“非也?！蹦蠈m姑娘含笑道。

    蒲先生不由一愣，又道：“殿堂中自有毀損器具，自其中尋得一根竹竿定非難事?！?/br>
    “非也。”南宮姑娘愈發(fā)得意，竊笑答道，“在荒寺時(shí)我三人曾找遍僧舍殿堂，卻尋不見半支竹竿?！?/br>
    “噫！”蒲先生驚叫道，“不想我大意失了荊州?！痹挳吤εc南宮愛拱手道，“南宮姑娘且少待，我狐鬼居士定可尋得此中玄機(jī)?！?/br>
    “蒲先生請(qǐng)。”南宮愛盈盈笑道。

    沉吟少頃，蒲先生開口道：“有了，莫不是那荒寺東北處的竹林？”

    “不愧是蒲先生，”南宮愛拱手道，“彼時(shí)我等正是自那竹林中取材?！?/br>
    蒲先生卻眉頭緊鎖，喃喃道：“只是南宮姑娘無有器具，卻是如何……噫！莫非是借了匕首？”

    南宮愛聞言笑道：“正如蒲先生所言。我等彼時(shí)正是借了匕首截取一段竹木，又將其底端削出一處門閂大小的凹槽，以便卡住門閂cao作。待采臣將另一扇門緊閉，我只一次，便穩(wěn)穩(wěn)將門閂推入另一側(cè)門把拱中。事成之后，我反手將竹竿一轉(zhuǎn)，插入窗欞中抽出屋外，又扔回竹林中，不留半點(diǎn)痕跡。”

    蒲先生點(diǎn)頭道：“南宮姑娘此計(jì)甚是穩(wěn)妥，若失手，亦可打開大門重新來過。”

    南宮愛靦腆笑道：“區(qū)區(qū)雕蟲小技，豈擔(dān)得蒲先生相贊？”

    蒲先生卻道：“區(qū)區(qū)雕蟲小技，卻唬得張大人與金華百姓皆數(shù)駭然，甚至在寺前立了牌，上書‘鬼怪在此逡巡害人，速去’數(shù)字，無人敢近半步?！痹挳?，南宮愛與蒲先生二人忍不住一并拊掌大笑。

    笑聲落定，蒲先生又拱手問道：“至于彼時(shí)金華恰逢學(xué)使案臨，城中‘荒寺夜叉’之謠傳四起，想必亦是南宮姑娘之計(jì)？”

    “正是，”南宮愛頷首答道，“待布置完畢，我請(qǐng)meimei隨采臣二人趁夜色賃舟，先行返歸衢州，卻獨(dú)自留下采臣一身服飾，女扮男裝，只身混入金華城中散布謠言?！?/br>
    見南宮愛眉飛色舞，蒲先生笑道：“看來南宮姑娘著實(shí)將城中學(xué)子的狼狽之相好生賞玩了一番?！?/br>
    南宮愛連聲稱是，遂夸夸而談：“知我心者，蒲先生也！彼時(shí)城中人滿為患、喧鬧震天，四下前來趕考的學(xué)子大都一早無心溫習(xí)，只是聚在一處談天說地，空耗時(shí)日待考，正是百無聊賴之時(shí)。我輕易混入眾人之中，在席間尋機(jī)言稱，此地北郊山中有一處千年古剎，據(jù)傳數(shù)百年前寺中高僧大德圓寂，寺內(nèi)本遭鎮(zhèn)壓的夜叉妖王自此掙脫束縛，將寺內(nèi)僧人盡數(shù)屠戮攝飲鮮血。其后寺院就此廢棄，距今已有數(shù)百年之久。如今夜叉妖王卻仍在寺內(nèi)逡巡，每尋得過路住客便投之以羅剎鬼骨：此物幻化作金錠之形，若有貪財(cái)之徒留之，定遭滅頂之禍?！?/br>
    蒲先生聞言不禁脫口道：“南宮姑娘實(shí)可謂曠世奇才！若彼時(shí)我亦在金華趕考，定當(dāng)對(duì)此興致大發(fā)，必招呼幾人與我一并尋至寺中探查一番?！?/br>
    南宮愛聞言嫣然一笑，道：“若蒲先生昔日在此，定可當(dāng)場(chǎng)將小女所設(shè)之伎倆拆穿才是?！?/br>
    蒲先生忙道：“南宮姑娘不必謙虛，還請(qǐng)繼續(xù)道來城中之事。”

    南宮愛點(diǎn)頭道：“我見那些考生聽得入神，便刻意壓低聲音，言稱數(shù)日前似曾有人前往荒寺借宿，如今下落不明，恐是遭了夜叉妖王毒手，直唬得在座考生驚詫不已。眾人正交頭接耳，忽有一考生起身笑道：‘天方夜譚，有什么好怕的！’我見那人上鉤，遂故作驚恐道：‘觸怒鬼神定遭天譴，所謂禍從口出，還請(qǐng)公子小心行事?！强忌恢怯?jì)，只顧夸口道：‘若當(dāng)真有法力高強(qiáng)至此的夜叉，金華全城當(dāng)不得免，又豈會(huì)安然蟄伏于一間小廟！’我見狀連連搖頭，道：‘小生于此只是道聽途說，自不敢斷言。

    但公子膽敢如此篤定，想必有依據(jù)相示罷？’話音剛落，只聽席間許多考生紛紛起哄，與他道：‘既如此斷言，何不自去尋那荒寺住上幾日？’‘說到做到，才是真丈夫！’‘公子若心虛膽怯，在此道明，賠個(gè)不是便可，何必如此逞能？我等不會(huì)見怪?！强忌勓杂l(fā)氣悶，拍案喝道：‘待我收拾行裝，定去那荒寺住上幾日與爾等見識(shí)見識(shí)！’話畢便拂袖而去，留得在座考生紛紛將他嘲弄一番，方才散席而去。

    “待到次日午時(shí)，我又尋去一間酒家用餐，不等我開口，席間一考生鬼祟道：‘不知諸君是何方人士？可有本地人么？’我應(yīng)聲稱是，只見那人近前，與我愁容問道：‘昨晚聽聞此城北郊一處荒寺中，有夜叉出沒害人，甚是厲害，不知可是真有其事么？’我聞言暗暗發(fā)笑，卻故作訝異，與他低聲道：‘夜叉之辭小生雖只是道聽途說，但本地實(shí)曾有些許人前往荒寺后一去不回，一度引起恐慌；逼得本地衙役下令：不許肆意流傳此事，還請(qǐng)公子心中有數(shù)?！强忌勓悦嫔珣K白，愈發(fā)驚慌，忙與我連連點(diǎn)頭而去?！?/br>
    蒲先生聞言忍俊不禁，笑道：“南宮姑娘實(shí)乃奇才！那膽怯的書生，恐怕回頭便與同行之人談起此事罷。”

    南宮愛點(diǎn)頭稱是，道：“當(dāng)今世風(fēng)如此，但凡言稱是為官府下令封殺之事，卻反倒引人注目，爭(zhēng)相冠以陰謀之名流傳，唯恐有人不知一般?！甭犅劥搜?，我等紛紛點(diǎn)頭附和。少頃，南宮愛又言：“待到次日晚，我見城中考生皆在交頭接耳議論此事，或惶恐，或不屑，或好奇，或驚疑，或分析得頭頭是道，甚至推測(cè)起夜叉的來歷：概而論之，荒寺夜叉的怪談，不消一日，便成了前來金華趕考的眾生談資。又去一日，午時(shí)我正在用膳，忽見一考生上前，連稱：‘禍?zhǔn)铝耍準(zhǔn)铝?！?/br>
    我問他生了什么事故，那考生答道：‘足下可曾聽聞金華夜叉之談么？’見我點(diǎn)頭稱是，考生忙道：‘今日清晨，有幾個(gè)膽大的書生尋去北郊荒寺查看，不想在僧舍內(nèi)竟當(dāng)真見著了尸首！’我故作鎮(zhèn)定，答道：‘慌什么，荒郊野嶺難免有強(qiáng)盜出沒，殺人越貨之事還少么？’那考生卻手足無措，言道：‘在下聽聞荒寺中尸首之狀慘絕人寰，絕非生人所為?！覅s一聲冷笑：‘此事官府自會(huì)著手處理，無須煩惱。’卻不料那書生聞言，登時(shí)附耳道：‘方才小生見官府之人得返，面上皆慘白無有血色，想是出了大事?！衣燥@詫異，卻仍故作冷靜道：‘無妨，若真有大禍，官府當(dāng)出榜示眾。’

    “而當(dāng)日下午，辰時(shí)幾位前去寺中一探究竟的考生一經(jīng)衙門放出，便遭眾生圍攏盤問。卻不料幾人死活不肯開口。又過一個(gè)時(shí)辰，竟正如我言，衙役在城中四下貼滿告示，示令眾人絕不可踏入金華北去五里之荒寺一步。如此一來，城中登時(shí)炸開鍋，不只前來趕考的學(xué)子，城中百姓亦對(duì)此事議論紛紛，惹得滿城風(fēng)雨。每去一間酒館客棧，便可見得借宿學(xué)子圍在桌旁熱議夜叉之事，哪有半點(diǎn)心情溫習(xí)功課？

    “聽聞此景，學(xué)使不由怒火中燒，斥責(zé)縣令下令，城中若有在考前當(dāng)眾議論此事之人，一律論罪。但眾考生雖不敢明說，暗中卻依舊口耳相傳，惹得城中無有不知者。至于考試罷了，眾生紛紛返鄉(xiāng)，臨考時(shí)身在金華的衢州考生，返歸衢州后沒了忌憚，自然四下與人提起此事議論，而他鄉(xiāng)之考生亦是此理。因此故，金華北郊荒寺的夜叉怪談，在浙江全省可謂婦孺皆知?！?/br>
    話音剛落，蒲先生即刻言道：“而此謠傳得以擴(kuò)散至如此地步，竟是僅憑南宮姑娘一己之力！我狐鬼居士在此深表嘆服?！?/br>
    “不敢，”南宮愛應(yīng)聲道，“小女只是將一早有的傳言添油加醋而已。”

    我聞言略加思忖，想南宮愛已編纂出寧采臣與聶小倩二人在寺中逸聞，又輔之以一出廣為人知的怪談相證，既如此……“南宮姑娘，”我言道，“待謠言四起，寧進(jìn)士與夫人已是萬事俱備，卻何必再向傳言中加入‘燕赤霞’一人？豈不畫蛇添足？”

    不想南宮愛聞言登時(shí)愕然，面上得意之色悉盡消散。只見她仰面長(zhǎng)嘆一聲，繼而低聲道：“終究問至此處么？也罷，也罷，當(dāng)下小女卻也該當(dāng)將此道個(gè)分明。”言罷，南宮愛與寧、聶二人作揖道，“此事皆因小女私心而起，還請(qǐng)meimei與采臣諒解?！?/br>
    寧采臣忙拱手回禮，道：“南宮姑娘若有心結(jié)還請(qǐng)?jiān)诖说烂鳎遗c娘子二人定盡力相助。”

    南宮愛聞言卻干笑三聲，緩緩道：“彼時(shí)見meimei與采臣二人情投意合，實(shí)不相瞞，小女可謂羨慕至極?！?/br>
    “咦？！”聽聞此言，我等皆吃了一驚。唯有蒲先生在一旁垂頭不語。

    “因此，小女彼時(shí)下定決心：我，亦當(dāng)尋得一人，永守終生?！蹦蠈m愛平靜說道。

    終章 永世之憾

    蒲先生便正襟危坐，與在座一一拱手，稱道：“事到如今，荒寺傳聞已告一段落，我眾人今后當(dāng)掙脫往事枷鎖，昂首向前。至于金華荒寺，其使命已畢，亦當(dāng)重續(xù)香火，降福于金華，引導(dǎo)百姓向善。古諺有云‘解鈴還須系鈴人’，不知南宮姑娘可有意，將荒寺諸事重歸安寧么？”

    我正在驚訝，卻見南宮愛自顧搖了搖頭，又道：“失言，小女彼時(shí)乃是暗下決意，只為求得一絕世聰慧之人，尋得小女才是。”

    見蒲先生并不搭話，我遂將拳一抱，言道：“燕赤霞三字，其中‘燕’‘霞’二字，想必是南宮姑娘取自昔日在馨夢(mèng)閣時(shí)的小名么？”

    見南宮愛并不搭話，只是無言頷首，我又道：“至于‘赤’字，則取自令尊之名，是為前來查證之人，了然南宮姑娘身世么？”

    南宮愛微微點(diǎn)頭，答道：“嚴(yán)名捕所言不差。小女心想若有彼人聽聞傳言而欲查證七年前之事，必選meimei‘鬼妻’身份下手。而以meimei的才藝姿色，若稍動(dòng)腦筋，便可猜出我二人出身。參照傳言中七年前，在金華北郊荒寺，采臣與小倩脫險(xiǎn)之事，彼人自然將尋至金華馨夢(mèng)閣查證。如此一來，彼人問得我姊妹二人在七年前走失，正與荒寺事發(fā)之時(shí)相符；而我二人小名中又夾帶‘燕’‘霞’兩字自然不難。其后，彼人當(dāng)將信將疑，揣測(cè)我二人與荒寺中謎案有關(guān)，進(jìn)而探尋其中緣故，遂追問我二人何時(shí)去往馨夢(mèng)閣。

    “依小女在閣中打探所知，十三年前家父葬身火海之事，至今仍偶爾為鄰里提起。若彼人與城中百姓打探十三年前之變故，進(jìn)而尋至失火一案，自當(dāng)是水到渠成。其后無論自衙役，或是從鄰里口中，彼人尋得失火之真相，乃是賤婦殺害家父縱火滅跡、又將我二人投至醉夢(mèng)閣卻謊稱身故之事亦非難事。而燕赤霞一名中之‘赤’字，正是為一處佐證，助彼人斷定寺中之事，與家父南宮赤、閣中消失的阿霞、燕兒二位千金均有關(guān)聯(lián)，從而漸漸還原寺中復(fù)仇之起因。

    “此后，彼人心中當(dāng)已有些把握，遂尋至衢州，打探采臣音信。待彼人聽聞寧廣生十三年前曾投毒欲害全家，只身亡命，而十三年前又正是家父遭害之時(shí)；想必疑心是賤婦與寧廣生二人私通，各自謀害家人以圖私奔。至此，彼人于荒寺中之事故當(dāng)已有些許眉目，繼而將寺中之人、寺中之事與所掌握之線索一一對(duì)應(yīng)：婦人與姥姥自不消講、書生主仆二人是為jian夫與孽種或須加以聯(lián)想，但此難點(diǎn)與追查至此的彼人，定是不在話下。待將角色一一對(duì)位，彼人便可代入寺中之事對(duì)照，了然采臣在寺中接連遭jian夫yin婦一家設(shè)計(jì)加害。

    “而將此事與事發(fā)時(shí)采臣正游走四方，尋寧廣生報(bào)仇之事比對(duì)，彼人便可隱約猜得，是采臣不意間打草驚蛇，方才引來jian夫yin婦斬草除根。至于下場(chǎng)，采臣與meimei如今在衢州恩愛相守，jian夫yin婦卻下落不明，彼人亦當(dāng)一笑了然?！?/br>
    聽聞此言，我只是佩服得五體投地，拱手連聲道：“南宮姑娘神機(jī)妙算，我等所行，與南宮姑娘所設(shè)想可謂僅有秋毫之差，我嚴(yán)飛實(shí)在嘆服?！?/br>
    南宮愛與我翩翩答禮，遂淺淺一笑，繼續(xù)道：“小女堅(jiān)信在彼人將傳聞反復(fù)推敲間，必驚覺‘燕赤霞’正是此事楔子：是此名，將十三年前、七年前以及時(shí)至當(dāng)下之傳聞緊緊相連，指引彼人一步步尋得真相。而與‘燕赤霞’相對(duì)之人，正是七年前在馨夢(mèng)閣走失的姊妹二人中，在事發(fā)后悄然消失的另一人，即是小女。

    “而小女又篤定彼人調(diào)查時(shí)，必將造訪采臣宅中，親耳自采臣與meimei口中聽聞傳言全貌為據(jù)，而非輕易采信道聽途說之辭。故此小女早有謀劃，在彼人造訪時(shí)悄然現(xiàn)身以示，將最后一片拼圖親身與彼人奉上，完成傳說全貌。待彼人將荒寺謎題徹底揭開，定將來此尋得小女，以做裁決。”

    “裁決？”我應(yīng)聲相問。

    南宮愛微微頷首，閉了目，平靜答道：“小女為報(bào)家仇，心狠手辣將數(shù)人殺害，開膛毀尸，雙手早染血腥；又曾廣布謠言，哄騙江浙官民，苦得身負(fù)家族厚望的考生人心惶惶；更辜負(fù)陳阿婆美意，無端消失，苦阿婆憂思數(shù)年；不止于此，小女托付meimei與采臣二人逐字記下的說辭，亦夾雜小女私念，枉負(fù)meimei、采臣二人信賴之情。