眼神一飄，似乎是看見(jiàn)了什么人。當(dāng)下勾起唇角，指著門(mén)口又解釋道：“你看。”

    蘇錦棉順著他手指的方向看過(guò)去只看見(jiàn)三三兩兩的生意人正往里面走來(lái)。

    屏風(fēng)外面的絲竹聲已然換了另一種曲調(diào)，似是江南煙雨三秋薄涼的調(diào)子，棉棉細(xì)雨，走在青石板上似乎都有水珠子濺起，落下。那聲音似是珠子掉落了珠盤(pán)，清脆得像是要入了人的心里去。

    蘇錦棉側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)，差不多已明了現(xiàn)在往里走來(lái)的這些人的身份。怕是不是什么簡(jiǎn)單的商人，而是江南巨甲吧？

    八皇子邪佞的一笑，拿起杯盞湊近唇邊輕輕地抿了一口，“辦大事自然是在自己的地盤(pán)里才能更加安心，如棉兒所見(jiàn)，這些人都是北上的鹽商。若本皇子要和他們合作，那定是一單大生意，那么肯定是在這畫(huà)舫里才讓本皇覺(jué)得把握又重了幾分……”頓了頓，他眼光微轉(zhuǎn)，“但若是讓他們知道這畫(huà)舫是本皇子的囊中之物，那他們豈不是會(huì)覺(jué)得自己是羊入虎口，揣揣不安？處處受制，談起事情來(lái)哪還有那么豪爽，必定是多了幾分節(jié)制的。但本皇子想控制這些鹽商，必然是要一舉成功的?！?/br>
    蘇錦棉暗暗心驚，他此番說(shuō)得那么透徹，想必是讓自己不答應(yīng)也要答應(yīng)了。她蘇錦棉不站在他那邊的話，今日想必是不用出折扇門(mén)了。

    話說(shuō)到這里，她雖然明白，但是有些東西還是不要表露的好，當(dāng)下微微一哂，“八皇子說(shuō)這些做什么？”

    “棉兒那么聰明怎么還會(huì)不懂，你若是不想往那里猜那本皇子便告訴你——本皇子需要一個(gè)人替這畫(huà)舫出面?！?/br>
    蘇錦棉饒是再笨這話再裝傻那就過(guò)了頭，當(dāng)下只能無(wú)奈至極地苦了一張臉，他倒是說(shuō)得輕巧，只需她出面就好。

    但這話說(shuō)得那么分明，想必是有了讓她長(zhǎng)期做這畫(huà)舫名面上的主人的打算。

    她想說(shuō)，現(xiàn)在裝作什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)是不是有些晚了？

    等馬車(chē)行到蘇府的時(shí)候依然天色黑沉了，蘇府后門(mén)還留著一盞燈，想必是阿蘿看時(shí)間差不多了便來(lái)后門(mén)守著了。

    駕車(chē)的小廝挑開(kāi)簾子，笑瞇瞇地說(shuō)道：“蘇小姐，到了?！?/br>
    蘇錦棉點(diǎn)點(diǎn)頭，只覺(jué)得他撩開(kāi)的那塊地方冷風(fēng)不停的鉆進(jìn)來(lái)，涼颼颼的感覺(jué)只讓她打顫。尤其馬車(chē)上這個(gè)暖爐正燒得旺，暖烘烘的讓她一動(dòng)也不想動(dòng)了。

    她拉了拉披風(fēng)，裹好自己正要下車(chē)，似乎是感覺(jué)到身后那道灼人的視線，遲疑了下又回過(guò)頭來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“殿下，錦棉先行告辭了?！?/br>
    那人正坐在里面，離暖爐最近的地方。聞言一直看著她的那雙眼里光亮微微一閃，隨即面無(wú)表情地別開(kāi)頭去，狀似不知。

    但隨即察覺(jué)到她似乎并沒(méi)有搭理他的意思，目光又轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)看了看她，又越過(guò)她的肩線看向她身后那暗沉的天空，“怕是這天要下雪了?！?/br>
    蘇錦棉正要下車(chē)的腳步又是一頓，隨即心不隨口道：“殿下路上小心?！?/br>
    蘇錦棉也懶得跟他計(jì)較，剛下馬車(chē)就看見(jiàn)阿蘿抱著狐裘跑了過(guò)來(lái)，等給她披好拉緊了又轉(zhuǎn)身去拿給蘇錦棉捧在手里暖手的笑暖爐。

    車(chē)上瞬間空了一個(gè)位置，他頓了頓，還是挑了窗簾往外看去。

    才這一會(huì)功夫，她的鼻尖就已經(jīng)被凍得通紅，此刻正抱著暖爐站在門(mén)前看著這里。

    記憶中那時(shí)候的她還沒(méi)有那么怕冷，大冬天的還跟著那個(gè)名喚小西的婢女坐在屋前繡那勞什子的香包。那雙手被凍得僵住了這才縮進(jìn)袖口里，等暖和一點(diǎn)了就抬起湊到唇邊哈一口氣，然后拿著針線又開(kāi)始瞎搗鼓。

    那時(shí)候她倒是不知道冷，雖然她也是畏寒的。

    韶華殿那時(shí)候除了他的寢宮之外，別的地方都是沒(méi)有暖爐的。他一下學(xué)了就會(huì)回去讓路公公把暖爐升起來(lái)，那時(shí)候她就偎在他邊上靠著暖爐讀著醫(yī)書(shū)，習(xí)著字。

    想到這里，他頓了頓，眼底的光瞬間暗沉了下來(lái)。他縮回手指，修長(zhǎng)的指尖越過(guò)暖爐的時(shí)候在上面停留了一瞬間才移到自己的胸口摸索了一陣，待摸到胸口那不明顯的突起時(shí)眼底的那些冷氣才微微散了開(kāi)去。

    “走吧?！彼?。

    有些不該記起不該回想的東西，是該忘記得干干凈凈了。否則午夜夢(mèng)回，徒留了自己心底空空蕩蕩，無(wú)所依靠。

    阿蘿陪著蘇錦棉在門(mén)口站了會(huì)，見(jiàn)馬車(chē)漸漸地離去了，這才出聲道：“小姐，回去吧，這天也太冷了?！?/br>
    蘇錦棉點(diǎn)了點(diǎn)頭，一直注視著馬車(chē)離去才收回視線，手里捧著暖爐剛轉(zhuǎn)身就聽(tīng)見(jiàn)阿蘿壓低了聲音問(wèn)道：“小姐，八皇子可有為難你？”

    蘇錦棉一愣，隨即突然笑了起來(lái)，“沒(méi)有。”

    阿蘿頓了頓突然欲言又止了起來(lái)，“小姐，雖然八皇子長(zhǎng)得是好看，但是你小心別被他迷惑了?！?/br>
    這話是打哪來(lái)的？

    蘇錦棉頓了頓，反問(wèn)，“你家小姐像傻瓜么？”

    阿蘿怔忡了會(huì)，搖搖頭，一本正經(jīng)，“哪里，我家小姐可是京城里最聰明的?！?/br>
    蘇錦棉被她的反應(yīng)逗笑，邁著輕快的步子往回走，“那便是了，從來(lái)都只有我算計(jì)別人的份?！?/br>
    跟在蘇錦棉身后的阿蘿欲言又止，但隨即還是忍了忍，閉上了嘴。

    她想說(shuō)——這八皇子怎么看都已經(jīng)把您老人家算計(jì)上了好么？

    自此以后，蘇錦棉的小日子倒是也舒坦了。八皇子不經(jīng)常上門(mén)來(lái)，上門(mén)來(lái)的話也是送來(lái)賬目和她交接一下，整個(gè)畫(huà)舫的管理重?fù)?dān)倒是全部毫無(wú)保留地都給了她。

    蘇遮木剛知道這件事的時(shí)候還擔(dān)心蘇錦棉一個(gè)人照顧不過(guò)來(lái)，但也不好把這賬目攬過(guò)來(lái)，只好吃過(guò)晚飯了就去哪里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。蘇錦棉也不客氣，一有不懂的地方都會(huì)問(wèn)蘇遮木。

    以至于這樣下來(lái)一段時(shí)間畫(huà)舫那里井井有條，蘇錦棉也有了實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，那叫一個(gè)志得意滿，神清氣爽啊。

    直到快到年前，蘇錦棉正尋思著要不要給畫(huà)舫里的人送點(diǎn)什么禮物。蘇錦城照看蘇家絲綢店的時(shí)候逢年過(guò)節(jié)都會(huì)多多少少給點(diǎn)福利，下至小工上到管家，細(xì)細(xì)地打賞一遍。圖個(gè)喜慶也籠絡(luò)人心，的確是個(gè)法子。

    但……

    她皺眉，翻看著手里的賬本。老實(shí)說(shuō)，她以前一直以為這個(gè)畫(huà)舫就算不是虧本也會(huì)收支平衡，哪里想到它的吸金量居然那么大。

    想到這，她的指尖一頓，雙眸微微瞇起。

    似乎非要去趟八皇子府不可了啊。

    管家倒是沒(méi)想到蘇錦棉這個(gè)時(shí)候會(huì)出現(xiàn)在門(mén)口，愣了一下忙把人請(qǐng)進(jìn)去，“蘇小姐這邊請(qǐng)，我這就去請(qǐng)殿下過(guò)來(lái)?！?/br>
    蘇錦棉微微頷首，“不打緊的，有要事的話我等等便好?！?/br>
    管家倒是沒(méi)有想到蘇錦棉那么好說(shuō)話，腳步頓了頓，越發(fā)的恭敬起來(lái)，“蘇小姐這邊請(qǐng)?！?/br>
    八皇子府她是有來(lái)過(guò)的，只是從未細(xì)看過(guò)。倒沒(méi)有外界傳言的那樣富麗堂皇，但這規(guī)模的確也是差不多了。

    阿蘿倒是驚嘆的，待管家一走開(kāi)就低低地說(shuō)道：“八皇子的府上還真的是……”她皺了皺眉，不知道要說(shuō)些什么形容詞。

    蘇錦棉倒是抿嘴一笑，毫不在意地?fù)u了搖頭。

    八皇子正和昭王府的小王爺在書(shū)房談事，管家在門(mén)口猶豫了下，就聽(tīng)見(jiàn)八皇子在里面道：“何事？”

    管家在門(mén)口頓了頓，還是低聲說(shuō)道：“蘇小姐來(lái)了，殿下你看？”

    里頭沉默了一會(huì)，才再次傳來(lái)聲音，“嗯，我現(xiàn)在就過(guò)去?！?/br>
    第十八章 討價(jià)還價(jià)

    八皇子剛踏進(jìn)大廳，就看見(jiàn)蘇錦棉低著頭捧著茶杯靜靜出神的樣子。

    她今日倒是穿得素雅，白色的一襲，襯得膚色如雪，發(fā)色如墨。聽(tīng)見(jiàn)聲音，她微微抬起頭來(lái)，側(cè)著臉一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的樣子讓他的眼底光亮一閃，掠過(guò)一絲不知名的情緒來(lái)。