嚴(yán)清怡剛離開(kāi)濟(jì)南府，青柏就收到了福滿酒樓付賬房送來(lái)的信。他掐算著日子估摸著嚴(yán)清怡應(yīng)該到了京都，又去找秦虎確認(rèn)過(guò)，才來(lái)到和安軒。

    小鄭子正陪七爺對(duì)賬，見(jiàn)到青柏在外面探頭探腦的，揚(yáng)手將他喚了進(jìn)去。

    七爺撥拉著算盤(pán)珠子，淡淡問(wèn)道：“什么事兒？”

    青柏頓一下，“嚴(yán)姑娘進(jìn)京了?！?/br>
    七爺手指一顫，算盤(pán)珠子錯(cuò)了位，只得吩咐小鄭子從頭念著再打一遍。連著算了幾次，每次數(shù)目字都合不上。

    小鄭子惱怒地瞪一眼青柏。

    都怪他說(shuō)的不是時(shí)候，心亂了，口訣跟指法都不對(duì)，怎可能算好帳？

    七爺“啪”地合上賬本，對(duì)小鄭子道：“算了，先拿走吧，明兒再算”，起身打開(kāi)窗戶(hù)。

    帶著松柏清香的夏風(fēng)撲面而來(lái)，令人為之一振。

    小鄭子將賬本摞在旁邊，因見(jiàn)茶盅里顏色已淡，捧著茶壺出去另沏新茶。

    青柏呆呆地站著，不知道該走還是不該走。

    片刻，小鄭子捧著茶壺進(jìn)來(lái)，將茶盅里殘茶倒掉，續(xù)了新茶。

    七爺淺淺啜兩口，取出尚未完工的幾塊碧璽石，拿一塊牛皮用力地揉搓。這幾塊石頭是出了正月之后，七爺精心挑出來(lái)的，先雕刻成型，再用砂紙打磨，等用牛皮拋光之后便可以鑲嵌了。

    七爺搓完一塊換另外一塊，直到四塊碧璽石盡數(shù)變得光滑潤(rùn)澤晶瑩璀璨，才淡淡舒一口氣，問(wèn)道：“她進(jìn)京干什么，住在哪里？”

    青柏連忙回答：“她胞弟想拜秦虎為師學(xué)功夫，現(xiàn)在他們住在荷包巷，在阜財(cái)坊跟咸宜坊相鄰的地方。”

    阜財(cái)坊和咸宜坊都是貧寒百姓居住之處。

    七爺沒(méi)再吭聲，指尖輕輕撫摸著茶盅上艷麗的大公雞，開(kāi)口道：“去銀作局找個(gè)匠人過(guò)來(lái)，我要鑲一對(duì)耳墜和一對(duì)金簪，皇后娘娘的千秋馬上要到了?！?/br>
    萬(wàn)皇后的生辰是在五月初九，還有三天工夫。

    青柏應(yīng)聲好，正要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，就聽(tīng)身后七爺?shù)溃骸澳愀嬖V青松一聲，明天備車(chē)去荷包巷看看?！?/br>
    此時(shí)的嚴(yán)清怡正給林栝寫(xiě)信，“……若是從宣武門(mén)進(jìn)城，就直接往北走，過(guò)了都察院還往北經(jīng)過(guò)白廟胡同，往東不遠(yuǎn)就是荷包巷。屋子還不錯(cuò)，可惜地方偏院，買(mǎi)菜吃水都不方便，院子也小，但是門(mén)前有一小片空地，我打算種幾棵月季花……”

    啰里啰唆寫(xiě)滿兩頁(yè)紙，用糨糊封好信皮，又找出針線笸籮接著做絹花。

    豐城胡同有個(gè)驛站，回來(lái)時(shí)候經(jīng)過(guò)集市，以前在濟(jì)南府沒(méi)有賣(mài)掉的那些她都帶了來(lái)，正好把絹花賣(mài)了再買(mǎi)些菜蔬回家。

    第二天，嚴(yán)清怡早早做好飯打發(fā)薛青昊出了門(mén)，她則收拾完碗筷，打掃過(guò)院子，重新梳了頭發(fā)。

    荷包巷對(duì)面，極不起眼的角落里，停著輛外表看來(lái)非常普通的黑漆平頂馬車(chē)。

    車(chē)夫不知去了哪里，只留馬兒在無(wú)聊地趵著蹄子。

    七爺悄悄掀開(kāi)車(chē)簾一角，正瞧見(jiàn)嚴(yán)清怡提著包裹卷兒與春蘭一道走過(guò)來(lái)。

    她穿件天水碧的襖子，湖水綠的八幅羅裙，臉上脂粉不施，發(fā)間金銀皆無(wú)，就只一根竹簪輕輕巧巧地綰在發(fā)髻上，看上去素淡寡凈。

    這件襖子，便是當(dāng)初嚴(yán)清怡離京時(shí)穿過(guò)的那件。

    那時(shí)候穿著還算合身，這一年過(guò)去了，襖子反而變得肥大了，穿在嚴(yán)清怡身上，顯得空空蕩蕩的。

    先前那張帶著幾分嬰兒肥的臉卻明顯小了，圓潤(rùn)的下巴瘦成了尖下巴。

    神情還算好，眸里帶著淺淺笑意。

    七爺想起桃花會(huì)上，她穿月白色滾著粉色牙邊襖子，穿層層疊疊如同澗水傾瀉而下的湖藍(lán)色裙子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著猶如月下盛開(kāi)的玉簪花，素雅卻令人驚艷。

    而現(xiàn)在……

    七爺頓覺(jué)心頭像是被誰(shuí)用力抓了一把，既酸又澀，還絲絲縷縷地痛。

    他默默地迎著她來(lái)，又目送她走，片刻低聲道：“我盡力了，可還是放不下，你去打聽(tīng)一下她到底跟誰(shuí)定了親……”

    第109章

    青柏應(yīng)道：“好，我這便去查?！?/br>
    這一年七爺?shù)纳眢w著實(shí)強(qiáng)了許多, 即便在秋燥之日也只是多咳了幾聲, 并不像前幾年那樣咳得沒(méi)完沒(méi)了, 恨不得把五臟六腑都咳出來(lái)。

    萬(wàn)皇后見(jiàn)七爺氣色大好, 重重地獎(jiǎng)賞了和安軒諸人，尤其是小鄭子，還得了皇后娘娘賜的臘八粥。

    臘八粥易得，宮里每年都放下發(fā)，而且喝過(guò)就沒(méi)了。

    可皇后所賜是坤寧宮小廚房單另熬的，每年只預(yù)備康順帝、皇后娘娘以及幾位皇子的份額。

    臘八那天, 坤寧宮的姑姑提著食盒到和安軒來(lái), 頭一碗粥奉給了七爺, 緊接著又端出一碗給小鄭子，“皇后娘娘說(shuō)這一年公公伺候七爺勞苦功高, 特地賞給公公，往后還得盡心盡力?！?/br>
    和安軒上下都看在眼里，沒(méi)有不羨慕小鄭子的。

    因?yàn)槠郀斏眢w轉(zhuǎn)好, 萬(wàn)皇后不辭辛苦地舉辦了好幾次宮宴。

    中秋節(jié)辦了賞月會(huì), 萬(wàn)壽節(jié)辦了賞花會(huì), 元宵節(jié)又辦了賞燈會(huì)，每次都邀請(qǐng)了數(shù)十家勛貴家眷進(jìn)宮赴宴。

    三皇子楚燁在去年六月與國(guó)子監(jiān)袁祭酒的長(zhǎng)孫女成了親，封號(hào)為“恭”, 已經(jīng)開(kāi)府單過(guò)。四皇子楚煒則定得是白鶴書(shū)院山長(zhǎng)李亙文的女兒, 是今年九月的婚期, 府邸也選好了，在黃華坊，得的封號(hào)是“順”，剩下個(gè)最不討萬(wàn)皇后喜歡的五皇子楚炤。

    明眼人一瞧就知道萬(wàn)皇后是在替七爺張羅親事。

    去年三月三的桃花會(huì)，七爺一陣猛咳打消了許多人的念頭，可連著幾次宮宴看下來(lái)，七爺身體強(qiáng)健了許多。

    原先被貴人們壓制下去的小心思又都冒了出來(lái)。

    上元節(jié)的宮宴上，萬(wàn)皇后笑著說(shuō)：“上元節(jié)燈會(huì)，百姓都闔家出門(mén)賞燈玩樂(lè)，咱們也不用拘束，聽(tīng)說(shuō)諸位公子姑娘都是飽學(xué)之士多才多藝，不妨展示一番，圣上另有彩頭贈(zèng)予?！?/br>
    柔嘉公主為表孝心，頭一個(gè)下場(chǎng)，彈了首喜慶的琴曲《慶豐年》。

    本來(lái)諸位姑娘小姐還擔(dān)心當(dāng)眾展現(xiàn)技藝折了身份，可看到柔嘉公主都下場(chǎng)了，自己又不比柔嘉尊貴，還端著干什么。

    于是羅閣老的孫女彈了支《花好月圓》，張御史的姑娘畫(huà)了幅《國(guó)色天香》，錢(qián)侍郎的么女即興賦詩(shī)一首，其余女子要么彈琴要么寫(xiě)字，恨不得把平生所學(xué)都展示出來(lái)。

    萬(wàn)皇后仔細(xì)瞧過(guò)，其中還真有不少好顏色的女子，有的清麗、有的靈秀、有的溫婉、有的秾艷，環(huán)肥燕瘦各有千秋，遂暗中記下了幾個(gè)名字。

    等宴會(huì)結(jié)束猜燈謎的時(shí)候，萬(wàn)皇后便將那幾人分到七爺一組里。

    繞著玉液池掛了一整圈的花燈，有高大華貴的龍燈，有精致唯美的鳳燈，有工藝精湛的走馬燈，還有小巧可愛(ài)的兔兒燈、猴兒燈，照得御花園燈火通明亮如白晝。

    天上明月皎皎，地上華燈爍爍。

    玉液池映著明月，映著華燈，湖面被風(fēng)吹動(dòng)，泛起細(xì)碎漣漪，漣漪一圈圈蕩開(kāi)，跳動(dòng)的光點(diǎn)也隨之蕩開(kāi)，美輪美奐。

    七爺站在澄瑞亭里，穿一襲寶藍(lán)色綴著玄色狐貍毛的斗篷，墨發(fā)用寶藍(lán)色緞帶束在頭頂，似高山遺雪般清雅而尊貴。

    他仰頭瞧著紅綢帶上寫(xiě)的謎語(yǔ)，猜到了便溫文一笑，笑容如春風(fēng)拂面，又似細(xì)雨飄飛，讓人感覺(jué)溫潤(rùn)清涼，情不自禁地想要近些，再近些。

    而他與生俱來(lái)的淡然氣質(zhì)又教人心生怯意，不敢輕易上前冒犯。

    那個(gè)晚上的那道寶藍(lán)色身影，牽引了無(wú)數(shù)世家女子的心。

    回到和安軒，七爺褪下斗篷，一下子就倒在羅漢榻上，疲憊地說(shuō)：“原來(lái)應(yīng)付別人，是這么累的事情。”

    萬(wàn)皇后卻覺(jué)得七爺情思開(kāi)始萌動(dòng)，時(shí)不時(shí)地召了京中女眷進(jìn)宮敘話。

    不免會(huì)提起七爺，便有那心思活泛的旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)七爺?shù)南埠谩?/br>
    萬(wàn)皇后有種與榮有焉的得意，笑著問(wèn)七爺，“這陣子惦記你的人可不少，不如等三月三再辦一次桃花會(huì)？上元節(jié)是夜里，燈光底下看人瞧不真切，咱們白天仔仔細(xì)細(xì)地看?！?/br>
    七爺斷然拒絕，“不用再看了，那些姑娘都很漂亮，春蘭秋菊各有風(fēng)采，可是……我不急著成親，還是等明年我養(yǎng)好身子再說(shuō)。”

    萬(wàn)皇后很是悵然，可想起通微法師的話，七爺要等二十歲才能諸事順?biāo)?，只得答?yīng)。

    左不過(guò)就一年的工夫，再等等也無(wú)妨。

    這將近一年，七爺再?zèng)]提到過(guò)嚴(yán)清怡，只偶爾會(huì)問(wèn)起陸致的案子。

    陸致在官場(chǎng)浸yin久了，也實(shí)在會(huì)審時(shí)度勢(shì)，對(duì)于侵占土地強(qiáng)買(mǎi)店鋪之事，只假作不知，將一切過(guò)犯都推在蔡家跟大姨母頭上。

    再有張閣老力保，經(jīng)過(guò)好幾個(gè)月的扯皮與試探，陸致貶為會(huì)同館任大使，是個(gè)正九品的官職。而大姨母則判定仗十下，流放一千里。

    陸致卻不像二姨父那般傻，在二姨母還在監(jiān)牢之時(shí)就送去了一紙休書(shū)。

    陸致自始至終不曾流露過(guò)休妻的念頭，反而三番五次往牢獄里探視，散去數(shù)百兩銀子上下打點(diǎn)，終于將流刑改為輸役，再然后以銀抵工，輸役也免了大半。

    凡知此事者，無(wú)不稱(chēng)贊陸致為人厚道，重情重義，又替他惋惜，因?yàn)橐鲇H之過(guò)累及自身。

    陸致謙遜地說(shuō)：“薛氏嫁給我二十余年，替我生兒育女cao持家事，因家中貧困不得已才與姻親合伙經(jīng)商，一時(shí)不察也是有的，我豈能因此休妻？再者，薛氏父母均已亡故，又無(wú)兄長(zhǎng)可以依靠，于情于理，我都不該棄之不管。”

    一時(shí)，眾人都覺(jué)得他高義，雖然貶成芝麻官，聲名卻比先前好了許多。

    七爺雖然不問(wèn)，小鄭子與青柏心里都跟明鏡兒似的，他仍是惦記著嚴(yán)姑娘。

    果不其然，剛知道嚴(yán)姑娘進(jìn)了京，立馬就要過(guò)來(lái)看看，而且還怕?lián)淇?，特地起了個(gè)大早，就這么一動(dòng)不動(dòng)地等在馬車(chē)?yán)铩?/br>
    依著七爺?shù)纳矸?，想要什么樣的姑娘沒(méi)有？

    再或者，就是相中了嚴(yán)姑娘，請(qǐng)萬(wàn)皇后下道懿旨，豈不立刻得償所愿，何至于這般費(fèi)盡心思？

    青柏不忿歸不忿，動(dòng)作卻很快，不過(guò)三四天的工夫就將一張紙呈在七爺案前，“我托人打聽(tīng)過(guò)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)姑娘定親之事，倒是查出來(lái)跟她走動(dòng)頗近的三個(gè)人，都是在濟(jì)南府有過(guò)來(lái)往的?！敝噶说谝粋€(gè)，曹大勇，道：“曹壯跟嚴(yán)其華自幼認(rèn)識(shí)，兩家知根知底，曹家曾有意求娶嚴(yán)姑娘，后來(lái)沒(méi)有了下文。曹大勇跟嚴(yán)姑娘的胞弟一同在濟(jì)南府衙學(xué)武，關(guān)系頗好，不過(guò)這兩年倒是疏遠(yuǎn)了?！?/br>
    又指著第二個(gè)名字，“李實(shí)是在牢獄里對(duì)嚴(yán)姑娘多加照應(yīng)之人，這人眼下跟秦四娘的合離婦人打得火熱，必然不是他?！?/br>
    最后指著第三個(gè)名字，“林栝是揚(yáng)州人士，雙親早亡，是濟(jì)南知府張培源內(nèi)人的表外甥，曾在濟(jì)南府衙訓(xùn)練衙役，前年武舉得了第四名傳臚，現(xiàn)在寧夏固原鎮(zhèn)當(dāng)百戶(hù)，去年五月曾受命回京催糧草，連連受挫，在戶(hù)部鬧過(guò)一場(chǎng)不小的爭(zhēng)執(zhí)，還是羅閣老出面擺平了。”

    七爺盯住那兩個(gè)字看了會(huì)兒，開(kāi)口問(wèn)道：“東昌府朱家一家三口是哪天死的？”

    青柏心頭一跳，“五月二十八，林栝一行是五月三十進(jìn)得京?！?/br>
    如果腳程快的話，兩人之內(nèi)肯定能從東昌府趕到京都。

    七爺?shù)溃骸霸偃ゲ椴榱骤?，再有，朱家的案子找出真兇了沒(méi)有？”

    青柏?fù)u頭，“東昌府鄭南初以前跟朱貴相互勾結(jié)被申飭，此次對(duì)辦案便很不積極，再者民不告官不究，朱家人都忙著爭(zhēng)家產(chǎn)，沒(méi)人關(guān)注兇手之事。”

    恐怕朱貴的三個(gè)閨女早就想讓那個(gè)傻兄弟死掉了。

    七爺無(wú)奈地?fù)u搖頭，輕聲道：“去吧?！?/br>
    嚴(yán)清怡渾然不知七爺對(duì)她仍未死心。

    她正為了生計(jì)而整日忙碌，以前住在濟(jì)南府自己家的房屋，自己家里能種菜，她都覺(jué)得生活拮據(jù)，現(xiàn)在吃菜吃面都得花錢(qián)，每月還得額外有三兩半的租金。

    果然是“長(zhǎng)安居，大不易”，京都居，也不容易。

    沒(méi)辦法，嚴(yán)清怡只能重cao舊業(yè)，仍是做絹花出去賣(mài)，好在京都人手頭松散，比濟(jì)南府的人舍得花銀錢(qián)，每支絹花最少也能賣(mài)到二十文。只要賣(mài)出一支，她們一天的花費(fèi)也就夠了。

    這天，嚴(yán)清怡剛把藍(lán)布包裹鋪開(kāi)，就見(jiàn)眼前多了雙粉底皂靴，順著鴉青色長(zhǎng)衫看上去，正對(duì)上一雙憤怒的眼。

    是陸安康，旁邊還跟著陸安平。