“如今小女雖報(bào)得家仇，卻早罪孽深重，已是十惡不赦之人。當(dāng)下meimei與采臣二人恩恩愛(ài)愛(ài)，早已一并掙脫詛咒。但小女孤身墮入玄海，求岸不得；滿腹苦悶，卻無(wú)處傾訴。

    “此故，小女留下線索，希冀有一穎慧絕頂之人，尋知小女平生苦難罪孽，再來(lái)此處相見(jiàn)，與小女做個(gè)了斷：

    “若彼人裁定小女罪不可恕，小女自當(dāng)引頸就戮。

    “若彼人斷言小女仍有救贖之機(jī)，小女粉身碎骨亦當(dāng)永世相隨?！?/br>
    此言落定，玲、聶小倩二人早已泣不成聲；寧采臣面色凝重，垂頭不敢相視；蒲先生則面如死灰，遲疑半晌方才竊聲道：“小生愚鈍自負(fù)，不知姑娘苦難卻只顧獵奇私心，實(shí)無(wú)地自容?！?/br>
    南宮愛(ài)勉強(qiáng)一笑，言道：“蒲先生何必如此？此事終乃是小女一廂情愿罷了。”話畢又轉(zhuǎn)與寧采臣、聶小倩二人欠身道，“采臣、meimei，是我借用你二人之口招來(lái)此事，實(shí)在慚愧萬(wàn)分?！?/br>
    聶小倩聞言，哽咽道：“jiejie何必言此？是我只顧與相公卿卿我我，絲毫不顧jiejie苦悶。想七年前若非jiejie神勇相救，我與相公早已葬身荒野；更不提早在家中時(shí)jiejie與我的萬(wàn)千照料。如今我不思報(bào)恩，反將jiejie冷落，再無(wú)顏見(jiàn)人矣！”話畢，聶小倩徑直撲入南宮愛(ài)懷中，號(hào)啕大哭。而南宮愛(ài)亦雙目噙淚，好言安慰。

    我見(jiàn)聞此景心酸不已，再不忍開(kāi)口。待到聶小倩哭聲漸止，蒲先生悄聲與寧采臣問(wèn)道：“寧進(jìn)士，不知事后趙郎中狀況若何？”

    寧采臣聞言長(zhǎng)嘆一聲，道：“實(shí)不相瞞，此事中，是在下所為最有悖于人倫。想先妻未亡時(shí)，在下便擅將小倩領(lǐng)回家中借宿。想我曾出言‘生平無(wú)二色’譏諷老畜生，但我之所為，卻也甚是可鄙！至于欺瞞家母，謊稱小倩身為鬼魂之事更不消講。所幸在下非為孝廉而舉，否則豈不是天大的笑話！”連連搖頭，寧采臣繼而又道，“如今在下雖每以小倩心靈手巧，可助家母打點(diǎn)家務(wù)為由，自欺是為行孝。但此事之惡劣，實(shí)可謂天理難容。唉！想在下岳丈是為揚(yáng)州遺民，三十一年前攜孤女逃亡至此，克服千難萬(wàn)苦，將先妻撫養(yǎng)成人。而在下卻無(wú)能蠢鈍，竟不知老畜生耍了手段，苦得先妻慘受將近八年病痛而亡。岳丈并未喝令在下與先妻償命已是萬(wàn)幸，但在下卻……”

    “寧進(jìn)士不必如此，”蒲先生輕聲答道，“我等拜訪趙郎中時(shí)，趙郎中起初并不肯與我等道明寧廣生所為，直至我等與衙門(mén)處尋得文案質(zhì)問(wèn)，方才無(wú)奈相告。趙郎中所為，定是為保全寧進(jìn)士家門(mén)聲譽(yù)，還請(qǐng)寧進(jìn)士千萬(wàn)以禮相待。”

    寧采臣拱手道：“正如蒲先生所言，在下辜負(fù)岳丈將孤女相托之意，已愧疚難當(dāng)；如今岳丈并不遷怒在下不提；更是格外開(kāi)恩，因念在下與先妻無(wú)后，勸在下下定決心再娶。岳丈情義如此，在下豈敢有絲毫怠慢？當(dāng)今在下與岳丈以高堂之禮相事，還請(qǐng)蒲先生放心。”

    蒲先生道聲好，見(jiàn)聶小倩哭聲漸息，遂與眾人拱手道：“如今，我與南宮姑娘尚有一事相問(wèn)，不知南宮姑娘可有意解答？”

    聽(tīng)南宮愛(ài)稱請(qǐng)，蒲先生微微頷首，言道：“南宮姑娘編纂奇談中，夜叉最終為燕赤霞之飛劍所傷，卻并未喪命，此處與寺中實(shí)情略有出入，不知是自何處考量？”

    南宮愛(ài)應(yīng)聲道：“蒲先生可曾記得，小女將孽種尸首假扮遭羅剎鬼骨殺害之相，以印證寺中傳言之事？若夜叉早在小女離去前斃命，其后卻又有途經(jīng)考生遭害于寺中，豈不頗有矛盾？”言罷，又道，“此外，小女亦恐外人聽(tīng)聞寺中妖孽已除，遂沒(méi)了忌憚，一并涌入寺中獵奇查看，甚至將寺院徹底翻修一新。小女之心愿，是保全寺中情形，直至小女心所向往之人獨(dú)身前往寺中查看，尋得荒寺傳言之真相才是。故夜叉負(fù)傷茍活，是為威懾那些好事庸人遠(yuǎn)離荒寺之策。”

    蒲先生聞言大加慨嘆，頷首道：“我等在荒寺尋得一婦人、一老嫗兩具尸骨，那老嫗尸骨旁正落下一柄銀梳發(fā)飾，泥土中亦有赤色布料混入，正與寧進(jìn)士言中‘身披緋紅華衣，頭戴銀亮發(fā)梳’之辭相符，我等因此才得以確信傳言中老嫗、婦人二人彼時(shí)是真在寺中。不知此處可是南宮姑娘預(yù)料之中？”

    南宮愛(ài)點(diǎn)頭稱是，反問(wèn)道：“不知蒲先生可曾往蘭溪打探過(guò)消息么？”

    蒲先生道：“荒寺奇談中，書(shū)生主仆二人乃自蘭溪而來(lái)一事，是南宮姑娘刻意與我等留下的線索罷？我等曾至蘭溪衙門(mén)查閱花名冊(cè)，見(jiàn)那jian夫yin婦一家四人，正是十三年前得手后迅速逃往衢州落腳。”

    見(jiàn)南宮愛(ài)稱是，蒲先生便正襟危坐，與在座一一拱手，稱道：“事到如今，荒寺傳聞已告一段落，我眾人今后當(dāng)掙脫往事枷鎖，昂首向前。至于金華荒寺，其使命已畢，亦當(dāng)重續(xù)香火，降福于金華，引導(dǎo)百姓向善。古諺有云‘解鈴還須系鈴人’，不知南宮姑娘可有意，將荒寺諸事重歸安寧么？”

    南宮愛(ài)應(yīng)聲而起，略加沉吟道：“一日，聶小倩眉頭緊鎖，眼望窗外悵然若失。許久，與寧采臣言：‘相公，燕生所贈(zèng)革囊何在？’寧采臣答道：‘因娘子見(jiàn)之生畏，我早將其封存庫(kù)中，不知娘子……’話音未落，只聽(tīng)聶小倩斬釘截鐵道：‘小女受生人氣息已久，如今已不再懼怕，還請(qǐng)相公速速取來(lái)，掛于床頭為上?！瘜幉沙家?jiàn)聶小倩語(yǔ)氣大不尋常，忙問(wèn)：‘娘子，不知生了什么變故？’

    聶小倩道：‘三日來(lái)，小女心中時(shí)常無(wú)故驚慌，定是……’未及言罷，寧采臣早關(guān)切道：‘莫不是娘子病了？’聶小倩聞言苦笑兩聲，道：‘相公所有不知，鬼身如何染?。康耸陆^非吉兆，不可不察。’話畢，聶小倩閉了眼，掐指一算，忽驚道：‘糟了！怕是姥姥深恨小女遠(yuǎn)遁，如今正在四下尋小女報(bào)仇。相公，還請(qǐng)速將革囊取來(lái)。’

    “待寧采臣取來(lái)革囊，聶小倩只手接過(guò)。略加審視，竟抖了個(gè)激靈，道：‘此物乃是劍仙盛裝人頭所用，現(xiàn)今凋敝至此，實(shí)不知斬殺過(guò)多少妖孽?！瘜幉沙悸勓?，忙將聶小倩攬入懷中，撫慰道：‘娘子莫怕，燕兄法力高強(qiáng)，定可助我二人度過(guò)此劫。’

    “當(dāng)夜，二人雖將革囊懸掛床頭，但聶小倩仍舊夢(mèng)中囈語(yǔ)不止，哭喊一般連聲高呼‘救命’，寧采臣見(jiàn)得，心痛有如刀絞。

    “次日，見(jiàn)聶小倩面色慘白，愈發(fā)驚慌，寧采臣于心不忍，勸道：‘娘子，我二人不如暫尋他處躲避如何？’聶小倩搖頭道：‘躲過(guò)一時(shí)，難逃永世。’寧采臣又言：‘不如尋來(lái)道人保護(hù)。’聶小倩答道：‘姥姥法力高強(qiáng)，數(shù)百年前趁長(zhǎng)老圓寂時(shí)掙破咒符，殺盡寺中僧人。待接任高僧趕來(lái)，只見(jiàn)得寺中尸山血海，遂自知絕非姥姥敵手，只得急招隨行法僧遠(yuǎn)遁，寺中方才荒廢至今。眼下相公若請(qǐng)來(lái)道人，無(wú)異于置人死地?！粤T，竟急得垂淚道，‘事到如今，還請(qǐng)相公日夜將革囊?guī)г谏砼?。容小女就此別過(guò)……’不料話音未落，寧采臣早一把將聶小倩擁入懷中，道：‘娘子休出此言。如今我二人已結(jié)連理，自是有難同當(dāng)。娘子勿慮，此間無(wú)須道人，自有相公在此！’

    “是夜，寧、聶二人將革囊懸于戶上，遂秉燭執(zhí)手，對(duì)坐案前。見(jiàn)聶小倩戰(zhàn)栗不止，寧采臣含笑道：‘娘子勿慮，若我就此身亡，化作鬼魂，卻也與我二人討個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)?！櫺≠徽隗@恐，聞言卻破涕為笑，輕聲道：‘相公休得胡言?！涣显捯魟偮?，門(mén)外忽一聲響，似一物墜地，聶小倩登時(shí)驚得花容失色。寧采臣卻拍案而起，一聲斷喝：‘老妖休傷我妻！’遂忙與聶小倩使個(gè)眼色，聶小倩見(jiàn)得，忙奔至夾幕藏身。寧采臣大步向前擋在門(mén)口，聽(tīng)得遠(yuǎn)處漆黑廊上咚咚聲響漸近。未幾，借燭光搖曳，只見(jiàn)一黑影高有一丈，電目血舌，兩爪如鉤緩緩向前。寧采臣見(jiàn)狀面無(wú)懼色，斥道：‘老妖膽敢再向前半步！’話音剛落，只見(jiàn)那夜叉竟當(dāng)真駐足，在門(mén)前逡巡不敢入。

    “寧采臣見(jiàn)得，仍舊阻住門(mén)前，冷笑道：‘若惜命，速速滾回老巢！勿相煩擾！’不料老妖登時(shí)惱羞成怒，一聲怪叫撲上前來(lái)。寧采臣吃了一驚，眼見(jiàn)急躲不迭，卻見(jiàn)那老妖只顧搶下革囊，死命撕扯。

    “正此時(shí)，只聽(tīng)一聲響，那革囊忽變大數(shù)尺，有如一口水缸?；秀遍g，只見(jiàn)一兇神惡煞自革囊中探半身而出，劈面揪住夜叉，喝道：‘妖物大膽！’那夜叉正掙扎不脫，兇神惡煞又轉(zhuǎn)頭道：‘凡夫！念在汝護(hù)妻心切分上，此次且饒過(guò)狐假虎威之罪！’言罷，竟隨手將夜叉揪回囊中不見(jiàn)。

    “又聽(tīng)一聲響，那革囊已變回原狀，撲通一聲摔在地上，濺出數(shù)斗清水，便再?zèng)]了聲響。寧采臣早看得呆了，須臾方才連聲拜道：‘多謝大人相助！多謝大人相助！’聶小倩見(jiàn)狀亦小心上前，喜道：‘大劫已度，有勞相公相救！’”

    話畢，南宮愛(ài)長(zhǎng)舒口氣，向蒲先生一笑，言道：“不知蒲先生可滿意么？”

    蒲先生早聽(tīng)得呆若木雞，聞言方才匆忙拱手，應(yīng)道：“甚好，甚好！今日我狐鬼居士親眼見(jiàn)證‘燕赤霞’之才智，實(shí)可謂五體投地。”待南宮愛(ài)還禮罷，蒲先生又道，“方才一席逸聞，當(dāng)真是南宮姑娘即興演繹么？”

    南宮愛(ài)靦腆一笑：“獻(xiàn)丑。小女從未親眼見(jiàn)過(guò)夜叉容姿，只是以道聽(tīng)途說(shuō)的‘電目血舌’之辭糊弄。在‘狐鬼居士’面前，實(shí)可謂班門(mén)弄斧。”

    蒲先生聽(tīng)得汗流浹背，連連拱手道：“不敢，不敢！小生才疏學(xué)淺，卻自詡狐鬼居士，今番才是貽笑大方?！痹挳?，蒲先生見(jiàn)屋內(nèi)漸漸昏暗，扭頭覷見(jiàn)窗外天色亦晚，便起身作揖道，“今日多謝諸位接待，小生實(shí)在感激不盡。寧進(jìn)士、寧夫人，今后還請(qǐng)多加保重?！?/br>
    寧采臣聞言，忙起身回禮道：“蒲先生何必如此客氣。今日應(yīng)稱謝之人，當(dāng)是在下。明日一早，我定同小倩與南宮姑娘共往馨夢(mèng)閣請(qǐng)罪，還請(qǐng)蒲先生放心。”

    聶小倩亦起身道：“若非蒲先生前來(lái)此處與我等道明，小女仍被蒙在鼓里，實(shí)感激不盡。”

    蒲先生微微一笑，問(wèn)道：“臨行前，不知寧夫人可否與小生透露實(shí)名？”

    “倩，小女真名乃是南宮倩。”

    蒲先生頷首稱謝，遂轉(zhuǎn)與南宮愛(ài)，作揖道：“今日前來(lái)，小生可謂見(jiàn)識(shí)到了真正的高人，我狐鬼居士自嘆弗如。”見(jiàn)南宮愛(ài)含笑答禮，卻仍掩不住滿面悲戚之色，蒲先生垂頭道，“是小生冒失魯莽，在此懇請(qǐng)南宮姑娘恕罪?！?/br>
    話音剛落，只見(jiàn)南宮愛(ài)揮袖取下頭頂發(fā)簪。隨傾斜而下的烏黑秀發(fā)，只見(jiàn)南宮愛(ài)拜道在地，將發(fā)簪與蒲先生雙手奉上，噙淚道：“小女自知此事頗為強(qiáng)人所難，但不知蒲先生可愿將此物收下？”

    蒲先生聞言，當(dāng)即接過(guò)，拜謝道：“南宮姑娘的心意，小生蒲松齡在此拜領(lǐng)，絕不相忘?！?/br>
    言罷，我與玲二人亦一并起身，與三人一一別過(guò)，便隨蒲先生步入府外，跨上馬背飛奔而去。

    途中，我三人并無(wú)一人開(kāi)口，只顧各自垂頭沉思。待返歸金華衙門(mén)府而入，只見(jiàn)王特使與張縣令二人早在公堂之上等候。蒲先生當(dāng)即上前，與張縣令稱歉道：“在下力有未逮。方才我等與寧采臣夫婦問(wèn)得，那夜叉早已葬身寧府。因此昨日張大人掘出的兩具尸骨，想是非為夜叉妖骨，還請(qǐng)張大人降罪。”

    張縣令、王特使二人聞言登時(shí)目瞪口呆，與蒲先生驚問(wèn)：“出了什么事故？”

    蒲先生愧疚道：“那夜叉前些時(shí)日治愈傷勢(shì)，遂與寧采臣夫婦尋仇，卻不料葬身燕赤霞所贈(zèng)革囊，化作一攤清水而亡?！?/br>
    話音剛落，王特使忙道：“蒲先生之意，是彼時(shí)寺中真有夜叉出沒(méi)？”見(jiàn)我三人無(wú)言頷首，王特使又言，“但昨日趙郎中之舉，當(dāng)是寧采臣已與其父做了斷才是？”

    只見(jiàn)蒲先生連連搖頭，道：“此乃在下意氣用事。今日聽(tīng)聞寧采臣之言，趙郎中乃是念寧采臣與先妻無(wú)后，方才應(yīng)允寧采臣再娶，而寧采臣亦以高堂之禮相事。翁婿二人，可謂當(dāng)今之楷模，是我蒲松齡以小人之心度君子之腹，方才有今日失態(tài)。至于七年前寺中之事，正如寧、聶二人所說(shuō)，是真有其事?！?/br>
    言罷，我眾人皆緘默許久，才聽(tīng)張縣令道：“蒲先生不必在意。如今既知荒寺夜叉已遭剿滅，我便可放心籌劃重興香火之事。此是蒲先生之功?！?/br>
    至于王特使見(jiàn)蒲先生失魂落魄，安撫道：“蒲先生何必懊惱至此？所謂智者千慮必有一失，還請(qǐng)蒲先生寬心。”張縣令亦附和道：“師弟所言極是，蒲先生救得文登百姓，已立不世之功。今番蒲先生雖在此馬失前蹄，但所謂吃一塹長(zhǎng)一智，卷土重來(lái)想必大為可期！”

    蒲先生愈發(fā)慚愧，忙拱手道：“承蒙厚愛(ài)，小生此行實(shí)是獻(xiàn)丑。”

    言談罷了，王特使與張縣令遂招呼我三人一并用膳，席間王特使雖頻頻與蒲先生敬酒撫慰，卻反令蒲先生更生窘迫，只是強(qiáng)顏賠笑。王特使窺見(jiàn)此情，亦不好強(qiáng)求，遂與張縣令二人散了席，請(qǐng)蒲先生先行回房歇息。

    我與玲二人正欲返歸寢室，卻被王特使拉住，悄聲道：“我窺見(jiàn)蒲先生自責(zé)不已，猶如敗軍之將。想蒲先生在廣平時(shí)亦曾碰壁，卻絕非如此。嚴(yán)飛兄，不知可請(qǐng)稍稍透露一二？”