她一直沒有問他的家世和來歷，但她猜得出來，他的出身一定不差。

    一個(gè)人的飲食坐走最能反應(yīng)出他的教養(yǎng)和家庭，吳桂花請(qǐng)他吃過一頓飯，對(duì)他的出身已經(jīng)有了自己的猜測(cè)。

    虎妹哥哥說他也是永安門侍衛(wèi)，可吳桂花只從他吃飯的姿勢(shì)就能看出，他的出身跟侍衛(wèi)中的大部分人必不相同。他更像吳進(jìn)這個(gè)自稱出自落魄豪族的世家子弟，但行動(dòng)間又比吳進(jìn)多了一些灑脫隨意。

    “吳進(jìn)是你派來接近我的人吧？”吳桂花埋頭做著咸蛋，冷不丁冒出這么一句話。

    應(yīng)卓手微微一顫，承認(rèn)得倒也痛快：“不錯(cuò)?！?/br>
    “中元節(jié)那天晚上，多謝你了?！眳枪鸹ㄊ媪艘豢跉?，從那天得知是吳進(jìn)領(lǐng)著人捉住洪老壞的人，他的反應(yīng)又那么奇怪之后，她就有所猜測(cè)，今天這一問，只是為了得到證實(shí)。

    也難怪吳進(jìn)會(huì)這么痛快答應(yīng)跟她合作，想必這一切都是出自身邊這人的授意。

    如果不是一開始有吳進(jìn)帶著那一隊(duì)侍衛(wèi)打開局面，她現(xiàn)在還不知道會(huì)是怎樣的狀況。雖然她明白，對(duì)方這么做并不是為了她，但這個(gè)情她不能不認(rèn)：“多謝你這段日子的照顧。”

    “不必，應(yīng)該是我謝謝你這段日子對(duì)我meimei的照顧，你，將她照顧得很好?！睉?yīng)卓低聲道。

    應(yīng)卓見吳桂花不再說話，也慢慢沉下紛亂的心神，立刻發(fā)現(xiàn)了不太一樣的地方：“這些浸蛋的水是什么？”

    吳桂花訝異地問:“這是酒，你沒聞出來嗎？”她以為應(yīng)卓不明白用酒的目的，解釋道：“做咸蛋之前，把蛋放到高度酒里泡一刻鐘，咸蛋會(huì)更容易腌出油?！?/br>
    應(yīng)卓的目的卻不在這里，聞了一下剛從酒液中撈起來的蛋，還洗干凈手，沾了一點(diǎn)送入唇中，皺起眉來：“這酒跟我們喝過的不太一樣，你是怎么做出來的？”話一出口，便覺不妥，又補(bǔ)充道：“若是不方便，你可以不答?！?/br>
    吳桂花沒覺得有哪不方便，她猜測(cè)，虎妹哥哥說的不一樣的地方，應(yīng)該是她最后提純酒的方法。她們村有幾年收多了糧食都用這種方法蒸餾酒，怎么蒸怎么釀都敞開叫大伙進(jìn)去瞧，在她眼里，這根本稱不上秘密。于是，她爽快地說：“沒什么不方便的，我不是說了嗎？做咸蛋必須用高度酒浸泡，我找來的酒度數(shù)有些低，就自己蒸餾了一下，怎么，你想看嗎？”

    應(yīng)卓眉峰一動(dòng)，卻看了眼那塊木板，擔(dān)憂道：“以后再說吧，她窩在地窖里這么久，會(huì)不會(huì)有什么問題？”

    吳桂花道：“她從小就是這么過來的，早就有問題了，你不知道？”

    應(yīng)卓沉默片刻，道：“這件事，是我對(duì)不起她。這地下定然悶熱得很，你有沒有法子讓她快些出來？”

    吳桂花不以為然：“這事跟你有什么關(guān)系？要說對(duì)不起，你父母才是頭一個(gè)推不掉的。對(duì)了，你來這里他們知道嗎？你知道虎妹的處境，如果你不能把她弄出宮，以后還是不用來了，省得她惦記著，最后還是一場(chǎng)空?！彼齺砉糯鷷r(shí)間不長(zhǎng)，不知道這樣當(dāng)面談及別人的尊長(zhǎng)是極不禮貌的行為，若是換個(gè)人來說，應(yīng)卓只怕已怒容相向?？擅鎸?duì)這雙明亮有神的眼睛，他卻連不悅的情緒都沒法子生出來，仿佛面對(duì)這個(gè)女子，他天然就能明白她惡語之下的溫情。

    可是，有些事還是要說清楚的：“我爹娘已經(jīng)去世多年，如今我家的事我自己就可以做主。我爹我不清楚，可若是我娘，我想她必是希望我重新找回meimei的，我有meimei這件事也是她臨死前告訴我，囑我有機(jī)會(huì)一定要找到她，好好照料她。”

    “我瞧你家境不錯(cuò)，那為什么虎妹會(huì)流落到宮里？我聽虎妹說她姑姑說過，她是劉八珠在永安宮外撿到的棄嬰，要不是劉八珠，你meimei早該死在，哦對(duì)了，她今年多大？”

    “她是慶咸元年生人，今年虛歲二十了。你知道的，虎妹，”他頓了頓，道：“她生來的缺陷讓家中大亂，族中耆老得知此事，以為是上天降罪的不祥之兆。家里的長(zhǎng)輩執(zhí)意殺死她，我母親得知此事之后，將虎妹藏了起來，后頭我也不知發(fā)生了何事，虎妹就到了這里?！?/br>
    寥寥數(shù)句話，數(shù)年前的這樁人倫慘事躍然吳桂花眼前，她驚覺自己方才的話太過武斷，心中歉疚：“對(duì)不住，我說錯(cuò)了，你娘，她是個(gè)好母親。”這個(gè)女人用盡了她的力量來保護(hù)女兒，而不是真的拋棄了她，如果虎妹知道，必然會(huì)好過許多。

    應(yīng)卓微微綻開個(gè)溫柔的笑意，他輕聲說：“我知道的?！?/br>
    二人一時(shí)默然無言。

    還是吳桂花先啟開了話頭：“這件事我會(huì)同虎妹說。可我不會(huì)用任何方式逼迫她打開地下室同你相見，這需要她自己心甘情愿。你知道的，她從小在地下室里生活的時(shí)間比在地面上都長(zhǎng)，劉八珠雖然養(yǎng)了她，可她又把虎妹當(dāng)成個(gè)怪物防備，什么都不教給她?；⒚弥皇菦]有人教導(dǎo)，她不是笨蛋，未必不知道劉八珠的矛盾之處，可她只有劉八珠一個(gè)親人依靠，即使劉八珠手段激烈，她也只能忍受下去。所以，她對(duì)人的戒心極高，如果她不是真心接納你，我怕她即使打開了地下室的門，心里的坎過不去，她的情況會(huì)倒退回去?！?/br>
    應(yīng)卓道：“我明白，你是為了她好?！?/br>
    吳桂花心中搖頭，道：“我養(yǎng)了她，她也是我的責(zé)任。現(xiàn)在我好不容易讓她信任我，不能輕易毀了這種信任，你耐些心吧。還是那句話，你對(duì)她好，她不會(huì)不知道?！?/br>
    “那，我該怎么對(duì)她好？”應(yīng)卓轉(zhuǎn)頭，目光懇切。

    吳桂花沒答，而是反問道：“你知道，我頭一回見她，是怎么對(duì)她的嗎？”

    她看了他一眼：“我每天有空沒空都會(huì)來這塊木板這跟她說會(huì)兒話。她那時(shí)候真的跟個(gè)野人似的，我其實(shí)也不懂她聽不聽得懂，但我覺著，不管你要做什么事，面對(duì)什么人，你得先讓她了解你的用心，感到你的誠(chéng)意。誠(chéng)意永遠(yuǎn)是打動(dòng)一個(gè)人最好的方法?！?/br>
    應(yīng)卓重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說得是，我以后會(huì)盡量每天都來同她說會(huì)兒話?！?/br>
    吳桂花無聲地笑了一下，見他有條不紊地還在給她碼咸蛋，不由驚奇道：“今天只怕只能到這里了，你不回去嗎？”

    應(yīng)卓掖起袖子，一手握著一只蛋，快速蘸干酒液，又麻溜地將兩只蛋往泥漿里一滾即起：“我?guī)湍惆堰@些活干完再走。”

    應(yīng)卓的這副尊榮要是讓外人看見，不知有多少人會(huì)跌破眼鏡。但吳桂花開心地笑了起來，并且毫不掩飾自己的開心：“那你先好好干著，我給你拿甜瓜吃。”

    先不說有了應(yīng)卓的加入，吳桂花的腌蛋工程進(jìn)展如何。

    只說時(shí)間滑到八月初，吳桂花的皮蛋已經(jīng)開過兩回壇，咸蛋也即將完成所有腌制的時(shí)候，御極宮上下開始了整裝待命——

    皇帝要從避暑山莊回來了。

    第39章

    往年都是到了九月份，京城徹底涼快下來的時(shí)候, 皇帝才會(huì)慢慢由避暑山莊轉(zhuǎn)回御極宮。

    今年之所以提前近一個(gè)月, 原因很簡(jiǎn)單, 中秋節(jié)快到了。

    太皇太后今年因?yàn)樯眢w原因沒有隨行，母子兩個(gè)總不能分隔兩地過中秋, 于是, 皇帝便在中秋到來的前幾日趕了回來。

    不過，皇帝不管離宮也好，還是回宮也好, 對(duì)吳桂花一個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū)的小小宮女都沒啥影響。

    所以她不像御極宮里大部分人一樣，因?yàn)榛实鄣幕貙m而各種焦慮。相反, 她這幾天還很高興。

    因?yàn)樗u皮蛋的最后一筆款到了。

    吳桂花想不到，她隨手做的兩壇皮蛋也能賺錢。

    那天皮蛋一開封，下午江什長(zhǎng)一行人就來吃飯。吳桂花切了一碟子, 淋上醋，香油和蒜泥請(qǐng)他們吃。

    江什長(zhǎng)一吃就喜歡上了, 得知這是用什么東西做的之后, 討了兩個(gè)回去, 第二回 再來時(shí), 又問她能不能賣方子，買主還是他的老朋友羅老板。

    這回吳桂花沒答應(yīng), 因?yàn)槠さ暗姆阶訌?fù)雜，不容易被人仿制，她還指望著從宮里出去, 能不能賣皮蛋過日子呢。

    江什長(zhǎng)退而求其次，又問她有沒有多的皮蛋，好買回去讓他朋友做她說的皮蛋瘦rou粥賣給客人。

    吳桂花這回答應(yīng)了他。獸苑送來的蛋很多，她光皮蛋都做了一筐半，宮里又見不到豬rou和豆腐，只能囫圇個(gè)賣給這些侍衛(wèi)們作飯后小點(diǎn)，但皮蛋的味道也不是每個(gè)人都能接受的。擱在她這慢慢消耗，還不知道要到猴年馬月去。

    皮蛋有了銷路固然叫人高興，怎么運(yùn)出宮是個(gè)大問題。吳進(jìn)本來說幫她想辦法，可現(xiàn)在她已經(jīng)知道，永安門的這些侍衛(wèi)不是個(gè)個(gè)都是應(yīng)卓的人，像江什長(zhǎng)，他就跟應(yīng)卓沒關(guān)系。她借用了應(yīng)卓的渠道，萬一叫江什長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)，豈不是要連累他？這件事本來不跟應(yīng)卓相干。

    后來她還是請(qǐng)托到了獸苑那幾個(gè)采辦獸糧的太監(jiān)頭上，把皮蛋里外三層用枯草包裹起來，放在推車中弄出宮外再交給江什長(zhǎng)，用每筐二十兩銀子的價(jià)格賣給了他。

    本來該是一錘子買賣，可后頭陳項(xiàng)知道了這件事，又給她弄來了兩筐鴨蛋，請(qǐng)她做成皮蛋，都賣給江什長(zhǎng)那個(gè)當(dāng)飯鋪老板的朋友。

    原來洪老壞的那個(gè)小畜養(yǎng)廠發(fā)展到今天，每天產(chǎn)的鮮蛋有一千多枚，獸苑人畜加起來都吃不完。洪老壞原本弄了一部分銷給酒樓，后面換成了陳項(xiàng)的人，陳項(xiàng)出不了宮cao持，他在宮外找的人一時(shí)找不到那么多銷路，鮮蛋積壓在手里，漸漸成了一塊心病?，F(xiàn)在有了做成皮蛋儲(chǔ)存的方法，鮮蛋的銷售壓力可以減輕不少。

    吳桂花原本想好好歇過這個(gè)夏天，但陳項(xiàng)給她又送rou又送點(diǎn)心地請(qǐng)托，她趕鴨子硬上架，還是點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    考慮到這些蛋運(yùn)進(jìn)運(yùn)出地麻煩，大家合作過兩回，有了信任基礎(chǔ)，吳桂花這兩天在琢磨干脆把方子交出來，自己用方子在畜養(yǎng)廠的皮蛋生意里占個(gè)股，省得回回做皮蛋，還要請(qǐng)應(yīng)卓來幫忙。

    一想到應(yīng)卓那樣的公子哥每天晚上蹲下來幫她做皮蛋，她有點(diǎn)好笑，又有點(diǎn)不好意思。

    不過，應(yīng)卓幫她做皮蛋，自己也不是沒有收獲。

    那天他走之后，吳桂花特意等著虎妹從地窖出來，把他說的事講給她聽。那之后，他再過來，虎妹雖然沒有立即出來與他相見，但也不再提起他就是滿心的戾氣。

    后頭做皮蛋忙起來之后，吳桂花說她兩回，叫她出來幫忙，她扭扭捏捏地也答應(yīng)了。

    這樣一來，吳桂花有了兩個(gè)幫工，雖然這兩個(gè)幫工一個(gè)比一個(gè)別扭，但好歹有時(shí)候也能正常說兩句話了。

    手里捏著賣皮蛋得來的將近三十兩銀子，再加上前段時(shí)間自己零碎攢的，吳桂花手里已經(jīng)有了接近七十兩的存銀，絕對(duì)算上一筆巨款了。

    有了這些錢，吳桂花的心思便活絡(luò)了起來。

    想想這段日子她加了這么多活，虎妹累瘦了不少，也該吃點(diǎn)好的補(bǔ)一補(bǔ)，索性一次拿出二兩銀子，預(yù)備到西掖廷大膳房買一些好吃的回來。

    去大膳房之前，她先去了趟教坊司樂藝館。

    自打七月份她去西掖廷領(lǐng)過一回賞錢之后，這還是第二回 來。原本西掖廷有不少請(qǐng)她做席的人，但遇到那樣的事，短時(shí)間之內(nèi)她可不敢跑這么遠(yuǎn)，需要她上門的生意一概推了，只接些容易儲(chǔ)放又不是太麻煩的大菜做好了讓大順子他們跑腿送過去。

    也因此，她誤拿人家樂藝坊小姑娘的那塊料子直到今天才有機(jī)會(huì)給人還回去。

    今天的樂藝坊跟吳桂花頭一次來時(shí)卻不一樣，她進(jìn)了大門，沿著樹蔭走了很久也不見一個(gè)人，就連這些小姑娘們住的大通鋪也掛著鎖頭。吳桂花去了上次李英娥打水的水房，找到個(gè)耳背的老太太，問了半天才知道，原來今天所有在這里訓(xùn)練的宮奴都去了訓(xùn)練場(chǎng)，說是來了幾個(gè)人正在選拔上面要的人。

    吳桂花是個(gè)好湊熱鬧的人，聽見那老太太說，負(fù)責(zé)選拔的只是教坊司的幾個(gè)管事，今天也只是一個(gè)小型的內(nèi)部選拔，頓時(shí)忍不住好奇心，問她打聽了訓(xùn)練場(chǎng)的位置，就興沖沖地找了過去。

    教坊司的內(nèi)訓(xùn)練場(chǎng)有點(diǎn)像吳桂花見過的庵堂經(jīng)室，每一排都放著一個(gè)蒲團(tuán)。她去的時(shí)候，外面已經(jīng)圍了不少人在看。

    吳桂花拍拍一個(gè)人的肩：“這位jiejie，里面還在選么？”

    那人接過她遞出來的一把蠶豆，咽咽口水，點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道:“你小聲些，我們管事聽見有人說話要罵的?！?/br>
    吳桂花找了一圈，發(fā)現(xiàn)她認(rèn)識(shí)的李英娥和那個(gè)姓方的小姑娘都在里面，一個(gè)彈著琴，一個(gè)在敲打什么東西，另外還有幾個(gè)拿著不同樂器的小姑娘在一并演奏著不知名的樂曲。

    吳桂花就笑一笑，站在門口跟那些人一道欣賞了起來。她本來是聽個(gè)熱鬧，可聽著聽著，覺著這音樂仿佛有點(diǎn)熟悉，好像她們村里前兩年村長(zhǎng)他媽死的時(shí)候，村長(zhǎng)媳婦請(qǐng)來那班道士放的曲子，當(dāng)然，這曲子由這幾個(gè)小姑娘演奏起來，比村長(zhǎng)媳婦請(qǐng)來的草臺(tái)班子高明多了。

    吳桂花憋了一肚子的點(diǎn)評(píng)，見里面演奏的聲音停下來，那幾個(gè)站在前面的女人開始交頭接耳，看見李英娥回了一下頭，趕緊笑著揮了揮手。

    李英娥一怔，用手指捅了捅彈琴的方姓小姑娘。那小姑娘看見她，眼神亮了亮，對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，又調(diào)轉(zhuǎn)過去。管事的把幾個(gè)小姑娘召在身邊，不知他們說了什么，幾個(gè)小姑娘出門時(shí)，眼睛都發(fā)著亮。

    方姓小姑娘看見吳桂花就要給她行禮，叫吳桂花攔住了，從背簍里拿出那半塊尺頭，笑著道：“你沒怪我騙了你的布去吧？”

    方姓小姑娘紅著臉不接：“哪里。jiejie豈會(huì)是貪圖這塊布的人？何況jiejie救了我，我本該謝謝你的，可惜手里沒有好東西，若是不嫌棄，這塊布就當(dāng)作jiejie的謝禮吧?！?/br>
    吳桂花握住她的手硬讓她收下：“我特意來還你東西，可不興還讓我背回去的。你拿著吧，宮里過日子艱難，一塊布可不好淘弄。”

    看見方姓小姑娘還要再推，吳桂花指著門里問：“我聽說你們?cè)趦?nèi)部選拔，這是準(zhǔn)備做什么呢？”

    方姓小姑娘說：“幾位管事說，陛下這次回宮要在宮里做一回道場(chǎng)，管事們?cè)谔暨x奏樂的樂工?！?/br>
    吳桂花看她一臉藏不住的笑意，便說：“看你這高興勁，那你肯定是選上了？”

    方姓小姑娘抿抿唇，笑道：“哪里？只是幾位管事說還行，讓我們進(jìn)入待選。我們想入選的話，要跟后面沒上場(chǎng)的姐妹，以及外教坊司的男樂工和太常寺的良民樂工競(jìng)爭(zhēng)，有沒有變數(shù)還不知道呢。”

    吳桂花就勉勵(lì)了她兩句準(zhǔn)備離開，不想那李英娥站在她們旁邊，此時(shí)便斜著眼睛哼了一聲：“有些人，說話不算話呢。”

    吳桂花一怔，見她不住擂著腰眼，一下想了起來，笑了：“你想要我那套推宮的手法就直說，這冷不丁的一句話，萬一我沒想起來，還不得以為你突然發(fā)瘋是因?yàn)槿隽耸裁瘩Y呢。”

    李英娥小臉一紅，吳桂花不為難她，笑道：“行了，我都記著呢。你們現(xiàn)在不是脫不開身嗎？等二回我來西掖廷再教給你們?！?/br>
    方姓小姑娘連忙擺手說：“這是jiejie家傳的手法，我不能要的?！苯欣钣⒍鸷莺萜幌率?，疼得癟了下嘴。

    熱鬧也看得差不多了，吳桂花不等兩個(gè)小姑娘再說話，乘機(jī)告辭，離開了這間鼓樂喧天的紅房子。

    這回她手里有錢，之前看著眼饞的調(diào)料，覺得金貴的菌菇rou類都買了些，直到花光了帶來的銀子，才背著一筐戰(zhàn)利品回了重華宮。

    虎妹一看見她背回來的好東西就雀躍不已，她這段時(shí)間跟著吳桂花打下手，已經(jīng)歷練得很有眼色，不要她吩咐，就單手拎著一籃子菜rou去了井臺(tái)邊摘菜。

    這回吳桂花手筆之豪爽，就連虎妹這吃飯總嫌不夠的大胃王都嘖舌：“jiejie一次買這么多鮮菜回來，不怕吃不完放爛了嗎？”

    吳桂花一邊剁著rou餡，笑著說道：“又不是只有你我兩個(gè)人吃，不是還有你哥哥嗎？”

    虎妹就不說話了。

    吳桂花就慢慢跟她說自己的打算：“你哥哥也陪著我們做了這么長(zhǎng)時(shí)間的活，還沒要我們一文錢。我們也該請(qǐng)人家吃頓飯，好好謝謝人家了。他可是為了你在給我做活的，一會(huì)兒天黑了他就過來，你可不能再別別扭扭的了，知道不？”

    虎妹沒吱聲，吳桂花也不催她，也不急著說話。到她剁完了rou餡，吳桂花才聽見虎妹小聲說：“我知道的，我，我后來已經(jīng)不生他氣了。我就是怕他嫌棄我，才不敢跟他說話的?！?/br>
    吳桂花在心里嘆口氣：又是劉八珠的鍋。

    她知道這事急不來，盡量說得溫柔些：“你看見他每天晚上瞧你的眼神了嗎？你總不理他，他多傷心啊。”

    “他的眼神有什么不一樣嗎？我瞧他看jiejie你也是那樣啊?！被⒚眯÷曊f。