“夏天青，你說(shuō)什么？”頭一個(gè)叫出來(lái)的，又是張掌柜，而夏天青淡淡一笑：“若我沒(méi)記錯(cuò)，每個(gè)牙人，是從成交數(shù)目中抽水的一成里面，再抽一成！”

    這也是牙人們的報(bào)酬來(lái)源，眾人點(diǎn)頭，夏天青也開(kāi)始算賬：“每年行會(huì)所賺取的抽水，總有百萬(wàn)兩，牙人通事們所抽走的，是十萬(wàn)來(lái)兩，就這十萬(wàn)來(lái)兩，上千牙人通事來(lái)分，一人不過(guò)七八十兩銀子，只夠養(yǎng)家糊口。行會(huì)還要從中再收取每位十兩銀子的打點(diǎn)費(fèi)用。這說(shuō)出去，難免有些……”

    夏天青在這里停下來(lái)不說(shuō)話，而他的話外之音，就是要讓眾人們想一想，果真已經(jīng)有人嘆息：“是啊，這七八十兩，看起來(lái)是很不少了，但在這廣州城內(nèi)，租房，吃飯，都要錢，還要娶媳婦還要養(yǎng)家?！?/br>
    “我有天和一個(gè)牙人說(shuō)話，他說(shuō)，他一年到頭，只有四五十兩的抽水，這些錢，不過(guò)剛剛夠養(yǎng)家！”有個(gè)客商忍不住補(bǔ)充一句。

    “每位每年再拿十兩銀子，所積得的錢，在眾位看來(lái)，并不算多，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，卻說(shuō)不定是家中孩子的衣衫，口中的吃食，甚至也許，是家中娘子鬢邊的一支銀釵，這種損不足補(bǔ)有余的事情，還是不要做了！”夏天青這番話，說(shuō)的情真意切。果真有客商點(diǎn)頭：“是，不要做了！”那客商剛剛點(diǎn)頭，張掌柜就抬頭看向那客商，嚇得那客商急忙閉嘴。

    蘇老爺?shù)难劬ξ㈤]，仿佛在思索，但夏天青的聲音還是回蕩在廳上：“諸位，那就先立頭一條規(guī)矩，以后每年這打點(diǎn)關(guān)上的銀子，就不從牙人通事這里收集?！?/br>
    夏天青說(shuō)完話，廳內(nèi)死一樣沉寂，竹葉已經(jīng)放聲大笑起來(lái)：“算起來(lái)，行會(huì)每年能有百萬(wàn)兩銀子的收入，而諸位呢，每年少說(shuō)都有七八千兩的銀子賺取，竟然連這苦命人的十兩銀子都要緊緊捏住不放，怪不得行會(huì)這些年橫行霸道，卻沒(méi)有一個(gè)人敢出言說(shuō)一句，畢竟，諸位在這十兩銀子之中，只怕也分了一二兩?！?/br>
    “邱竹葉，你別含血噴人！”張掌柜立即呵斥，竹葉只輕輕地瞟了他一眼：“是我在含血噴人，還是行會(huì)這些年越發(fā)做事不對(duì)？張四郎，你自己清楚明白！”竹葉喝叫出張掌柜的全名，張掌柜愣了一下，還要再說(shuō)。蘇老爺已經(jīng)輕咳一聲，眾人頓時(shí)安靜下來(lái)，蘇老爺只是瞧著眾人：“我瞧啊，這些事情，本就是十分煩雜的，諸位也是各有各的道理，既然如此，那就先行暫時(shí)停下，等到過(guò)幾日，再來(lái)商議，如何？”

    這是要走緩兵之計(jì)了，夏天青當(dāng)然曉得這事情不會(huì)在一天之內(nèi)解決，但蘇老爺這么快就用緩兵之計(jì)，夏天青還是有些始料未及，而竹葉已經(jīng)笑了：“原來(lái)蘇老爺所有的本事都放在嚇唬人這里了?！?/br>
    蘇老爺并沒(méi)有搭理竹葉，而是示意自己的人都退出去，廳內(nèi)滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)娜?，頓時(shí)就只剩下幾個(gè)，除了竹葉翠柳，就只有零散的幾個(gè)客商。

    等蘇老爺他們退出了，那幾個(gè)客商就擔(dān)心地問(wèn)夏天青：“怎么辦，這會(huì)兒，他們那邊勢(shì)力大??！”

    “我當(dāng)然曉得他們那邊勢(shì)力大！”夏天青只說(shuō)了這么一句，外面就傳來(lái)憤怒的叫罵聲，夏天青皺眉看去，這第三進(jìn)和第二進(jìn)之間，是有一道門的，此刻那道門是開(kāi)著的，能看到那道門外，站了許多的牙人，而蘇老爺帶著眾人，正走到門邊，似乎說(shuō)了什么，眾人都對(duì)著廳內(nèi)怒罵起來(lái)。

    翠柳的本地鄉(xiāng)談，聽(tīng)的還不是那么靈光，不由問(wèn)竹葉：“發(fā)生什么事了？”

    “我想，定是蘇老爺把我們這些牙行要回來(lái)這件事，告訴了牙人們?！敝袢~淡淡地說(shuō)，翠柳頓時(shí)明了，都說(shuō)同行是冤家，行會(huì)之中更是如此，牙人們各憑本事吃飯，那伶牙俐齒的，一年能有百來(lái)兩銀子的收入，而那沒(méi)有本事的，一年也只有四五十兩，但不管多少，都?jí)蝠B(yǎng)家糊口，不過(guò)就是家人吃的好一點(diǎn)，吃的差一點(diǎn)的區(qū)別。

    而現(xiàn)在竹葉擺出一副要進(jìn)入行會(huì)的姿態(tài)，對(duì)牙人們來(lái)說(shuō)，他們辛苦拿到的照會(huì)，就失去了意義。蘇老爺，確實(shí)毒??！

    翠柳心中感慨著，竹葉已經(jīng)往外走，她生的美貌出眾，今日又是艷妝，這一步步地走出去，竟有動(dòng)人心魄之感。翠柳不由跟著竹葉走出去，竹葉已經(jīng)走到牙人們面前，隔著一道門，竹葉坦然地站在那里。

    “邱阿姑，你好好地生意，自己去做了就好，為什么要搶我們的飯碗？”竹葉剛站定，就有人對(duì)她連連拱手，做出一副哀求之狀。竹葉瞧著他：“你說(shuō)，我是砸了你們飯碗的人？”

    “邱阿姑，誰(shuí)不曉得你在珠江諸多牙行的影響力，您說(shuō)要這些牙行進(jìn)到行會(huì)，到時(shí)候，我們?cè)趺磽尩牡斤埑?？”有人也在那說(shuō)，還有人附和：“就是，牙行的牙人照會(huì)，我是花了三十兩銀子辦下來(lái)的，我爹娘大半輩子的積蓄，都花在這上面，我都用了三年，才把這些錢給還清楚。邱阿姑你張口就一句，要讓你們的人也進(jìn)入行會(huì)，到時(shí)候，他們沒(méi)有照會(huì)也能搶我們的生意。那我當(dāng)初花三十兩銀子辦下來(lái)的照會(huì)，豈不沒(méi)用了。”

    這一人發(fā)言，眾人跟隨，自然有人在那呼和，竹葉看了眼蘇老爺，見(jiàn)蘇老爺唇邊現(xiàn)出一抹笑，竹葉很清楚，蘇老爺這叫敲山震虎，于是竹葉還是站在那里，等著眾人的聲音漸漸小了，竹葉才冷笑：“我竟不知道，你們這么多人，全都毫無(wú)志氣。”

    “不是我們毫無(wú)志氣，而是要養(yǎng)家糊口?！毖廊藗儺吘挂彩强靠谏喑燥埖?，口舌伶俐的多，當(dāng)即就反對(duì)，竹葉冷笑：“是啊，一年白白地給了行會(huì)十兩銀子，平日里還要請(qǐng)陳家的管家吃飯，蘇家的婆子喝茶，就為了能得他們幾句好話，讓得到的錢能順順利利地到手。”

    這些都是牙人們常做的，聽(tīng)到竹葉這樣說(shuō)，就有人反對(duì)：“不這樣，我們還要怎樣，誰(shuí)愿意自己掙的辛苦錢，白白地送了人?！?/br>
    “你們既然知道這個(gè)道理，為什么這么多年，不敢問(wèn)問(wèn)行會(huì)，每年這十兩銀子去了什么地方？況且，這十兩銀子，也只有近二十年才開(kāi)始收取，之前并沒(méi)有這筆費(fèi)用，是不是？”竹葉再次反問(wèn)，牙人中有年紀(jì)大的，當(dāng)然曉得竹葉說(shuō)的是對(duì)的，但他們不敢說(shuō)話，畢竟蘇老爺還在這里。

    而有年紀(jì)小的已經(jīng)在那問(wèn)：“怎么還有這回事，我們?yōu)槭裁床恢?？?/br>
    “因?yàn)樾袝?huì)不愿意讓你們知道！”竹葉冷冷地說(shuō)著，就看向蘇老爺：“蘇老爺，陳老爺這會(huì)兒是沒(méi)臉出來(lái)見(jiàn)人了，你是他的至親，就想問(wèn)問(wèn)你，這二十年來(lái)，行會(huì)每年收的這筆銀子，說(shuō)的是打點(diǎn)關(guān)上，到底花了多少銀子，有沒(méi)有賬本，也好讓大家知道，免得不明不白，出了這么多年的銀子?！?/br>
    這每年要收近兩萬(wàn)兩，再加上收了快二十年，那少說(shuō)也有二十幾萬(wàn)兩，這是一筆龐大的數(shù)字，看來(lái)，竹葉是要逼蘇老爺拿出賬本，逐一算賬了。翠柳心中想著，忍不住驚嘆，果真今日一天，所見(jiàn)到的見(jiàn)識(shí)，就勝過(guò)自己過(guò)去二十幾年。

    牙人們有性急的，見(jiàn)竹葉這樣問(wèn)，也跟著問(wèn)：“說(shuō)的是啊，都說(shuō)是打點(diǎn)關(guān)上的，那這銀子去了哪里，總要有個(gè)賬本啊！”

    “你們都沒(méi)做過(guò)賬，不曉得做賬的規(guī)矩。”竹葉已經(jīng)沉聲說(shuō)道，就有牙人好奇地問(wèn)：“什么叫做賬的規(guī)矩？”

    “這往常做賬，都是記一筆，消一筆，但還有糊涂賬的做法，就是只記，雜項(xiàng)，至于這雜項(xiàng)支出，到底多少，去往何處，那就什么憑據(jù)都沒(méi)有?！敝袢~細(xì)細(xì)地解說(shuō)，眾人恍然大悟，而蘇老爺冷冷地盯著竹葉：“邱阿姑這樣說(shuō)，是指證我們私吞了這筆錢？”

    “我無(wú)憑無(wú)據(jù)，自然不敢說(shuō)話，只是這每年如此龐大的一筆銀子，說(shuō)要打點(diǎn)關(guān)上，但這關(guān)上，不，連河巡防的人都算上，也不過(guò)數(shù)百人，這重重疊疊的銀子，到底都花到哪里去了？”

    他們的對(duì)話清晰地傳到眾人耳中，有牙人已經(jīng)急切地說(shuō)：“說(shuō)的是啊，每年都說(shuō)打點(diǎn)關(guān)上，但我有一回去問(wèn)兵丁，他們說(shuō)他們一年只能有個(gè)七八兩銀子的好處。”

    “還有河巡防呢！我和他們有個(gè)人熟，說(shuō)就算是河巡防，一年也只有四五十兩銀子。”有人跟著補(bǔ)充。

    蘇老爺沒(méi)想到竟然被如此地搜根剔齒，眼看這挑撥牙人和竹葉他們對(duì)立沒(méi)有成功，反而要引火上身，蘇老爺不得不說(shuō)：“每年打點(diǎn)關(guān)上的銀子，都明明白白記著。就拿剛過(guò)去的中秋節(jié)來(lái)說(shuō)，往河巡防送了一千兩銀子，五百個(gè)月餅，三百只雞。往監(jiān)督大人府上，送了三百兩衣衫錢，三百個(gè)月餅，一百只雞，又往衙門里送了三千兩銀子，一千只月餅，五百只雞。光這一項(xiàng)，就花了五千來(lái)兩銀子，一年這兩萬(wàn)兩，夠用什么?！?/br>